得面色剧变，失声道：“阿琬，你几时中了如此剧毒？”萧剑平也觉得母亲的手寒逾冰雪，这般毒质发作他已见过几次，但决计没有眼下来势汹汹，情知不妙，哭着大叫：“是寒玉谷的‘冰炭置肠散’，你们……你们快拿解药来！”
寒玉谷门下此刻以许云香为首，听他这么一嚷，一时莫名其妙，不禁齐齐变色，许云香应变得快，立时头一个抢上来，唤道：“师叔……”竹琬向她摆了摆手，低声道：“剑儿不要胡说，这跟寒玉谷全没干系……不用再给我服解药了，我眼下便要去见阿瑶，心里欢喜得紧。”
萧鹤垂泪道：“阿琬，你……”掌心中兀自握着她手，竹琬却一把挣开，慢慢的道：“你站开，我有话跟剑儿说。”
萧剑平抱着母亲身体，满眼是泪，已自呜咽不能成声。竹琬将手合在他双手之中，轻声道：“剑儿，妈今日便要去了，人人都是要死的，这也没什么好伤心。咱们娘儿俩在一齐的日子不长，我有许多话没跟你说明白，也有许多事不曾教会你。以后怎么样，都要你自己去拿主意了，别再想着靠谁，知不知道？”
萧剑平泪如雨下，哽咽着点头，哪里还能去细想母亲言语。
竹琬微微合眼，隔了半晌，又轻轻的道：“剑儿，你这辈子，别再记恨人家，可是也别再痴心爱着谁了。我就是这句话，你……你记不记得？懂不懂？”
萧剑平双膝发软，慢慢跪倒在地，只觉怀中母亲的身体渐渐冷了下去，仿佛自己心灵也跟着一分分的冻结，张着口却已哭不出来，眼中一片空洞洞地，竟连泪水也似干涸了。
竹琬向他又望了一眼，唇角微动，似乎还有话说，只是气若游丝，这一口气急切接不上来。萧剑平俯头到她口边，只听她道：“阿瑶的女儿……你要是配不上人家，就别误了……”跟着耳中便觉不着了她的呼吸之气，原来已然气绝。
萧剑平大叫：“妈！”一把抱紧，只见竹琬双眼兀自未闭，眸子里残留着的一丝影子，清清楚楚却正是抢上前来的萧鹤。她在生命的最后一刻，是在同儿子说话，挂念的是素未谋面的侄女，可是就在弥留之际，进入眼中的却是丈夫的身影。爱恨情仇，恩怨纠葛，又有谁能会得？
萧剑平只觉眼前一黑，一霎时间仿佛整个世界都已轰然毁灭，身体一软，便即人事不知。
１５
待得他在这仙影峰上醒转之时，已是三日之后的黄昏。一时兀自伤痛难禁，神智方恢复便即大叫：“妈妈，妈妈！”只听有人柔声劝道：“萧表弟，你要节哀，你母亲已是去了。”睁开眼来，只见一个少妇站在自己床前，满脸都是怜悯同情之色。
萧剑平但觉这少妇面熟之极，却想不起几曾见过，睁大了眼睛看她。那少妇面上一红，轻声道：“表弟，你不认得我么？我姓温。”萧剑平喃喃的道：“温……温……你是温家表姐？”这时才记起来，这人正是二舅温珉的女儿温虹，当初竹瑶带他上仙影峰之时，在雪岭道上曾和这位表姐有过一面之交。只是当日她犹是未出阁的闺女，这时却已是少妇装束，那股腼腆温柔的神色却未多改。当日匆匆一见，并无多叙，其后一别经年，都几乎已要忘怀，不想今日又遇见了她。
他一想到当日和舅舅相处的情景，心头又是隐隐作痛。温虹温言道：“外子便是你姨母家的南表兄，说起来都不是外人。啊，萧表弟，你要作甚？”萧剑平已坐起身来，问道：“我妈妈在哪里？”
温虹含泪劝道：“表弟，人死不能复生，你也要想开些……”萧剑平只问道：“我妈妈在哪里？”温虹道：“叔叔与姑姑两位的遗体已敛葬了，便在青霜峡壁冰洞之内。表弟……”还想再说几句劝慰言语，已见萧剑平起身下地，她吃惊道：“你去哪里？”
萧剑平脸上神情一片茫然，言语却坚决异常，道：“我要去看舅舅妈妈。”但他昏睡三日，体力犹未恢复，脚下虚软，不觉一个跄踉。温虹想要扶持，却避忌男女之嫌，不敢伸出手去，只道：“你……你还是歇一歇……”萧剑平道：“我要看他们一眼，我也只能去看他们一眼了。”温虹听他这句话说得凄然，无法劝阻，只得叹了口气，说道：“表弟，你的外衣在这里。”萧剑平的外衫便挂在床旁衣架之上，她不便递与，只是伸手示意。
萧剑平取了外衣披上身，瞥眼见她悬着长剑，便道：“温表姐，借你的剑给我好么？”温虹手抚剑柄，踌躇不答。萧剑平淡淡一笑，道：“我还有事未了，不会便死的，你怕什么？”温虹只得解下长剑递给他。
只听隔壁有一个女子的声音问道：“虹儿，你表弟起来了？怎么也不让他多休息一会儿？”温虹叫道：“妈……”尚未说话，已见萧剑平接剑在手，更不回头，径自走出房门去了。
萧剑平出得房门，正值夕阳西下时分，残霞笼罩冰峰雪岭之间，映得四下里都如染血一般。他几日不曾睁眼，陡见天光，不禁又是一阵头晕目眩，站立了半晌才起步走去。
他虽曾在这仙影峰住过两个月，对地形却不甚熟悉，但那日同母亲赶上峰来，走过的路径还依稀识得。绕过竹氏兄妹身死的广场，青霜峡口已然在望。一路之上自也遇见不少天山门人，萧剑平既不熟识，便也不加招呼，心事茫然，于什么人都视若无睹。那青霜峡天生峭壁，原是天山派历代掌门的安葬之所，峭壁两侧作为墓穴的冰洞累累难数。萧剑平但见东首一片冰壁间一排台阶乃是新凿，一块冰岩后隐隐露出洞口，已可知舅舅母亲定是长眠于斯，以剑拄地，拾级而上。
只见冰岩外生着一丛雪莲花，淡绿的花瓣衬着晶莹白雪，幽幽清香沁人肺腑。隔着冰洞隐约可见洞内隔作两层，每处均有一具玉棺安置当中，棺盖上以朱砂书着数行大字。萧剑平跟随母亲半年，又多读了些文字，母亲的姓名总算还能认得，分辨出右侧洞中玉棺上便有“竹琬”二字。这玉棺朱书之仪，在天山最是隆重，乃是对待掌门丧事的大礼。竹氏兄妹这掌门位置虽然加起来也做不到半日便相继逝世，而且草草授受，几近儿戏，但挽狂澜于既倒，全派均受其泽，生时未能服众，身后天山诸人却各各感念，便以掌门之礼葬于青霜峡壁的冰洞之中。萧剑平在洞外呆立良久，舅舅和母亲的音容笑貌在心头一一浮现，禁不住潸然泪下。
他与舅舅母亲虽是离多会少，相处时日均自不久，但两人对他爱护关切，乃是自己在世上至亲至近之人，一朝永诀，恰似摘心剜腹一般的痛楚。这三日来昏卧在床，全不知事，此刻见到两人棺葬，这一掬痛泪却再也抑制不住，猛地冲入洞去，跪倒在地，放声恸哭起来。
哭了良久，心神少摄，这才站起身来，泪眼模糊中打量洞中陈设，陡见眼前距自己到一尺便坐着一人，双手抱着母亲玉棺，呆呆出神。萧剑平料不到有人先于自己到此，吃了一惊，跃起身来，大声问道：“是谁？”
他问了一声，那人恍若不闻，低头凝视玉棺，连身子也无一丝震动，仿佛于外界万物都已不放在心上，只有这一具玉棺才是唯一的真实。萧剑平身子微侧，让洞外透进来的光线略略射在他身上，突然认清了那人身形，失声叫了出来：“爹！”
那人缓缓抬起头来，果然便是萧鹤，只见他面容憔悴，双鬓全白，三日不见，竟似突然苍老了十来岁。萧剑平知道父亲虽过中年，但内功深湛，向来无一根白发，此时仅隔几天，竟致衰老如斯，不由得更觉吃惊，向后连退了几步，又叫了一声：“爹！”
萧鹤目光在他身上掠过去，又落在竹琬玉棺之上，竟不应声，只是痴痴的瞧着棺面上那几行殷红如血的朱字。过了良久，忽然开口道：“是剑儿么？你过来！”这句话说得声音甚轻，但语气之中命令之意仍自不改。
萧剑平有些迟疑，站住了却不走上前去。萧鹤脸上微露苦笑，向他又瞧了一眼，这次目光却注在他身上许久，叹了口气，问道：“剑儿，你还在恨爹？”萧剑平摇了摇头。
萧鹤低下头去瞧着玉棺，黯然良久，缓缓的道：“我累了你母亲一世，你要怎么恨我，我都不怪你。你们母子俩一样的脾气，终究没一个是心里向着我的。你如今还肯叫我一声‘爹’，我已是承你的情了。”
萧剑平听父亲这几句话说得甚带凄凉况味，忽然心头一酸，诸般伤心断肠之事一齐涌上心来，一时难以自持，慢慢挪步，到了母亲棺侧，双膝跪倒，和父亲隔了一个棺身，低低的再唤了一声：“爹。”
萧鹤伸出左手，抓住了他攀在棺身上的一只手掌，萧剑平只觉父亲掌心忽冷忽热，一时灼热如炭，一时又寒冷如冰，心下隐隐惊疑，抬头问道：“你……”萧鹤颤声道：“剑儿，有两件事，你可能答应我么？”萧剑平道：“什么事？”萧鹤道：“哪怕你还记恨于我，可这两件事……你千万要答应，做得到么？”萧剑平轻轻点头，泪水滴在母亲玉棺之上。
萧鹤道：“好，我此刻便传位于你，你从此便是我昆仑派第三十九代掌门，接管天墉城事务，这是传位令牌，你须得收好了！”
萧剑平大吃一惊，万万料不到父亲竟要自己应承这样一件大事，不由惊得呆了，萧鹤右手握着一块玄铁铸的令牌，放在他手里，喝道：“怎么，你不愿答应？”萧剑平道：“我……我又不是昆仑派的，掌门我也做不来。何况爹你身子还好，传位的事早着呢，就算要传，我下面还有两位弟弟……”
萧鹤凝视着他，目光中突然闪出一阵光芒，神采湛湛，似乎又恢复了往日风采，道：“逐你出派，非我本意，这话再也休提。昆仑派这掌门位置也不过是个空衔，做与不做，有什么两样？只是按祖制当是我萧氏门人接掌，不做反而违理，你身为萧家长子，难道能不接此牌？”
萧剑平道：“我……我委实是做不来什么掌门的！我什么事也不懂，倒不如教思平……”萧鹤道：“思平心地偏狭，恩怨心重，决不能做一家之主。你虽然也有些小心眼，我却信得过你不会背弃今日许诺之言，日后只要你好好看承你钟阿姨和家中弟妹，我便也心满意足了，原也没盼你担当大事，光大本门。这也不算什么重任，你竟连一句话也应承不得么？”
萧剑平低头道：“我……我……爹，我和思平都不好，我也知道！可是还有胜平弟弟啊，他还是个小孩子，只要好好的教养，不要再象我们一样……你等他长大了传位给他也使得的，又不是非我不可。”萧鹤摇了摇头，喟然叹道：“来不及了。”萧剑平讶道：“为什么来不及？难道你……”
萧鹤抓住他的手突然紧了一紧，将铁令包在他掌心之中，道：“剑儿，第二件事，是我求你的！我死之后
