相隔远了，未必还有见面的日子……我如今心情不好，说话也不大好，你……你多半觉得我没有诚心诚意罢。”
珠钿哽咽道：“竹公子，我信你是诚心的，我……我也愿意……可是我……少爷小姐那边……”竹瑶道：“他们那边，我自会去说，不信他们便会不允。现下只要问你的意思，究竟是怎样？”珠钿低下了头，轻声道：“我……我怎么会……可我是个笨丫头，连你的伤口也裹不好的……”竹瑶微微一笑，道：“你还记得啊？你是笨丫头，我也不过是个傻小子，倒也配的。”
珠钿满眼泪水浮动，怔怔凝望着他，这时残月将沉，繁星渐隐，已是黎明前最黑暗的一刻，她于森森树影之间只依稀看见竹瑶清亮如水的目光，心里说不出是欢喜还是酸楚，是感激还是爱恋，过了半晌，慢慢低头，小声道：“你……你不反悔么？”
竹瑶道：“一言既出，永无反悔！你答应了罢？”珠钿极缓极轻的点头，却说不出这“答应”二字来。竹瑶不再说话，只是拉起她的手，握在自己掌心之中。
但听四下里晨风拂林，鸟鸣啾啾，景物自朦胧渐至清晰，珠钿看见竹瑶脸上若有所思，禁不住轻声道：“竹公子……”竹瑶道：“不要再叫我什么公子了，叫我阿瑶罢。我记得一起初我就要你这般叫的，你偏偏不肯。”珠钿听他提及初相遇之时的情形，心头不由一片温馨，隔了一阵才轻轻问道：“你……你在想什么？”竹瑶叹道：“我是在想，倘若能看见阿琬和你家少爷也有这般的一日，该有多好？可惜……可惜再不能见了。”
珠钿心中微微一沉，想道：“原来你究竟是更爱你的妹子，在此刻也念念不忘。”一时不知道说什么的好，竹瑶叹息道：“这一夜间我仿佛长大了好多，有很多从来不懂得的事，从来不知道的东西，一刹时都在我眼前了。我……我是再没有小时候安逸无忧的时光了。”
他微微侧头，看着身周绿树清涧，说道：“夜间一位前辈跟我讲了爹少年时的往事，教导我无论如何，也要念着父母对我的深情厚爱，万万不可自暴自弃。但我更想到另一件事，爹爹是极爱我们的，不愿意让我们尝到半点艰辛苦难，可是这回我们私自溜出门来，他并没有出门抓我们回去，却是为甚？他……他决计不会只为了这个天山掌门，为了赶着去天山接任才置我们于不顾，其实他是知道的，他再爱护，再牵肠挂肚，我们也总有一日是要长大的，不可能永远在他的羽翼之下，所以他宁可让我们在外面闯荡，让我们受一点儿磨练……唉，父母的心，也只能待我自己为人父母之后才会懂得罢。”
珠钿自幼卖在萧家为奴，压根儿记不得自己父母是何等样人，听了他这番话也自感触不深，但她方才并未多想竹瑶的家世，此刻忽听他提及父亲，念及他不出数月便将是天山掌门之子，心头愈加一沉，垂头不语。
竹瑶并未留意她的神情，默然半晌，又道：“我适才说到阿琬，我总怕有人抢了她去，总觉得什么人都不配她，何尝也不是这‘不放心’三字？其实我应该早就如我父母一般想上一想，我们终究要长大，她也终究是要嫁人的呀。哪怕我千不情愿，万不放心，日后也不得不将她交给某个人去，那为什么便不能交给你家少爷呢？他对阿琬的心意也是极深极真的，又能保护得她一生平安周全，何况阿琬对他也不是没有半点意思，我实在不该拦阻的，我太痴了。可惜……可惜现下后悔也迟了。”
珠钿低声道：“竹公子，我……我想问你……”竹瑶道：“不是才说不许叫我公子的么？你好没记性。有什么话问我么？”珠钿道：“我还是觉得你和我好生不配，你其实更爱……”竹瑶道：“别再说什么配不配的话，只要我们都觉得好便是。你说我其实更爱你家小姐……钟姑娘么？唉，那是小孩子的时候心血来潮，我早已明白过来了。你放心，她以后一定是要嫁给姓萧的，我一辈子也未必再见得着他们了。”珠钿道：“可是……”竹瑶微笑道：“你不要老口口声声‘可是’不‘可是’的，你是不是信我不过？”珠钿轻声道：“我……我不会信不过你的。”
竹瑶道：“既然如此，那就不消再说了。”转过头去，只见东边山谷之中已透出万丈霞光来，说道：“天亮啦！这一夜好长，你快回去罢，只怕你家主人要找你了。”珠钿道：“你……你不同我……”竹瑶叹了口气，道：“我还想一个人在这里静一静，想一会儿心事。你放心，我就回去的，一回去就将这件事同你家少爷小姐商量，要他们同意。你骑马走罢，一个人回去怕不怕？”珠钿摇了摇头，心里很想陪他在这里，却说不出口来，只得低声道：“那我……我先走了，你……”竹瑶道：“我一定早点回去，别担心。”珠钿向他凝视半晌，欲语又止，转头奔下山去。
竹瑶看着她身影消失在树丛山石之后，这才回头，走到山涧上抱膝坐下，耳听山下马蹄声响起，渐渐远去。他对着峭壁痴痴出神，这一夜间的事，在心头一一涌现，不自禁又是长长的一声叹息。
东边天空愈来愈亮，霞光将他整个身子都裹在一团红影里，树头群鸟啾鸣更稠。竹瑶忽听得一个少女细碎的脚步之声，轻轻的走到身后。他只道是珠钿去而复返，也不在意，只是想着自己的心事，那人在他背后立了半晌，俯下身来，在他颈中轻轻呵了一口暖气。
竹瑶叹道：“你知道我心里烦的，别闹啦。”那人笑道：“烦什么啊？”
他全身如中雷轰电掣，急跃回头，满天朝霞之下，只看见一个薄罗衫子的少女笑盈盈的站在当地。这一番情景他已是不复梦想，此刻斗见，霎时间一颗心内酸甜苦辣，百味齐至，哪里吐得出半个字来？那少女眨了眨眼，笑道：“怎么，几天不见，就叫不出一声儿来啦？”虽是含笑，眼角却亦挂着一粒泪珠。
竹瑶突然大叫一声：“阿琬！”冲上去一把便紧紧抱住了她。竹琬倒被他吓了一大跳，“啊哟”一声，随即笑道：“你……你要勒死我呀？放手啦，当心我是鬼呢！”竹瑶笑道：“就是鬼也好，我一样是鬼也好，见到你最好，我……我做梦也想不到会有这么好！”抱着她又笑又跳，禁不住喜极而泣。
竹琬见他欣喜若狂，自己也不由眼眶湿润，故意嗔道：“你真信我是鬼呢！好没良心的，你心里一定盼我早死早好，所以才那么快就认定我死了啦！死不见尸就想给我烧纸送终，也没你这般狠心的罢？”竹瑶笑道：“是是是，对对对，我是狠心，我是糊涂，不过当真料不到你还会回来，那日……那日你走时向我看一眼时的神情，明明是一去不复返的意思，你……你怎么能够逃生的？”竹琬道：“哼，我是谁啊？只有你没用的才问这话呢。告诉你罢，我看见那家伙坐船的模样，就知道他肯定不会水，我的水性可是向来不赖的。”竹瑶笑道：“对，你的水性要数第一流，我怎么就料不到呢？我笨得紧罢？”
竹琬听他一赞，倒不禁脸上一红，笑道：“多谢夸奖了，我那时也是没法子，也想不到渭河的水势那般厉害，竟把我一直冲下三四十里，卷到黄河之中，险些当真做了鬼。不过做了水鬼也罢，总好过现下教你勒死。”竹瑶也不由脸红，放开了手，笑道：“我欢喜得忘记啦。”
其时朝日已升上山谷，四周红霞蔼蔼，薄雾袅袅，竹瑶听得树梢鸟声愈加嘹亮，有如欢歌一般，他心头也是欢欣不胜，拉着竹琬道：“走罢！咱们回去，教大姐二哥他们也欢喜欢喜。”竹琬笑道：“还用去啊？我早就见过他们了，他们都吓得要死，全当我是鬼来着，可及不上你看见我的高兴。”竹瑶一怔，道：“原来你先见过他们了。”
竹琬笑道：“阿瑶，别生气嘛，我确实头一个就想见你的。哪知道半夜跑到临潼城，你们住的客栈里鬼影子都没有了。好不容易看见姐夫，他正满头大汗的找你，说道大姐二哥都忙着杀人放火，将你给弄丢了。我一听气坏了，跑过去就大骂了他们一顿。他们看见我吓得半死，又被我骂得臭死，哼，你没见到他们的死像呢。”竹瑶摇头道：“你怎么还这般不讲理啊？要知道这一日里大家可找得你苦。”竹琬道：“他们活该，谁教他们把你弄丢了的？唉，我一不在他们就欺负你，我要是当真不在了，你可怎么好呢？”
竹瑶掩住她口，说道：“阿琬，不许再说‘不在’这两个字了！”竹琬笑道：“你怕听啊？我下次就偏‘不在’给你瞧瞧。”竹瑶笑道：“可别再试了罢，我吓不起。我跟你说，除非你日后嫁出门去，不然的话，咱们再不要分开了。”竹琬道：“呸，我可不要嫁人。咱们当然不分开的，看不见你，我真难受得紧呢。”
竹瑶不自禁叹了口气，低声道：“这是迟早的事。咱们一天天长大，快乐的日子，也就一天少似一天了。”他这句话语声甚低，竹琬不曾听清，奇道：“阿瑶，你说什么？念念有词的。”竹瑶道：“没什么。对了，你怎么知道我在这里的？”心道：“珠钿此刻多半还在半路上，不至于已到临潼城了罢。”
竹琬道：“哼，我不知道你，世上还有谁知道你啊？我一见你在桌上用剑划了那个‘我’字，就说：‘不好，阿瑶一定当我还在河里，要去跳河陪我了，他真是个大笨蛋！’大姐二哥还不肯信呢。我急得不得了，幸好到河边一问，有人说看见如此这般的一个少年，黄昏时在河边发呆来着，不过没跳河，被什么人拉走去看什么‘故居’了。我们一道赶到长安城去，天已经要亮了，大伙儿砸开城门，冲进城去，可也到处找你不着。我忽然想到你肯定来了终南山，连跟他们说话都来不及，抢了一匹马便急赶过来，我猜对了罢？”竹瑶道：“世上也真只有你最知道我的心思了。”情不自禁伸手替她掠了掠头发，说道：“你半夜之间连赶百十里路，不累么？”
竹琬叹道：“累也没法子啊，谁教你长了脚会到处瞎跑。人家衣衫都没来得及换呢，现下一定难看得要命罢？”竹瑶才见她兀自穿着那日的嫩黄衫子，笑道：“难看什么？天底下再没有你这般好看的了。”竹琬道：“啊哟，好会拍马屁呀，鬼才信你呢。”竹瑶笑道：“不信拉倒，我高兴才夸你呢，下次你想听也未必有了罢。不过日后自有别人来夸，用不着我。”竹琬脸上红了一红，呸了一声。
竹瑶拉着她在山石上坐下，道：“累得很，歇一歇罢。不过不要呆太久，还得赶快回去，别让大家找得辛苦。担心的滋味可不好受。”竹琬道：“让他们找去！连你都看不住，要是你当真傻得去跳河了，看他们有脸见我！”竹瑶道：“我自己犯傻，关大家什么事？再说我也没有跳河啊。”竹琬道：
