只是百无聊赖，因为看见你家小姐已可以嫁给你家少爷，没了想头才来向你求亲。如今阿琬一旦归来，他们成婚无望了，我便定会将你抛得远远地，重新跑过去献她的殷勤，打她的主意了。你便认定我是这样一个见风使舵、朝三暮四的小人，是不是？”珠钿听他语气渐渐咄咄逼人，心头不禁害怕，含泪道：“我没这般说你……你生气了么？”
竹瑶叹道：“我没生气，只是伤心得紧。没料到你会这样想我……我算看错你了。”珠钿滚下泪来，道：“竹公子，我对不起你，我……我也很伤心的……可是小姐一定更伤心，你去安慰她……安慰她好么？”
竹瑶冷冷的道：“你当我是什么？随便你们爱要便要，爱弃便弃，该到处去做人家安慰的不成？阿瑶虽然无聊无趣，婆婆妈妈，却也不是没心没肝！”珠钿泣道：“你……不要这样，其实你本来……何况小姐更配得上你的出身……”竹瑶道：“我有什么出身？是私生子的后代也罢，是天山掌门的儿子也罢，我也不过就是阿瑶！你若心心念念只记得这个，我倒没什么好跟你说了，反正你看着的也不是我。”珠钿急道：“不是的，我……我一起初见着你，心里有你……都不知你是谁……”竹瑶道：“因此我信你的心，你反而信不过我的心？”珠钿哽咽道：“我相信的……可是你……你对小姐……”
竹瑶沉吟一晌，说道：“我跟你说罢，一起初认识钟姑娘，我那个样子挺象痴心她了，是不是？尤其是同姓萧的赌那一场气，连我自己都信我是这样了。可是后来才发觉，我同他生气大半是为了阿琬，明白了自己真正的心意，我……我才知道对钟姑娘，不过是一阵心血来潮罢啦。”珠钿道：“可你……你……”竹瑶道：“就是阿琬受伤的那一回，钟姑娘出手来替她疗伤，我自然既感激又难受，百般滋味都有，可是那时候我猛然便发觉了，钟姑娘在我的心里，压根儿及不上阿琬的一根头发……她在我怀里吐血的那时，我的一颗心也似乎滴血的一般……有她在我的心里面，世上别个女子，怎么能教我发痴呢？”
珠钿满心酸楚难言，道：“可是她……她再怎么也毕竟……”竹瑶叹道：“是啊，阿琬再怎么也毕竟只是我的妹子，我对她再关怀，再爱护，再怜惜，也不能越过一个兄长的身份，是不是？其实我也就是以当哥哥的心思来爱惜她的，并没有别的什么，我……或许天生我就看得血亲最重，也是有的……你若要责怪这个，我无话可对，但是对钟姑娘……我是久已不复挂怀的了。”
珠钿泪水盈面，心内极想问他一句话，却又实在问不出口来，隔了良久才低声道：“那……那你又为什么……”竹瑶微笑道：“你想问我，既然我对你家小姐都无意了，却为什么要对你说那般话，对不对？我夜间的心思，你多半不懂的。”珠钿道：“你……我知道你那时太伤心了……”竹瑶摇头道：“不是，你若当我是伤心之余胡乱拿的主张，那又不对了。我当时确实伤心得很，忽然发觉你对我好，自也极是感激，可是……可是光是感激也不会那样的。你同我一道去终南山的时候，你坐在我的身前……我蓦地觉得，我是应该爱惜你、保护你一辈子的。除了阿琬，我自来也没对别人有过这般心思，当日对你家小姐也不曾有……你懂了么？”
珠钿悲喜交集，呜咽难言，伸出手去抓他的手掌，颤声道：“你……你……”竹瑶反握住她手，说道：“你信了我么？”珠钿哽咽道：“我从来没有不信你……可是我们这样了，小姐却……小姐好伤心的……”竹瑶叹道：“别人的事我也管不了啊。我既不能去安慰她，也安慰她不了。她的伤心是为了姓萧的，而姓萧的……就算我再将阿琬带走了，就算她如愿以偿的嫁给师哥了，也未必便是好。总而言之，人人都有自己的缘法，或许她日后还能遇着有缘之人，也未可知。我们……我们还是自己惜缘罢。”
珠钿呆呆看他，半晌才道：“我们……我们当真是有缘么？假如日后……”竹瑶笑道：“倘若无缘，我们也不必相遇相识了！你不要总担心日后，日后的事，你可以自己看。十年二十年之后，你才知道我呢！”珠钿低声道：“十年二十年……我们在一起，真能有这么久么？”
竹瑶正待答话，忽听来路上萧鹤的声音叫道：“阿瑶！”
珠钿大吃一惊，急忙自他掌心中抽出手来，回头只见少爷已到近侧，她脸上泪痕兀自未干，一刹时既怕且羞，低头叫了声“少爷”。竹瑶也不由红了脸，看见竹琬却不在，奇道：“阿琬呢？”
萧鹤脸上本已了无笑意，听他一问，更禁不住沉下脸来，半晌说道：“阿瑶，我问你话，成不成？”竹瑶道：“有什么不成？你好端端的，脸色这么难看作甚？难道见阿琬生还都不高兴？”萧鹤叹道：“不是，我……我岂能不高兴？只是……只是……唉，我问你罢。你先回去！”最后一句话却是向珠钿说的。
珠钿最是畏惧少爷，答应了一声，却忍不住抬头看了看竹瑶。竹瑶笑道：“你先走罢，让我们单独说几句话好不好？”珠钿低声道：“我……我回去了……”竹瑶拉过她的手来，在她掌心之中写了“你放心”三个字。珠钿脸上一红，转头便跑开了。
竹瑶目送她身影转过树丛，这才回头，却见萧鹤也向着珠钿的去路怔怔出神，似乎颇为感触，良久道：“你竟决意要这个丫头？”竹瑶微愠道：“你别当面尽说什么丫头不丫头的，她是你家的丫头，对我可不是。”萧鹤皱眉道：“嗯，我说惯了。”
竹瑶知道他生性如此，这般说话已算作是道歉，于是也不计较，只是问道：“阿琬呢？你同她就说了这一会儿的话么？”
萧鹤怅然道：“没说几句，她就赌气走了，说道一辈子也不要再看见我了。”竹瑶噗嗤一笑，道：“你信她的话呢！你又怎么得罪她啦？”萧鹤道：“她自己爱闹脾气，我几时得罪她来着？我……我又不曾说什么。”
竹瑶笑道：“你别光说她的脾气难缠，我看就是你自己的脾气也够人受了。老天生出你们两个冤家，定然是要造一本好戏的。”萧鹤默然不语。
竹瑶想了想，又道：“你有什么话问我？”萧鹤欲语又止，长叹摇头。竹瑶道：“算了，你不用说了，我理会得。你是想问我，阿琬对你究竟有没有心，是不是？”萧鹤叹道：“她的小心眼儿，我……我是怎么也猜她不透。”竹瑶笑道：“那是你没用心去猜的缘故，我可不说给你，还是让你自己会意罢。不过我曾说过你是有指望的，这一句话也不知你听见没有？”
萧鹤确实听钟素晴转述过竹瑶的这句说话，其时只当竹琬无幸，念及之时免不得伤痛万分，这时忽听他重新提起，倒不禁心中一动，但随即想道：“这一点指望，毕竟太过渺茫。我……我又岂是只要这‘指望’二字？”
竹瑶看见他神色黯然，已猜破了他的心事，微笑道：“我当然知道你心里想的是要她守了六岁之时的那一句诺言，可是你也未免太强凶霸道，世上哪有你这般待心上人的？你现下又将她气走了，多半是又提求亲的话呕她了罢？”萧鹤道：“我何尝提了？我……我也不能向她提这般事的。”
竹瑶道：“哼，你到如今还死要面子，连口也懒得一开。不过你不提也罢，若被她当面骂你一顿好的，你更要难堪呢。反正同你打一般主意的大有人在，你不早求，日后被别人求了去，可别怪我没说过。”萧鹤怒道：“她……她敢！”竹瑶道：“咦，为什么不敢？就算阿琬注定了该姓你这个萧字，也得要你去求才是啊，不然凭什么便不许人家去求？”萧鹤脸色愈加沉暗，半晌又叹了口气。
竹瑶道：“唉，见你们这般，委实教人头痛，害得我也放不下心来。对了，你的钟师妹呢？”萧鹤道：“家母与师妹昨夜都在临潼安歇，现下多半起身了罢。”竹瑶道：“日头都三丈高了，哪里还有不起身的理？不过我可不信她昨夜睡得着觉。”萧鹤皱眉道：“别说不相干的，你说你的罢。”竹瑶笑道：“你只想听我说阿琬罢。好，我教你一个法子，既不抹你的面子，又不费事，你直接去向我爹妈求亲便成了。”
萧鹤一怔，道：“令尊如今身在何处？”竹瑶道：“爹等着接任掌门，自然是在天山上。你若嫌天山太冷，万里迢迢，不去也罢。”萧鹤道：“不过是万里，何远之有？只是不知令尊……”竹瑶笑道：“爹答不答应，便要看你的诚心啦。好在你跟他们是世交，说话容易得很。阿琬虽然任性，有我爹妈作主，她也没有话说，何况我知道她也不会太不乐意的。只是你不去求得她心甘情愿，却要借助我父母之命，总会教她不怎么服气罢了。”
萧鹤却不由精神一振，想到自家与他们一家累世相交，如今又是门当户对，何况傅宁夫妇还欠着自家一份人情，自己倘若亲上天山求亲，料他夫妇再无不允之理。念及偿愿有望，霎时间已然神驰天山雪岭，仙影冰峰，万里之遥，何足措意？禁不住嘴边露出笑意。
竹瑶叹道：“我虽然出了这主意，却有些懊悔。你这等性子，阿琬又是那般脾气，将她交给你，说实话我可真是不大放心。可是你们如此性情，她若是不嫁给你，更教人放心不下。也罢，再过十年二十年，看看大家的光景，便知道是对是错了。”
正是：
未就三生凄楚篇，先从前传谱因缘。
还凭残简搜残梦，莫向断肠续断烟。
我今欲泪君休笑，不复身心是少年！
――（完）――
