讲起才知道世上有我。”问道：“你多半连我的名字也记不住了，是不是？”竹琬笑道：“好象不大记得了，我那时才多大呀？小叔叔，你跟我说就是嘛，下回我一定就记住了，也不会再得罪你啦。”
萧鹤摇摇头，不想再说，心道：“怪不得阿瑶不认得我，你也不认得我，我先前还当你们是矫情，如今才知，你们小心眼儿之中，根本便不曾有我这一个人物，唉，十年来我真是何苦！”走到一边，终究忍不住又回头看了她一眼，只见她正自伸手拢起湿发，抱怨道：“真是的，你要说破是我，直说就是了，为什么非开这般玩笑？弄得蓬头散发的，你当好玩么？”他心头却又不禁一热：“她……她还是跟十年之前一般顽皮，只是比从前更刁钻罢了！”看见她衣衫尽湿，贴在身上，不好意思多看，问道：“冷罢？”解下自己外衫，掷了过去。
竹琬接过披上，也懒得道谢，只问道：“小叔叔，你怎么认出我们来的？还是阿瑶先认出你？”萧鹤不答，反问道：“你们为什么姓竹？不跟你们父亲姓傅？”竹琬道：“我爹也不姓傅啊，你不知道么？他本姓是姓温的。”萧鹤道：“我知道，那你们怎么也不姓温？”竹琬笑道：“姓温有什么好？我大姐二哥就姓温，我跟阿瑶是随我妈姓的，你不知道，我们天山竹氏，乃是本派旧族，只不过到了我妈这里却已是后继乏人，所以我爹才教我们出姓，将来要承继竹姓香火的。”
萧鹤“哦”了一声，道：“原来如此，若早知道，我也不至于见了阿瑶也未敢便认了。偏生阿瑶也同你一般滑头，抵死不说实话，弄出许多误会。”说到“误会”二字，不禁想道：“误会，误会，难道……十年之前那一句话，也是我的误会不成？”
竹琬自然猜不出他的转念，笑道：“阿瑶也跟你赖皮了么？那好得很，不过……阿瑶开始时定然也不知道你是谁，可也怪他不得。”萧鹤道：“他到现在也未必便知道我是谁。不过阿瑶比你老实得多。”竹琬笑道：“真的么？小时候你们就曾经骂我是最坏不过的孩子啦。可是我方才的话你还未答呢，我认不出你，你却是怎么认出我来的？”
萧鹤道：“本来我也不敢便认定是你们的，只是总觉得很象，所以才一问再问，偏生你们又不肯吐实。你们的模样……也委实变了好多，跟小时候是大不相同了。”竹琬道：“跟小时候不同，多半是越大越丑了罢？”萧鹤道：“这倒不是。”心内想道：“其实你如今的样子，真比我十年来想象的还要美丽得多。”只是这句话说不出口来，忽然之间，适才那一股郁闷之气已消失得一干二净，心情竟自大好起来，只听外面雨声如潮，愈响愈密，雨势越发大了。
他们入庙时已是黄昏，说了这一阵话，天色更暗，片刻间庙中便已漆黑一团。萧鹤叹道：“雨这般大，今晚多半回不去了。阿琬，你怕不怕？”竹琬笑道：“我胆子向来最大的，再说有你小叔叔在，我怕什么？”萧鹤道：“其实我也大不了你们几岁，虽然教过你读书，也算不得师父，你可以不叫我叔叔了罢。”竹琬喜道：“好极了，我最不爱做人家的小辈了。不过以后我跟你没上没下，你可别骂我，我记得你骂人是挺凶的。”萧鹤微微一笑，道：“你不是记不起来小时候的事了么，怎么又记得我骂过你？”竹琬道：“本来忘记了，你一提我不就想起来了么？我还记得我小时候你经常抱我的，你比我大十二岁罢？除了你的名字，现下我都记起来啦。”
萧鹤精神一振，问道：“那你十年之前曾对我说过一句话，你……你还记得么？”竹琬道：“什么话？我那时说过的话没有万句千句，几百句怕也有的，你问哪一句？”萧鹤道：“是有一回我骂过你之后你说的。”竹琬笑道：“你骂我的次数太多，要我怎么想啊？小……嗯，我叫你姓萧的罢，你提醒我就是了。不过我说过的话多得很，不可以当真的。”
萧鹤皱眉道：“你又跟我装假了。”竹琬听他声音中已微有怒意，怔了一怔，恼道：“你怎么动不动就说我什么装假？又没有什么大不了的话，想不出来也没什么了不起，我为什么要跟你装假？”萧鹤道：“你难道还要我亲口说出来？”竹琬道：“你要说就说啊，我又不拦你。哼，多半是什么没规矩的话，你这人小肚鸡肠，过了十年还要提起来寻我的不是。”萧鹤却不说话了，只是重重叹了一口气。
竹琬好生诧异，暗想：“听他的口气，好象真是很要紧似的，我可不记得曾说过什么要紧的话。不管他，回去叫阿瑶帮我想上一想，阿瑶若是想不起来，我非敲破他的脑袋不可。”念及竹瑶，忽然“啊哟”一声，叫了出来。
萧鹤吃了一惊，问道：“怎么了？”竹琬急道：“都是怪你，就是跟你打架，我将阿瑶也忘记了，本来立刻要回去看他的。他受了伤，也不知道碍不碍事，中午又没有回客栈去！”萧鹤松了一口气，道：“我还当什么大事，阿瑶不是好好的么？”竹琬道：“你先前不是说他受伤的么？”萧鹤道：“我看他的伤也没什么，伤后还跟我抬杠斗口来着。想必无妨，你尽管放心罢。”竹琬道：“那他为什么中午不回去？”萧鹤道：“我怎知道？我看他气性大得很，说不定一个人到什么地方赌气去了，也未可知。”竹琬哼了一声，道：“阿瑶的脾气最好了，决不会无缘无故的赌什么气，定是你得罪他啦，是不是？”
萧鹤本不想提到竹瑶身上，但话已说出，收回不得，只道：“我几时得罪他来着？他自己莫名其妙的拂袖而去，怪得谁来？”竹琬道：“那你跟我说一说前因后果，我才知道到底是谁不对啊。不过依我猜，多半是你的不好。”
萧鹤听她这一句话，心中禁不住好生不悦，还未答话，竹琬已叹了口气，道：“跟你说了半天话，站也站倦了，我可要坐下了！你坐不坐？”萧鹤道：“地上怕是脏得紧。”竹琬笑道：“我不管，反正是阿瑶……不，反正是你的衣服，又脏不着我。你假干净，不坐拉倒，不过你可要将阿瑶的事讲给我听。”
萧鹤黑暗中看不见她神情，但听她笑着说话的语调，宛然仍是十年之前那个向自己撒娇的小女孩儿，却不自禁怦然心动，随她就地坐倒，想了一想，于是便将上午喜雨阁中之事讲了出来。他到得最迟，原不知竹瑶与海沙派结仇的缘由，钟素晴及珠钿与竹瑶相识的经过，他也是听二女后来所述，这时转述出来，重点自然放在竹瑶无故拂袖而去这一回事上，说道：“我那时见他神色好生不对，似乎在赌气，自是不必拦他。谁知后来又见着你，我将你们混为一谈，便全猜得岔了。我虽早认识你们，却也料不到你们长大以后还会这般相象。”竹琬大是得意，道：“那是你自己眼力差劲，可怪我不得。喂，你说猜得岔了，你猜我们怎么啦？”萧鹤自知失言，脸上一红，便不回答。
他不答话，竹琬却偏生爱追根究底，问道：“你师妹是不是挺漂亮的？还有，你师妹巴巴的为你打架，多半是很喜欢你罢？”这两句话萧鹤如何能答，只能默不作声。竹琬琢磨了半晌，拍手道：“我明白了，肯定是阿瑶那个小心眼的家伙，看见你师妹和你好就怄上气了，他在家里见我和人家玩得好都会不乐意的！你却猜他是我，猜我生气是为了……这个为了你喝醋，哼，你当你挺了不起么？”萧鹤更觉尴尬，勉强笑道：“我怎么会这般猜呢。”
竹琬心中飞快转念：“阿瑶什么时候看上他的师妹了，怎么也没跟我说？嗯，多半阿瑶还没来得及向我提，我可得想个法子，帮阿瑶将他的什么‘钟师妹’先抢过来再说。不过……抢小叔叔的心上人，有点不大好意思。哼，是他要紧，还是阿瑶更要紧？我非想个法子拆散了他们不可！”
萧鹤怎料得到她的小心眼儿之中，一刹时竟转过了这许多念头，问道：“阿琬，怎么不说话了？”竹琬“啊”了一声，笑道：“没事，我在想……对了，你什么时候有个师妹的啊？我可不记得从前还有什么钟姑姑来着。”萧鹤道：“钟师妹是在你们都回家之后才入门的，比你们也大不了几岁。”竹琬道：“你还有几个师妹？”萧鹤道：“没有了，家母只收过一个弟子。”竹琬道：“原来是你妈妈的徒弟。你怎么不多几个师妹？”心道：“要是多几个，咱们就赶紧把你塞给别人，先让出那个漂亮的钟师妹再说。唉，收徒弟又不麻烦，你妈怎么便不肯多收几个！”
萧鹤也不知她想些什么，实在不愿她将话题扯到钟素晴身上，于是问道：“你天山派的师兄师姊很多么？”竹琬道：“当然很多啦，不过我认得的不多，我家没有住在天山上的。”萧鹤道：“我听说你们一家在仙霞岭隐居，这次特来访寻，却找不着。”竹琬道：“你当然找不着，便是我天山派同门，知道的也不多。不过我家也住不久了，我老听爹和妈商议搬家呢。”萧鹤道：“令尊即将出任天山掌门，你们一家自是要搬回天山去了。”
竹琬奇道：“你听谁说我爹要做天山掌门？我怎么一点影子也不知道？”萧鹤道：“你何必还来瞒我？这一件事武林早已风传开了，听说今年冬初十月十五，便是贵派甘掌门闭门封剑之日，亦是令尊接掌门户之时，虽未正式公布天下，却亦已人尽皆知，你岂有不知之理？”竹琬急道：“我是一点儿都不知道啊，不行，不行，我立刻要回家去，这等大事，爹也不告诉我，简直是不把我看在眼里。我非回去找他算帐不可，非算帐不可！”
萧鹤听她嚷得急切，不由失笑，道：“你不过是个小孩子家，这等门户大事，也没有你插嘴的份儿，知道不知道那又怎样？令尊这几日定然忙极，怕也没功夫理会于你，你只消不去烦他便是了，算什么帐？”竹琬怒道：“你别瞧人不起，我怎么还是小孩子了？他不看我在眼里，我一定要大闹一场，倒看他这掌门还做不做得安稳！”
萧鹤皱眉道：“阿琬，不许去跟你父亲胡闹。你到底也已大了，该懂事了，知不知道？”竹琬叫道：“你别一副长辈模样来教训我，我懂事得已不能再懂了，还用你说？我……我即刻要回去，找阿瑶一道回去，不成，决不能让他们将我们当小孩子来欺负！” 她生来性急，说到这个去字，立时便自地上一跃而起。
萧鹤也不知她是真是假，叹一口气，低声道：“你说你懂事，怎么十年前的那句话便记不得？”竹琬已经抢到庙门之旁，便欲冒雨冲出门去，听他这一句话却不禁回头，问道：“你又提那句话了，十年之前到底我说过什么话啦？”萧鹤沉声道：“你要不想再提，便假装忘记了，也无不可。”
竹琬怔住了半晌，顿足道：“你这人说话好不明白，我
