两个，还和得来么？”萧剑平一怔，不明白她为何问起这事来，答道：“我看舅舅和舅母是很好的啊，就是舅母身子不大好罢了。我觉得舅舅挺爱护体贴她的。”
竹琬叹道：“阿瑶什么时候不是爱护体贴的脾气？人家待他一分好，他便会回报十分过去。他这一世，也就吃亏在对人太好了。”
萧剑平见母亲脸上露出沉吟的神情，不免暗想：“总不成妈以前和舅母也不大好？”他和舅母见面极少，也说不上有什么情谊，只是因了竹氏父女之故，不免有些爱屋及乌，怕母亲当真说出什么嫌隙来，忙道：“其实舅舅为你也伤心这些年了，难道还要他再伤心下去？妈，我想……” 竹琬道：“你想要我回仙影峰去？”萧剑平道：“仙影峰也没什么好，我想，我们能不能将舅舅一家请下峰来，到别的地方住着？其实舅舅在天山派里，过的也不是那么舒心……”竹琬微微笑道：“多年之前，阿瑶就跟我抱怨过不喜欢仙影峰，可是毕竟已住了半辈子，只怕他要离不开了罢。”
萧剑平听得出母亲语意不是十分坚决，不禁一喜。朱奇看着他，也笑道：“伯母，我也说你们二位将来还是去天山的好。萧兄弟这样的心境，倘若能和令兄令侄女长住一起，那是好事。”竹琬笑道：“你们两个，倒是一起来撺掇我了？那是将来的事，早得很呢，咱们让剑儿多将养几日再说。我先教你们怎生走那秘道。”
这承渊谷的秘道却自奇巧之极，竟是处于水底，便在这一片水潭之下。自潭水潜下三尺深，崖壁中有一洞穴，直通向上，却是人工开凿而成，料来当年那始建之人也曾费过偌大力气，耗了无穷心血。竹琬言道：“这地道的出口乃是通向城主内室的卧床下方，那就是居香榭了。自萧鹤父母过世之后，这屋子便是他夫妻俩居住，因此这条道路也不是随时可走，一定要在下面先听听房中有人没有才能出去，务必小心在意。”她说来全不动容，但萧朱两人想到她每每回天墉城都得自萧钟夫妇的卧房里经过，不免都觉有一丝心酸。
朱奇明知竹琬自换血之后，血中已然深种那“冰炭置肠散”的毒性，尽管能以她幼年时向五毒教前任教主学来的法门强行克制，却也不能拖延太久，自必要尽早赶去寒玉谷觅求解药。竹琬不愿向儿子说破，他也不敢说出这实情来，只是暗地里替她着急，摸熟了秘道走法之后，过不得两日，便即催促道：“好啦，如今萧兄弟的伤势也恢复得差不多了，老在这谷里住着，总之不是长法，大家就收拾了动身罢！”也不管他母子同意与否，自己先忙着打点起行装来。
萧剑平不识水性，竹琬带他走这秘道，顺便也教他游水，眼见朱奇自说自话的替三人收拾动身，母子俩坐在潭边绿树上，不由得相顾失笑。竹琬道：“确实也该走了，不过在这谷里住了十九年，一时倒真舍不得呢。”萧剑平想到要重回尘世，一时也觉惘然。坐了一晌，竹琬看看日已近午，便即回屋做饭去了。
他一个人呆在水潭旁，仰望绝壁，暗念此刻天墉城中的情景，心想多半这一去便即永不再回，别人不再相见也就罢了，难道朱师妹也即从此永无再见之日？“唉，我知道她多半是和思平好了罢。她要怎样，我原也管不得，何况不管她怎样，我这份心是永远不能改的！可是……她如今到底怎么样了呢？”
念头既起，再难抑制，何况以他自来的性子，执定了什么主意便即一往无前，哪里还有什么顾忌？眼见母亲和朱奇都不在身边，当下更不犹豫，纵身往潭里一跃，径自潜入那秘道而去。
６
那水底洞穴只有三尺来深，潜去不久，便即波的一声，自一个黑洞之中冒出头来。这通道乃是顺着山腹中一条天生裂缝凿成，曲折向上，台阶极多。通道凿在山腹之内，本当暗无天日，但建成此路的前辈实有大才，多处更凿有天孔，将天光引了进来，因此一路上也不是全然黑暗。竹琬前日带他们走这地道，只是及顶而止，不曾出去，这时他摸到了那床板，按着母亲所授的法门转开机关，头顶雕花大床便悄无声息的升高，他一步迈了出去，回头仔细将床板安置回原位，要做得不留痕迹。便在此时，已听外面有人说道：“师哥，你进来听我慢慢说好么？”
这声音一入耳，萧剑平登时吓了好大一跳，原来自己一股劲儿的想上来看朱兰言眼下如何，却忘了母亲的嘱咐，不曾在地道里探听确实便贸然爬了出来。听声音父亲继母自然都在屋外院内，而且这一句话显然是立即便要回房，这当儿重新打开地道已自不及，百忙里正欲寻一处躲藏，蓦地里身侧微风掠过，一只温软的手按到了口上，跟着眼前陡黑，刚辨出处身于父亲房中的衣箱里，已听父亲与继母一路说着话，一路走入门来。
身边那人放开了手，以“传音入密”在他耳边轻轻的道：“剑儿，我就知道让你一个人呆着不妥，你这爱惹事的孩子！”萧剑平听声音正是母亲，倒是一喜，欲待回答，但随即便醒过神来，拉着母亲的手比画了个“怎么办”的手势，竹琬轻声道：“先躲一会儿再说。不要紧，有我在，谅他也杀不了你！”
忽听萧鹤的声音道：“师妹，你怎么又提起他来！”
他这一句话声音极响，颇含怒意，萧剑平本已担忧，听了他这句便要雷霆发作的言语，更不禁心中砰砰乱跳：“怎么今日他又在气头上了？要是被他发现了妈和我……”不由自主抓紧了母亲的手。
钟素晴的语声却甚是平和，说道：“师哥，你又何须如此？剑平如今人也死了……（萧剑平心下一凛：“他们在说我！”）……就算生前再有不是，这时也该一笔勾销。何况他……师哥，咱们还是应该派人下承渊谷去，将他收殓了为是。怎么说他也是萧姓血脉，尸骨怎能落在外面？”
萧鹤怒道：“那个畜生……他做了那等伤风败俗、不知廉耻的事，还配姓这个萧字？”
萧剑平听到父亲话声，已觉心惊胆战，再听他依旧这般认定自己，虽然那日跳崖自尽也不是全为了想教他悔之莫及，可是到如今他仍然连一丝后悔的意思也没有，如何不觉难受？历过死境，愤慨之气大减，却不由心下一灰，几欲流泪。竹琬抱住他的手紧了一紧，低声道：“不用气，别理他！”
钟素晴似有满腹言语，一时却又说不出来，低低叫了一声“师哥”，萧鹤怒道：“那个孽障，我总不当他是儿子了！你还有什么话讲？”钟素晴道：“我也没什么话，只是……”萧鹤道：“只是什么？”
钟素晴又沉默了一晌，似乎下定了决心，缓缓的道：“师哥，你执意不肯收葬剑平，口口声声说已不认他这个儿子，究竟是还在恼恨他呢，还是不愿意亲眼看见到他的尸骨，又或两者兼而有之？你当年宁可让他母亲葬身深谷，也是这样的罢？”
萧剑平只觉母亲的手掌在手中一颤，急忙抓紧，心下也是微微惶恐。只听父亲道：“你这话是什么意思？”语声中带了三分怒意，却抑不住也在发颤。
钟素晴道：“师哥，请你见谅，我今日决不是要故意提起她来。只是……有一些话，我已经藏在心底十八九年了，如今忍不住想要说出来，你待她的情形……当年你执意不肯下承渊谷去寻她，每个人都道你是恨极了她，我却知道不是那么回事！你只是不敢亲眼看见她的尸身，不敢将自己的指望都化作灰烬，是也不是？师哥，其实在你内心深处，一直盼望她能够不死，盼望她终于有一天会忽然回来，哪怕你是亲眼看到她自寻短见，你这颗心也还是不死，是也不是？”
她这几句话接连着问了出来，语声虽然一如既往的温和，却也隐隐带了质问之意，萧鹤竟自发怒不得，过了良久，才慢慢的说了一句：“这些话，不用说了。”
钟素晴声音放缓，说道：“师哥，当初我们成亲不出一月，我就明白了你其实始终不能对她忘情。你虽说是恼恨她，可是这十九年来，你也没一日能忘记了她。倘若单单是想念她，那也罢了，你越是想她，就越是恨她；越是恨她，却又禁不住想得刻骨铭心！这两般心思，有如寒冰烈火一般不能共存，可是你竟这样折磨了自己十九年，我实在是瞧不过去……”她说到这里，忽然轻轻啜泣起来，哽咽道：“我不是要和她争什么！我只求你，人毕竟已经不在了，你又何必如此自苦？你要么索性谅解了那些旧事，多念念她的好处，也总强过整日执著恩怨，不能自休……我也是太傻！当年师父师娘做主替你续弦，还怕我心里不愿，我却自以为能够抚慰了你心上这块伤痛……我们妇道人家，是太会痴心妄想了罢？”
萧鹤不答，只是重重叹了口气。萧剑平虽然躲在箱中，却也觉得出他定是咬紧了牙，一句话便似从齿缝中迸出来：“你……你又何苦来！”
钟素晴止住了啜泣，声调却仍是微微凄苦：“是啊，我又是何苦来呢？这些话，其实不说也罢了，我都藏了十九年……可是如今又出了剑平的事……师哥，你又何苦呢？对剑平的态度，你自己也明明知道是太不公允了。”
萧鹤愠道：“剑儿那个逆子，他自己不学好，难道还是我教的？我又怎么对他不公允了？”
钟素晴竟似对他发怒并不畏惧，径自往下说道：“剑平不是我亲生的孩儿，我知道我也待他不好，始终不能象看待思平和香一样的爱他怜他，剑平自己一定也能觉出来，他从小到大，便没叫过我一声妈。何况我明白他心里一直怨我抢了他亲娘的位置……可是你……你对他，其实更不好。虽说你一看到剑平，忍不住便要想到他母亲，心里便不平静，可是你又何苦将那怨恨都移到他头上？须知他只不过是个孩子……将心比心，我倘若是他的亲娘，见他待他这般，便在九泉之下也不能心安……”说到这里，又呜咽起来。
萧鹤沉声道：“你说够了没有？那个畜生死也死了，你再提他，还能教他复生不成！”
钟素晴道：“人死不能复生，我也知道再说这些话也尽是枉然，可是你……你为什么只想剑平不好，却不能想上一想，他为什么会那样？其实，你不该全怪在他身上的！”萧鹤怒道：“不怪他，倒是该怪我不成？”
钟素晴轻轻的道：“剑平失足，你心里难受，难道我心里就好似你么？他自己行差踏错，还险些儿毁了和香，他不是我亲生的孩儿，和香可是我十月怀胎养下来的女儿……难道你竟不觉得，剑平故意那般行事，其实全是为了报复我们？”她不待丈夫回话，接着又道：“剑平从小是在家里长大的，虽然忤逆，也不至于一出门就堕落如此，而他平日里跟思平不和，却也不至于就牵扯到和香身上，和香几曾得罪过他？他是在恨你，恨我
