然知道不是了，却不知又是何等大人物，居然惊动了盛师兄这般的大驾？”
盛泓一直不参与他们谈话，听得竹瑶这句话将自己的身价抬得甚高，不由得微微一笑，却不置答。
柳云眉道：“我们在峰上接到讯息，说是寒玉谷的人到了大漠，却与五毒教干了起来……”竹瑶眉头微微一皱，道：“寒玉谷和五毒教？怎么一道都来了？”
柳云眉道：“自掌门师叔封剑闭关之后，五毒教一直在天山百里之地骚扰，那也不用说了，三年之前何前教主在大漠中过了世，五毒教一时乱七八糟，回归云南发丧后推举了何教主的女儿接任，咱们只道大漠从此太平，谁知道何红萸那小丫头年纪虽然不大……”竹蝶插口道：“何红萸？这便是那新任五毒教主的名字么？这名字倒妩媚得紧。”柳云眉续道：“……手段之辣，却更在她父亲之上，居然今年又率了一批教众西赴天山，扬言：‘踏平仙影峰，血洗天山派。’全然是势不两立的架势。”
竹蝶道：“好笑，他们跟本派闹了这十七八年，怎么还没闹够？又不是杀父之仇夺妻之恨，何苦来呢！”
柳云眉道：“还不是为了那《百毒真经》！”竹蝶道：“这书他们抢去有五六年了，如今只怕翻也要翻烂啦，还找本派作甚？”尤云清笑道：“蝶儿，你这话可就是寒碜人了，那梵文经书岂是那么好读的？何教主就算从头到尾翻得烂透，请不到小师叔又或你小竹姑娘到她总舵一行，也是枉然。”竹蝶笑道：“尤师叔真取笑我父女了。说真的，难道就由得他们猖狂不成？”柳云眉叹道：“要是掌门师叔不封剑，五毒教何敢猖狂？只是本派群龙无首，后辈弟子中又出不了什么杰出的人物，没人主持大局，那也难怪人家要来拣这个现成便宜了。”竹蝶冷笑道：“拣这现成便宜，也未必就那么便当。”
盛泓听柳云眉说“后辈弟子中又出不了什么杰出的人物”，轻轻哼了一声，仍不说话，何云深口唇微动，似欲说句什么，但瞧了瞧师父，喉间咕的一声，将要出口的话又吞了下去。
竹瑶向他们师徒瞥了一眼，问道：“那寒玉谷怎么也扯上来了？”
柳云眉道：“寒玉谷和五毒教同处云南，得讯最快，一听五毒教又要来攻打仙影峰，立刻抢先而来，说是要为师门效力。五毒教前脚跟后脚的接着赶来，两帮人在大漠中接了头，便自打了一架。我们在峰上得讯，就赶下山来瞧瞧。”
竹瑶笑了一声，道：“寒玉谷也算本门支派，要为师门效力，自然也是该的。只不过程谷主与同门决裂已久，以前仙影峰那般凶险都不曾通过音问，这当儿怎么如此惦念起师门来了？难道是点苍山的风光瞧得腻了，打算重回西域换换口味？”柳尤二女齐道：“小师叔所见最是，寒玉谷这回可不就是冲着本派掌门之位来的？”
盛泓听在耳里，脸色一变，又哼了一声。
萧剑平虽没见他参与谈话，但看见他这副神色，就知道颇有悻悻之意，虽与几人关系不甚了然，却也猜着了三分，心想：“这个姓盛的委实讨厌得很，看他对舅舅爱理不理的，多半就是因为舅舅比他聪明，比他人缘好，他就嫉妒起来。这样的人，怎么会是妈妈的同门？”
他随舅舅西来之时，心想天山派是母亲生前的门派，派中弟子定然都是和蔼可亲，都是光明磊落的性情中人，没想到还没上天山，在大漠中遇到的天山门人，便似各怀私欲，师兄弟间也不见得如何亲密无间，不由得暗生失望之意。
竹瑶却似一无所察，对着盛泓道：“盛师哥是本门首弟，派中出类拔萃的人物，智计武功，均自不同凡响，所见当然是更高明的了……”盛泓听到此处，脸色略和，却听他接着说道：“何况寒玉谷此来多半有觊觎本派掌门位置之意，此事有关盛师哥切身利益，自然更是得打听个明白不可……”
盛泓再也忍耐不住，喝道：“阿瑶！你说个清楚，谁说我想当掌门的？”竹瑶愕然道：“盛师哥说什么话来？我几时说你想当掌门了？我只是说有关师哥的切身利益，难道有人觊觎本派掌门之位，还不与本派弟子的切身利益相关么？我这句话原未说错，盛师哥本来也无半分争夺掌门之心，自然不会是说你了，又何须动怒呢？”
嗤的一声，萧剑平忍俊不禁，笑了出来。
盛泓满腹怒火，无处发泄，听得萧剑平发笑，更是恚怒，向他恶狠狠的瞪了一眼，萧剑平既知舅舅对他全无好感，言语中尽是冷嘲热讽，哪里还肯客气，回瞪一眼，随即调转了头，不去睬他。
柳云眉怕他们师兄弟闹将起来，便道：“方才我同尤师妹、何兄分头查看，何师兄见着了几个五毒教的教徒，我们姊妹却见着了寒玉谷的一干药僮剑婢，为首率领的乃是程谷主门下的得意弟子，外号叫‘辣手飞琼’……”竹瑶接口道：“‘辣手飞琼’许云香也来了？这丫头心狠手辣，听说很不好惹，两位师姊可别同她交上手了罢？”尤云清道：“跟辣手飞琼交手，咱们哪有这胆子！”竹瑶笑道：“大家都是本派一脉，原也不必动手动脚，伤了和气。何况许姑娘颇得程谷主真传，近年来在云岭之南闯下了好大的名头，五毒教的人遇上她，可算是恶人自有恶人磨了！”
盛泓觉得他又在暗讽自己了，却也抓不着话柄，发话不得，只有在鼻孔里哼了一声。
却听得西首十丈开外有一个女子的声音格格娇笑，远远飘了过来：“竹家小师叔这可是谬赞了，小女子初闯江湖，无威无名，何以克当？”
刷刷刷三声疾响，何柳尤三人长剑一齐出鞘，齐声道：“是辣手飞琼！”
那女子声音娇笑道：“不错。诸位是天山派的师兄师姊，小女子原该上前拜会才是，只是此刻心虚，不敢冒昧，失礼之罪，现下谢过，咱们改日再会了！”声如游丝，迅速异常的向西方隐去，片刻之间，便即隐没无闻。
２
次日七人同行，往天山进发，约莫又行了十余日，这才进入了一片绵延的白色山脉之中，天时更寒，触目皆是冰雪。雪岭丛中行到第三日上，只听得鸾铃响动，迎面有两乘马自山道上疾驰而下，到得众人面前，陡然勒缰，两匹马一齐人立起来。
萧剑平把眼看时，只见两乘马上都是女子，当先的是个中年美妇，白衫白裙，拦腰系着一根大红绸带，鬓上一朵红绸大花迎风飘扬。落后的却是个少女，全身裹在一件碧色斗篷之中，低垂着头，风帽遮住了大半脸庞，只见到她两道长长的睫毛，肤色白皙，怯生生的不似身怀武功的模样。
那美妇一见竹瑶，愣了一愣，冲口便道：“阿瑶，你还知道回来？”
竹瑶跳下马来，笑道：“玩得够了，自然是要回来的，总不能一辈子呆在外面不成？大姐，半年不见，你可更加英姿飒爽了，姐夫也好罢，近来有没有闹什么别扭？”那美妇啐了一口，道：“谁听你的油嘴滑舌！你回来了，那也好，免得弟妹三天两头的寻人问我，别人也动不动就埋怨你二哥，都说他将你赶走了。蝶儿，你也给我过来！你爹出去，十之八九是你调唆的，父女俩一玩就是大半年，存心害死你娘不成？”
竹蝶嬉皮笑脸的下马，叫了一声：“大姑姑。”
萧剑平大吃一惊：“原来她就是蝶表妹的大姑姑，原来是我妈妈……妈妈的亲姊姊，是我的姨妈了。”一时决定不了是否要上前相认，身子微微发颤，手心出汗。
幸好竹瑶立刻帮他作了决断，伸手在他肘下轻轻一托，将他带下马来，说道：“剑儿，这是你姨妈，快上前拜见。”
萧剑平叫了声“姨妈”，目光却一直停留在她脸上，根据姨母面貌，自行在心目里勾勒母亲模样。
那美妇却不搭理，向竹瑶道：“你单就一个女儿，已经够我们烦心的了，再弄个外甥回来，想闹得家里鸡犬不宁么？你的事我向来不管，怎么向你二哥交代，你自己想法儿去！”一拨马头，疾抽一鞭，那马放开四蹄，自众人身旁泼喇喇的奔了下去。
竹蝶冲着她背影一伸舌头，回头向萧剑平低声道：“小表哥，我大姑姑脾气向来就是这样，倒不是瞧不起你，你千万别放在心上。”
与那美妇同来的少女早就下了马，一直站在一旁，这时迎上前来施礼，唤了声：“叔叔。”
竹瑶笑道：“咦，虹儿，你爹怎么舍得放你出来了，不怕你这千金出事么？”竹蝶笑道：“虹姊姊一向最安分守己的，又不似咱们到处闯祸，又有大姑姑作靠山保护，又会出什么事？二伯伯才犯不着担心呢。”竹瑶道：“啊，我糊涂了，跟大名鼎鼎的‘满天花雨’在一起，哪个不要命的敢来太岁头上动土？虹儿，你婶婶还好罢？”
那少女一直低着头，极是拘谨，与竹蝶神采飞扬的神态大不相同，她听着竹氏父女调侃，脸上不由得泛起红晕来，听到最后，这才答道：“婶婶这几日身子挺好的，就是挂念叔叔妹子。”竹蝶笑道：“我们马上就回去了，也用不着挂念的。”
她转头向萧剑平道：“小表哥，这位是我二伯伯的独生女儿，姓温，单名一个‘虹’字，是大姑姑没过门的媳妇，也就是你的表姐兼未来的表嫂了。”萧剑平心中大奇：“怎么蝶表妹姓竹，这位表姐又姓温？”当下称了声“表姐”。
温虹听得竹蝶将自己的亲事也说了出来，不由得又羞又窘，勉强回了一礼，细声道：“表弟少礼。”一语未毕，早已满面飞霞，哪里还敢抬头看萧剑平一眼？竹蝶笑道：“都是一家人，不要紧的。”温虹将头垂得更低了，一句话也说不出来。
萧剑平心道：“蝶表妹何等大方，这位温表姐却这般扭捏，说是一家姐妹，倒也不象。”忽然之间，心头一震：“朱师妹的性子腼腆和顺，可不正同这位表姐一般？”
竹瑶知他不解，当下向他解释：“剑儿，我家中兄妹四个，你是知道的了。我大姐和二哥跟父亲姓，姓温；我和你妈妈却随了母姓。你二舅单讳一个‘珉’字，绰号‘八方风雨’。日后倘若有人问起你来，你的两位舅舅为什么不同姓啊？你可别说，啊哟，我也不知道，我这就回家问他们去！”萧剑平和竹蝶都笑了出来。
三人上马再行，到得晚间，终于到了仙影峰下，八个人弃马登山，迤逦上行。萧剑平眼见那仙影峰耸立群岭之中，通体洁白，当真有如一根大冰柱也似，与那日那婆婆展给他看的画亦是一般无异，不由得有些心酸，寻思：“不知哑婆婆会不会还到天墉城里去寻我？我离了家，又不知她寻我不到，便会怎样？”
峰间路径极陡，又为白雪掩盖，背阴处积雪凝冰，更是滑溜难行。竹瑶生怕萧剑平摔倒，牵住了他的手而行，却见他始终与自己并肩上行，步伐轻
