这是五代词人牛希济的词作，虽是情辞绮语，却颇为活泼俏皮，经她随口唱来，吐词清隽，嗓音娇嫩，尽自伤后中气不足，亦只平添娇柔宛转之意。一曲既终，齐元济赞道：“词句好，曲子更好，更有姑娘这般人物来唱，愈加锦上添花。却不知姑娘的意下，是要同谁‘早晚成连理’？”竹琬脸上微微一红，道：“我胡乱唱的，有什么意思？你要瞎讲，我不跟你说啦。”
竹瑶听此人这一句说话有些轻浮，不由得看了他一眼。齐元济笑道：“不错，倒是我说的不是。唐突佳人，该罚，该罚！”斟了满满一大杯酒，一气喝干。
竹琬道：“你自己想喝酒，不用说什么罚不罚的，我又是什么佳人了？胡说八道。”齐元济笑道：“姑娘这等天仙般的人品，倘若还算不得佳人，那教普天下的庸脂俗粉，更加置身于何地？”竹琬脸上又是一红，听他当面赞自己美貌，倒是平生未闻，心中甚是喜欢，也不觉得生气，只是笑道：“你很会讨好人，我倒不信的。”
竹瑶心道：“叫阿琬和我回去罢，同这人在一起，也无甚意思。”刚拉了拉竹琬的衣袖示意，已听齐元济又问道：“二位今日游赏此楼，是特地前来，还是随意路过？”竹琬道：“当然是路过了，我们本来是坐船去长安的。”齐元济鼓掌道：“那可巧极了，舍家正在泾阳，这次也正是打算返乡来着。如若二位不弃，不妨结伴同行，顺路到舍下盘桓几日，不知可否？”竹琬问道：“泾阳离长安很近么？”齐元济道：“泾阳隔渭水便是临潼，离长安只不过四十五里路程。二位此行，是水路，还是陆路？”竹琬道：“我不是才说过了么？我们是坐船来的。”齐元济道：“水路虽是平稳，到底慢些，沿途又少有风景玩赏。若是二位身上有伤，怕陆路颠簸，舍下倒颇有几匹好马，也备得有车，任凭二位爱骑马乘车都可，二位既不耽误行程，在下路上也可得清谈良伴，岂不两便？”
竹琬本不耐烦乘船，听他此言设想周到，不由心动，说道：“方便当然是方便的，只不过我们跟你又不熟，怎好这么麻烦？”齐元济笑道：“姑娘又说见外的话了，今日既然与二位结识，便是朋友，何必推辞？二位若定然不肯赏光，未免太不给齐某面子了。”竹琬道：“你的面子值得什么？不过看在你一团好意，我们倒真不好意思一定不赏光，阿瑶，你说是不是？”竹瑶道：“这可……”齐元济不待他说话，已笑道：“姑娘既肯答允，那便再好不过，在下这就吩咐小价牵马拉车过来，任凭二位挑选便是。”说着匆匆下楼。
竹瑶低声埋怨道：“阿琬，你怎么便答应了？”竹琬道：“答应了又怎么啦？反正现成的车马，不坐白不坐。我可不高兴再坐船了，闷得紧！”竹瑶道：“你嫌坐船气闷，那咱们自己换马乘车也可以，何必非和别人同走？我跟你说，我可不喜欢这家伙，他瞧你的眼光很不对劲。”竹琬道：“啊哟，你的眼光很对劲么？你那日将我交给人家，交出什么好的来啦？”
竹瑶一时语塞，过了一阵道：“你别老记着那回事，我说的是现下。你答应过听我的话的。”竹琬轻声一笑，道：“阿瑶，看你难过的，我不过是说一句，谁记你的恨啦？好罢，你不乐意，我们就下去对这人说，不跟他走了便是。”竹瑶松了口气，道：“这才好呢。”拉着她的手下楼。
其时夜幕已临，但齐氏家奴在楼下燃起十来个火把，列炬环卫，照得黄鹄矶头一片通明。二人下得楼来，一时未曾看见齐元济，正待向他家奴询问，蓦地里却听得一声大叫，有人喜呼道：“喂，小朋友，小姑娘，你们……你们在这里啊！”竹氏兄妹一齐抬头，火光之下只见一名大汉直奔过来。
这大汉相貌粗豪，满腮虬髯，竹琬识得正是自己曾在临安街头撞到的那男子，乃是萧鹤的好友，却不知其名，竹瑶更认得便是萧鹤的同门袁信之。乍见此人，兄妹俩不由都是一惊，生怕萧鹤随之也至，急忙先向左右看了一眼。袁信之已道：“喂，小姑娘，你原来真的没死啊，可把我萧兄弟坑苦了。你……你们还在这里干什么？快跟我见他去！”他不好意思直接来拉竹琬，一把先抓住了竹瑶的手臂，说道：“这几日我们在鄂城左近都找遍了，谁知道你们会跑到武昌来？幸好给我撞见，再不得你们的消息，怕萧兄弟要急得跳江了，还磨蹭什么？他们师兄妹都在汉口，快走罢！”也不暇分说，便欲拉了竹瑶而去。
竹氏兄妹听得萧鹤不在此处，不禁都是心下一宽，竹琬叫道：“喂，你是谁啊？没来由便拉人家走，快放了阿瑶！我们又不认识你。”袁信之急道：“你不认识我，我可认识你，你……你不是那日被我萧兄弟打了一掌的那个小姑娘么？你这丫头可害得他苦，险些便为你寻了死，你好了也不去见他一见，好没良心……喂，还有你这小子，你妹子不认得我，你也不认得老袁了不成？”竹瑶已经自他手中挣脱出来，冷冷的道：“这位袁兄怕是说错话了罢！令师弟险些害了我家阿琬的性命，我兄妹自知不敌，不去向他寻仇便了，难道他还放我们不过？”袁信之急得跺脚，道：“你小子真不明白，谁放不过你们了！就算是萧兄弟那日失手，你们也不能狠到都不肯见他一见，难道非要弄出人命来么？我对你们可没恶意。”
竹瑶其实岂不知萧鹤决无加害竹琬之心？但本不欲与之相见，自然也不买袁信之的帐，冷笑道：“袁大爷的话倒是蹊跷得紧，我们不敢见令师弟，正是怕出人命，竟然加以这个‘狠’字，世上的是非难道全颠倒了不成？”竹琬接口道：“是啊，我这条小命你们不在意，我自己可看重得紧。我好不容易逃得性命，你还想再教我送给他打啊？你要当真没恶意，就滚得远远地，否则可别怪我骂不出好话来！”袁信之怒道：“你……你这丫头，怎么这般说话？怪不得萧兄弟要打你，我……我……”竹琬冷笑道：“怎么，你也想打死我啊？论起来我们斗你不过，可也没有不还手的理，阿瑶，拔剑！”兄妹二人齐向后跃，刷的一声，双剑同时出鞘。
袁信之急怒交加，七窍生烟，刚说得一句：“你们两个怎么这般不肯听话？”便听得有人叫道：“二位，可是出了什么事么？”火光下齐元济飞步赶了过来。
竹氏兄妹虽然拔剑，其实也自知并非袁信之对手，何况他的确也非恶意，只是二人决不愿随他去见萧鹤而已，这时势成僵持，正盼有人解局，见齐元济赶到，倒不禁都是一喜。竹琬先道：“喂，你不是说跟我们是朋友么？这里有人很不讲理，无缘无故的拦住我们罗嗦，还要动手来着，你看怎么办？”齐元济道：“世上竟有这般大胆狂徒？”说话已到近侧，便与袁信之对面而立。
袁信之一眼看清他的面貌，不禁脸色一变，脱口道：“你……你姓齐么？”齐元济道：“不敢，齐元济正是区区。”袁信之怒道：“你别以为我不认得你，你不是有名的齐大少爷么？喂，小丫头，你居然跟这万恶淫贼交朋友，你……你当真辜负萧兄弟对你的心了！”
他这一句话出口，三个人都是面色微变。
齐元济冷笑道：“齐某与这位兄台素不相识，不料兄台倒知道在下的大名了。”袁信之大声道：“你别跟我假装正经，你坏了多少良家女子的名节，武林中人都欲杀你而后快，老袁虽然常在西域，也曾见过你的。只不过平日里你没惹着我，犯不着找你罢了。今日你若敢拦住他们两个……”齐元济道：“袁兄若要动手，齐某一准奉陪便是，只是别牵扯到二位身上。我同他们乃是朋友，他二位去留自便，我岂有拦阻之理？何况二位又不是三岁小儿，自己想必也做得了主张，倒无烦袁兄操心的！”竹琬在旁道：“对，我们自己难道不会做主，要你姓袁的白操心？我跟谁交朋友，都不跟你相干，你自己滚罢！我二人还懒得和你罗嗦呢。”
袁信之回过身来怒瞪着她，须发戟张，指着她道：“真不知你这小丫头有什么好，萧兄弟鬼迷了心窍，放着好好的钟师妹不要，偏要……偏要……你还这般不领情，自己不自重自爱，去跟这淫贼鬼混……你……你给我小心着！”竹瑶也不由动了气，挺剑喝道：“姓袁的，你嘴里给我放干净点！什么鬼混不鬼混的？我兄妹再怎么着，也犯不着你来教训，要动手便动手，别乱扯一气！”
竹琬气得满脸通红，骂道：“我自爱不自爱关你甚事？就是鬼混也不要你管，你给我滚远些！”转头向齐元济道：“别管这个疯子了，我们走罢！你不是说要借马给我们的么？”她在楼上已答应竹瑶不与此人同行，但这时听袁信之几句说话，心中一赌气，哪怕齐元济便是妖魔鬼怪也顾不得了，何况区区淫贼之名？齐元济道：“姑娘要骑马么？马在这里。”一招手，家奴已牵了三匹骏马过来。竹琬连马匹好坏也懒得看了，翻身上鞍，叫道：“阿瑶，走罢！”
竹瑶微觉为难，但一则是随袁信之去见萧鹤，一则是与齐元济同行，这当儿两者非择其一不可，心道：“那姓萧的我们是说什么也不要见的，这姓齐的到前路再分道扬镳也不迟！”略一踌躇，便随着竹琬上了马。
袁信之见他们三人都上马欲行，急道：“你……你们站住！”竹琬回头道：“怎么，袁大爷非要打架？”袁信之大声道：“我和你们动手作甚？小丫头，咱们话可说在前头，你不听良言，执意要和这淫贼交往，日后丧名败节，后悔莫及，可不要怨人！”
竹琬冷笑道：“管他是什么人，总不会一掌打得我吐血呀。就算日后又有怎样，那也不会同你姓袁的相干，阁下这句良言还是留着罢！”扬鞭在竹瑶马后抽了一记，兄妹二人双骑并肩，驰了出去。齐元济微微冷笑，向袁信之抱拳道了声：“失陪！”纵马跟去。
第六回
袁信之呆了半晌，眼见他们三人绝尘而去，连齐家的家奴也走了个干净，这才醒过神来，一肚皮的怒火无可发泄，渡江到汉口寻着萧钟师兄妹二人，便即气忿忿地将今晚之事全向萧鹤说了。
萧鹤听得竹琬无恙，本是一喜，但听说她居然与江湖上恶名昭著的齐大少爷结伴而行，却禁不住又急又怒，问道：“袁师兄怎么不拦住她……他们？”袁信之道：“我拦得住那两个小东西么？我本想同姓齐的打上一架，却又怕他两个也来插手，伤了他们也犯不着。再说他们自己情愿，就是上当受骗旁人也管不着，我姓袁的操什么隔壁心事？”萧鹤急道：“她……她若是真的上了那淫贼的当，那可怎么是好？不成，我得赶上他们去！”也不顾正在深夜，便欲奔出门去。
袁信之叫道：“萧兄弟！”萧鹤回过头来。袁信之道：“深更半夜，你到
