几回。他心里面，不知到底是怎样想我们的呢？”竹琬道：“哼，他心眼里全是卑鄙龌龊的念头，能有什么好事想？也不用你多说废话。”徐林轩叹道：“是啊，他的心思，自然是不问也能知道。只可怜师弟同师嫂却委实是好端端地，一丝干系也没有，枉担了这些时候的虚名，好生不甘！”
竹琬微微一惊，霍地站起，喝道：“这是什么话？”
徐林轩道：“师嫂，你也是明白人，难道还要师弟多说？这等意思，可也不是师弟一个人痴心妄想罢？自从你入了天墉城，我们朝夕相处，耳鬓厮磨，言笑无忌，以至如今竟成了刻骨相思，倾心之忱，却也是身不由己！做师弟的原也知道这等想头是罪该万死，但平日里师嫂也不无垂青……这一件事，只能等师嫂亲口示下，师弟是万万不敢有要挟勉强之意的。”
竹琬又惊又怒，再料不到他居然当面说出这等话来。她虽已嫁人生子，在天山时对她心怀恋慕的师兄也大有人在，但她是掌门之女，身份尊贵，又娇宠惯了，盛泓之流追求时尽管大献殷勤，却是谁也不敢有半句唐突言语；而嫁来天墉城后，丈夫又是端正严谨，纵有爱意，也只深藏在心，决不至于宣之于口，何况二人个性不合，向来吵架多而柔言蜜语少。此刻陡然听得这几句言语，禁不住满脸发烧，一时也不知该不该发火，板起脸道：“你敢说这些话，好大的胆子！便不怕姓萧的找你？”
徐林轩道：“师弟本来就是斗胆！还盼师嫂垂怜。”
竹琬俏脸通红，顿足道：“我可怜你？不如可怜狗去好了！你……你快给我滚出去，再站在这里胡说八道一句，我立刻就叫人来，看你有几条性命！”
徐林轩反而上前走了一步，道：“你叫人吧！师嫂，你真能忍心置我于死地，那么师弟送命在你手下，又有何妨？不，不！我要是得不到你……便是死也不甘心。”说到最后两句话，不由得声音发颤，呼吸急促。
竹琬看见他这般咬牙切齿的神气，忽然有些害怕起来，不自禁退开一步，颤声道：“你……你别说啦，还是快走罢。我……我总之不会……”她吸了两口气，定下神来，道：“这一回我也不跟你计较，就当我什么都没听见，也不去告诉你师哥便是。你滚罢！再让我听到第二回，不用别人，我自己就取你狗命！”
徐林轩嘿嘿一笑，道：“师嫂，你舍得下手，那今日就杀便是！师弟死而无怨。只不知师嫂当真下得了手么？”说着挨身过来。
竹琬柳眉倒竖，伸手便按剑柄。徐林轩急向后跃，笑道：“啊哟！师嫂好狠的心，当真要杀我不成？”竹琬叱道：“杀个把人，你当我不敢？识相的快给我滚出去，下次半只脚也别想踏进来！对了，还有盛师哥的扇子，还不赶紧交出来，想要我动手么？”心知眼前之事全由折扇而起，暗想这家伙无耻之尤，所求不遂，定然立即便会到丈夫那里给自己下些谣言，有那把柄在手，于自己大大的不利，因此上用强也要抢过来。
徐林轩窥破了她心意，更向后退，手指也握上了剑柄，低声道：“师嫂，咱俩功夫半斤八两，你虽然有件利器在手，要想三招两式之间便将师弟宰了，抢那东西过去，只怕很不容易。要是多动手几招，又免不得惊动了旁人，那时恐怕不大妙罢？”竹琬哼了一声，含怒不语。徐林轩又道：“旁人也就罢了，万一惊动了师哥，说不定还当咱们是打情骂俏呢，事情可不是越弄越糟？师嫂还是另寻途径的为好。”
竹琬瞪了他半天，脑中飞速转念，连掠过七八个念头，忽然噗嗤一声，笑了出来，说道：“原来你这人忒也没用！略微吓你一吓，瞧你变作什么死相？就这等胆子还敢跟我说那样的话？要是被你师哥知觉了，还不知你要吓成什么脓包模样呢。你这胆小鬼，还是等转世投胎了再来想我的心思罢！”徐林轩一怔，忙道：“师弟可不是脓包，师嫂，你……”这惊喜实在来得突兀，尽管他思量已久，当此时竟也不由得声音发起抖来。
竹琬悄声笑道：“你这人好不懂事！这是什么地方，说多了话，便不怕隔墙有耳？你还是把东西还给我罢，以后换个地方商量。你帮了我的忙，我决计忘不掉给你好处便是。”徐林轩笑道：“换个地方，容易得很。师嫂还记得练武场边的惜幽居么？那地方向来偏僻，半夜三更，决没人去的，正好细细商量。”竹琬道：“你倒挺会拣地方嘛，惜幽居外面那片竹林，我平日里最喜欢不过的。”她嘴上说话，心头盘算，又道：“姓萧的说回来便回来，被他撞见，大家都糟，你快滚罢！扇子呢，还不给我？”
徐林轩退了一步，叹道：“师嫂，你当师弟是三岁小儿么？好处还没到手，反倒先丢了本钱，这是怎么说？东西当然是要还的，那也得等到了地头再说。”
竹琬暗暗咬牙，脸上仍是微笑，道：“好啊，你还怕我失约不成？我都答应你了，你还这般的信我不过，哼，你这样的人，我不理你也罢！”徐林轩笑道：“师弟向来最信得过师嫂，明白师嫂说过的话，常常是不作数的。”竹琬叹了口气，道：“你真精乖，我斗不过你，随你便是！过来啊，我有话跟你说呢。”
徐林轩只见她笑靥如花，轻轻招手，不由心下一阵迷糊，身不由己走近两步。竹琬突然反掌，啪的一响，便是一记清脆耳光。徐林轩急跃向后，捂着脸道：“你……你……”这一记耳光委实不轻，半边脸孔都已红肿，饶是徐林轩色胆包天，一时竟也说不出话来。
竹琬嫣然一笑，道：“还自称不是脓包呢，看你这坏样！今晚三更，在惜幽居外竹林里等我，不许一个人先躲在屋里避风，知不知道？”徐林轩好半晌才回过神来，大喜过望，连称：“是！”竹琬道：“给我快滚！萧鹤回来撞上，我可没好话帮你说，滚远了罢！”
徐林轩脸上兀自火辣辣地，伸手捂住，抬头只见竹琬俏脸娇容，宜嗔宜喜，心下也不知是恼是怜，该恨该爱，不由得心痒难搔，听到师兄名字，却又胆寒，呆了一晌，捂着脸急奔下楼。
４
竹琬抢到窗前，看着他直走得没了踪影，这才回身，心下倒是又愠又喜：“哼，我这几日正闲得手发痒，你自己撞上来找死，须怪不得我！”
她眼珠子转得几转，想到了主意，当下一口气先奔到那惜幽居去，查明了四下里无人窥探，便在竹林要径做起陷阱来。这间屋子处于城中僻角，一向无人居住，门外竹林生得茂密无比，遮天蔽日，只林中心有一块空地。竹琬姓了这个“竹”字，平生最是爱竹，嫁到天墉城后首先便将自己同萧鹤的居处改个名字叫做念竹园，手书了匾额挂上，日常间也少不了在这片竹林里练武散步，地形自是极熟。她在当道之处挖了好大一个陷阱，看看有一人深，于是折了几根竹枝盖住，上面又堆了一层竹叶，做得再无痕迹，拍拍手上泥土，忍不住笑出声来，心道：“这个大坑，就算我给你的好处罢！谁教你们师兄弟都不是好东西？”
她回去之时，婴儿正在摇篮之中大哭，萧鹤却已先回房中坐着，竹琬还和他赌着气，径自走过去便哄孩子，只当没看见。萧鹤坐了半晌，终于忍不住开口说话，道：“这小鬼闹死了，你弄过来作甚？叫奶娘抱了去罢。”竹琬头也不回，道：“哼，你嫌他闹，我还嫌你不做声呢！我今晚偏陪儿子睡，你看不顺眼就自己找地方去。”
萧鹤窒了一窒，道：“阿瑶下月初六就要成亲，时日甚紧，倒要早日起程才是。我们明日便动身罢？”他和妻子吵架出去，独自呆了半晌，怒气却也消了，心想竹琬和盛泓纵使有些亲密言行，自己说话却也重了，硬要阻拦妻子参加兄长婚礼，自然也是有违情理。何况现下盛泓业已告辞，眼不见心不烦，此刻说出这两句话来，当然是让步了。
竹琬也知道他这样说话就已经算是赔礼，心下虽喜，口风却不肯软，冷笑道：“明儿动身，那我可不敢当。说不定快马加鞭，还能赶上盛师哥他们一行人呢，到时候没的惹气。”萧鹤变色道：“你这是什么话？”竹琬道：“我什么话也没说。要动身，再迟上十天半月也是无妨，免得你又说我急着见师兄弟们。怎么我不急了，你反比我急？”萧鹤听她话中带刺，先前原是自己口不择言，此刻只好苦笑。
竹琬倒也不敢多撩拨他几句，素知丈夫性格刚愎，真的要去惹他，却也有几分忌惮，何况一心在盘算晚间怎样对付徐林轩，一肚皮的闷气如今找到了对头，当然也没有余怒可剩了。这般捉弄人原是小时候干惯了的营生，到天墉城后事事管束，手痒已久，正想拿这个送上门来的发市，这么得意的事体，如何能要别人插手，坏了兴致？因此虽知这时丈夫情绪已平，正好可以将日间之事说出，讲开了与盛泓的那笔嫌疑，徐林轩便是想要挟自己也无从要挟起了，可是这一股不知轻重的胡闹脾气上来了，偏偏要三缄其口，说什么也不让他知道。
她抱起孩子，在屋中走来走去的哄着，心下却是不住盘算。想到得意之处，忍不住便偷偷笑出声来。萧鹤不明其故，只道允她回去，为此高兴，自然也不多问。
当晚竹琬果是将儿子留在房中，亲自哄睡熟了，这才自行就寝，只推睡着，将头蒙在被子里，暗想：“不知这当儿那家伙去了没有？哎呀，我倒忘了，假如他提前掉进那坑里，我的策划岂非就不灵了么？总是我老不干这等勾当了，算计得不够妥当！最好我还是早点去等着，不怕他不乖乖听我摆布。不过可恶的是萧鹤睡觉警觉得很，我要是早早出去，他非醒过来问东问西不可，被他知道了，那还有什么好玩？只有等他睡着了出去才行。反正徐林轩那家伙脸老皮厚，就让他多灌点冷风去！哼，他又算什么东西了，要我先去等着他？”
寻思半晌，月光渐渐从窗格之中透了进来，照得一地俱白。竹琬偷偷探头相看，只见映在纸窗上的树影已拖得长长地，窗外除了风拂叶梢，万籁俱寂；萧鹤睡在身旁，也是全无动静。心道：“现下不是三更，也差不多二更有余，是该去的时候了。”
耳听丈夫鼻息沉酣，睡得正熟，于是悄悄起身，披衣下床，随便挽了挽头发，月光朦胧中但见萧鹤日常穿的外袍放在床前，当即拿过穿起。萧鹤身材高大，穿了他的衣服，前后襟一直拖到地下，空空荡荡，甚不合身。她自觉好笑，按住了嘴却不敢笑出声来，生怕惊醒了萧鹤，那时非但大为扫兴，且有百口难辩之嫌，当下蹑手蹑脚的出门，反手将房门轻轻带上，便即提起衣襟，三步并作两步的溜下楼去。
只见圆月在天，花影匝地，玉鉴湖内一片银光荡漾，沿着湖畔走去，不多时便到了惜幽居外竹林之侧，悄没声息
