玉谷近了一步，便是离蝶儿远了一分，心中怅惘难以自释，不自禁的一声长叹。
山坡上有一人正蹲着撷花，听得叹声，直起身来，却是个十六七岁的少女，发垂双鬟，手提花篮，纯是山间姑娘的打扮。她两道明亮的眼波在萧剑平身上一转，脸上微露讶意，问道：“你是谁？怎么上这儿来了？”
萧剑平见得有人，心中一喜，停步正欲问路，那少女已道：“这儿是寒玉谷的地界，可险得紧哪，你来干什么？”萧剑平喜道：“我正要去寒玉谷，这儿便是么？”那少女格格一笑，伸手攀住一根花枝，道：“离谷里还有一段路呢。你先告诉我，你是什么人，上寒玉谷干什么？寒玉谷可不是是寻常地方，你若是没有什么亲戚朋友在里面，那我劝你啊，还是别去的好。”
萧剑平冲口道：“我正是有个朋友在里面。”那少女笑道：“那你跟我说，你朋友叫什么名字？寒玉谷的人，我没一个不识得的。帮你找找，你寻起来就容易了。”萧剑平踌躇道：“我那位朋友……他可不是寒玉谷的人。他姓朱……”那少女接口道：“姓朱，单名一个奇字，朱紫相倾之朱，奇哉怪也之奇。是不是？”
萧剑平吃了一惊，失声道：“你怎么知道？”那少女道：“我怎么不知道？你说得不错，他不是寒玉谷的人，现下却十有八九已经到了寒玉谷里。我前天便见着他打这条路上过去的，只要没走岔道，包管已到了两天了。这里离寒玉谷，抄近路只要半个时辰。”
萧剑平忙问：“原来你见过他了，他跟你说话了么？”那少女嗔道：“人家又不是哑巴，为什么不说话？再说他跟我是老邻居了，我们从小在苍山里玩儿的时候，还不知你在什么地方呢！别说他得向我打听入谷路径，就是没事，见着老朋友还不能说几句话儿么？”萧剑平道：“我可没这个意思。原来你和朱大哥是老朋友，那么……你一定知道去寒玉谷怎么走，麻烦你指点我一下可好？”
那少女又是一笑，道：“指点一下，倒也不怎么麻烦。不过说了半天话，你怎么连个称呼都没有？满口你啊我的，当真熟得很么？”萧剑平忙道：“对不起，姑娘！请你指点路径。”
那少女提起花篮，笑道：“这才象话。”突然一扬臂，将一篮花隔着花丛投了出去。萧剑平伸手接住，她已轻轻一跃，落在身畔，说道：“好了，走罢！”
萧剑平问道：“上哪儿去？”那少女道：“你问了我半天，难道自己都不知道要上哪儿去？”萧剑平喜道：“原来姑娘要给我带路，真是多谢……”那少女嗤的一声笑，道：“谢什么？你当我喜欢带路么？要不是你这等摸不着路的笨蛋，也用不着人家千叮万嘱的求着我了。还是谢你那朱大哥去罢！”一把拿过他手中花篮，挽在臂间，当先便走。萧剑平被她抢白了一句，不免郁闷，却也只得跟在后面。
沿着那条小路继续前行，走不片刻便折而向下，又过一会，只听水声淙淙，面前一条小溪拦住道路，溪上有座木桥，乃是一株大乌桕树横倒水面，天然生成。那少女却不走这桥，说道：“这桥是骗人的，你若当真过了桥去，那路东弯西绕，可够你走的了。”带着萧剑平转上山坡，脚下所踏已非路径。萧剑平只见她脚步轻盈，在花树间这里一钻，那里一窜，曲曲折折走了一程，竟又转上了一条小径，心道：“原来这里的路这般古怪，要不是这位姑娘领着，我非迷了路不可。”
那少女放慢脚步，侧转头来向他一笑，道：“我骂你笨蛋，你别不服气啊。你能识得这路么？”萧剑平道：“这路真是难走，多亏姑娘指点。”那少女有些得意，道：“这里地势虽说大半借助天生，却也极费布置。就凭着这个，点苍派的饭桶们才拿寒玉谷无可奈何，不然他们那些地头蛇怎容得西域门派的传人来此开山立柜？寒玉谷的程谷主，是个了不起的人物罢？”萧剑平在大漠时便闻寒玉谷之名，也曾见过五毒教与寒玉谷的两场混战，但一来领教过那“辣手飞琼”许云香的狠辣手段，心下犹有余愤；二来为着那“冰炭置肠散”之毒的缘故，对之也是殊无好感。只是与这少女初次结识，不便就吐直言，因此并不回答。
那少女道：“我跟你事先可说好了，我只管带你进寒玉谷，你入了谷之后怎样怎样，我是一概不问。你要是闯了什么祸事，可别指望我理会。”萧剑平道：“那是自然。”那少女笑道：“我跟朱奇也是这般说的，我说：‘你别欺眼下谷里没人就想来捣乱，我们的话说在前头，你要是惹了乱子，我是连你的死尸都不会替收的。’朱奇说：‘不错，我要是有个山高水低，一定要自己寻好了棺材再去呜呼哀哉，这才叫做有备无患。’他说话便是这般没正经。其实要不是为了替你带路，我早就进去看他了，谁知道他如今已经闹出了什么来？”
萧剑平听她言语中流露出对朱奇的关怀之意，不觉转过头来看她，问道：“你跟朱大哥从小便很熟么？”那少女道：“当然，只不过我才不叫他什么‘大哥’。他家本来就住在下关斜阳峰下，我们从小就玩熟了。三年前他养父母过世了，不知怎么他就失了踪，直到今年才回大理，把人家可急死啦。可恨他有事才来找我说话，我都打算不睬他了呢。”萧剑平道：“那他跟你说什么话了？”那少女道：“他就跟我提起你来，说他有个姓萧的朋友落在后面，过不了几日大概也要寻来，今天你果然来了。你是姓萧罢？”萧剑平道：“嗯，我叫萧剑平。”那少女也不在意他究竟叫什么名字，只是道：“朱奇对我说，他朋友不大出门，肯定寻不着路，托我一定要领你入谷。你果然很不会识路，看起来连事也懂不了多少。朱奇做人最爽快不过的，怎么会交了你这样一个粘粘乎乎的朋友，可不是怪事儿么？”说着抿嘴一笑，神色甚是俏皮。
这少女虽不若朱兰言的温雅端丽，何红萸的明艳照目，也不若竹蝶的妩媚慧黠，萧和香的秀美娇憨，但言语之中，自有一股清灵的风致，口角生风，天真纯然，似也不输于四女。
萧剑平被她说得脸红，连忙乱以他语，问道：“请教姑娘的尊姓大名？”那少女笑道：“你到现下才想起来问人家姓名？我姓程，小名儿叫做无忧，你只唤我的名字就是了。”萧剑平道：“你倒不按寒玉谷弟子‘云’字辈排行。”程无忧道：“我为什么要跟她们排行？”萧剑平奇道：“难道你不是寒玉谷的人？”程无忧笑道：“你不妨猜猜看，是也不是？”萧剑平笑道：“我反正猜不中，不猜也罢。”
程无忧一笑，也不再说，只道：“寒玉谷向来没外人光顾，这几日却老有人上门，也不知是撞上什么好日子了？就我看见的，连朱奇和你，一共已经有三个人啦。”萧剑平问道：“还有一个人是谁？”程无忧摇头道：“我不认得，是个小姑娘，也就和我一般年纪。她又没跟我多说，我怎知她姓甚名谁？”
萧剑平心中一动，忙问：“那位姑娘什么打扮，可是带孝的么？”程无忧啐了一口，道：“你当我们寒玉谷是什么地方，人家带了孝来奔丧？我告诉你，那小姑娘穿的是件绿衫子，佩着柄剑，问我：‘上寒玉谷是打这儿走么？’我才说一声‘是’，她谢也不谢一句，一溜烟就跑啦。她跑得比兔子还快，我怎么追得上她？再说又那么没礼貌，我才懒得去管她呢，迷了路最好。”
萧剑平暗想：“朱师妹最是温和有礼，再说爹和钟阿姨又怎么会让她单独来这里？定然不是她了。”突然之间，心头重重一震：“莫不是蝶儿？难道……难道她竟会也来了此处，我为朱师妹而来，却也能再见着她？”一时之间，心下混乱一团，也不知孰喜孰忧，又问了一句：“她……她轻功很好么？”
程无忧道：“什么叫轻功很好？你是说比我好，还是跟我一样？”萧剑平道：“我又不知道你的轻功怎样。”程无忧板起脸道：“我轻功怎样，用不着你管。喏，这里就是寒玉谷了，我先下去，你没胆子就别跟来！”
两人说话之间，已从树林中穿了出去，到了山岭之侧，林木之外云海迷茫，下俯白雾弥目，原来是个深谷。程无忧忽然左脚踏出，身子已临空处。萧剑平吓了一跳，叫道：“小心！”程无忧回头一笑，招一招手，身子竟沿着崖壁滑了下去。萧剑平急冲一步，俯头下看，却见她双手攀着峭壁上的一根藤蔓，慢慢下溜，白底绿花的衫裙在山风中鼓起，犹似一朵盛开的百合花，霎时间便消失在雾团之中。
萧剑平心下骇然，眼见这谷底雾气弥漫，也不知其深几许，倘若一个失手跌了下去，岂不是粉身碎骨？再望得一眼，山风夹着雾气迎面拂来，不由激灵灵一个冷战，随即便想：“左右是死，怕什么！”发足冲出，踏在崖缘，身子下落，手上已攀住了藤条。
手一触藤，只觉坚硬冰凉，原来这藤条竟是一条钢索，只是外表漆以绿漆，更有天然绿蔓缠绕其上，俨然如生，俯身下视时自然不能辨其真伪。萧剑平初时还担心藤条吃不住体重，此刻更是心定，交替着松手，身子向下溜去。只觉山风拂体，微带凉意，只下坠得十余丈，已陷身雾团之中。手上藤蔓不时晃荡，兼之身体悬空，目不见物，萧剑平虽是胆壮，此时此刻，却也不由得心生危悚，但已临其境，只是有进无退，仍是下滑不止。但觉越向下去，雾湿越重，身周也越是闷热。过不多时，衣发尽湿。
也不知过了多久，脚下忽然微微一顿，触到了实地。萧剑平双手不敢便松，试行踏足，查明确实，这才双脚落地。身子一侧，靠在崖壁之上，始觉手足俱软，好半晌才叫得出声来，唤道：“程姑娘，程姑娘！”
连叫了几声，不闻回答，凝目细看，雾中也隐约可辨周遭景物，但见芳草匝露，绿树摇风，更不见程无忧身影。他呆了一呆，这才醒过神来，暗道：“程姑娘带我到寒玉谷，这可不是到了么？我还呆在这里干什么，真是笨死了！”
自己虽然骂了一句，可是究竟要干些什么，一时倒也茫然，心想寒玉谷到是到了，可是所谓解药，却不知又向何处去讨？他未至之前，一心只知赴寒玉谷而来，但终于抵达了之后，才觉得自己毕竟还是来得莽撞。呆了一阵，自言自语：“我先找到朱大哥再说。”雾中更不知东南西北，便即起步走去。
走了一程，自己也不知身处何地，白雾兀自未消，只觉闷热难当，吸进来的气也是湿热郁闷，身上一半是汗，一半是雾气所湿，全身衣衫都贴在肌肤之间，难受无比，心道：“这里倒象是个蒸笼，怎么叫做寒玉谷？”又走几步，实在抵受不住，脱了长衣搭在臂上，四下环顾，谷中仍是白雾茫茫，这时便如身入幻境，兼之四下里静得出奇，竟没
