申辩道：“阿琬可没有……”凌若花冷然一笑，道：“有也罢，没有也罢，总归一死，也不须说了！”她不待竹瑶分辨，又接着道：“傅宁出生后不久，他生母便因奸情败露，羞愧自裁。傅氏全族亦是深以此事为耻，但其时业已江湖风传，倘若一发下手除了傅宁，更显着迹，只得勉强留下了他的性命。傅宁生来命硬，竟自一直活了下来。待他长到十几岁上，傅家子弟都已习武，也准许他到了这练武场上，却并非要授他武艺，而是要他做练功的活靶，挨揍的沙袋！”竹瑶心头一凛，不禁机伶伶打个冷战，说道：“为什么……为什么要这般残忍？”
凌若花一阵默然，隔了良久，忽道：“傅宁为什么爱竹君到那等地步，心里只有她一个，顾不得师徒名分，顾不得天下耻笑，也定要娶她为妻，我三十年来都想不通，今日总算明白了。”竹瑶应道：“是么？”心道：“爹本来就爱极了妈妈的啊，这却与你方才所说的有什么干系？”
凌若花似乎看出了他的心思，嘿的一笑，道：“我告诉你罢！我初识你爹爹之时，看见他挨那般痛打，虽觉奇怪，却也没说什么，心里还觉得有些好玩。可是竹君头一回见到他，也在他重伤垂死之际，傅宁爬到她脚下求救，竹君只淡淡说了一句：‘世上怎有这般残忍之事！’今日你脱口而出竟也是这样一句话，我……三十年来我这才明白，我就是输在这一句话上了。”
竹瑶也不知是骄傲还是悲哀，转头瞧向她，只见凌若花脸颊在残月映照下分外苍白，面貌虽仍姣好，额前眼角毕竟也已有了细细的皱纹。他心中忽地涌上了一阵说不出的怜悯之意，叹道：“前辈……凌姑姑，各人有各人的因缘，强求不来，我爹妈倾心相爱，生死相许，那也是他们的缘法，你……你却又何苦？”
凌若花怔了一怔，道：“你叫我姑姑？”竹瑶有些惶恐，垂头道：“晚辈不敢。一时冒昧，前辈恕罪。”凌若花道：“嘿嘿，倒是我不敢当了，我怎能有你这一个好侄儿？倘若三十年前有人这般劝我，我或许也不必到今日地步，可毕竟已经过了三十年，你教我还待怎地，还能怎地？唉，好孩子，你便是早生得三十年，对我说了这番话，我那时年少气盛，却也未必听罢。”
她忽然叫出这一声“好孩子”，竹瑶不由心头一热，却不知说什么话才好，过了一阵才道：“那……那傅家的人呢？这里为何如此败落？”凌若花道：“你不知道么？傅宁自然不会跟你说的。这‘长安傅氏’，早于三十年前，就已被人杀了满门。祖孙三辈共三十七个成年男丁，一夕之间尽皆死于一柄长剑之下。”竹瑶惊问：“这是谁干的，下手如此狠辣？”凌若花缓缓的道：“你要问是谁么？便是你的父亲！”
竹瑶心底一股寒意直透上来，忍不住大声道：“不会的，我不信！”凌若花哼了一声，道：“信不信由你。他便是在这练武场上动的手，至今场中只怕还留着他剑下的血腥！”竹瑶惊愕莫名，颤声道：“我还是不信，他……他为什么要这般狠？就算以前对他不好，教训他们一顿也够了，为什么定要杀人？”
凌若花微微一笑，笑容中颇有凄凉之意，道：“傅宁居然会生出你这种儿子，倒也是件奇事！”她顿了一顿，说道：“傅家与他无亲有怨，却是我嫡亲的母舅，因此我是注定要同他结仇的。确实我也整整追杀了他十余年，有一回甚至险些要了他全家的性命，便是你们兄妹出生的那一日。自那一日后，我也就罢手了。”竹瑶道：“那……那前辈你是原谅他了么？”凌若花叹道：“我岂能原谅他？但他武功原本远胜于我，那一回却因不愿与我动手，再加上你们两个小鬼出世，心神混乱，竟自折在与我同去寻仇的一批江湖人物手上。我一刹时觉得，就算当真杀死了他，我……我心里也不见得痛快。但那日若非昆仑派的萧掌门夫妇出手，我也是救他不得。”竹瑶嗯了一声，心道：“原来我家受姓萧的恩情，却是如此。”这时他全心都在凌若花所说往事之上，虽听得萧鹤竟是昆仑派掌门之子，却也不如何吃惊。
凌若花道：“那日你爹爹对我言道：‘我一时愤激，杀了傅氏满门，如今也颇觉悔恨，其实便是杀上千人万人，也已洗不脱我姓氏中的这个傅字！’他自己也明白得很，便是他接任天山掌门之后，武林中也要称他一声‘傅掌门’，这个姓氏，一定要跟他终身了！”竹瑶无话可对。凌若花叹道：“我虽恨他杀了我舅家满门，但细想也不能全怪得他。其实本是我那些舅舅表兄们先起了杀心，见他在江湖上日渐成名，生怕日后于本家不利，于是诱他回来要斩草除根。他的身世之秘，也是直到那一日才揭开的。”
竹瑶也不知说什么的好，凌若花道：“他本不姓傅，这个傅姓却要跟他一世；他也不愿意姓温，因为若非他生父凉薄无行，他原也不到那般地步，可却又偏生是他的本姓。我当日一听你是随竹君的姓，便知道他对你必定是钟爱之极了。”竹瑶心内一酸，低声道：“我知道爹最爱我们。”
凌若花道：“傅宁的为人我是深知的，他平生便是最意气风发之时，也忘不了少年时困苦耻辱的往事，心里总想着要偕爱侣归隐，了此一生。如今他业已隐居多年，竟自要出山做天山掌门，而这个掌门又实是他百般谋夺而得，内中也不知费了他多少心血。我原是大惑不解，但自那日见到你之后，却明白过来了。你父亲这个掌门其实就是为你们而做，他是盼望你们再无他身世上的半点污点，盼望你们永远不知受人凌辱耻笑的滋味，他用心良苦，你能懂得么？”竹瑶泪水盈眶，颤声道：“我懂得的，可惜……可惜阿琬……”
凌若花冷冷的道：“小子，我说了这半日的话，你难道还不明白我的意思？”竹瑶悚然一惊，道：“请前辈指教。”凌若花冷笑道：“你还要我指教，还不明白？既然如此，你就走罢，还是投你的河去罢！”
竹瑶全身出了一阵冷汗，拜倒在地，谢道：“多谢前辈苦心，晚辈……”凌若花道：“你还想寻死么？”竹瑶流下泪来，哽咽道：“我……我不死了！我一定好好的活下去，哪怕……哪怕活着心里很苦，我也要活着，为我的爹妈……为爹妈也要活着。”
凌若花微微一笑，哼的一声，转身便走。竹瑶急跃起身，叫道：“前辈留步！”凌若花道：“你既已想通，我还须再费口舌作甚？”竹瑶道：“我谢谢前辈……”凌若花道：“不必谢我，我解了你的心结，你也解了我的心结，彼此两不相欠罢。”竹瑶道：“前辈……前辈去哪儿？”
凌若花本已走到墙边，却又回头，道：“我要回去将你那句缘法的话说给琼芳听听，别让她做了三十年前的我，便已够了。”竹瑶道：“田姑娘……没有随前辈来么？”凌若花道：“没有。你是盼她来，还是盼她念着你？”竹瑶道：“不……不是，她越早忘记我越好，请前辈对她说，什么事情都是我不好，我对不起她，请她别记怀了罢。”凌若花淡淡一笑，道：“她纵使有意，也是自己心痴，你有什么对她不住？”竹瑶叹道：“总而言之，我也有些不好之处，盼她释怀罢了。”
凌若花站在墙角之内，侧目看了他半晌，微笑道：“你却比你父亲多情重义得紧，我三十年前怎么没遇上你？”竹瑶脸上一红，她已纵声大笑，提气飞跃出墙。但听笑声渐远渐轻，人已远去了。
竹瑶回过头来，望着空场之上一片荒芜，凌若花所说父亲的往事，在心头一一流过。不知道是怜悯还是伤感，是酸楚还是哀痛，呆立当地，不自禁怔怔的流下泪来。
正自出神，忽听墙外有一个少女的口音叫道：“竹公子，竹公子！”竹瑶一怔，不由自主应了一声，奇道：“是珠钿姑娘么？你怎么来了？”跃上墙头看时，果见墙下一个小鬟向自己挥手呼唤，正是钟素晴的丫鬟珠钿。
她看见竹瑶，禁不住欢容满面，叫道：“竹公子，你果真在里面，真是好极了！请你帮我一下，我跳不上来。”竹瑶更是诧异，说道：“你要进来作甚？里面怪吓人的，没什么好看，我也要走了。”轻轻一跃，落在她身边。
珠钿转头看他，似想说话，一时却又说不出口来。竹瑶先问道：“你来作甚？是你家主人叫你找我的么？”珠钿道：“不是，少爷和小姐压根儿不知道你……你在这里。是我自己……我一路跟你来的……”竹瑶诧道：“怎么是你一路跟我来？”珠钿低下头去，半晌道：“我……我在河边看到你，又看见你被那个灰衣人拉走了。我听你们说什么故居，也不知道在哪儿。你们……你们走得好快，我跟不上，好容易寻了一匹马，一直追到长安来，我……我在大街小巷找了半夜，才见着那人从墙里跳出来，知道你……你还在这里，谢天谢地。”
竹瑶听她话声越来越低，但言语之中对自己的关怀之意亦甚显然，不由一怔，问道：“为什么……为什么要找我？”珠钿低声道：“我……我怕……”竹瑶淡淡一笑，道：“你们怕我寻死，是不是？放心罢，我已经想开了，不寻死了。”珠钿喜道：“那好极啦！竹公子，你当真想开了？”
竹瑶微微苦笑，心道：“我不想开又怎样？阿琬已死，我若再自寻短见，爹妈一生之中便再无欢喜之日。为着他们我也得活下去！”珠钿见他神情萧索，脸上泪痕兀自未干，不由得颊畔笑靥渐渐消失，垂下了头，幽幽的道：“竹公子，你……你心里不好受。”
竹瑶凄然一笑，道：“我岂能好受？怕是今生也永无好受之日了！”珠钿流下泪来，颤声道：“你……你……”竹瑶道：“我虽然不要再死了，可我如今也只能算是一半活着，阿琬……阿琬其实是我的另一半性命，你们是不会懂得的。”
珠钿哽咽道：“竹公子，我知道是我……”竹瑶不理会她说话，仍是自顾自的说了下去：“这一日以来，我就是在想十六年里的事儿，我跟阿琬，从落地到长大，尽管也有时分开一会儿，但是不管多久，哪怕成月没见面，我心里时时刻刻都是装着她的，她也是时时刻刻想着我的。我们俩一般的容貌，一般的心思，她欢喜时我也欢喜，我伤心时她也伤心……天底下再也不会有人如我们这般相象，也不会如我们这般亲密。她……她如今去了，将我一半的心，一半的命，也带了去了。”他这几句话已不是对珠钿而说，全然只是自言自语，说到哀戚之处，心头不胜其悲，又流下泪来。
珠钿哭道：“竹公子……”竹瑶道：“我最对不住她的地方，就是不该……不该逼她离开那姓萧的。虽然我并没有说一个不许的字样，可是她知道我的心思，我也知道她的心思。阿琬……在这世上，别人的话
