你为什么就瞧他不惯？为什么就定要逼他去死？”
萧鹤身子一震，竹琬感觉到他抱着自己的手在发颤，过了良久，他才长长叹息了一声，道：“剑儿……阿琬，你可知道他做了什么事？”竹琬推开他手，大声道：“不管怎样，他总是我们亲生的儿子！别说他是给你冤枉了的，就是他做出十恶不赦的事来了，你也不该那样对待他！”萧鹤叹道：“我是势不得已！你也明白我的处境……”竹琬怒道：“什么势不得已？还不是为了你们姓萧的名声比人性命更要紧！你凭心说，你就没想过剑儿也是冤枉的？只因为反正已经丢了你家的脸，你就不依不饶定要逼他到死为止，对不对？反正你十九年前已逼过我了，如今尽可以也把剑儿往那条路上逼，你家的名誉保全了，你也就心满意足了，对不对？”
萧鹤待她说完了，才凄然道：“阿琬，如今……到了如今，我若说我也爱剑儿，并不下于爱你，你定是不信的，是不是？”竹琬咬住嘴唇，过了一阵冷冷的道：“我信。”
萧鹤看着她，竹琬道：“我相信你确实是爱剑儿的，并不下于爱我……我难道不就是因为你爱我才毁了一世么？你如今又毁了剑儿，我太明白你这样做了！”
萧鹤叫了一声：“阿琬！”重新伸手拥她入怀，亲在她脸侧，唇舌间咸咸涩涩，却是尝着了她面颊上的泪水。他心中也是酸痛难禁，闭上眼睛，但觉竹琬将头靠在自己胸前轻轻哽咽，一霎时间，只盼世界就此灰飞烟灭，这一刻就是永恒，这一场梦纵使千苦万苦，也不要再醒转的好。只听外面叶声萧萧，宛如悲泣，风声中却隐隐传过人声来。
９
朱奇在窗外一句话叫出口来，已知泄了行藏，索性飞脚踹开窗户，跃身进去，抢到床前，不待萧思平醒过神来，扬手左右开弓，便是啪啪两掌，喝道：“揍你小子！”萧思平伤后惊余，脸上本已无甚血色，被他这加料奉送的两记耳光一打，登时两颊上红紫相间，有似发面馒头一般高肿起来。
萧剑平被朱奇拉着手臂，身不由己直入房中，一抬头，正和朱兰言两下照面，但见朱兰言一刹时脸上血色尽失，双眼睁得滚圆，充满了惊骇惶恐之意。萧剑平脱口叫了一声：“朱师妹！”向她伸出手去。朱兰言陡然一下失声尖叫，急急退避，脚下一软，向后便倒。萧剑平急相扶时，只见她摔倒床沿，双目紧闭，却是已晕了过去。
萧思平也已骇得两眼发直，张大了口，急切间竟是发不出声来。朱奇呸了一声，举刀一挥，萧剑平不觉失声叫道：“别杀他！”朱奇这一刀却在萧思平颈上搁着了，喝道：“杀你小子没的污了我手！你给我听着，我家兰言可不是给你欺的，要不是看在你们到底有了……”他咽了一咽，下面的话一时难说，当此局面委实也无法处置，恼将上来，反转了刀背在他面上重重一拍，再不理会他们兄弟两个还有什么话说，回身便走。一口气掠出围墙，才听萧思平的声音大叫了出来：“来人啊，有鬼，有鬼！”
此时天墉城中多数都已安寝，被这一闹惊起，登时四处灯火纷亮，喧声众起。朱奇一肚皮的气恼，自顾自的直奔居香榭而去，堪堪要到榭前，萧剑平却从背后追了上来，叫道：“朱大哥！”朱奇停步道：“怎么？跟他们没话说了？”萧剑平黯然道：“我能有什么话说？”
黑暗中两人面面相觑，只听喧声渐响渐近，朱奇不觉叹了口气，道：“算了，我往常说你糊涂，今日我却也忒莽撞了，人家夫妻的床头事，我管什么？这一闹可将你家的人都闹起来了，地道又已教令尊发觉……”只说了这半句话，身侧已有人接口道：“还回地道做什么？立即就走！”
萧剑平冲口叫了一声：“妈！”抢去扑在那人怀里，朱奇倒也一惊，料不到竹琬已先到了这里，刚唤了一声：“伯母……”竹琬急道：“我就等着你们两个了，快走！不要耽搁，他的穴道闭不久，只怕片刻便要追出来……”萧剑平失口道：“你……你遇见爹了？点了他的穴道？”竹琬顿足道：“要不我怎么走得脱？痴孩子，不要东问西问了，快走罢！”再不多说，拉了儿子就走。
她极其熟悉地形，三人轻功又均不弱，在满城惊起搜寻的火把光中曲折躲闪，竟也神不知鬼不觉的下了积金峰。在丛林间一直走到天光大亮，朱奇才问道：“伯母，到底上哪儿去？”竹琬叹了口气，道：“虽说我叫他死心，难说他不再追了来，咱们暂时不忙去天山，先往东走罢。”
昆仑山脉正是东西走向，绵延千里，一望无涯，向东等闲一两个月走不出去，幸好萧鹤始终也未见追来，三人倒可以放心行路。这时正当秋深，天气愈来愈是肃杀，待得终于出了山脉边缘，早入暮冬，千山万岭都溶成了一片皑皑素色。
萧剑平一路都甚是郁郁，竹琬与朱奇都知他心结所在，也不相劝，只是任他自己默默无言的想他的心事，这般过了两个月，萧剑平虽然于诸般愁恨情思还不能全然释怀，却也终于振作起精神来。眼见出昆仑山后又行了半月便即折而南下，路径渐熟，却正是上次与竹蝶随着何红萸南赴大理之路，不由问道：“妈，咱们难道要去云南？”竹琬道：“不错，就是要去苍山寒玉谷，反正迟早也得往那儿走一遭的。”萧剑平甚感奇怪，却问不出所以然来。
他诸多失意，满怀落寞，只须跟着母亲，于究竟去向何处本也无措意。只是一路渐行渐暖，西域尚在严冬，南疆却已是山花烂漫的时节，一路风物浑如旧识，依稀还是当日与竹蝶并骑同行的时光。如今重行故道，蝶儿却不知身在何处，不禁思念之情与日俱增。
这一日终于到了大理城外，三人径赴点苍山而去，寻到寒玉谷中，却见谷内一片死寂，杂草丛生，亭台索漠，各处门户间都生满了苔菌，显然久无无人。这番情景大出意外，三人分头在谷中搜寻了半日，全无人迹；出谷打听，也问不出什么端倪，只得废然而返。
竹琬这回奔波千里，冲着寒玉谷而来，岂料却扑了个空，心内不免大是烦闷。她与萧鹤分手，虽然是早知如此，拿定了主意决不回头，毕竟这一场诀别也摧肝断肠，再加上这一路风尘劳顿，心情抑郁，一时支持不住，当晚便发起寒热来，竟至人事不省。萧剑平吓得张皇失措，不明所以；朱奇却知她是体内毒质发作，这时寒玉谷之人都已离去，解药也无从寻觅，自是棘手之极，只有连夜请了郎中来瞧，施了一番针灸急救，也算聊胜于无。幸好竹琬次日渐渐清醒，要两人将她抬到寒玉谷里热泉之中浸泡，自行运功，这才慢慢好转。
朱奇遵从竹琬吩咐，不能将换血之事说与萧剑平听，这时事到临头，也只好隐约提了几句，萧剑平才知母亲也身中那“冰炭置肠散”的剧毒，却仍不知这毒便是来自己身，尽管如此，也已又急又怕，虽听母亲自言运功足以克制毒性，却哪里还能放得下心？一待竹琬好了几分，不须照料，他便急着与朱奇去探访寒玉谷下落。朱奇生长本地，处处熟识，要打探消息原是便利，但寒玉谷幽居深谷，平素行迹颇有几分诡秘难测，其消息便也少有人知。只听山前居民言道，曾见寒玉谷徒众下山，每人行装在身，似有远行，那已是秋天之事，至于为什么出走，去向何方，却是不知其详。
朱奇知道这里点苍剑派与寒玉谷向来水火不容，两家武林一脉，又是冤家对头，应当有所知悉，当下自行前去拜访。岂知圣应峰头冷冷清清，只剩有几名小辈门徒守门，眼见他是个无名小卒，礼数也不周全，一句：“派中无人，恕不接待。”便将他拒之门外。
萧剑平提起五毒教与寒玉谷几曾几度拼斗，不知有无干系，于是二人一起往蛇骨塔下探问。但五毒教在当地凶狠怪异，少有人敢去招惹，消息更加不易打听，二人连转了几日，才得知五毒教自去年起便生了内讧，却是现任教主的族叔何无伤策动教中多数反叛，与教主何红萸争斗不已。四月里蛇骨塔下一场火并，总舵被焚，何红萸率众退走玉龙雪山，大理一带已非五毒教势力盘踞之地。至于寒玉谷与五毒教的纠葛，知者甚多，但五毒教中内乱方兴未艾，自顾尚且不暇，似乎也没工夫去寻寒玉谷的麻烦。萧剑平挂念竹蝶的下落，却怕朱奇耻笑，不敢相求帮忙，自己暗暗询问了几日，了无音讯，只得罢了，心中不免愁思倍增。
两人连续几日打探寒玉谷消息，竹琬只在谷中静养，但每日都见二人垂头丧气而归，不问也知是一无所获，心中只有比他们更加焦躁。她原本一腔的伤心事，这番毒伤发作来势又猛，心绪这一不宁，愈发的难以自疗，直过了十余日才勉强平息如常。朱奇这时也只有和她相商，问道：“寒玉谷也是贵派一支，程谷主究竟往哪儿去了，伯母可能猜到？”
竹琬沉吟道：“程师姊虽是我一派同门，但她年轻之时便即因私事与派中决裂，自立门户，那时我父亲都还未曾做掌门呢。我天山派虽然门人众多，但实则各有源流，歧见甚深，同门之间老死不相往来的亦甚有之，这番情由却是不足为外人道了。”
朱奇低下头去想了一想，说道：“伯母的意思，就是程谷主不会是回天山去了？”竹琬嗯了一声，道：“以我度之，应该不会。”朱奇道：“那么追寻寒玉谷的下落，须要自别处着手才成。这里与寒玉谷积怨最深的便是同处苍山的点苍派，偏生如今他们也无端他往……”竹琬点头道：“这样的话，多半大有牵连，须得先追寻点苍派的行踪。”朱奇笑道：“伯母真聪明，一说便中。”
竹琬笑道：“不过是想到一起去了，用得着赞我么？那点苍派也算名门正派，行路纵不招摇，也不会故意避人耳目，追踪他们自是容易得多。你这孩子头脑机灵，办事可靠，比剑儿有用得多，我也是信得过的，只是这却偏劳你了。”朱奇道：“伯母有事，晚辈自当服其劳。萧兄弟是不用去的，一来伯母身边总得有人照应……”竹琬微笑道：“我要指望剑儿照应，倒不如没他还省心些。你是说剑儿这般不知事，去追踪也是白去罢了。你用不着担心我，我这血中之毒暂时抑制下来，一时未必再发，你自己当心，快去快回。”
二人计较已定，朱奇当即起程，这时萧剑平尚未归来，朱奇也懒得找他相告，说走便走，立刻下了苍山。他已打听到点苍派这番下山，乃是入川去了，于是在下关跨上一头健骡，便踏上了东下大道。
大理城外的官道行至中途分为两歧，一向东南，另一折而往北。朱奇生长云南，自然熟悉道路，知道往东南是去昆明的大道，往北则是经会川过清溪关而入川。他料知点苍派是向北而去，果然出关行至汉源，便打听到点苍派上个月经此
