候都替人家想，就是不为自己想一想！不过反正他打的是我，没有打你，不说就不说了。最多我自己想法子去报仇，不跟大家提也罢。”竹瑶笑道：“一辈子不再见他，我看就已经是报仇了！好罢，说定了，我就同你上路，可你路上还得听我的话才是。”
商议既定，当即出门，在客栈中养了十余日的伤，这时已当七月初旬，正是一年最热的时节，道路之上黄尘扑面，热浪熏人。依竹琬的性子，本要骑马，竹瑶却怕她伤后体弱，提议道：“自鄂城出去便是长江，正好坐船，沿江而上，入汉水可以直抵陕西，何必定要骑马？再说你那白马原是夺来的，不骑也罢。”竹琬道：“坐船气闷得紧，我不爱坐船！”但竹瑶一意坚持，竹琬虽好发小性儿，真当他固执之时却也违他不得，只得由着他弃马登舟，溯江西上。
不数日舟至武昌，竹琬便道：“到了武昌，不去登黄鹤楼也是枉了。”竹瑶也觉舟中长日无聊，于此也不反对，只道：“白天太热，要登楼傍晚去罢。”于是吩咐船家将船停在黄鹄矶下，待到天色向晚，兄妹两人携手上岸。
这时红日西下，江畔晚风拂面，一扫日间热意，竹琬深深吸了口气，笑道：“好凉快！”回头只见天边隐现月痕，问道：“阿瑶，你可知道今儿是初几？”竹瑶道：“好象是初七罢？”竹琬笑道：“是啦，今儿七月初七，是牛郎会织女的日子。”竹瑶笑道：“你的牛郎不知在哪儿呢？”竹琬呸了一声，骂道：“胡说八道！”
竹瑶见她秀眉微蹙，问道：“你的伤该好了罢？胸口还痛么？”竹琬道：“伤早就好啦，不过胸口真有些痛，那家伙好重的手。”竹瑶道：“他下手还不算重的很，要真是重手，你早不在了。再说，也得怪你先打的他，谁教你去老虎头上拍苍蝇的？”竹琬嗔道：“你又为他说话！他算老虎么？再说就算是我先打他又怎样？我又没打得他吐血！”竹瑶笑道：“那可不是你心善，只不过是你没那力道罢了。”
竹琬无话可驳，只道：“你明知道我跟你生不来气的，故意惹我，我才不上你当！”这时离黄鹤楼已不过数十步，耳中只听见歌管丝弦之声自楼上直传下来。竹琬道：“有人请客么？这可妙极了。”
但见楼前十数名锦衣豪奴挎刀侍立，神色恭谨之极，两人谈笑着走到楼前，方欲进楼，便听一声大喝：“站住！”竹氏兄妹一齐停步，只见一名豪奴左手戟指，冷冷的道：“这楼上我家少爷今晚包下了，两个小娃儿上别处去罢！”
竹琬天生是好事的性情，平素没事尚且要惹出事来，这时一个奴仆居然敢来向自己二人指手画脚、大呼小喝，那里还有忍耐之理？一时却不发作，笑道：“这位奴才大爷好凶啊，请问你家少爷是什么人物，连大名鼎鼎的黄鹤楼都包得起？”那人听她直斥自己为“奴才”，禁不住脸现怒容，叱道：“我家少爷的名字，说出来只怕你两个小娃儿要吓坏，罗嗦什么，还不快滚？”竹琬笑道：“阿瑶，天底下说出来能教咱们吓坏的名字，倒是不多，若不去见上一见这等豪奢人物，岂不可惜？”竹瑶也看不惯那豪奴的气势，道：“对啊，这般眼界不可不开，去瞧一瞧罢！”两人双手相挽，对众豪奴正眼也不看上一眼，昂然直走过去。
刷的一声，两名豪奴佩刀出鞘，齐声喝道：“小娃儿，站住了！”喝声未绝，便听见啊啊两声，呛啷一响，两人手腕同时中剑，两柄佩刀同时坠地，向后跃开，这才见到竹氏兄妹各持长剑，冷笑而立。
这一动上手，楼前登时大乱，众豪奴纷纷呼喝：“反了，反了，拿下这两个娃儿来！”拔刀直冲上来。竹琬笑道：“阿瑶，又打架啦，打他个痛快！”竹瑶道：“打当然要打痛快，不过……你自己千万小心些为是。”两人口中说着话，手上长剑自也不闲着，各自舞成一团青光，指东打西，挥洒自如。这群豪奴气焰虽是嚣张，却无甚好手，不一会便已被他们打得落花流水，抱头鼠窜，都叫：“少爷，少爷！”
正自打得痛快淋漓，陡然听得一声低叱：“住手！”竹氏兄妹眼前忽然一花，面前已然多了一人，两人不禁一惊，齐向后退一步。那人已抱拳道：“在下的家奴不知何以得罪二位？倒要请教。”
但见来者却是个锦袍男子，约莫三十余岁年纪，面目俊雅，装束潇洒，颇是不俗。竹瑶见了他这等飞身而下的身法，已知此人武功远在自己二人之上，不由暗惊，还未说话，竹琬已抢着道：“你便是这帮奴才的主人么？好得很，我们正想看看你到底是什么人物，你自己倒出来了，省得我们上去找你，算你识相！”
那人斜目相睨，只见说话的少女一身淡紫罗衫，剑如秋水，靥若春花，虽算不得倾国倾城的绝色，但眉梢眼角神采流转，风致嫣然，却是教人一见心怜。竹琬伤势初愈，脸色本自苍白，其时夕阳半落，满天红霞映上她面颊，抹上一层淡淡红晕，更显得弱态生娇。那人不料在楼下打架的竟会是这般一个美貌少女，倒不禁呆了一呆，笑道：“好说，好说，不知姑娘要见在下作甚？”
竹琬撇了撇嘴，道：“也不是想见你，只是见你家的奴才好大的架子，所以很想看一看到底是怎样的豪奢主人啊。如今见到了，原来也不过如此，好象也没将咱们怎么吓坏罢？”她最后一句话是向竹瑶说的，竹瑶微微一笑，道：“得罪了阁下的家奴，在此谢过，我二人可要告辞了。”伸手拉住竹琬，便欲转身离去。
那人呼道：“二位且慢！”竹琬回头道：“怎么，你不服气，还想为你家的奴才找回场子啊？”那人抱拳又是一揖，道：“岂敢？在下钤束不严，放纵家奴得罪了二位，惭愧尚且不及，哪里还敢有留难二位之心？只是想二位既然来此，自必是要游览这黄鹤楼风光了，如今却为这一帮奴才的缘故，竟自过其门而不入，岂非也是在下的罪过？”
竹氏兄妹倒不料此人说话这般谦和有礼，心中的气忿不由消了一半，竹琬道：“这黄鹤楼不是你包下了么？我们还玩什么？”那人微笑道：“在下何人，敢言这个‘包’字，唐突名楼？之所以命家奴守卫，只因素性好静，怕被俗客罗嗦，辜负了这七夕良辰而已，倘若早知是二位这般的人品，自当倒履相迎。二位如若不弃，便请上楼一叙，把酒清谈如何？”竹瑶道：“素不相识，怎好叨扰兄台？”那人道：“落魄江湖载酒行，相逢何必曾相识？今日邂逅，本是有缘，二位若说得此话，倒是见外了。”竹氏兄妹听他谈吐风雅，都觉喜欢，也不再推辞，竹琬笑道：“那就打扰啦。”各自还剑入鞘，随他上楼。
拾级而上，进得楼来，迎面一个阁子之中，琼筵铺锦，华烛生辉，靠墙坐着一排打扮得花枝招展的女子，手中都拿着乐器，一见那人同了竹氏兄妹上来，齐起身道：“大少爷来啦。”那人摆了摆手，肃客入座。竹琬见偌大一桌宴席竟自空无一人，奇道：“喂，你不是请客呀？怎么一个人都没有？”那人笑道：“既有二位这般佳客，还须俗客作甚？”竹琬道：“我可不信你早猜到我们会来。”
竹瑶问道：“不知兄台高姓大名？”那人道：“草姓齐，贱名元济。”竹琬道：“我倒没听说过‘齐元济’这三个字，你很有名么？怎么你家奴才那般说话。”齐元济微微一笑，道：“不敢，薄有微名而已。奴才信口胡言，姑娘万勿挂怀。”跟着问道：“不敢请教二位雅传台甫？”
竹瑶心道：“别跟他说真姓实名的为是。”正自想着怎样捏造个假名，竹琬已说道：“我们姓王，我叫王宛儿，这是我哥哥王遥。”却是将瑶琬二字分别拆开而成。齐元济道：“嗯，久仰，久仰。”竹瑶笑道：“我二人在江湖上可没什么名声，只怕齐兄不曾听过，这‘久仰’二字，倒可以免了。”
齐元济微觉尴尬，但他原也并不在意眼前二人究竟是什么身份，只是说道：“今日相识二位，也是齐某有缘，王兄王姑娘务必多饮几杯，莫负良辰美景。”竹瑶道：“我们两个人都是伤势才好，这酒倒罢了，齐兄恕罪。”齐元济干笑一声，道：“王兄既如此说，齐某岂敢勉强？只是无物佐谈……”竹琬道：“适才我们在下面听到你这里好乐器啊，这当儿怎么不奏了？不会是因为我们上来，舍不得给我们听罢？你好小气！”齐元济道：“齐某怎敢？家伎俗奏，实是不敢有污二位清听。姑娘若愿品鉴，那么齐某不嫌冒昧，丝桐一曲，聊当献丑，二位觉得可好？”竹琬喜道：“你会弹琴啊？那好得很，用不着谦虚，弹一曲给我们听听罢。”
齐元济一拍手，一名家伎捧上琴来，他接了放在桌前。竹琬幼秉母教，于丹青音律都略通一二，眼见琴身木质斑斓，漆纹古旧，忍不住伸指在弦上一拨，铮的一声清响，赞道：“好琴！”齐元济微笑道：“姑娘要听什么曲子？”竹琬道：“你会什么就弹好了，我听一听。”
齐元济微一沉吟，道：“今日七夕，便弹秦学士的名作罢！”调柱拨弦，铮然流响，果然是秦观的那曲《鹊桥仙》。
竹氏兄妹听他弦间乐音铮铮琮琮，宛如珠玉跳跃，动听之极。竹琬低声向竹瑶道：“他指法还不如妈，不过也算挺纯熟的了。”竹瑶道：“你想妈妈了？”竹琬叹了一口气，道：“难道你不想？”
只听齐元济曼声吟道：
“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却、人间无数。
“柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路！两情若是久长时，又岂在、朝朝暮暮？ ”
竹琬低声念道：“柔情似水，佳期如梦。”情思惘惘，不觉又叹了口气。
竹瑶明知她的心思，正欲开言慰解，齐元济已推琴而起，笑道：“献丑了。”竹瑶道：“齐兄如此雅奏，却还言‘献丑’二字，教我二人何以克当？”齐元济道：“王兄谬赞了。但想二位定也是妙解音律，在下更欲冒昧，想请姑娘一展身手，不知可见弃否？”竹琬道：“好罢，听了你的琴，不还席也说不过去。不过我弹琴可不大在行，就唱支曲儿罢！”
竹瑶皱眉道：“阿琬，你的内伤才好，唱什么曲儿？很耗气的。”竹琬笑道：“我唱支短的就是了，不要老管我嘛。你给我奏曲罢，《生查子》！”到墙边齐元济的家伎手中随手取了一管笛子，掷向他手。竹瑶只得接了，见这一管笛竟是玉制，笑道：“这倒应了那句旧诗：‘黄鹤楼中吹玉笛’了。”听她说了调名，便即凑到唇旁，调宫引商，悠悠吹奏起来。竹琬数着笛声节拍，顿开清喉，唱道：
“新月曲如眉，未有团栾意。红豆不堪看，满眼相思泪。
“终日劈桃穰，人在心儿里。两朵隔墙花，早晚成连理。”
