：“我念什么？我还有什么可念？你别拿些肉麻话来说我，这一世有你，我也是生不如死！你明白么？”
朱兰言脸色已是惨白如纸，萧思平猛然哈哈大笑，说道：“你明白么？我当初是跟他抢你，如今他又不在了，我便抢到手又算什么？我本来也想好好的跟你过下去，偏生你又老念着他……”似乎这般狂笑也牵扯伤口疼痛，他一面笑一面咬牙，又道：“我索性全告诉你罢！用不着你再口口声声说他什么清白，我其实早知道他是冤枉的了！当初在寒玉谷里那许云香胡说了几句，你们还在将信将疑，我倒是一眼就看破了，我萧思平一向是蠢材，万事不及他，只有一样他却不及我――我恨了他这些年，早比他自己还懂得他是个怎样的人，他那眼神，我一看就明白他委实冤枉得紧，偏偏我就是不说穿，反正也轮不到我来说穿，哈哈！”
朱兰言惊得呆了，半晌才道：“可是……你还一直说他……”萧思平笑道：“他自己都不辩白，难不成还要我替他说好话？你不是也早看到你大哥的信了么，怎么不敢去向大家说明，你怕嫌疑是不是？你又不是不懂，这事既然出了，他到底清不清白也不要紧，要紧的是咱家的名声，爹说不定也有一丝明白……嘿嘿，你怎么吓成这样？你如今懂了罢？我是连亲兄长都忍心看他去死，何况于你？我们又没什么骨肉瓜葛，你不趁早滚开，当心我真个翻起脸来，教你后悔莫及！”
朱兰言慢慢抬头，脸上泪痕狼藉，忽而惨然一笑，低低的道：“你还不知道么？骨肉瓜葛……已经有了。”
她这一句话说得声细如蚊，一字一句的慢慢吐了出来，本来惨白的脸颊上已腾成了一片通红，却显得凄惨异常。朱奇本来在窗外已咬牙按刀，只待跳进去狠狠给萧思平两下，听得这一句话，蓦然放松了手，只见萧思平霎时间也张大了口，狂笑之声一时止歇，脸上神情古怪无比，良久才咽了两口气，哑声道：“你……你……当真？”
室内室外忽然死一般的沉寂，只听到烛泪滴上灯盘，发出极轻极微的声响。萧思平陡然大叫出来：“胡说！没有的事！我……我不要这孩子！”
朱兰言颤声道：“二哥，你……”萧思平声音嘶哑，脸上竟全是惊惶之极的神气，只是狂叫：“你撒谎，你是想诈我，是不是？我……我不要做父亲，我不要这世上有第二个萧思平！”朱兰言哭叫：“二哥！”萧思平叫道：“我不管，我反正是不要他的，你快滚，自己想法子去！”
朱奇当此之时，再也忍耐不住，反手拔刀，厉声喝道：“是你自己做的孽，怎么害别人承当？世上有你这等狠毒凉薄的东西，你也不配要这孩子！”
８
竹琬引开萧钟二人，使儿子从容脱身之后，便即飞身出院，在花木丛石之间隐身。她轻功极高，对天墉城内地形又无不烂熟于胸，处处皆有地可躲，饶是萧鹤目光如炬，也觅不着她的踪影。但她想自居香榭中地道遁走，却也始终未得其便。
眼见天色渐黑，心想：“现下他们夫妻定然在房里，我今晚是回不去啦，只好等明天再说。”念及于此，不禁心头一酸，随即自己啐了一口：“他们夫妻在一处，关你甚事？”
心中迷惘，信步所之，沿着玉鉴湖畔走去，遥见对面居香榭中灯火犹明，静夜之中，别有一股凄凉况味。晚风拂在她火热的脸颊之上，刀割一般痛。忽然颊间两行热热的水珠滚落下来，原来是自己在流泪。
再过去不远便是念竹园，正是当年婚后所居。此时旧地重临，仰看匾额上自己手题的“念竹”二字，禁不住百感交集，悲从中来。
呆了半晌，缓步入园，但见园内修竹丛生，极是阴暗幽冷，也不知几时没修剪过了，遥想当年新婚时的旖旎风光，早已恍若隔世，心想：“自我一死，他还来这里不来？”
她当初假扮老妪教萧剑平习武之时曾来这书房数次，但每次均是自后窗纵入，这前门却是首次重来。走到楼前，伸手推在门上，一时竟不敢推门进去，抬头看楼匾上“恨秋”二字，正是萧鹤手书，笔致挺拔中又充满了说不出的苍凉萧索之意，暗道：“这里本来叫做‘借秋’，如何换了名字？所谓恨秋，是恨我在那一年秋天离他而去么？”
轻轻一推，门板只是微微一晃，竟自推不开，凝目再瞧，却见门上挂了一把铜锁，却不知几时锁的，但锁身光滑，了无锈迹，自是常常经手抚摩。她叹了口气，抽出短剑，擦的一声将锁斩开，这才推门进去。
摸黑上了一道楼梯，向右首拐弯，掀帘入了一间小室，便是当年住过的卧房。这里她熟识之极，便是闭眼也不会走错，入了卧房，随手在案上摸去，应手的是架烛台，她在烛台旁寻到了火刀火石，擦擦两声，点着了半截残烛，转过身来，只见摆设还如旧时，哪怕是一笔一砚之微，都跟离去那日一模一样。呆立良久，一侧头，忽见墙壁上墨迹纵横，题着唐人张曙《浣溪沙》的下半阕：
“天上人间何处去？旧欢新梦觉来时。黄昏微雨画帘垂。”
笔致淋漓，辞意凄楚，却不知是萧鹤几时写在上面的，只见墨色黯旧，字迹上都蒙了一层灰尘。她默默念道：“‘天上人间何处去？旧欢新梦觉来时。’――毕竟已是旧欢新梦了。”怆然自语，一行清泪悄悄坠落尘埃。
也不知立了多久，楼下风拂竹叶的沙沙声中，忽然传来了轻轻的脚步之声，倏起倏落，来得迅捷异常，片刻间便穿过竹园直上楼梯。竹琬一惊，不假思索的反掌一挥，嗤的一声，烛火熄灭，小楼登时沉入了黑暗之中。
那脚步声在门帘外停住了，似乎犹豫着进不进来，竹琬已悄无声息的窜到窗口，伸手扶着窗扇，身子也微微发颤，一时竟决定不了走是不走。过了一阵，却听原本开启着的房门上传来两下扣击之声，声音极轻极慢，不无迟疑之意。她忽然心底一松，仿佛等了许久的一刻终于来到，一口气慢慢吐了出来，冷然道：“要进来就进来罢！什么时候，你进我的房要敲门了？”
她说了这句话，半晌却不闻步声，隔着一道帘子，听得见萧鹤喘气急促，良久才道：“阿琬，真是你么？你……你不要走，哪怕是鬼也不要走开，我求求你，让我好好看你一眼。”
竹琬听他这句话说得低声下气，黑暗中已不觉泪流满面，心道：“你十九年前若肯说这样一句话，咱们又何须到如此田地？”听他语气显然还不敢认定自己是人是鬼，言语中那一种殷殷情致却真实无虚，霎时间寸肠如割，随即狠狠一甩头，将满腹苦泪都咽了回去，拿过残烛又复点燃，大声道：“好，今日原是我自己找上你的，若不见这一面，只怕我们都做了鬼也不得安生。你进来！”
门帘猛然扬起，一股寒风自楼梯下面倒卷上来，扑得手中烛火暗而复明，竹琬一手扶桌，望着几步之外的萧鹤，双目却瞬也不瞬。晕黄的光圈渐渐漾定，照得两人彼此的影子都立住了一晌，蓦地里萧鹤叫了一声：“阿琬！”当啷一响，烛台突然跌落，竹琬呼吸窒了一窒，一时竟分不出是他抢过来抱住了自己，还是自己下意识的投入他怀里。眼前一道黑暗罩了下来，她心头一凛，用力反推开去，嗔道：“你做什么？险些烧着了我裙子！”
暗影里只听萧鹤又唤了一声“阿琬”，她全不理睬，俯身去摸烛台，萧鹤却从案间取了一根新蜡烛递给她。竹琬咬住了牙，还是抑不住手颤，连打了几下才将烛火重新点起，心间不免有些发恼：“你慌什么？要慌也该他慌！”直起腰来，却见萧鹤怔怔凝视自己，过了半晌才慢慢的道：“怎么穿灰衣裳？你向来最不喜欢这样暗淡的颜色。”
这句话一出口，两人不觉都怔了一怔，料不到十九年来做梦也盼不到这重会的一刻，一开口却只说这些没要紧的闲话。竹琬顺手将烛台往桌上一顿，冷笑道：“有趣，你还当我是十六岁么？”萧鹤望着她娇美一如往昔的脸庞，良久良久，长长叹了一口气，道：“阿琬，你还是以前那样，分毫都没有改变，我却已经老了。”
竹琬听他这句凄然说话，眼见他额头眼角都已平添不少皱纹，忽然之间心底酸痛苦楚，恰似翻江倒海般涌了上来，已想好的决裂言语一时竟自说不出口，呆了半晌，坐倒床沿，不出声的低低咽泣起来。
萧鹤过来又复抱住了她，手掌抚上她脸颊，觉得到她温热的泪水一串串滚落，心中柔情百种，感慨万端，隔了许久，道：“我早该猜到是你的，白天跟你交手第一招就该猜到了……天底下除了你，谁会想得出那等克制我的招式？我……我真是糊涂。”
竹琬骂道：“你本来就糊涂，一直都糊涂！要不是你这糊涂鬼，狠心贼，会害得我成这样？我也不要见到你，你自己跑来干什么？你给我滚罢！就当今日谁也没见过，什么也没做过，我们还是两不相扰，你走，你走！”
萧鹤由得她发作，只是紧紧抱住了不松手，待她这一阵激动过去，才伸手替她掠了掠头发，叹道：“阿琬，我原谅你，你也原谅我，我们什么事都不提了，你千万别再离开，好么？”竹琬哭着摇头，道：“不可能了！”
萧鹤心中一沉，如坠深渊，缓缓放开了手，说道：“十九年前，你宁死也不再跟我；十九年后，你还是这样一句话？倘若你只是为说这一句话而来，你又何苦？”
竹琬满脸都是泪痕，侧着头看他，良久才笑了一笑，道：“是啊，我又何苦？原是你逼得我非现身不可……可是我不来这里，谅你也寻不着我，我是存心要等你来，你也明白。”
萧鹤默然，过了一会才道：“我明白。”
两人并肩坐在床沿，各自相看，都从对方眼底看到了自己影子，也不知是桌上烛花闪动，还是眼底都蕴着泪水，只觉对方身影一时模糊一时清晰。萧鹤也涩涩笑了一声，道：“你是存心也好，到底还能让我见上你一面。你今日……今日那同党，是你天山派的同门么？”
竹琬冷冷的道：“我要找本门的人对付你，十九年前便找了，何必等到今日？”
萧鹤颤声道：“那么……难道是徐……徐……”竹琬冷笑道：“徐林轩么？他是你师弟，和我有什么干系？我不妨告诉你罢，是谁步我后尘跳下无声崖陪我，便是谁和我在一处！我在这世上还有什么依傍？你那位好师弟生也罢死也罢，我可没放在心上，你爱将他和我扯到一齐，那也由你，反正我这名声都担了十九年，也不在乎一直担到死了！”
萧鹤心下轰然如震，用力拉住了她，失声道：“你说清楚！你跟我说，当年……”竹琬摔手道：“当年的事，到如今何必还要说清楚？你十九年都过来了，现下也用不着再问，不清楚反而更好，至
