，恨咱们整个萧家，所以才会那么做。他向来是个做事顾前不顾后的孩子，为逞那一时之快，哪怕把自己的性命都赔上了也不顾惜，难道你不明白？”
萧剑平躲身箱中，听继母如此解释自己的用心，虽然口口声声还是认为自己做了错事，但这番分析竟自头头是道，言语中亦自颇有回护之意，而自己这十九年来，从未有过好脸色对继母，一时之间，不觉百感交集，抓住了母亲的手，却觉竹琬手掌也是微微发颤，手心一片冰冷。
萧鹤厉声道：“你倒会为他开脱！依你说来，他这样做全然没错，是我错了？”
钟素晴道：“师哥，你负着双重尊长的身份，万事都要以家门清誉为先，何况这两年来玄圃堂阆风苑各处逼得我们也紧，偏生出了这事，你不清理门户，便是贻人口实，我天墉城只怕就此无颜立足，这样做也是万不得已，我又哪敢为他开脱？可是他到底是个孩子，他做错一分，我们当父母的便该负责十分，何况这事本来就因我们待他不好而起！当日在寒玉谷，我是为和香的事急昏了头，也气他居然连亲妹子也要带累，你要处决他，我竟是一言不发……我这辈子，最对不住的便是这孩子，这两个月来，我常常自思自想，倘若我做得好些，或许不到今日地步……师哥，我一生之中也不曾拂逆过你的意思，这一回，却一定要劝你一劝，对剑平……我们都是有错，想弥补也已无可挽回，要是竟连他的身后事也不料理，这份罪孽，我们是要背负到死的了。”
她一向温和柔顺，家中事无大小均由夫君做主，此刻鼓起勇气来说了这番话，语音却是镇定异常，话语说毕，一时间满室寂静无声。萧剑平母子藏在衣箱之中，连大气也不敢透上一口，等着萧鹤发话。
萧鹤却默然良久，隔了好半晌，长长的叹了口气，道：“罪孽，罪孽！都已到了这地步……既然说是错了，索性一错到底也罢。我……我是不想再提的了。”
钟素晴叫道：“师哥！”萧鹤似乎在苦笑，低低的道：“你何必还说？做都做了，再反省也是枉然，何况这也不是能反省的事。他生前由不得我管，身后我还能怎样？我当年不下承渊谷，如今更没有再去的道理，我是怕见他了……你既然明白我的心意，何必苦苦逼我？”他口中的这个“他”，似乎在说萧剑平，却又似是指的竹琬，话声甚低，竟自含了几分求恳之意。萧剑平忽然便记起了那一夜黑林之中他喃喃昏呓的光景，一呆之下，本来握着母亲的手不由慢慢松开。
竹琬迅即反手抓紧儿子，颤声道：“剑儿……”心神一乱，这两个字几乎叫出声来，随即悚然一惊，急忙屏气抑息，幸得那一瞬间萧钟二人也全在心情激荡之时，竟自全无察觉。
一霎时忽不闻二人语声，却听院门口有脚步声急奔过来。萧剑平正想：“是谁来了？”只听萧思平的声音叫道：“爹，妈！”头一声尚在门外，第二声已入门内。
室中夫妇俩之间的气氛似乎登时缓和下来，钟素晴问道：“思平，怎么了？”
萧思平又叫了一声“妈”，一时却不说话。钟素晴又问了一句：“出了什么事？”萧鹤斥道：“又和兰言吵了架，是不是？你们小夫妻两个，一天到晚只会拌嘴！”
“你们小夫妻两个”这七个字钻入耳来，便是连打七个霹雳，也不若这般入耳惊心。萧剑平登时脑中“嗡”的一响：“难道朱师妹和思平弟弟已成了亲！”忽然之间，觉得母亲的手不再凉了，原来自己的手也变得冰冷，不单是手，连一颗心也似乎寒凝成冰，再无半分暖意。
竹琬手掌反转，按在他口上，以防他悲愤之余，竟自会叫出声来，但觉儿子身体发颤，她心中也在发颤，自己也不知该当如何才是。
萧剑平脑中几乎一片空白，却只听父亲的说话声仍是一句句传入耳来：“兰言自小跟你在一处长大，相貌脾气，没一点不好，又哪里不中你意了？这次从云南葬了赵先生回来，你倒会时时磨着我们要娶亲，怎么一成了婚，就整日价闹个不休？你自己说，这是什么道理！”萧思平急道：“为什么单问我一个？明明是她……”钟素晴道：“她怎么了？我看尽是你没事找事，动不动胡闹，兰言这孩子本柔顺，近日里被你磨灭得越发可怜了。我跟你说，再要逼人太甚，我们可饶不过你！”
萧思平怒道：“我逼人太甚？她……她一天到晚心里只向着大哥。”
他这一句话出口，室中陡然静了下来。
过了半晌，还是钟素晴先开了口，道：“哪有此事？多半是你瞎疑心罢。”
萧思平道：“怎么是我瞎疑心？自从寒玉谷出来，她虽然嘴上不敢提那家伙一句，心里却哪一天不惦念着了？眼见他寻了短见，她更是没一天不眼泪汪汪，以为瞒得过我哪？你们不信，索性亲自去问问她也成啊，倒看她抵不抵赖！”钟素晴微愠道：“思平，你这可不是胡搅蛮缠？你大哥虽说生前有过不是，但他们毕竟也曾是师兄妹，何况他对兰言还有救命之恩，兰言念旧，为他伤心也是人情之常，你为什么偏要往歪路上想？”
萧思平仿佛被母亲这句话驳住了，反驳的话一时又说不出口来，迟疑了半晌，才道：“妈，你……你哪里知道……”钟素晴道：“就你知道的多？不许胡思乱想，好好的回去跟兰言赔个不是，做夫妻须是前世修来的缘分，何况这亲事可不是你自己求来的？这当儿娶到了手，反而三天两头翻出些旧帐来吵，太不成话！”
萧思平一跺脚，大声道：“你们什么事都怪我，什么事都护着她，倒不如把大哥的尸骨从承渊谷里寻出来，教她改嫁算了，要我做什么！”说着话，步声已往门外冲去。
萧鹤喝道：“站住！”这一喝并不响亮，却充满了严厉之意，萧思平果然就此站住，但听得轻轻的步响，是他重新折了回来，站在父亲面前，大气也不敢出一口。萧鹤道：“你把话说明白再走，谁许你这样没上没下的？”萧思平闷声不响。钟素晴道：“思平，你有话明明白白说出来就是了，你究竟是怎么想的？为什么偏要无理取闹？”
萧思平道：“我几时无理取闹了？你们又不知道，只会怪我。其实……他们从前当真是有交情的，只是瞒着人罢了。”钟素晴道：“胡说！兰言自来端庄，纵使曾和你大哥来往，也必无逾份之事，用得着你说成这样？小孩子的时候有些交情，那也当不得真。”萧思平鼻子里嗤了一声，道：“什么小孩子的时候！他们明明……”钟素晴叱道：“那又怎样？你要是始终放不下，当初就该别误了人家才是，这时亲都成过了，却来挑三岔四，没来由作践人家，天底下有这种道理？”
萧思平连续几句话都被母亲训了回来，不免恼羞成怒起来，嗓门也放大了：“怎么是我放不下？明明是她放不下！她当真是个好的，我要作践她也没处下手啊。就是方才……”钟素晴道：“方才怎么？”萧思平冷笑道：“这回须不是我寻她的差错，是她自己作死！没事哭丧着脸拿了旧情书在那里偷看……”
萧钟二人倒是一惊，萧鹤斥道：“胡说八道，剑儿几时会写信了？”
萧思平道：“不是大哥写的，是那姓朱的代他写的。那两个人……还能写出什么好话来！”钟素晴问道：“什么时候的信？”萧思平道：“当然是在寒玉谷里写的了，她那时就收到了，怎么便不敢跟我讲？又老是偷偷拿出来看，可不是心里有鬼！再说那信里……”萧鹤道：“信里写了什么话？”萧思平道：“左右不过是那些假撇清的言语，又说大哥为她不惜出生入死啦，又说她枉负人家一片心意啦；还有什么他们自己是清白磊落、天日可表，骂她胡涂透顶，有眼无珠……也亏那两个人还有脸写得出这些鬼话，也亏她还将这信当了宝贝藏着！她心里究竟是向着谁，你们都来替我评理！”
萧剑平自从听弟弟那句“她心里只向着大哥”起，便已心神大震，再听说朱奇当初早已留书辨明，而朱兰言终于也相信了自己的清白，可是今日却还是落得如此处境，更禁不住五味交陈，悲从中来，将脸靠在母亲怀里，不觉哽咽失声。竹琬紧抱着他，既无法安慰，自己也伤心身世，不由也随之泪下。一时忘情，竟是谁也没顾及抑住声息。
萧鹤骂了一句“一派胡言”，突然喝道：“谁在箱子里，出来！”
母子俩同时一惊，竹琬转念奇速，将萧剑平往衣箱深处一推，低声道：“我缠住他，你趁机便走，千万别给他看见了！”顺手取过一件旧衣蒙住脸面，便即拔出短剑。这短剑便是她自幼佩带的绿水剑，还是萧剑平从父亲身上取来的，母子相遇后就交还了母亲。她一掌击飞箱盖，先掷出几件衣衫，人跟着一跃而出。
萧鹤一喝之下，便即向衣箱走近了几步，陡见箱盖开处，各色外衫内衣纷飞而出，色彩斑斓，目为之眩。他倒跃一步，刷的一声，已将萧思平的佩剑拔在手中，只见半空中灰影纵落，手中短剑精光闪烁，向自己刺来，当下挥剑斩去。
竹琬还未出箱，已料定了他的出招，但见长剑横掠而至，正是一招“电横长空”，便即手腕一翻，一记“雷落九天”使了出来，叮的一声，双剑平刃相交，她这一剑顺着对方长剑剑身直削下去。这一剑来得奇快，萧鹤若不变招，势必五指一并削落，只有剑身一振，反剑拍出，竹琬手上却变得迅捷，堪堪在他长剑反转的那一刹那，短剑也随着一转一截，又是叮的一响，长剑从中而断。这一记正拿捏准了萧鹤剑上内力最弱的一瞬而发，不待对方反击，她已借着这一截之势向后跃出，落下地来，却不免仍觉手上微微发麻，暗道：“不意过了十九年，我内力还是远不及他！”
萧鹤交手一招便即被人削断兵刃，乃是平生未有之事，这一惊却是不小。他不知道竹琬事先料定他的剑招，这一削一截，看似随手而发，却是她苦思冥想破解此招的一记妙着，早已练熟了几百遍。他一惊之下，怒意随生，一时不及开口喝问、辨认身形，手掌急拍，同时半截断剑也激射而出。
竹琬素知他武功精湛，适才一剑得手，只是占着出其不意，这时短剑一指，竟不去招架他这一飞剑出掌，势如急风般扑向站在一旁的萧思平。钟素晴大惊，抢上救援已自不及，急叫：“思平当心！”萧思平啊哟一声，身形还未动弹，喉间已是一凉，一柄精光跃眼的短剑抵了上来。竹琬将他双手抓在背后，顺势一欺，压低嗓音喝道：“都别动！”她手上使了几分阴劲，萧思平如何抵受得住，登时痛得尖声大叫。钟素晴果然便不敢上前一步，急道：“放了我儿子！你……你是谁？”
萧鹤这时才和她正面朝相，但见来者是个灰衣蒙面女子，身形语气，
