竟是说不出的熟悉，心头猛地一震之下，那一句“你是谁”竟自顿在了喉间，只一迟疑，对方已拉了萧思平退步出了房门。钟素晴急得无可如何，叫一声：“师哥！”拔剑抢了出去。
萧剑平耳听父亲继母都出了房去，忙从箱中跃了出来。他担心母亲安危，一时却不就走，反而抢上几步，向门外看去。只见花圃之中枝断叶飞，三人正自打得热闹，萧思平却躺在地下，杀猪也似惨呼不绝。
原来竹琬一出房门，便即出手扭断了萧思平手足关节，施展轻功向外疾奔。萧钟二人见她下手如此狠辣，大怒之下，一齐抢上拦截。交手数回，竹琬展开“破箫剑法”，将钟素晴递在萧鹤手中的第二柄长剑又即削断。
钟素晴见丈夫虽是空手，但掌势凌厉，迫得那蒙面女子渐渐招架为难，耳听儿子呼痛不绝，当即抽身去看。竹琬双足一登，纵上一座假山便想遁走，萧鹤喝声：“下来！”挥掌击出。
萧剑平一惊，险些叫唤出来：“妈，小心！”只听嘭然大响，石屑乱溅，那一掌将假山打塌了半边，竹琬立足不定，摔落下来。她轻功也真了得，身未落地，已然站直，百忙里剑点攒刺，去势犹如电闪一般。萧鹤又是一掌扫去，逼得她后退，背心靠在假山石上，掌心留力不发，问道：“你是天山派……”竹琬手腕无力，剑尖被掌风逼住了发招不得，当即手掌一张，嗤的一声，短剑脱手掷了出去。
萧鹤侧身闪让，反手便接。竹琬自知这一剑虽出不意，也决计伤他不得，掷剑之时已暗使巧劲。萧鹤手指刚触上剑柄，短剑猛地倒回向上，这一触之下，剑柄竟变作了剑刃，差幸他武艺非凡，变招迅捷，松手急避，才不至于在这一剑之下断指重伤。但手掌被这锋利之极的剑刃带过，毕竟还是划破了，扬手间鲜血飞溅而出，竹琬灰衫之上登时染上了几点艳红，但见短剑直飞向上，一时竟不落下。
萧鹤心念只一闪之间，已见对方脱出自己掌风笼罩，跃身去接短剑。他已逆料此着，也即纵身跃起，半空中一掌当胸击出。他这一掌凌厉无前，竹琬自知厉害，哪敢正撄其锋？手指离短剑只差得寸许，竟也不敢便接，半空中使一个“千斤坠”，急坠下来。饶是她见机得快，胸口被他掌风掠及，已是气息不畅，后心撞上山石，一时竟不及变换身形。萧鹤已顺手将短剑接了在手，喝声：“给你！”左掌右剑，同时疾扑下来。他平生少有敌手，今日竟自两次折在这蒙面女子手里，恨她狡狯辣手，因此手下更不容情，这一掌一剑，便要教她血溅当场。
萧剑平大惊，眼见母亲难以闪避，失声大呼：“住手……”哪知这两个字还未出口，已被身后一人陡然按住，只听朱奇的声音低声道：“放心，伯母有法子脱身！”原来他竟也跟在后面上来了。
但见萧鹤身形陡地停顿，他这掌击剑刺，便如雷霆万钧，递到竹琬身前只剩半尺，却猛可里硬生生凝住了不发。只见他双目直直瞪视对方，脸上一霎时全无血色，便如看到了无比可怕、难以思议的什么物事，瞬息之间，已浑忘身处何地。
便在此时，竹琬裙里一腿无影无踪的踢了出来，萧鹤竟自闪避不开，重重一脚小腹上正着。竹琬这一记情急拼命，使足了阴柔之劲，饶是萧鹤内功强她远甚，一时也难以经受，跄踉着后退，嘴角里溢出鲜血来。
钟素晴惊叫一声，直冲过来。萧鹤却猛然又抢上一步，短剑一举，似欲发招，竹琬这时手无兵刃，索性伸出手去，做个要他还剑的手势。她蒙住了脸，只露出一双眸子冷然凝视，此刻眼睛里忽然闪现出这一股颐指气使的神情来，萧鹤竟毫不违拗，便即将短剑轻轻放还她手中，颤声道：“你……”
竹琬手一接剑，立即手腕一转，短剑滴溜溜的一个转圈，迎面一朵剑花绽开。这时两人相距极近，她这一着“雪中之莲”又是异常诡异凌厉的一记招数，钟素晴已抢到近处，眼见丈夫竟然呆立不动，前胸要害尽在对手袭击之下，直惊得脸如死灰，大叫一声：“师哥！”明知救援已迟，却还是直冲上前，只盼能挡得一挡。哪知竹琬这招却只是虚晃一剑，剑花闪动，人已提气后跃，银光中一道灰影翩如轻燕般掠出围墙去了。
７
朱奇及时赶上来按住了萧剑平那一句叫唤，也不管他反对与否，便即用力拖他往地道而去。萧剑平一路仍是回头，直到看见母亲安然脱身，这才放心。这时秘道已被朱奇自内打开，二人刚欲钻入，却听大床之上有人口齿不清的叫了一声：“妈妈。”
这一座雕花大床原是萧家几代相传的旧物，当初打造时便是比着卧房大小定身制作，与房中各式木具浑成一体，不可分拆，因此萧鹤夫妇虽在这房里已住了十几年，却始终也不曾发现这床下秘道。这机关使用之时甚是灵巧，大床平升平降，悄无声息，来去都不留痕迹，但此刻萧鹤等人明明都已出门打斗，忽然听得人声，尽管只是个软软的婴孩口音，却也惊得两人蓦地一震。
只见已升高的床铺上探出一个小小的脑袋来，却正是萧剑平的幼弟萧胜平，今年虚龄两岁，其实尚不足十个月，正是牙牙学语之龄。他一直在父母床上睡觉，大床升升降降，他也全然不知，这时终于醒转，开口唤了一声“妈妈”，张眼却见两个陌生人站在床前，这一受惊，小嘴一瘪，便要哭出声来。
朱奇知道萧鹤夫妇尚在外面，他这一哭，可就糟糕，急忙合身扑上，伸手按住了他嘴，却终究迟了一步，萧胜平“啊”的一声，已自哭了出来，下半截戛然而止，被他捂住了。好在朱奇应变极快，手上一抄便将这孩子抛给了萧剑平，反掌推他兄弟入了地道，自己跟着钻入。刚按落机关，便听钟素晴的声音在房中叫了出来：“胜平，你怎么啦？胜平，胜平！”叫到最后两声，已充满了惊惶之意，跟着大叫：“师哥，不好了，胜平给人劫了去！”
两人不敢久待，便即下去，带了这幼儿难以潜水，只有在甬道中一处较为宽敞的所在呆着，坐等竹琬回来。两人愁颜相对，每听水滴声响，又或风过天孔，都要急跃去看，却始终不见竹琬踪影。
过了良久，天孔中透下来的光线渐渐暗了，天色已黑。这洞中本来备有柴火，乃是预备夜间行走地道所用。朱奇取火点燃，背着手在四下走来走去，烦躁不安。萧剑平坐在角落，双手抱头，心中念头此起彼伏，一会儿牵挂母亲安危，一会儿想起朱师妹终于嫁了弟弟，耳听萧胜平不住口的哭叫：“妈妈，妈妈！”更是烦扰无比。
也不知过了多少时候，火光渐渐暗弱下来，萧胜平哭得声嘶力竭，也终于沉沉睡去。朱奇停下脚来，说道：“我上去看看。”萧剑平泪痕满脸的抬起头来，道：“我也去。”朱奇微一迟疑，道：“也好，我又不认识你家的路。不过你可千万别再惹事了。”
萧剑平心道：“我还有什么事好惹？”转头看见幼弟蜷缩着身子睡在火堆旁，小脸儿上犹挂泪珠，仿佛在睡梦还哭着要妈妈，不觉心下一软，低声道：“将我弟弟送上去罢。”朱奇道：“他虽然小，到底也会说话了，你不怕令尊自他口中问出这地道来？”萧剑平叹了口气，苦笑道：“反正事情已是这样了，问不问出来又打什么紧？我象他这么大的时候，连妈妈是谁也不知道。”
朱奇点了点头，道声：“好！”只说了这一个字，便即回身，往地道之上直奔上去。
萧剑平抱起弟弟，追上了他，借着通道中传来的隐约火光，看见他皱着眉头，神情中一股抑郁之色，便明白自己的话也触动了他的心思。但朱奇既不言语，要劝也无从劝起，何况他素来也不懂得怎样安慰人，只有默默无言的跟在后面。
到了那出口之处，朱奇贴耳床底，听了一会，低声道：“去不得了，令尊夫妇都在上面。”萧剑平问道：“他们可曾说到我妈？”朱奇做个手势，教他自己也贴耳去听。
但听钟素晴哽哽咽咽的抽泣，萧鹤却是一言不发，萧剑平不免心中犯疑，怕母亲那一脚果真重伤了他，良久却听继母问道：“师哥，你说胜平……”萧鹤叹了口气，道：“或许是天山派的人，那也不用担心。想天山派就算恨我入骨，也不至于跟小孩子为难。”话虽如此之说，语音中却有犹疑之意。
钟素晴和他多年夫妻，如何听不出他这一丝言不由衷，呜咽道：“那女子对思平都下得了狠手，她的同党又怎么会放过胜平？何况如今都知道咱们昆仑五城内争，为的就是他们天山派，你虽三番五次不肯答应袁师兄提议，可是人家未必这么想，说不定早当你要领了本派为中原各门各派效劳……”萧鹤冷笑了一声，道：“我昆仑派虽已中衰，却也不是为人效劳的。袁师兄一世没个主见，老来更是连事理都不明白了。”钟素晴急道：“这些话此刻也不必说，我只怕他们拿胜平要挟你……”萧鹤道：“若是要挟，自然会有人送孩子来见我们，又用着担什么心？我这昆仑掌门之位其实也只是虚职，他天山派若要我不与他们为难，我本来就不曾答应中原各派；但他们若是要挟我号令本门，天墉城却也无此约束之力。于公于私，我都只能是这一句话，对方要怎样，那也由得他去。”
他本来话声中有一丝迟疑，似乎有什么事藏在心里不便直言，但其后论起门派的事来，却是全无踌躇，一番话说得冷静之极。萧剑平不懂他们所论之事，朱奇却想：“虽然都说萧掌门无所作为，却原来还是有自家立场的。”
钟素晴于门户大事不敢多嘴，但毕竟放不下儿子，过了一阵又道：“可是胜平……”
萧鹤沉默了一晌，忽道：“有件事不对，我们当时一听到胜平声音便即赶回，那人身法再快，也决不能在我眼皮底下出了房去，除非……”钟素晴问道：“除非怎么？”萧鹤道：“除非这房里有古怪！”
萧剑平和朱奇对望一眼，不禁心中都是怦怦直跳。
钟素晴声音中充满了惊奇之意：“这房里有古怪？我们自己住的屋子，自己难道还不知道？”萧鹤道：“这间屋子建成已逾百年，前辈如若设了什么机关密室，我们也未必尽知。”钟素晴道：“那师父师娘当年……就算连他们也是不知，那祖祠藏经阁里也该有典籍记载传下来啊。”
萧鹤又沉默了一阵，缓缓的道：“自然是该有记载传世。我当年继承掌门之初，动手查点藏经阁的书目，发觉标有一册地图，根据所记目录，应当含有天墉城各处的通路，可是各类书籍之中，再也找不到这本册子。目录上没有标明‘已佚’，就是说在我接任之前，应该是还在的。”
钟素晴失声道：“会有这种事！藏经阁从无外人能入，阁中典籍更是非掌门不得经手，是谁拿走的
