自己给气着了？可真犯不着。”
竹瑶道：“你……原来你知道我是在气他。”竹琬道：“哼，你当我不知道？你肚皮里的那几根肠子，再没人比我更清楚的了。”竹瑶道：“你……你几时来的？还是一直……”竹琬道：“我一直跟在你后面，怎么啦？”
竹瑶心下一沉，道：“原来你都已经听去了。”竹琬点头道：“对，连你和那丫头在断桥上说的话也在内。”竹瑶道：“你都知道了？那是她胡说，不要信。”竹琬大声道：“哼，我信什么？我就是气不过，你就那么坏，我……我就那么不要脸？”说到最后一句，又羞又怒，眼圈一红，便要流下泪来。
竹瑶柔声道：“我不是说那是胡说么？犯不着生气的，你只怪我好啦。”竹琬道：“你又没错，我为什么要怪你？都怪……都怪……”竹瑶道：“你也别怪珠钿姑娘，她也是……也是为主人的一片忠心，再说她不懂事，随口胡说，怪她也没用。”竹琬道：“我也犯不着跟那小丫头一般见识，我……我怪……”竹瑶叹道：“你总不成还要怪钟姑娘？她是痴心，免不了胡乱猜疑，搞错了也是有的，她又不曾说我们什么。”竹琬怒道：“我怪那姓萧的啦！你不要东拉西扯的，我……我看见他就生气。”竹瑶微微一笑，道：“我怕他现下却已教你气坏了。”
竹琬道：“气死他最好，谁教他……谁教他……”说了两个“谁教他”，顿了一顿，下面的话说不出来。竹瑶笑道：“他一心想你守诺，没什么错罢？”竹琬怒道：“守什么诺？我……我不过是……你听他说的，好象我……好象我……”竹瑶道：“好象你这辈子非他不嫁似的，对不对？哼，不过是捉住了小孩子的一句戏言，就非要你当起真来，其实也不公平得很。”竹琬羞怒交迸，呸了一声，道：“我嫁个鬼！嫁谁也不嫁他，嫁你也不嫁他！”竹瑶笑道：“又说小孩子话了，你嫁得成我么？不过要说他，我看他也未必很有诚心娶你，就是诚心，他也和他钟师妹牵扯不清的，这种人嫁了也没意思，反而落得我们一个坏名声。”
竹琬本已经心内难受，听他这句话一说，鼻子一酸，泪水便止不住流了下来。竹瑶吃惊道：“阿琬，怎么好端端的哭啦？”竹琬道：“我喜欢哭啊，你管我呢！”只觉悲从中来，难以抑制，索性坐倒在地，放声哭了出来。
竹瑶陪她坐倒，也不知劝什么话好，只道：“别哭啦，这是西湖边，大路上，当心给人看笑话。”竹琬怒道：“谁敢笑话我？有人笑一笑的，我……我挖了他的眼睛，割了他的舌头！”竹瑶摇头道：“你心里不痛快，也不必这么凶罢？”竹琬叫道：“谁说我心里不痛快？我痛快得很，舒服得很！你……不要你在旁边说风凉话，你滚回去罢！我懒得看见你了。”竹瑶道：“我当真滚回去了，谁的肩膀给你靠着呢？”
竹琬本来靠在他肩头呜咽，听他这一句话，气得一把推开，骂道：“谁要靠你呢！你……你这个坏东西，小心我……”竹瑶笑道：“我是坏东西，谁是好东西啊？那姓萧的么？”竹琬呸了一声，无可发泄，顺手拉起他胁下夹着的一卷白布，狠狠擤了擤鼻涕。
这一拉之下，两人忽然都是一呆，原来竹瑶胁下夹着的正是萧鹤的那件外衫，本来是要带来还给萧鹤的，没想到气忿争执之下，将这件事压根儿忘记了，竟自一直又带了过来。竹瑶“啊”了一声，竹琬也羞得满脸通红，骂道：“死阿瑶，叫你做事没记性啦！”竹瑶歉然道：“我做事本来便做不好的，什么事情都教我搅坏啦，对不起。”
竹琬听他说得认真，倒不好意思再骂，呆了一呆，索性再拉起萧鹤这件衣服痛痛快快的擦眼泪，说道：“也不要你说什么对不起，事情反正是这样的，和你也不相干。再说，现下说对不起又有什么用？”竹瑶道：“现下再去找他罢，不算迟的。”竹琬怒道：“凭什么定要去找他？我……我当真没人要了不成？你再说一句，小心你的舌头！”竹瑶笑道：“谁敢不要我们阿琬呢？不过话又说回来，你若老是这般脾气，敢要你的人也真不多，那姓萧的也算大胆极了。”
竹琬气极，反手一记耳光，骂道：“你要死啦，胡说八道！”竹瑶并未闪避，啪的一响，这一掌他脸上正着。竹琬也料不到真打中了他，一呆之下，怒道：“你干嘛不让？”竹瑶摇头道：“你心里不快活，给你打一下也没什么。”
竹琬怔了一怔，蓦地里又哭了出来，重新靠在他身上，说道：“对不起，阿瑶，你真好。”竹瑶叹道：“我一点都不好，害得你这般不痛快，连累你被人家乱讲不算，刚才又胡说了一大通你的坏话，该我跟你说对不起才是。”竹琬道：“哼，你说我的坏话，回头再找你算帐，别人的话是他们自己瞎想瞎讲，关你什么事？”竹瑶道：“要不是有我，他们也不会瞎讲你啊。我自己实在不好的。”
竹琬想了一想，说道：“阿瑶，我不瞒你，其实我真的想过拆散了他们的，想将钟姑娘抢过来给你，不过……不过可没想过要自己……”说到“自己”两字，禁不住又是红了脸，竹瑶叹道：“我知道，我明白，不过真用不着。让人家相好去罢，又碍不着我们什么。”竹琬道：“你不伤心？”竹瑶道：“你伤心？”
竹琬答不出来，汪了一眶眼泪，又欲滚落下来，道：“阿瑶，我问你，你要气他也罢了，换了我也一样要气死他的，可你……你为什么扯到盛师哥他们？胡说八道，败坏我的名声，你……你好不成话。”竹瑶笑了一笑，道：“是我胡说，不过可也不是假的。”竹琬嗔道：“假的便是假的了，我又没打你，用不着赖帐！再说盛师哥又几时……”竹瑶笑道：“他只差没开口罢了，别的有什么不真？不过，他可真的配不上你，爹千万别答应才好。”竹琬哼了一声，道：“他敢答应！”竹瑶道：“爹为什么不敢？虽说他眼光也不会那般差劲，不过有的事情，一时却也难说。你别看爹疼你，他要真打定了主意，任你闹上天去也没有用的。”竹琬越想越烦，又哭了出来。
竹瑶叹了口气，道：“好啦，也该哭够了。你今年才十六岁，离嫁人远得紧呢，烦这作甚？”竹琬道：“我就是要烦，你管我么？好阿瑶，我……我当真能嫁给你就好了，我就什么都不用烦啦。”竹瑶不由失笑，道：“那你回去怪爹妈罢！谁教他们将我们生在一家的？”
竹琬脸上泪痕未干，却也禁不住笑了出来，说道：“我说了玩儿呢。要是不生在一家，我可不会认识你啦，就算认识，也未必看你得上。”竹瑶笑道：“我差劲得很，自己知道，不用你说。”竹琬道：“对，你婆婆妈妈，毛病多得很，谁看上你真是倒霉了！不过……你待人可是真好，天底下谁也及不上你的。”竹瑶笑道：“不敢当你的夸奖，不过如此罢啦。”
这时天色已黑，夜幕渐降，竹瑶于暮霭苍茫之中看见她脸颊上犹挂泪珠，面上却已微露笑靥，知道她伤心已去，问道：“哭够了，好回去了罢？”竹琬道：“回哪里去？”竹瑶道：“当然是找姐夫一齐回家去啊，不然还到哪儿去？”竹琬哼了一声，道：“我才不回家呢！就算要回家，也不能是被姐夫捉回家的。你干嘛又要回去？不记恨二哥啦？”竹瑶道：“我本来也没记他的恨啊，就是自己不高兴罢了，现下逛也逛够了，不回家干什么？再说你那日也说了，爹很快要做掌门，咱们家便要搬上天山去了，再不回去看看，说不定以后再没工夫去仙霞岭啦。”
竹琬跳了起来，道：“对，这一回事我倒差点给忘了，还要回去找爹算帐去！他做掌门也不肯告诉我们，真是岂有此理！阿瑶，为什么大家这般瞧我们不起？”竹瑶摇头道：“你也不用嚷，我猜爹是不想让我们知道其中的事情，所以故意不对我们说，也是为我们好来着。”
竹琬一怔，道：“怎么你说话跟姐夫一模一样？你是听他说的不是？”竹瑶道：“没有，姐夫可没跟我提过这件事，但我想定是如此了。其实爹做这个掌门全是为了我们，你懂不懂？”竹琬奇道：“他自己做掌门，自己风光，跟我们有什么相干？我们又不曾沾他什么光。”竹瑶道：“现下他还没做啊，待到做了，他风光了，你和我的身份自也不同啦。不过我心里真不愿意他做什么掌门。”竹琬问道：“为什么？”竹瑶叹道：“他一做了掌门，我们一家肯定要到天山去，以后……以后多半再没有如今的安逸时光了。”竹琬笑道：“原来你怕热闹啊，天山有什么不好？”
竹瑶摇头道：“我不是怕热闹，也不是说天山不好，只是……有的事情，我们不会懂的，我想想也怕。你说爹这个掌门来的容易么？”竹琬侧头想了一想，道：“我不知道，不过这几年我见他老是往天山跑，动辄上万里路，我都替他累得慌。唉，那时候便该猜出他不对劲的，我们好笨。”竹瑶道：“不是我们笨，是因为他们压根儿没想让我们知道，其实大姐二哥都早已知道了的。”竹琬道：“所以他们坏啦！我要找他们算帐，你又拦着，你怕事啊？”
竹瑶正色道：“不是怕事，是压根儿不该多事。爹不想让我们知道，我们便装不知道罢了，何必拂了他这番苦心？阿琬，你该想到的，爹再瞒我们，也不会瞒上一辈子，他一定是想直到做上掌门的那一日才告诉我们，好让我们只见到他风风光光的时候，想不到他这个掌门是费了多少心血才做得上的。派里那些勾心斗角、乌烟瘴气的事情，他是一点儿也不想让我们知道，你说，是不是好心？”
竹琬诧道：“这些事情我不知道，你怎么便知道？我不信有人偷偷告诉你过。”竹瑶道：“当然没人告诉我了，我也是猜的，多半不会猜错。”竹琬笑道：“我知道，你猜人心事，向来猜不错的。我便没你这本事，不过我也懒得费这份心。”想了一想，又问道：“那你为什么非要说他是为我们才做这个掌门？他不做掌门，大家不是也活得挺好的么？”
竹瑶叹了口气，道：“是啊，我也不觉有什么不好，可是爹妈他们……唉，或许他们多少年前也是这么想的，所以才会隐居在仙霞岭，但为了我们，那又不同了。你只要看看姐夫就明白了，他要娶大姐，只能被仙霞派除名出派，在武林中再无一席之地，其实他当年也曾是仙霞派后辈弟子的佼佼人物呢。所以我教你对姐夫好些，他真不容易的。”竹琬道：“我也没对姐夫怎么不好啊。哼，他仙霞派瞧咱们家不起，咱们不是一样瞧他们那帮贼秃不起？希罕他们啊？”竹瑶叹道：“是啊，可是倘若天下人都瞧咱们不起，你说爹妈心里难不难受？远的不说，就是方才那姓萧的，提到咱们爹妈，你看他那副可恶模样！”
