过去二十余年，他们的女儿都那么大了，我也不必多虑了罢。”
她熟悉山间小路，带着儿子自仙影峰下的僻径上峰，虽然还不免撞见八大门派手下，但此刻人人都争着向后山涌去，倒无一人留意到他母子。他们一面说着话，一面随人流向后山而去，一路上但见雪地之中尸首狼藉，大多身服白衣，乃是天山门下弟子，各处房舍建筑更是毁坏得不成模样，料想八大门派攻上仙影峰，这一场激战必是惨烈异常。竹琬虽和儿子说着闲话，于这些情景毕竟不能视若无睹，眼见诸同门惨遭荼毒，自幼生长的家园被践踏如此，尽管即将和家人见面，却也禁不住心中惨然，暗自垂泪。
自峰顶晦明湖溯源而上，遥见冰峰插天，怪岩耸立，即是仙影峰的后山青霜峡，峡口一大片平地方圆甚广，乃是天山派向来集会之所。萧氏母子自侧面一片雪坡下来，但见空地之上黑压压的满是人头，分得出两阵对峙，东首比西首要多出数倍的人来。猛然听得众人发一声喊，人群登时喧嚷起来，竹琬陡地一惊，直觉出了大事，拉着萧剑平便疾奔过去。
这时众人嘈杂纷乱，拥挤不堪，人人都争着场中涌去，情势混乱无比，幸得母子俩轻功均是不弱，自人群间东一抄、西一绕的穿插入内，竟没挤着什么人。只见场中心清出一片空地，几名天山门人正指手画脚的同人争闹不休。竹琬直抢过去，一瞥之下，心头一紧，霎时间全身血液都如抽空，但觉身子轻飘飘的再也无所依托，眼前尽是黑眩，只看见雪地中一片殷殷鲜红。
当日少林、武当、青城、点苍、武夷、太行、蓬莱、昆仑共八个门派联名远征天山，这一役可称是轰动江湖，八大门派还未入大漠，风声早已传得到处都是，天山派原本尽有工夫应对抵御。但仙影峰上自前任掌门傅宁封剑归隐之后，二十年来，既有五毒教屡屡骚扰之外患，复生派中人人争位之内忧，早已元气大伤，谁也不以本门安危为意。这等讯息初传来时尚置之不理，待得惊觉其实，八大门派已逼至了天山脚下。派中登时先乱了阵脚，峰周百里之地的守御弟子还未见着八大门派的影子，已自纷纷逃上峰来。八大门派一路行来，犹如摧枯拉朽一般，毫不费力便攻到了仙影峰下。
其时天山派已面临崩溃之势，大难临头之际，忽然人人都已不听调遣，门下数百名弟子以及各人的亲戚眷属，一共约千余人口，都似没头苍蝇一般在峰上乱撞，始终拿不出一个公认的主见。幸亏仙影峰上下悬绝，地势奇险，八大门派一时不敢强攻，由少林寺主持净源方丈下令，各派好手将峰下通路死死扼定，料其派中无主，在围困之下决无久守之力；同时又射信上峰，历数天山门人过犯，声明此来只为讨还公道，非为屠灭天山一派，上天有好生之德，曾犯恶行者宜从速下峰自首，或能免得全派玉石俱焚云云。但天山门下诸行不肖，手上当真没沾过血腥的人极少极少，若要依得这“血债血偿”四字，十成中倒有九成之人死罪难逃，余下的一成也免不了牵连干系。当此之时，虽然各人都在派中争执推委，相互指责抱怨，每日里争吵得不可开交，却又有谁肯领头出面自首认罪？
这般一僵持便是十余日，自二月底围困仙影峰起始，到了三月中旬，天山之上一片肃杀，但八大门派于冰天雪地中仍是供给无缺，显然是有备而来，决不因天山派负隅顽抗便生让步退走之意。天山派立派百年，仙影峰倒也诸物丰足，却总有消耗尽的一日，何况在峰上闭门拒敌，终也不是长法。年青弟子中有些不甘坐以待毙的，仗着血气之勇向下冲杀，但一来八大门派中不乏好手，又是众寡不敌，二来派中也无人指挥领导，每次都是徒劳损折了不少人手，峰间雪地之中新棺日增，处处可闻悲哭之声。
到了三月十二这日，峰腰守望的弟子忽报寒玉谷被点苍派一路追杀而至。原来当日朱奇既认定萧氏母子无事，便径自赴天山来报八大门派来攻之讯。天山派其实早就得了消息，只是其时既非祸事临头，便是懒得理会，朱奇上不了仙影峰，在峰脚下向所遇天山门人苦苦陈说，非但无人肯听，反而招惹嫌忌，险遭杀身之祸，幸得寒玉谷主之女程无忧搭救，两人私自离去。谷主程绿汀闻知惊怒交集，亲率门下出山追赶，女儿未曾抓回，却在大漠中正遭逢老冤家点苍派西来，两方连日恶斗，起初互有胜败，待得点苍派纠合了其他七派的好手夹击，寒玉谷便即失利，拼尽全力杀开一条血路冲到仙影峰下，岂料仙影峰也早被八大门派团团围定，寒玉谷登时陷入腹背受敌之中。短兵相接，血肉飞溅，厮杀惨呼之声，直传峰巅，天山门下不由得人人失色。
此际八大门派所及之处已抵至仙影峰通天关之下，此关是峰间最后要隘，天山派能在围攻下坚守至今，全仗此天险固守未失。天山门人都聚集在关内，上下只有数步之隔，眼睁睁看着寒玉谷众人在八大门派围攻下连遭杀戮，不由得都是五内如焚，热血如沸。本来天山众人对寒玉谷也无甚好感，彼此间嫌猜之心还大过同气连枝之意，但终究系出一脉，当此厄难临身，也不由都起了兔死狐悲之痛。诸青年弟子都有欲开关援手之意，派中持重长老却力持不可，两方争执不绝，关门欲开还闭，衬着关下厮杀相扑之声，峰脚峰腰，都似煮沸了的开水一般。
其实初时寒玉谷虽是腹背受敌，势竭途穷，但一门同仇敌忾，困兽犹斗，气势却也不可轻侮，倘若天山派能及时冲下援手，夹击接应，八大门派猝出不意，围攻之势必定受牵，虽然天山派未必能就此反败为胜，总也是一线生机，可是派中大多人只怕引火烧身，紧扼住关门哪肯暂开？一直捱延到红日西沉，眼见寒玉谷已被逼到关底角落，成了束手就擒之势，派中战守两派仍自争论不休。终于主张援手的一方略占上风，通天关两道石门缓缓打开，寒玉谷已陷绝境，忽见生路，不待关门开全，已自扶死携伤，争先恐后的蜂拥而入，反将天山派欲冲下救援的人都逼退向内。八大门派一声令下，各派精英好手一齐冲出掩杀，天山门下此时混乱已极，自己人先冲乱了自己人的阵脚，哪里还有余力腾出手来抵抗？负责守关的诸弟子叫声“啊哟”，当先便往后山奔逃，通天关之门再也关上不得，八大门派之人已如潮水般涌上峰来。
这么一来，天山派最重要的一道关隘业已攻破，纵使天山门人还能在仙影峰其他险要之地设障抗守，但门户大开，已是任人宰割之势，要抗拒也是无从抗拒起了。
少林寺方丈净源大师心肠慈悲，眼见一阵激战之下，鲜血盈地，死尸狼藉，目不忍睹，合掌连呼：“善哉！”率领门下僧众匆匆念了一遍往生咒，这才迈步上峰。其余各派门下早已抢先上去，往来搜杀，霎时间仙影峰上烟焰乱起。跟着有人来报：“天山派门人掩护着亲眷伤者退入了后山峡谷之中，死守不出。”净源方丈一阵踌躇，合什道：“我等前赴天山，本来只是论理究罪之意，并非为了杀人屠派而来，但该派之人始终不肯与我等平心静气而谈，故造此一段恶缘，也是劫数难逃。此时还请天山派掌门人出见。”当即便有弟子奔到青霜峡口传话。
隔了良久，回报道：“天山派的人说要等一等，稍停自有掌门人前来相见。”武夷派掌门岳嵩低声道：“大师莫要上当，提防他们使缓兵之计。”净源合掌道：“我佛慈悲，与人为善，只要不是罪大恶极之辈，给他们一条生路又有何妨？”岳嵩等人不便公然违拗，何况此时天时向晚，黑暗中若是贸然向峡口发动袭击，天时地利都不甚佳，多半还要吃亏。反正这当儿天山派已成了瓮中之鳖，料其在这等情势下也无腾挪之力，多拖一刻，无碍大局，当下低声计议了，在峡口一片平地之上散开，稍息等待。
八大门派来者不下数千之众，攻上峰来的只是十停中的三停，其中绝大多数人都散在仙影峰周各山脉通道之间，此刻由峰间传下讯去，就近的各人呼朋唤友，纷纷涌上峰来，践踏得路径为夷。寒夜虽长，但嘈杂喧哗中时光流转，峰巅夜色渐隐，晨光微露，峰上诸物又复清晰。近千人议论纷纷，目光齐聚青霜峡口，单看天山掌门怎生出来回话。
１２
这一夜青霜峡内却已乱成一锅粥相似，八大门派攻上峰来之时，天山门下虽然都无斗志，但各人生于斯长于斯，家眷尽数都在峰上，却是非救护不可。众人掩护得老弱妇孺、伤残门人且战且退，逃入青霜峡中，已免不了大都挂彩，折臂残肢，随处可见，峡内你哭我喊，喧嚷一片。寒玉谷主程绿汀在峰脚身受围攻之时已然重创，抬上峰来不多时便已咽气，谷中门人许云香等人抱着师尊尸身哭天抢地，众人无不惨然。
其时派中精壮好手已是损折殆尽，峡内所剩数百人大多是低辈门人、少年子弟，辈分地位算得上较尊的便是温竹姐弟一家以及盛氏门下。耳听外面八大门派要叫掌门出见，各人都是面面相觑，做声不得。
南昭见竹瑶一直坐在角落里默默出神，问道：“阿瑶，你在想什么？为什么不说话？”原来竹夫人多病虚弱，在退入青霜峡的那一场混战之中已惊吓得晕死过去，好不容易救得醒转，竹瑶刚刚自床头安慰了妻子出来，听得姐夫问及，摇头道：“没什么，我在听大伙儿的高见。”温珉怒道：“姐夫问他做什么？他就是这样阴阳怪气的，咱们天山派的安危存亡都不放在他心上，他巴不得立即就脱离了天山派才好呢！”
竹琬向知二哥“八方风雨”的脾气，何况又当他肝火旺盛之际，自是以不接口的为上，只是笑了一笑，并不说话。温珉瞧见他脸现笑容，一肚皮的无明火更是猛涨，怒喝：“你笑什么？你还笑得出来？你还有心肠笑？你这个狼心狗肺，良心被狗吃了的……”何云深插口道：“人家的宝贝心肝儿恰好不在家，就算死也不过死一身罢了，哪象我们上有高堂下有儿女的？况且贤妹夫就在外面，只消肯念旧情，他这条性命多半还能保得住呢。他这活鳏夫也做了十七八年，如今好不容易要有出头之日，当然是要笑的了，温师伯何苦过责？”
女弟子尤云清道：“若说推举掌门人，本派你争我夺的推举了二十年，也没见推出一位德才兼备、出类拔萃的掌门人来。这当儿火烧眉毛，哪里还来得及再推选去？要我说呢，凭谁做掌门人，都不如掌门师叔当年做得好，德能服众，威震天下。眼前的这个难关，也只有他老人家领着咱们才能解围，要不然，非但天山派就此一蹶不振，只怕大家也真要死无葬身之地了。”另一名女弟子柳云眉道：“尤师姐说的是，好在掌门师叔当日封剑，就是在这青霜峡后的幽篁谷内归隐入定，请他们两
