哟哟，你本事高明么？那也不见得……”
他一面说，一面转到了马身后。岂知刚举烛照得一下，那马忽地一声长嘶，后蹄飞起。竹瑶猝不及防，登时被踢了个筋斗。竹琬拍手笑道：“啊哟哟，你本事高明么？那也不见得。”
竹瑶身一沾地，便即跃起，伸手拍拍身上的尘土，瞪了白马一眼，又瞪了妹妹一眼。只不过竹琬拍手叫好，只作未见；那白马安安静静立着，对他的目光更是毫不理会。
次日清晨，兄妹二人老早起身，用过早膳，竹琬便换了男装，活脱脱的便又是一个竹瑶。竹瑶心中老大不乐，嘀咕了几句，却也拿她无法，只好眼不见为净，自顾自的走开了。
又到喜雨阁前，眼见天时尚早，心中盘算：“早是早了，不过看热闹，还是到得早为好。那姓萧的不知是何方神圣，海沙派却也不是良善之辈，这一架定然有些看头。”于是走了上去。一踏上楼，抬眼却又见到高齐贤，一干人仍是据着昨日位置，只不过都换了劲装结束，刀出鞘，鞭就手，个个脸色阴沉，如临大敌。
竹瑶认得他们，走上前去打招呼，说道：“好脾气的长胡子，你早！”高齐贤怒目而视，全不理睬。竹瑶好生无趣，又叫道：“喂，矮个子的高不贤，你今日聋了么？”高齐贤平生最忌人说他身子矮，闻言当真眼中如欲喷出火来，却只是按刀怒瞪。
竹瑶找了个座头坐下，心道：“长胡子别真的聋了？那可不好玩的很！”正感好笑，忽听楼梯上脚步声响，有人上来。
他心中一动：“这么早便来了？嗯，这楼上坐了八个凶神恶煞，明晃晃的刀子拿在手里，茶客固是溜之大吉，茶博士、掌柜的更加敬而远之，不敢上来，这来的定是打架的无疑。”甚是盼看热闹，站了起来，探头下望。
只见上来的是个十五六岁的少女，手捧拜盒，青衣垂鬟，是婢女的打扮，虽无十分姿容，却也清秀可喜。竹瑶一怔，心想敢与海沙派一干人约斗的，难道竟是这个小小丫鬟？
却见那小鬟走到海沙派众人面前，福了一福，问道：“哪一位是岳掌门？婢子珠钿奉命投刺。”语声清柔，颇是动听。
高齐贤冷冷的道：“掌门师侄尚未到来，有什么话，尽管对高某说便是。是姓萧的打发你来的么？”
那小鬟珠钿听他说掌门不在，便不呈上拜帖，直起身来，一双乌溜溜的眼睛在阁中打量了一番，见竹瑶单据一桌，服饰打扮不似海沙派中人，不由向他多看了几眼。
竹瑶倒被看的有些不好意思，回身坐了下来，心道：“原来不过是个投帖子的。这姓萧的架子委实也大得紧！”
只听珠钿道：“我家少爷言道，他与贵派之间，原本不过是意气纷争，不算什么大事，只是贵派一念执着，他也只得奉陪到底。今日之约，虽是他先约定，也并非是要怎生为难贵派，各位若当真将此作一场大斗，那可未免小题大做了。何况江湖约斗，本当光明磊落，若出鬼蜮伎俩，见笑于英雄好汉，那可不是正人君子所屑为了。”高齐贤脸上不禁一红，冷笑道：“他萧某人自是个光明磊落的好汉君子，那又何以不自己出面，却派些妇人女子来与高某打交道？”珠钿一怔，道：“婢子只是奉命，并不知少爷的事。如今少爷的话也已传到，贵派掌门既不在，这拜帖想也不必投了，婢子告退。”行了一礼，转身便出。
岂知她刚转过身来，眼前刀光一闪，两名海沙派的大汉已跃了出来，两柄长刀架在一起，拦住了她的去路。高齐贤森然道：“珠钿姑娘，来也来了，何必就走？”
珠钿向后退了一步，说道：“高大爷，我家少爷只命我来投刺，可没教我来打架。”高齐贤冷冷的道：“你要不想打架，那就乖乖坐下罢！别教兄弟们多费手脚。”珠钿惊怒交集，叫道：“干什么？”高齐贤道：“坐下罢！”
珠钿反手成掌，击向拦在身前一大汉的面门，那人转刀削落，她手掌已托在这人手腕之下，五指一伸，将他手中长刀夺了过来。另一人挥刀砍去，珠钿反刀相迎，呛啷一声，两刀相击，她不禁又后退了一步。高齐贤冷笑道：“就这么两手，便想到本派撒野了么？”身形微晃，欺身近前，一伸手便扣住了她右腕。珠钿“啊”的一声，半身酸麻，长刀与拜盒一齐松手落地，大叫：“喂，你……你怎么抓我的手？好不要脸！”
高齐贤扣住她手上脉门，足尖一挑，那拜盒飞了上来，他伸手接住，冷然道：“反正你家主人也要来，你便在此等他，岂不方便？”珠钿怒道：“我家少爷要是来了，管教你们死无葬身之地。”高齐贤冷笑一声，手肘撞在她腰眼之上，珠钿身不由己的坐倒在一张椅子上，心内又急又羞，却也没法再走，不住口的叫道：“你以男欺女，以大欺小，我……我……”
高齐贤一声冷哼，松手回座，自顾自的打开拜盒，读那拜帖，对珠钿的叫嚷只当没听见。
竹瑶见珠钿满脸胀得通红，一双清澈的眼睛里泪珠滚来滚去，神情甚是可怜，不由得动了侠义心肠，站起身来，叫道：“喂，高不贤，欺侮人家小姑娘，你算英雄不算？”
高齐贤脸色阴沉，不发一言，他身边一个汉子喝道：“臭小子，找死么？”竹瑶笑道：“找是找的，死却不见得。”那人大怒，鞭梢一指，一条四尺长的软鞭倏地伸直，便如一条毒蟒般奔到了竹瑶的前心。
岂料他出手快，竹瑶的身法更快，众人只见他衣角微微一颤，人已斗然倒跃了三步，那人势挟劲风的一鞭便落了空。竹瑶笑道：“喂，你这条鞭子还不够长，最好以后叫人给你定做条长的，免得打人时总差了这么些。”说着刷的一声，拔剑出鞘。
高齐贤沉着脸，慢慢站起身来，喝道：“好小子，原来你和姓萧的是一路的！”竹瑶连忙摇头，道：“不对，不对，你猜错啦！”高齐贤怒道：“那你凭什么找本派的麻烦？”竹瑶笑道：“不是找麻烦，只不过我几天没打架，心里闷得紧。”
高齐贤喝道：“那好！便让我高齐贤讨教讨教。”话声刚落，手中已多了一柄单刀，白光闪处，呼地便向竹瑶砍来。这一刀势挟劲风，来势极猛。竹瑶吃了一惊，剑尖一颤，飞起一朵剑花，衣带微微一飘，人已绕到了高齐贤身后，百忙里还不忘说道：“你要讨教么？这一招叫做‘开门打狗’。”高齐贤一怔，道：“开门打狗？”竹瑶嘻嘻一笑，说道：“不错，长剑开门，打你这条落水狗！”
高齐贤大怒，单刀呼呼劈动，使的飒飒生风。竹瑶嘴上虽然轻薄，心中却对这“高不贤”颇为忌惮，不敢托大，长剑青光闪烁，使的正是本门的一套入门功夫“秋水剑法”，既是攻敌，亦复自保，剑尖所指，始终变幻不定，只是发挥自己剑法所长，不与对方刀刃相交。
这“秋水剑法”虽是他们一派的入门功夫，但端凝中不失迅捷，庄严中不失轻灵，内中博大精深，竹瑶哪里体会得了？好在这路剑法乃是西域一个奇女子所创，剑路招法与中原各家的剑术截然不同，高齐贤见他出剑变幻无方，饶是一生自负见多识广，也猜不透他剑法的路子，倒也不敢轻敌，出招便存了小心，不敢贸然发招。因此数招一交，竹瑶居然大占上风。
斗到分际，高齐贤喝声：“着！”反刀“沉雷泄地”，直上直下猛砍过来。竹瑶斜身振腕，也喝声：“着！”一招“夭天之蛟”，挺剑向他下腹疾刺。高齐贤大喝一声，单刀“风扫落叶”，着地砍去。岂料这招“夭天之蛟”却是灵动之极，他只道竹瑶必要回剑护住下盘，却见他纵步急跃，足尖在刀面上一点，微一借力，身形拔起，那一剑已提及心口直刺下来。
竹瑶所学的剑法本以奇诡见长，这路“秋水剑法”更是凌厉狠辣兼而有之，加上他极高明的轻功身法，使来虽轻描淡写，却是万难抵御的一记杀着。高齐贤单刀被他足下一点荡开，一时哪里收得回来？但觉冷气飕飕，对方长剑已指到了胸口，不由长叹一声，闭目待死。
不料竹瑶剑尖并不下刺，只是虚虚点在他胸口，说道：“高不贤，你放了人家小姑娘罢！”
高齐贤暗叫一声：“惭愧！”心想对方毕竟是个初出道的雏儿，得此良机居然不趁势直上，一剑制自己死命，又或制住了自己再要挟放人。当下哈哈一笑，说道：“好罢！”斗然间胸口一缩，上身硬生生的让开尺许，右手刀乘机便出，一招“上步撩阴”，向他胯下挥去。
竹瑶大吃一惊，想不到自己一念仁慈，手下容情，他居然突施杀手，此刻优劣易势，不及回剑相挡的反而变作了自己，危急中左手急扬，身形急闪，两枚银针射了出去，同时向右跃开。高齐贤听银针来势劲急，只有挥刀格开，这么一让，竹瑶总算逃脱，不由吓出了一身冷汗。
他定了定神，怒从心起，挺剑又上，高齐贤知道他此次下手必不容情，当下单刀霍霍，右削左砍，每一招都是狠辣杀着。竹瑶被他一轮急攻，一时还不出手来，当下使出母亲所授的一套“捕风捉影”的轻功，绕圈游斗。高齐贤连砍四四一十六刀，刀刀如风，却带不到他一片衣角，不由得又惊又怒，喝问：“你究竟是哪一派门下？”竹瑶还了两剑，笑道：“我偏不告诉你，你自己猜猜看！”突然剑法一变，使出了自父亲那儿偷学来的一套“怀柔剑法”。
这套“怀柔剑法”乃是他父亲的义兄章怀秀自创，抒写自己一生失意的心情，数十年相思苦恋、柔情蜜意尽皆包括其中，招缓式凝，每一招每一式都充满了悲愤抑郁之意，自他父亲退隐深山之后，从未现于江湖。他父亲以这套剑法使动时必要心与剑和，方能发挥威力，儿女们年纪尚小，不能体会内中深意，因此这剑法丝毫未传。但竹瑶竹琬兄妹从小便顽劣无比，软磨硬求虽然全不管用，但趁父亲练剑时在侧偷看，终于却也学了几招。他父亲得知，只是淡淡一笑，也由得他们去了。
珠钿本来又惊又怒又怕，正自六神无主之时，陡见有人出来为自己打抱不平，心中一喜，登时破涕为笑。但凝神看这少年使剑，见他长剑连递，剑招中竟是蕴含千般怨愤，万种愁苦，突然间心头一酸，眼圈儿又不由得红了。
竹瑶长剑圈转，一招“郎骑竹马”使罢，剑锋斗然间翻了上去，直指高齐贤小腹。这一招名叫“妾弄青梅”，他手中如持花枝，脸上微微含笑，剑招却是狠辣无比。高齐贤见长剑来得怪异，吃惊之下，大喝一声，举刀当头力劈。竹瑶低头还了一剑“冷月冥冥”，剑光吞吐，仿佛旅人独行，空谷见月，思妇怀人，深宵凭栏，此情此景，凄迷万端。高齐贤见眼前白光森森，冷气袭人，似乎满厅都是剑影，当下守紧门户，不敢轻举妄动。
竹瑶使了几招，便
