便往她身上抓去。这一招已是用得险极，只须一个拿捏不准，自己也要随着一同堕落，但终究是慢了一步，手指刚觉抓到了她衣角，便听嗤的一声，手上陡然一轻，却是将她半幅罗裳撕裂下来。只见到竹琬身体冲开谷中云雾，向下急坠，云雾迅速弥合，谷底又是一片白茫茫地，再也不复可见。
５
此时竹琬回想跳崖情景，虽已事隔十九年，胸口那一股愤懑之气却恍如旧日，仰望高崖，似对前生，心头只是一酸，泪水已涔涔而下。
萧剑平问道：“妈，你当初这样跳下来，难道便在这里……在这里一住十九年？”
竹琬凝视潭水，缓缓的道：“说实话，我跳崖的时候，只是心口那股气一憋，到底是不是就想寻死，连自己也说不上来。但就那么一跳，便是生死之隔，哪里反悔得了？只凭一时意气做下来的事，也不知是对是错。”萧剑平道：“妈，你……你懊悔么？”
竹琬凄然一笑，道：“懊悔！懊悔又有什么用？就算倒回十九年前，明知今日下场，当时还不是一样要做？过去了便是过去了，再要懊悔，只能徒然自苦，我又懊悔作甚？”萧剑平叫了一声“妈”，将头靠在她身上，只觉一霎时间和母亲说不出的心意相通。
竹琬抚摩他头发，说道：“剑儿，我并没有想到要寻死，但堕崖的那一刻，也想不到居然还能活着。但只须活着，我的心便不死了，以后再落到比那日更难堪更痛苦的境地，我也不愿意再死一回……那次跳下来，能够侥幸存活，其实也颇不容易。这无声崖实在太高，虽说下面是潭水，但落下来的那股冲力也震伤脏腑，何况我生你之后满月未久，落在这寒水之中，更是大伤中元。挣扎上岸，便即酿成一场大病。在这绝谷里无衣无食，也没有人来照看，只因为我不想死，才凭一股求生之志挣扎着活了下来。”萧剑平问道：“难道爹……”这三个字一出口，立时醒悟，下面的话说不出口。竹琬道：“他？他一心想我自行了断，正要我葬身谷底才能保住他家名声，难道还下来寻我？寻着我的死尸好回去入萧家祖坟么？”萧剑平叫道：“妈！”心下不由凄然。
竹琬道：“我那一场病足足将养了好几个月才能恢复，而在这绝谷之中寻路出去，却是更难。万幸我见过那张地图，否则真要困死谷中……”萧剑平奇道：“究竟是什么地图啊？”竹琬道：“那是他们天墉城的旧地图，藏在他祖祠里的。我是外派人士，原本是进不得昆仑派的祠堂，可是我就是那一种脾气，越是不能做的事情，越闹着要做上一做。当年我缠着他要学萧家剑法……”萧剑平心道：“怪不得妈会萧家剑法，原来是爹亲手教的。”只是不敢打断母亲说话，口唇一动，便将要说的话咽了下去。
竹琬已猜到他的心思，说道：“不错，那套萧家剑法，确实就是他亲手教给我的。哼，他对你们传剑之时装模作样，说什么不传外姓，当初还不是一样教会了我？因此上我说他是假正经。他一起初还同我作难，说道他家的这套剑法是不传之秘，天下罕逢对手……”萧剑平道：“妈却创了一套破箫剑法，可不是比他更厉害？”
竹琬倒不由微微一笑，颇有几分得意，道：“其实若论真实功夫，便是今日我也还是远不及他。但我们天山派武功最是芜杂，我从小学会的各门各派的剑法也是不少，再加上我父亲是个不拘小节的人，使剑时素来以意为先，他自己就曾创过一套‘劲节三十六剑’，招式要旨，决不在诸路天山剑法之下。我从小看得惯了，于自创新招当然也不觉十分为难。不过我的功力终究不够，虽然编了新招，却也对付不了真正高手，只能算作小打小闹罢了。”说着不禁长长的叹一口气，续道：“那时我听他恁地自夸，当然心里不忿，暗想日后总要创一套剑法破了他的。不过当日也只是有过这念头，没打算真的要干。想不到后来在这谷底一住十余年，无事消遣生涯，倒当真创出来了。”
萧剑平看见母亲笑意凄清，想说几句话让她高兴，便道：“妈，你创的这剑法很有用的，我和思平弟弟打架，就使了这剑法，杀得他可够惨。”
竹琬忍不住一笑，道：“我不是昆仑门下，可是学了他家剑法，萧鹤还是罗里罗嗦的跟我讲了一大堆门规戒条，我当时就和他顶嘴，说他‘胡吹大气，放尽狗屁。’那一天你诵读戒律，我暗中教你，把他吓了好大一跳，还当我阴魂不散，你还记得罢？”萧剑平笑出声来，道：“怎么不记得！”但立即便想起那日正是初会朱兰言之日，她曾挺身为自己解围，脸上笑容登时便消失了。
朱奇一直在旁静听，并不说话，这时有意要岔开他母子这般回忆，于是问道：“伯母，你适才说到的地图，又是怎么回事？”
竹琬道：“啊，我倒说忘了。那地图的事……那就是我胡闹了，明知他们严禁外派之人去祠堂，我却偏偏软磨硬缠的逼他带我进去玩儿。那时顺手牵羊，在藏经阁的书架上拿了一部图册，便是他天墉城的地形秘图了。其实当时这东西于我全无用处，我想看的话，在书阁内看上一看也使得，但是去都去了，总不能空手而回罢？”朱奇笑道：“这可是黑道上的规矩，原来伯母也知晓的。却不知萧掌门同意不曾？”竹琬笑道：“哪能给他看见？后来他也隐约知觉了，向我追问了几次，我不胜其烦，索性背着他将图册一把火烧掉了，来个死无对证。他也不清楚我到底拿了什么东西，这事也就不了了之。其实他家里一向懒怠得紧，藏经阁里的书籍也不知有几辈子都没人碰过，那册地图他们反正又没人看，我便烧了它也不为过，是不是？”萧剑平不觉暗自吐舌，心道：“妈这等胡闹，可也忒厉害了些。”
竹琬叹息道：“我当年的孩子脾气，委实也有过分之处，只这一件事却亏得我偷看过那图册，不然的话，怎么知道承渊谷竟然和天墉城有路相通？”萧朱二人都不禁吃了一惊，齐问：“难道这谷的出口，竟是在这天墉城中？”
竹琬点头道：“是啊，这谷四面峭壁，确实是个绝谷，若不是前人打通了地道下来，哪里有路可走？他们天墉城原是远避中原战乱所建，当年建城的前辈要辟这一处所在，多半也有避难之用，只是年深日久，这一条秘道也即废弃不用，又被我烧了那图册，天墉城里怕是没人再知道这条路了。”出神一阵，忽然微微笑了笑，道：“还有一件事，我更加庆幸早早看过秘图，能够悄没声息的就回了天墉城，又悄没声息的再度离开，才不至于我自己丢人现眼，剑儿，你可知道是什么事？”
萧剑平听母亲声音忽然变得辛酸悲凉，一惊之下，问道：“什么事？”
竹琬凄然笑道：“我自幼在家百般受宠过来，不瞒你们说，一直也是自视颇高，总当天下人都该看承我的。徐林轩算计我死，我都不十分恨他，因为他也算是拼了性命相陪，何尝不是看得我重？萧鹤那般冤枉我，逼着我自行了断，我虽说恨极怨极，到底还是有几分爱傻想的妇人家心思，只念着一件他也是爱我太深，我就觉得可以算了！那时真是太小了，稀里胡涂……我还想着要他怎样赔罪才能勉强原谅了他，殊不知人家都无须要我回头……”萧剑平蓦然一震，失声道：“难道他……他就在你没回来的时候就已经……”竹琬轻轻的道：“好奇怪么？我那时也觉得奇怪极了，总想着他发了疯一样的逼我去死，那副伤心绝望的神气，俨然是这一世心里再也放不下第二个人了，却原来连几个月也懒得等我。我以前，是太将自己当个人物了罢？”
萧剑平禁不住流下泪来，朱奇于这等家事也无从置喙，只是喃喃的道：“伯母，萧掌门只怕也是……”竹琬摇头道：“要我说不怪他，不恨他，那自然是不能。不过他要续弦，原也由得他，我反正管不着。当时……我自无声崖上跳下来，其实就已经和他一刀两断，我是明白得很了。”拍拍儿子肩头，微笑道：“傻孩子，你哭什么呢？想当日我见着他们新婚燕尔，只是胡涂发怔，倒忘了哭上一哭；过一阵明白过来，又光顾着庆幸我没有贸然现身，否则岂不是白白丢脸给人家看？我一直自负聪明，殊不知却是既痴且傻，为了这一个明白，代价是太大了。”
萧剑平止了哽咽，过了半晌才道：“妈，因为他……你后来就一直住在这里了？”竹琬道：“不然何处可去？”萧剑平低声道：“你一直在这里，过了许多年才变成哑婆婆去看我，我那时都十二岁了……你为什么不带我走呢？”
竹琬叹息道：“剑儿，你这么大了还不懂？你爹爹声名赫赫，掌门之尊，你妈却是个不能出头露面的死人，又已经身败名裂，你教我怎么带你走，将你这一生都埋没了？”萧剑平急道：“妈，我怎么会在乎……”但话只说得一半，便再也说不下去。他这一年尝了些人世艰辛，毕竟已不是以前那甚事不懂的懵懂少年，体会到母亲为自己的一片深心，不觉喉间又哽住了。
朱奇却道：“伯母，那你却又为什么不回贵天山派？莫非是怕引起两派争斗么？”竹琬摇头道：“我当年那样，可象是有这等顾虑的人？我不回去，只因为是回不去了，这条道路……其实也算是被他断绝了的……”萧剑平奇道：“妈，为什么？是不是你那时也听了传言，以为舅舅过世了？那是假的，舅舅并不曾死啊。”
竹琬叹道：“当初我听说阿瑶已死，我父母伤心辞世，自闭后山，自然是万念俱灰，恨不得索性真的死了也好，可是已经死过一回，总不成自己再死一回去？我……我要是没见着他续娶，或许还任性负气的当自己是个人物，指望着同门帮我护我，可是那时候到底多少懂了些事，我父母既然不是掌门了，那我在天山还算得了什么？最多不过给人添话柄罢了！更何况以前太过张扬，得罪的人着实不少，也不知日后会怎样……”她淡淡笑了笑，道：“比如说盛师哥，他当年求亲不遂，虽说还不至于如徐林轩一般陷害我，可是也不见得能对我很好罢？他当日前来贺喜，有意无意让姓徐的捉着我的把柄，难道就是事有凑巧？自然，他最多也不过想着挑拨我夫妻不和，不会料到别人竟会下那般狠手罢了。我这十九年隐居，什么都想明白了……也许还是什么都不明白，说不定这是以小人之心度君子之腹，也未可知。”
她说得若不在意，朱奇与萧剑平却不觉心头一寒。萧剑平道：“是了，那个盛泓委实不是好东西，老跟舅舅过不去的！可是舅舅还是在世的啊，他……他……你是怕他护不了你么？”
竹琬道：“这倒不是。”她忽然沉默了，过了良久才问道：“剑儿，你去过阿瑶家里了，当然也见着了你舅母。他们……他们夫妻
