债血偿，阁下也不会教我等失望。言犹在耳，此刻霍贤弟向贵派讨要寒玉谷的血债，阁下怎么便即饰词抵赖起来，可不是出尔反尔么？”
竹瑶道：“也罢，道长既以此见责，那我们便先论一论寒玉谷之事，藉以为例便了。霍掌门，你说是五十几的人命？”霍追风怒道：“霍某人的同门弟子死者共五十七人，还有若干伤者不计，这笔血债，今日可是要清偿的！”
竹瑶回头道：“许师侄，不敢动问尊师门下原先共有几人，如今还剩几人？”许云香踏上一步，含泪回禀道：“寒玉谷自创立至今，家师门下所收录的各班辈弟子共有七十一人，谷中剑婢一百零三人，药僮五十六人，共计二百三十人，如今已剩不到二十人了。”她顿了一顿，又道：“历来斗殴损耗也不消多记，只昨日在峰脚遭受围攻，殒身的便有七十余人，家师伤重逝世，遗体尚自未殓，许云香苟活于世，好生惭然。”竹瑶也不由喟然，点头道：“原来如此。这一笔帐目，想必霍掌门与慕陵道长要比我算得更加清楚。”
霍追风急怒交迸，道：“你……你……你这是什么算帐？你简直是赖帐……”眼见许云香躬身退下，突然戟指大喝：“辣手飞琼，你给我站住！本派二十几名弟子都死在你手底下，你想溜么？我也不管你们死不死人，反正杀人偿命，欠债还钱，没有别的话可讲，今日你给我纳下命来！”一伸手拔出长剑，便要直扑过去。
竹瑶张臂拦住，凛然道：“霍掌门，若说杀人偿命，我许师侄固然罪责难逃，难道尊驾手底剑下，便不曾欠过一条人命？为什么尊驾还能安然站在此地？”
霍追风怒道：“你……你……奶奶的，老子杀过人又怎样？走江湖有谁刀头不舔血？你给我让开！今日我定要宰了这贱人为我弟子报仇！”竹瑶道：“霍掌门要为弟子报仇，那程谷主业已身死，我许师侄的师尊血仇，却又不知该向谁人去报？”
净源一直在旁静听，听他一言之出，忍不住合掌道：“善哉，善哉！冤冤相报何时了，竹掌门此言，大有菩萨心肠。”
竹瑶道：“大师谬赞了。其实霍掌门门下弟子横夭，固是惨事；而寒玉谷百十余条性命又何尝不教人痛心？众生平等，世人原无高低贵贱之分，不论善恶正邪，我佛看来，尽是含灵。”净源双掌合什，又念了一声：“阿弥陀佛！”
霍追风提剑在手，上又不能，退又不甘，满脸都是怒火，只道：“不管怎地，反正是寒玉谷欠本派的！反正是你天山派的过犯！”
岳嵩低声道：“此人口齿伶俐，能言善辩，总之要以一套言辞将他派中罪孽尽皆开脱了才罢，大师可莫要轻易上了他当。”竹瑶微笑道：“岳先生，区区虽然见识浅陋，却也知天下事抬不过一个‘理’字。何况我方才已说过，事实俱在，敝派罪孽也抵赖不得，这一笔笔血债最终总会有血来清偿便是，岳先生何故见疑之深？”岳嵩料不到低声私语尚被他听得，不禁脸上一红，抱拳道：“竹掌门，谢过！”
青城派掌门慕陵子冷笑道：“竹掌门适才几句言语已将点苍派与寒玉谷的冤仇轻轻揭过，此刻却又说这‘血债血偿’四字，不知还要有什么见教？”
竹瑶道：“敝派门下管束不严，犯下种种过恶，以至列位今日上得仙影峰来，竹瑶暨诸同门尽皆汗颜无地，又岂能昧了良心说话？但岳先生起初便曾说过，天下是非，自有公论。列位也曾一再声明，只为咎罪，非是灭派。想那辩白是非、追究罪责之举，自必要公道行事。列位今日并非只为各自与敝派的私嫌小怨而来，想必灭门绝户的勾当也定非八大门派所屑为之，是也不是？”他这几句话是对净源而说，净源不觉点头。岳嵩道：“公道自在人心，竹掌门也是不消多说的。”
竹瑶道：“既然如此，眼下的事就是公事了。如今种种，论根由是敝派的不是，竹瑶也不必讳言，更不敢护短。今日之势，列位占在一个‘理’字，这才能兴此问罪之师，敝派所屈于列位的，也只是在此理之一字。倘若列位不讲以理服人，只仗着人多势众，武艺高强，前来欺压敝派，那我等头可断，志不可屈，天山派内纵然只剩孤子弱妇，也要誓死同列位周旋到底。净源大师，岳先生，二位以为如何？”
净源念佛道：“阿弥陀佛，善哉善哉。”岳嵩道：“竹掌门何出此言？我等倘若无理可恃，今日哪能立于此地？何况贵派种种行径，竹掌门适才也尽皆过目，不必多说，只请贵派给出一个公道说法便是。”
竹瑶道：“在下适才过目的种种事端，有的年深日久，有的姓字不详，不能尽皆考证，但想列位是何等人物，自不至于诳言欺人，诸册所载即使有些许出入，但这等事体有一桩便足以愧杀在下，何况这里洋洋二十余册字迹俨然？总而言之，这些尽是天山弟子二十余年来陆续所为，也就是我天山一派的过犯。在场诸位代表各派联袂而至，那便是冲着天山一派而来。个人的私怨是由个人了断，门派之间的过节自然也该有门派之间的处置手段，是也不是？”岳嵩道：“正是。还请贵派给出一个明白答复。”
竹瑶道：“敝派的答复若是教列位都能满意，那么仙影峰上所余数百名弟子的身家性命，是否还在列位的反掌之间？”岳嵩见净源点了点头，便道：“我等前来，本为讨个公道，贵派若能给出公道答复，我等又凭什么掌握贵派门下的生死？”竹瑶点头道：“是啊，强凶霸道，必非在场诸位之所为。何况各位上峰之时，敝派弟子已丧过半，其间固有为非作歹之徒，却也尽有终身不曾下过天山的无辜门人。倘若每条性命都要认真以直报怨起来，种种债目何日勾销得了？这场罪孽既是由敝派而起，敝派自任其咎，此际便以血洗清了诸般恶业，也就是了。”
他相貌清秀，温若处子，兼之性格随和，言谈之间令人如沐春风，便自少了一份英雄气度，教人乍见之下，虽然都惊于他风致之佳，却也难免生出轻视之意。但此际在各派豪杰之间侃侃而言，一脸正气凛然，神情中自有一股逼人气势，难以轻侮。天山派众人一刹时竟如见到乃父复生，想起当年前任掌门睥睨傲视的气概，忍不住都已热泪盈眶。温珉素来瞧不起这个兄弟，这时却猛然自惭形秽，低下头去，只觉自己竟及不上万分之一。
八大门派之中，武当、太行、蓬莱三派的掌门人都未亲至，各自由派中大弟子统率前来，而昆仑门下萧鹤虽然在场，但昆仑五城门户分裂已久，这掌门人的位置有名无实，也实则和没掌门无异。此刻但听竹瑶说来说去，少林武夷青城点苍四派自掌门以下都默不作声，显然是被他言语挤兑住了。众人万里迢迢的赶来天山，在冰天雪地中围攻半月之久方始打破峰头，难道单凭他这一番口舌之利便即撒手？那四派门下登时叫嚷起来：“废话少说，有答复就拿出来，谁跟你拖延辰光？”“姓竹的，你到底有没有本事答复？尽在这里罗嗦不休，算什么男子汉？”“哼，老子千辛万苦的打上你这仙影峰，我们派里也折了不少人手，你想凭几句话便将咱们打发回去，可不是做梦？”
竹瑶待人声稍静，环顾四周，朗声道：“诸位，冤有头，债有主，区区在下既然做了天山派掌门，自然就该为天山派欠下的血债担当。姓竹的虽不是什么英雄好汉，侠客君子，这一辈子，却也不曾做过半件有负良心之事，天底下的好人坏人，更是从来没杀过一个。此刻诸位既要叫我拿出句话来，这一笔笔血债，便算全是竹瑶一个人给欠了，天山派的答复在此，诸位可觉满意？”说毕秋水古剑出鞘，回手往颈间一横，正是：
一腔热血飞红雨，三尺霜锋染素衣！
只见雪地上一片殷红，竹瑶剑刃断喉，呼吸已绝。天山高寒，虽当三月之间，亦是满地冰雪，只片刻工夫，流出的鲜血已然凝结成冰。竹瑶半边脸上染满了血迹，嘴角边竟微含笑意。这般满不在乎的微笑模样，温珉自来便已看惯，平素还不免觉得腻烦，此时此刻，却犹如尖刀般直刺入心底。他呆了良久，哑着嗓子又唤了一声“阿瑶”，缓缓俯身，将竹瑶身体抱了起来。
净源口宣佛号：“阿弥陀佛！”合掌言道：“竹掌门慷慨赴义，杀身成仁，甘舍一死化解冤孽，消弭了这场血光之灾，如此存心，非佛祖化身而何！竹掌门既以性命偿了这场血债，其派中诸多过犯，自此便该一笔勾销。老衲深感大德，今后约束本门弟子，不得再向天山门下有半分失礼之处，却不知诸位意下如何？”
他少林寺为天下武学总源，这回八大门派联手远征天山，便公推净源为首主持，说出话来实有一言九鼎之势。何况眼见此时形势，寻仇问罪既已得了公道答复，而天山派这等答复又实是惨目酸心，众人震骇之余，再听净源之言，倒有一大半人心生附和之意，尚有少许人犹豫不决，一时广场之间，寂然无声。
温珉霍地转过身来，怒道：“便是你这老贼秃逼死了阿瑶，如今还假惺惺的说这些话！我……我现下跟你拼了这条性命！”一下将竹瑶尸身又放落雪地，冲过去便是一拳“其利断金”，迎面打至。
净源不跟他一般见识，侧身让开，天山派中已有人抢出来拉住了温珉，齐声劝道：“温师兄，你要冷静！”温珉双眼火红，挣扎大叫道：“我不要冷静，我家的人都死了！”这时天山派门人方始哭出声来，八大门派站得稍远之人却争先恐后的直涌过来观看，广场上登时混乱一团。
竹琬赶到之际，正值竹瑶自刎之时，前后相隔不过一瞬，兄妹二人竟致生死永隔。若是竹琬早到一刻，又或竹瑶迟得片时，事态或不至如斯，但生死茫茫，祸福渺渺，又有谁能预先测度？造化弄人，往往只在转念之间。
１４
萧剑平但见母亲惊悲交集，身子摇摇欲坠，似乎便要晕倒，急忙抢前相扶，自己已忍不住泪流满面，刚唤得一声：“妈！”便听人群中齐发惊呼，好几个人同声叫了出来：“阿琬！”
竹琬紧抓住儿子手掌，勉强凝立身形，只是瞧着雪地中竹瑶的尸身。瞧了良久，两行泪珠沿着惨白的脸颊滑落下来，竟自不回眸向叫唤自己的人看上一眼。
她自出嫁之后，二十余年从未回过天山，但幼习“敛睛内视”之术，驻颜有成，当年少女风韵，至今犹未多改，天山派弟子自是无一不识，便是八大门派之人也有不少见过她的。只是人人皆道她已死去多年，尸骨早已成灰，此刻却突然在这紧要当口出现，虽然衣裳有缝，对日有影，在诸人眼里，却仍如陡见鬼魅一般，只一声惊呼出口，便即人人噤若寒蝉，不少熟识她的人还不约而同的退了一步。霎时之间，四下里一片死寂。
萧
