嘛，我可没你小家子气，爽快告诉你，你为什么出来，我也是怎么走的！”竹瑶失声道：“你也跟二哥吵了嘴出来？”竹琬拍手道：“好啊，我便说你是跟二哥赌了气，不然怎么这般说？这回你还赖不赖了？”
竹瑶无心跟她赌口，急问：“你跟二哥吵架做什么？”竹琬道：“就许你跟他吵，不许我跟他吵？这是哪门子的道理？”竹瑶跺脚道：“你当挺好玩呢！你为什么同他吵？”竹琬哼了一声，道：“他既骂得你，我便骂得他。平日里瞧他是哥哥，咱们都让他三分，他就自封了不起啦！别的我还不管，居然他欺到你头上，我还能饶他？”竹瑶直骂“胡闹”，说道：“阿琬，你不是替我出头，分明给我惹祸呢！日后回去，这笔帐不敢跟你算，多半便是记在我的头上。”
竹琬笑道：“你不知道二哥被我骂得那狼狈相呢，我当着盛师哥他们一干人的面，骂了他个狗血淋头。我说：‘你少在这里作威作福，成日倚着做兄长的身份欺压阿瑶，谁不知道你是妒忌他？这回将他逼走了，要出了什么三长两短，就有十个你也赔不回一个他来！’”竹瑶急道：“你明知二哥的心思，就更不该当众说出来，岂非要我的好看么？盛师哥他们也不劝你一劝？”竹琬笑道：“盛师哥他们敢来劝我？倒是姐夫劝了几句，正好我捎带着将他也骂了一顿出气。”竹瑶跌足道：“更胡闹了！姐夫几时惹你来着？”
竹琬道：“他不惹着我，我可是瞧他就来气。整日价做老好人，那时有本事劝我，当日二哥骂你的时候，他就不敢说句公道话了？我跟他说，少在那里充好人，不是咱家的人，少管咱家的事！”竹瑶勃然道：“你怎么能说出这样的话来？”竹琬笑道：“是啊，后来想想我也觉不该。不过姐夫挺好脾气，不会跟我计较气头上的话罢。”
竹瑶叹道：“你也知道姐夫好脾气！大姐呢？她听了这话不跳起来才怪。”竹琬笑道：“所以幸好她没听见啊。姐夫当然不会跟她说，我就怕二哥去搬嘴弄舌。”竹瑶摇头道：“你放一万个心罢，二哥还不是这等人。”竹琬道：“我猜他也不会，他被我痛骂那一顿，有脸跟人提么？不过我可也没冤枉姐夫，你看他那副战战兢兢、唯唯喏喏的模样，哪一点够得上做咱家人？大姐当年真是鬼迷了心窍才看上他。”竹瑶笑道：“算了罢，大姐那副脾气，天底下也只有姐夫才吃得消。我倒怕你日后还寻这般的人不到。”竹琬秀眉一紧，反手便是一掌。
竹瑶一笑避开，问道：“那你怎么后来又出来了？”
竹琬道：“别说我，先说你自己。你倒猜猜，你夜里不声不响走了，第二天却是谁先发觉来着？”竹瑶道：“我猜是你，再没别人。”竹琬甚是得意，笑道：“当然了，全家还有谁比我和你更亲近？我一见你不见了，又留了那张字条，一口气便冲到爹妈那里报讯，你猜他们怎么着？”竹瑶摇头道：“我不知道。”竹琬道：“妈自然是着急得很，爹却比谁都沉得住气。他就这么瞧了瞧你那字条，只哼了一声，说道：‘也罢，不吃上几个苦头，他也不知天高地厚。’阿瑶，爹盼你多吃苦头呢。”竹瑶嗯了一声。
竹琬微笑道：“你也不用哼啊哈的，我知道你心里挺不受用，定是怪爹丝毫都不疼你。”竹瑶道：“做父亲的本来便偏疼女儿，那也难怪。”竹琬笑道：“信你呢！阿瑶，我跟你讲，别看平日里爹好象最疼我，其实他心里还不知怎么偏爱你呢。你这回走了，我听爹嘴上那般说，可是后来，我分明看见他坐在你屋里叹气来着。他跟我说：‘阿瑶什么都好，就是性情软弱，心地仁慈，没点刚断之气。这番出去，江湖中不知要吃多少亏呢。’你瞧爹多担心你！”
竹瑶心头一酸，低下了头，半晌道：“你既知爹已是这般难过，那就更不该走了才是啊。”竹琬叫道：“爹都说你要吃亏，我还不赶出来帮你，你当我是谁啦？你听爹说他少年时闯荡江湖的事啊，真叫做千惊万险，九死一生，偏生你别的事上还有几分象他，就是怎么也学不来他的手段，爹说你‘性情软弱，心地仁慈’，我就说你是看不破放不落，别说吃亏，只怕一条小命还要送在外面。那时我少了个伙伴，可就不好玩啦。”竹瑶笑道：“算了，算了，原来你还是保护我来着，我很当不起。我劝你还是自己当心为是，牛皮也不可吹破了。”
竹琬恼道：“你说我吹牛？你自己才吹上天去了呢！”竹瑶道：“我几时吹过牛了？”竹琬道：“你还赖么？今天你在那喜雨茶阁说了什么？‘针无虚发，发必有中’，亏你厚得起脸皮来胡吹大气。”
竹瑶想起喜雨阁，忍不住要笑，说道：“原来你蹑着我偷听说话。”竹琬道：“蹑着你是真，偷听说话，哼，你当你了不起呢！你说话，也配我来偷听？”竹瑶道：“不敢当！阿琬，你跟我实说，你是几时跟上我的？”竹琬道：“什么几时？我第二天就追上你了，就是路上遇了一件事，耽搁了一会，才让你自在逍遥的跑了个无影无踪，害得我一直赶到这儿才把你给手到擒来。”竹瑶一笑，问道：“你又闯什么祸了？”
竹琬嗔道：“你一开口就没好话，我几时闯过祸了？”竹瑶道：“好罢，就算不是闯祸，那也定是惹是生非，咱们俩一般的脾气，你当我不知你？老实跟你说，我路上还跟仙霞派的那几个贼秃打过架呢。”竹琬笑道：“你这人不打自招，怪道你刚才见了那伙光头躲得那么勤快！好，你既老实招供，我也不瞒着你，那天我跟着你出了门，远远在后面走着，你想那么热的天时，挺重的包裹，走得真是好累。正好见着路旁拴着一匹白马……”竹瑶道：“不消说了，你定是顺手就牵了走路。”竹琬道：“牵当然不客气的牵了，顺手却不见得。我那日穿了男装……”竹瑶怒道：“你冒充我做坏事！”
竹琬笑嘻嘻的道：“谁爱冒充你了？我穿了你的衣服，看上去象你，那也只能怪妈不好，这叫无可奈何。”竹瑶也不由得转怒为笑，说道：“妈偏将咱们生成这般相象，倒也好笑。”又问道：“后来呢？”
竹琬笑问：“什么后来？”竹瑶道：“就是你偷……夺……那个牵马。”竹琬笑道：“咦，你这般关心，总不成也想上哪儿去牵一匹来？我那日穿着你的衣服，骑了马便想走路，谁知那马性子劣透了，又跳又踢，又叫又咬，险些还把我闹下马来。”竹瑶笑道：“做贼的本事就这么来得？”
竹琬不去理他，自顾自往下说道：“那时候就有两个人从后面追了上来，一个老秃头，一个高个儿，破口大骂，左一句‘臭小子’，右一句‘野杂种’。阿瑶，他们是在骂你，可不是在骂我。”竹瑶又是笑又是摇头，只问：“后来呢？”
竹琬笑道：“我听他们这般恶骂，句句把我……把我的兄弟骂得狗血喷头，总不好意思袖手不管罢？当然要和他们动手的啦。”竹瑶大笑，问道：“你这一架打赢了，是不是？你要输了，才不会对我说呢。”竹琬哼了一声，道：“我要不赢，今日还能来见你么？你不知道那秃头有多狠毒，我还没拔剑，他已抢先砍了我一刀，险些将我手臂砍断了。”说着卷起了右手衣袖，只见莹白如雪的小臂上一道长长的红痕，虽已结疤，仍可见当日伤势不轻。
竹瑶吃了一惊，急问：“碍事么？痛不痛？”竹琬白了他一眼，道：“你说痛不痛？那时我孤身一人，他们却有两个，马又不听话，我又受了伤，你又不来帮我，我没死在那里，就算万幸啦！”竹瑶问道：“那你却是怎么逃脱的？”竹琬道：“什么话，我几时打架逃跑过？那秃头砍了我一刀，我立即还敬了他一枝短箭，就是当年何姑姑送我的那种竹箭，你还记得么？”竹瑶大惊道：“那是苗疆见血封喉的毒箭，你怎么带出来胡乱射人？”竹琬愠道：“你才是胡说呢！我不使毒箭，难道教我右手受了伤还和人比剑？你要我送命不是？”竹瑶道：“那你就为一匹马，要了人家一条性命？”竹琬扁了扁嘴，道：“那怪我么？难道他没想要我性命？打架本来便是你死我活的事，要象你这般心慈手软，有一百条性命也不够你送的，怪道爹说你要吃亏呢！”
竹瑶驳她不过，怏怏不乐，也不好再说什么。竹琬看了他一眼，嫣然一笑，道：“阿瑶，你也不用这般哭丧了脸，我杀人关你什么事？不过你尽管宽心罢，那秃头可没有死。我一箭射中他左手，他问我要解药，我没睬他。谁知这家伙倒也见机得快，竟挥刀将一条左臂砍了下来。他想砍断我右手，自己反而折了一条手臂，也算扯平，你就不用难受啦。”
竹瑶也不好说她什么，问道：“你受了这伤，却是怎生走的？”竹琬道：“哼，我只道你净操心不相干的人，原来也有念着我的时候。我这伤口好歹也算不轻，痛得险些没晕过去，幸好秃头的同党忙着救他，我忍痛将马制服，便走掉了。后来足足将养了三天伤才好。不过这马确实不错，不枉了我费这么大工夫夺来。”
说到这里，猛听得屋外忽律律一声马嘶。竹琬笑道：“你听，说到它，这畜生便开心了。”竹瑶道：“这畜生害人不浅，也不知是什么模样。要是癞皮丑八怪马，同你才是一对儿呢。”竹琬大怒，反手又是一掌，骂道：“你才是癞皮丑八怪呢！”竹瑶侧头让开，拿起桌上油灯，道：“眼见为实，我出去看看！”竹琬怕他把自己一个人留在黑屋子里，忙抢在他头里出了门。
走到马厩之前，果见厩中拴着一匹白马，火光之下但见这马四腿修长，雄伟高昂，一身白毛如雪，片尘不染，果真漂亮之极。竹瑶不由得赞了一声好。
竹琬甚是得意，道：“你也说好，我的眼光可不赖罢？”竹瑶笑道：“好也罢，不好也罢。反正日后爹问起来，总是你干的好事，和我可不相干。”竹琬哼了一声，道：“爹会管这闲事？阿瑶，我跟你说，爹不是答应了年底带我们上天山玩儿么？我那时可要一身白衣翩翩，再配上这匹玉雪驹，一口气上仙影峰去，那可多美妙！”竹瑶道：“哼，一听这话就是盛师哥他们撺掇你的，巴不得你赶紧去做他们的小师妹才好呢。”竹琬笑道：“你又喝醋，不过是大家不给你面子，没撺掇你罢了！阿瑶，你专拣风凉话来说，多半是想骗我把马让给你，当我不知道啊？趁早给我打消了坏念头罢。”
竹瑶笑着摇头，道：“小人之心！我几时想过你的东西？”持灯走近，向马身细细打量，但见鞍具金镶玉嵌，精美之极，笑道：“我瞧它打扮得比你还漂亮，人家多半是送礼的来着。”竹琬道：“天大的人情送出了手，姑娘却之不恭，只好收了。反正瞧秃头和那高个儿的本事，原也不配骑这匹好马。”竹瑶道：“啊
