那女子已是一声冷哼，道：“今日看在你带伤的份上，权且寄下你的性命，日后找你家长辈算帐便是！小子，你从实说来，你究竟是何派门下，谁家子弟？”竹瑶摇头道：“前辈下问，本不当隐瞒，不过家父母的名讳，委实不便提起，晚辈也不愿惊扰了二位的。”那女子厉声道：“好小子，在我面前，你还敢大言欺人？你父母到底是什么角色？且说出来，看能不能将我师徒吓倒！”
竹瑶平素并不喜多提父母大名，这时却实在是心下暗恼，心道：“好罢，是你自己要听，可不是我阿瑶抬出爹妈来吓人！”说道：“家父姓傅，单讳一个‘宁’字，家母姓竹，单讳一个‘君’字，武林中也算曾经薄有微名，前辈常在江湖行走，可听说过他二位么？”
他只道自己父母名讳一说出口，那女子必定要大惊失色，岂知那女子脸色虽果然骤变，却满是悲愤恨怒之色，目光恶狠狠的盯在他脸上，过了好半晌，才嘶声道：“傅宁，竹君……你……你是他们的儿子？”
竹瑶一惊，暗道：“看她的神情，总不成还和我爹妈有仇？”说道：“正是，前辈可是认识家父母么？”
那女子嘿嘿一笑，道：“认识？我若不是认识傅宁这无情无义的负心汉子，又岂会落到今日下场！”竹瑶暗暗叫苦：“糟了，糟了，原来她是爹爹的旧情人，这一下阿瑶吓人不倒，自己反而要糟糕透顶了！”只听那女子问道：“你是他第几个儿子？”
竹瑶大奇，不知她问这句话是何用意，但想这也不必说谎，于是答道：“舍家兄弟姊妹一共四人，晚辈行三。”那女子冷笑道：“哼，竹君那贱人倒还能生四个儿女。”
竹瑶大怒，霍地站起，大声道：“在下敬尊驾年长，又是家父的相识，尊你一声前辈。前辈若要再口出不逊之言，可莫怪晚辈失礼！”但他伤后虚弱，这一下凭着一股愤激之气，站得猛了，眼前一晕，又即跌倒。那女子冷冷的看着他，道：“怎么，你还敢跟我动手不成？”
竹瑶昂然道：“我自然知道便是身上没伤，也不是你的对手，但前辈若敢再侮辱家母一句，我就算拼着颈血溅地，亦要同前辈周旋到底。天山竹氏之后，可不是贪生怕死之辈！”
田琼芳虽对他大是恼恨，但此刻听他竟敢当面对师父说出这般话来，却也不由得大惊失色，眼见师父脸色难看之极，芳心忐忑，欲待为他说两句话，一时却哪里说得出口来？
那女子却并未发作，只是淡淡的道：“你姓竹么？傅宁竟让你跟了你母亲的姓氏？”竹瑶道：“正是，那又怎样？”那女子冷笑道：“你自必是他最心爱的儿子了。”
竹瑶也不知该说是抑或不是，过了半晌才道：“父母爱子女之心，无谓厚薄，子女报父母之恩，亦当如是。倘若有人胆敢对我父母不敬……”那女子道：“你便要拼死维护于她，哪怕为一句话送掉了性命也不顾惜，是不是？哼，这股脾气倒很象你爹爹少年之时啊。”
竹瑶听她话声虽然仍甚冷峻，语气中却已有温和之意，不由怔了一怔，方才要和她拼命的那股忿怒不觉淡了，忍不住道：“不敢请教前辈尊姓大名。”心道：“我虽私下里听人说当年喜欢爹爹的女子很多，可除了何姑姑，却是没一个识得，何姑姑其实也不能便算的。不知道她到底是谁啊？不过……便问出她名字，我也不好去问爹爹妈妈的。”
那女子却不答话，又冷然盯了他半晌，忽地回身，一把抓住田琼芳的手臂，说道：“琼芳，走！”田琼芳一惊，叫道：“师父……”那女子冷笑道：“痴孩子，你难道还要重蹈师父的覆辙？这小子从头到脚，都和他那无良父亲是一个模子里脱下来的，你看师父的模样，还不知戒么！”田琼芳急道：“我……没有……”被她拉住了手，身不由己跟着便走。
竹瑶大声道：“前辈，且慢！”那女子道：“怎么，你还敢向我罗嗦？”竹瑶道：“晚辈岂敢？只是前辈言语之中，多有不妥之处，晚辈虽不敢声言指摘，却不能不分辨一二，前辈倘若肯听，便要先请恕罪了。”
那女子料不到他如此大胆，反倒是一怔，道：“好，你说我有什么言语不妥？”竹瑶道：“不敢。一来晚辈与令高徒从既前无相识，此后也不会有什么来往，晚辈尽管算不得正人君子，却亦非凉薄无行的无耻小人，前辈所谓‘覆辙’，那是前辈之事，今非昔比，不必牵扯到令高徒及在下的身上；二来便是前辈与家父的相识，事属旧谊，晚辈自然不知其详，却亦知家父生平至今，全心全意，只在家母一人身上，纵然确实有负前辈雅意，却也非是家父之过，前辈失意之心尽可谅，但若要直斥家父以‘无良’二字，晚辈却是不愿听闻了。”
他明知这女子武功高出自己甚多，又与父亲曾有情爱纠葛，今日狭路相逢，怨毒忿恨之余，能不向自己动手泄愤已是上上大吉，再口出这般言语撩拨，直是不知死活之极，但这一番话语如骨在鲠，却是不吐不快，哪怕这女子当场一掌打来，要了自己性命，也是顾及不得。一篇话侃侃而言，说出口来，心内说不出的痛快，不自禁的昂起头来。
那女子脸上一阵红一阵白，呆立当地，隔了半晌，突然纵声长笑，声音自江面上远远传了出去。
竹瑶与田琼芳都是一惊，不知她究竟想要怎样，四只眼睛不由自主都望在了她身上。那女子转过身来，看向竹瑶，笑道：“好小子，亏你说得出这些话来，倒也不愧是傅宁之子！你却怎知就是我一厢情愿，你爹爹便没对不起我？”竹瑶倒是一怔，说不出话来。
那女子冷笑道：“似你这般年纪，说这些话容易，待到再过三十年，你到了我今日的岁数，便知道世上的事，可不是几句话便能说尽的了！”拉住田琼芳的手，转身便行，片刻间身形已在十数丈开外。只听她的声音遥遥传来：“我叫凌若花，你回去问你父亲，可也曾对不起我没有！”
竹瑶一片惘然，回过头来，但见江水滔滔，人烟寂寂，处身是在钱塘江畔极荒野的一处所在。时当午后，日光犹烈，全身伤痕仍是隐隐作痛，欲待站起身来，寻路回去，却只觉身子虚软，眼前发黑。
竹琬听姐夫说了在钱塘江畔找着阿瑶的经过，又听说他所挨的这一顿痛打全是因为自己有意冒名，戏弄了那小恶女田琼芳而起，不由好生内疚，听南昭一路絮絮叨叨的抱怨，也不好意思回嘴了。随着姐夫回到客栈，急忙去看竹瑶，果见他躺在床上。竹瑶见了她却没半句责备言语，只道：“阿琬，你跑哪儿去了？半夜三更还不回来，教姐夫和我都担心得要死。”竹琬心想海沙派、仙霞派的事倒也不必向他说了，自然道歉也是不肯道的，便道：“没事啊，我遇见了你的朋友，多玩了一会儿。”竹瑶奇道：“我有什么朋友？”竹琬笑道：“今天不跟你说，等你伤好了，我还有事要问你呢。”
竹瑶这一番伤势虽然不轻，但毕竟只是皮肉外伤，他年纪尚轻，又有练武的底子，再加上他天山派密制的伤药灵验无比，将养到第三日上，早已好了大半。这一日竹琬到他房里看他，见他已经行动如常，知道已然无碍，便道：“阿瑶，我有事要问你一问。”竹瑶道：“是那姓萧的事儿？”竹琬这两日间已将与萧鹤相遇的事约略告诉了他，这时笑道：“你好会猜，真是他的事儿呢。我想你多半是知道的。”竹瑶叹道：“那可不然，我对那姓萧的，可没多大兴致。”
南昭在旁插口道：“你们怎么一口一个‘姓萧的’，也没半点礼貌？人家好歹也做过你们几日师父，何况又是咱们的长辈。”竹琬道：“不要你罗嗦，要认长辈你自己认去！喂，姐夫，我们说话不用你听，你到外面给我看着时辰。我今日日中和人有约，若是误了时，我可拿你是问。”南昭摇头道：“你们两个又要捣鬼了。”被竹琬用力一推，只得出门去了。
竹琬关上房门，回头走到竹瑶床边坐下。竹瑶叹道：“你怎么对姐夫老是这般不客气？这般好支使人的脾气也该改一改才是。”竹琬笑道：“你别忙，我还没支使你呢。阿瑶，你跟我说，咱们在那姓萧的家里住了六年，你还记得当初的一些事儿么？”竹瑶道：“我记得的你多半也记得，再说也没什么可要紧的，还问作甚？”竹琬道：“是啊，我想也没有要紧事。可他那天老是追问我一句话儿，说是我亲口说的，我说记不起来，他就骂我装假、假装什么的，讨厌得很。”竹瑶笑道：“我不信，难道他还敢骂你？”竹琬脸上一红，道：“也不算骂啦，只是那副样子真的难看得很，好象我想不起来就十恶不赦似的。你帮我想想，我那时真说过什么要紧话没有？”
竹瑶道：“你自己都忘记了，却要我想，我哪里知道？”竹琬笑道：“好阿瑶，你一定知道的，帮我想想啦。对了，他说是他有一回骂过我之后我说的，那时候你不是老跟我一齐挨他骂么？你想想我曾说过什么来着？”
竹瑶皱眉思索了半晌，道：“想不起来，真的想不起来。你倒说说，他是怎样的追问你？”竹琬道：“就是那副坏模样啦，一听我说记不住了，那架势简直要将我吃下去似的。我可弄不懂，一句话有什么要紧，难道我那时就会说什么了不得的话不成？”
竹瑶又想了半日，突然拍手道：“我想起来了，一定是那一句话。”竹琬忙问：“什么话？”竹瑶笑道：“我说便说了，你可别打我。”竹琬横了他一眼，道：“你不说才是讨打呢！快说，究竟是什么话？”
竹瑶道：“方才姐夫还说他做过咱们几日师父，那时他教我们读书写字，动不动就爱打我们手心，打得还真是挺疼，你记不记得了？”竹琬笑道：“当然记得，所以你直到如今都是一见他就讨厌，多半还是记着小时候他打你板子的旧怨。”竹瑶也笑了，道：“这可不是的，我见他讨厌的那时，还不知道他就是小叔叔呢。我想那时他待我们虽然凶些，其实也是挺喜欢我们的，所以挨打归挨打，淘气还是淘气。那时你比我，又更加淘气得出奇些，有一回实在惹恼了他，他气坏了，开口就骂你日后找不着婆家，你还记得么？”竹琬笑道：“他敢骂我这句话么？我倒忘记了。”竹瑶笑道：“你忘记了，我可替你记得清楚，连你答了什么话都记得的。你那时直爬到他身上去，搂住他的脖子跟他说：‘小叔叔，我长大以后就嫁给你！’就是这一句话罢？”
竹琬登时满脸通红，顺手一掌掴去，骂道：“没有的事，你胡说八道！”竹瑶笑着避开，说道：“叫你别打我，早知道我就不说了！”竹琬嗔道：“我几时说过这话？便是说过也是小时候不懂事，乱说一气也是有的，你当什么真！”竹瑶笑道：“我可没当真，只怕他当
