捷，不在女儿之下，不由得心中暗暗称异：“昆仑派的武功我虽不深知，但料其使力转折之处，与本派定然颇有不同，如何剑儿的轻功，却似与本派轻功一般无异？他说另有师承，难道竟是本派哪一位隐逸高手暗中传授？”
到得峰顶，已是中夜，但见满山灯火，星星点点都倒映在峰顶一个大湖之中，景色竟也有几分相似天墉城，萧剑平不禁“啊”了一声，心中又觉熟识，又是陌生。
竹瑶道：“二哥定已睡了，我们不去惊吵他。蝶儿，咱们瞧你娘去。”竹蝶踮起脚尖，向父亲耳根轻轻说了几句话，竹瑶在她肩头敲了一记，笑骂：“死丫头，胡说八道，没正没经。”竹蝶抿嘴一笑，冲他扮个鬼脸，回头道：“小表哥，你跟着来啊！可别迷路了。”
萧剑平心中正自迷惘，跟着他父女走去，过了一个月洞门又是一个，只觉路径似乎长得走也走不完，一路也没留心周遭景物。最后穿过一条长长的走廊，到得孤零零的三间小轩之前。竹蝶一路进门，便即叫道：“妈，我跟爹爹回来啦！”
只听东厢房里传出一个有气没力的声音：“蝶儿，当真是你们回来了么？”声音虽然微弱，却充满了惊喜之意。竹蝶道：“当然是我们，怎么能不是呢？”一面说，一面掀开门帘，奔了进去。
萧剑平见那厢房门上挂着厚厚的布帘，想到便要见到舅母，不由得有些迟疑。竹瑶携住他手，道：“剑儿，咱们见你舅妈去。”
一踏进门，便觉闷热异常，萧剑平四下看时，只见门窗尽皆紧闭，所有的缝隙中也糊了棉纸，当真是丝风不入，南首窗下还生着一个大大的火炉，炉上一罐药正煮得扑扑的直冒热气。地上都铺了毡毯，踏在上面，毫无声息。室中四壁萧然，仅一床一几一炉而已，更无其他摆设。床前几上点着一盏半明不暗的油灯，灯畔药碗尚余残汁，竹蝶坐在床沿，俯头跟床上一人说话。
竹瑶走到床前，轻轻咳了一声。
只见枕上一张泛黄的脸蛋，颧骨突起，甚是瘦削，双眼似睁似闭，神色一片漠然，一只手从被中伸了出来，紧紧抓着竹蝶，手掌瘦骨支离，隔着皮肤便可看见淡淡的青筋。她听到竹瑶的声音，眼中闪过一丝喜色，全无血色的脸颊上竟也掠过了一丝红晕，似欲抬脸，但实在太过衰弱，头只是微微一动，随即便合上了眼睛。
萧剑平吃了一惊：“这便是蝶表妹的妈妈，我的舅母？”
他一路之上，眼见舅舅对这位舅母颇有忌惮之色，时常为回家难以应付而发愁，心目之中，早将舅母想象成了一个泼辣悍妇，纵然不是一见面开口即骂、动手便打，却也定是冷冰冰的不加理睬，又或象姨母那般目中无人，难以说话。没想到一见之下，舅母竟是一个缠绵病榻之人，既非蛮不讲理，也无埋怨责备，见到丈夫回来，反而甚有欢喜之容，舅舅却如何对这位病容满面、弱不禁风的舅母如此畏惧？
竹瑶拿起妻子的手，搭了搭脉搏，轻轻放回被中，掖上被角，问道：“今儿吃了药没有？脸色怎么差了些？”竹夫人微微睁眼，低声道：“我向来还不是这样的，白担什么心？”
竹蝶插口道：“妈，这次我同爹出去，特地在各处觅了些珍贵药物，配了几服药丸，对妈的身子定然大有益处，不妨从明儿起吃吃看。”竹夫人叹道：“病都病了十七八年，还有什么可在乎的？你们两个只要肯好端端的在我身边，可比寻什么灵丹妙药都强。”竹蝶笑道：“我跟爹可不是好端端的在这里嘛，又没少了半根头发。”声音口气，全是撒娇之意。
竹夫人向他父女二人凝视了一会儿，叹了口气，说道：“人也瘦了，脸色也黑了，有什么好端端的？江湖上风波险恶，人心难测，你一个小女孩儿家懂得什么？你爹也不是个省事的人，你们但凡一出门去，我便是日日悬心、夜夜挂念，你们哪里放在心上……”说到此处，双眼闭上，泪水自眼角涌了出来。
萧剑平悄悄往后退了一步，退到暗处，已是泪盈于眶，眼见舅母对表妹关心爱护，自己却是个没母亲的人，触动心怀，不禁酸楚。
竹瑶伸手替妻子拭泪，道：“好啦，好啦，我知道错了，以后尽量少出去便是。”竹夫人道：“你是个爱动弹的性子，如何搁得住在家里？我……我也强你不得，这十七年，我可拖累得你苦。”竹瑶道：“唉，一家人，说什么拖累不拖累的？真的说起来还是不我累了你？今晚满天星斗，明儿一定是个大好天，我和蝶儿陪你出去晒晒太阳。”
竹蝶眼见药已熬好，便拿起药碗来，以热水荡过了，将药汁慢慢倒入碗中，倾去药渣，试了试冷热，便端过来扶母亲起来喝药，笑道：“其实说来说去，总之还得怪我，要是我当年不是那么急着出世，妈也不至于身子不好，妈若生气的话，打女儿一顿就是了。啊哟不对，打在女儿身上，痛在娘心里，还是不打的为是。”
一碗药喝了下去，竹夫人的精神也似好了些，嘴角边带着淡淡的笑容，眼睛只是瞧着女儿，仿佛自眼光中伸出一只手来，轻轻抚摩女儿头发脸颊，满脸都是爱怜横溢之色。
萧剑平瞧在眼里，心中突然一震：“以前婆婆瞧着我的时候，眼里依稀也是这般神色……我真不知哪一日才能再见着她？”
竹瑶咳嗽一声，拉过萧剑平来，向妻子道：“这便是我常常跟你惦记着的剑儿，现下总算长大成人啦。你瞧他象阿琬不象？”
萧剑平叫了声“舅妈”，听到舅舅提及母亲名字，又是凄凉，又是辛酸。
竹夫人向萧剑平看了一眼，嗯了一声，又向丈夫看了一眼，这一眼中却充满了幽怨之意，轻轻的道：“你当真去昆仑山了？你就这么不顾生死，一心想丢下我们娘儿俩了？我知道你的妹子便是比谁都要紧，我……我……”说到这里，又流下泪来，竹瑶慌了手脚，忙道：“我知道我又错了！千不该万不该，也不想想你和蝶儿，贸然就去跟人家一拼生死……你怨我，索性骂一顿罢！千万别把气存在心里。”竹夫人流泪道：“我哪能骂你？你做的也是份内的事，但凡我是个好好的人，说什么也不该拦着你的，偏生我……我……索性我要咽了这口气，万事都休，也免得人家瞧你不起，你又不是没有名门淑女相配……”竹瑶急道：“怎么又扯上这些话来了！我几时生过……”竹蝶忙道：“妈，爹最老实不过的，哪里会生那些龌龊心思？再说，就算他吃了熊心豹子胆，生出外心来了，还有我呢。妈忠厚贤淑，蝶儿可就不贤淑忠厚了，管他哪儿的名门淑女，我非给来个白刀子进去红刀子出来不可！”竹瑶噗嗤一声笑，道：“说这种话的，也不怕一辈子嫁不出去？”竹蝶笑道：“好啊，我正要嫁不出去才开心呢，一辈子陪着爹。这世上的男子，哪里还有及得上我爹爹的？”
竹夫人幽幽的道：“自从我生了蝶儿后，便一直这般死不死、活不活的，你虽然从来不说，难道我便不知道你心里也烦恼得紧？你本来是个一刻也坐不住的人，却要为我长年累月的呆在这小屋子里头，这十七年来，太难为你了。”
竹瑶摸了摸头，勉强笑道：“何苦来，老说这些话！论起来若不是我当年丢下你去昆仑山找那姓萧的理论……（他说到此处，向萧剑平看了一眼）……又不快快的回来，以至到处都传谣言，说我被萧大掌门杀了，你又怎么会惊吓过度，伤了身子？这件事推根溯源，总是我的不是，你若再这般想，作践自己身子，那……那可教我更过意不去了！”
竹夫人叹了口气，低声道：“你说‘过意不去’，你对我，也无非就是‘过意不去’罢了。”
竹瑶长叹一声，实在不知如何说话才是。他平日里在旁人面前堪称伶牙俐齿，一回屋对着妻子，却是纵有满腹言语也难以卒辞，更何况妻子久病卧床，说什么话都可能伤她的心？但倘若不答，也难免教她更加猜疑难过，便道：“好啦，没来由的尽说这些干什么？反正是一家人，你好我也好，你不好我也不好，管他阳世阴间，咱们都做夫妻便了。蝶儿，送你表哥回房，今日晚了，明天我们一家四口，好好的叙上一叙。”
３
见竹蝶二伯之时，萧剑平只见这位二舅的相貌倒与竹瑶也有几分相似，只是面貌却苍老得多，四十五六年纪，身子微见肥胖，神色甚是威严。他始终冷冰冰的不发一言，竹瑶向他引见萧剑平，他只是爱理不理的打鼻子里哼了一声，毫无一丝关心之态。
萧剑平又是不快，又是失望，心道：“怎么妈妈娘家的人，除了三舅舅和蝶表妹以外，一个个都这么阴阳怪气？在这里跟在昆仑山又有什么分别了？”
他心中怏怏不乐，午后便推说头痛，也不再去见天山的众位师叔师伯们，自行坐在西厢房里发呆。这间屋子原是竹蝶的居室，腾出来让给他住，室内陈设也没什么奢华，只有满壁图书，收拾得却十分雅洁。萧剑平识字不多，见了书卷不免仍有畏惧之意，心道：“原来蝶表妹读这么多书！我跟她比起来可真要丢脸死了。”随手从架上抽出一册来，本道书里的字大约会有一半不识得，岂料翻开一看，满纸都是横写，尽是如钩如凿的怪字，吓了一跳，喃喃的道：“这是什么鬼画符？”
只听有人在身后笑道：“这是梵文原本的《金刚般若波罗蜜经》，说什么鬼画符！真没见识。”萧剑平又是一吓，忙即放还书册，一时讪讪无语，回头只见竹蝶走了入来，说道：“小表哥，你要看什么书？我给你到别处找去，我这两年学梵文玩儿来着，闲书都丢开了，这屋子里最多只有几部诗集，还不知塞在哪儿去了呢。”萧剑平这时哪好意思跟她实说自己只是略识几个大字而已，含糊道：“不必麻烦了罢，我也不看什么书。”
竹蝶走到近前，一双秋水也似的明眸含着笑意在他脸上转了几转，萧剑平更觉得有些窘迫，转开头去。竹蝶道：“小表哥，我知道你心里不痛快的，别装啦。”萧剑平道：“我几时不痛快了？”竹蝶微笑道：“我早就跟你说过，什么事都别想瞒我。上午二伯伯待你那般冷淡，你到现下还是挺不服气的，对不对？”
她不追究看书这事，萧剑平心里不由松了口气，但提到上午，却又满不是味儿，说道：“二舅既是长辈，待我怎样自然都是该当的，又有什么服气不服气的话？”竹蝶道：“别说反话啦，看你的样子就在耿耿于怀。我跟你说，二伯伯这个样子已经算是好了的，他若是真的犯起左性来，谁也拿他没法子。他平日里又最爱找我爹碴儿，什么事都要鸡蛋里挑出骨头来。你是我爹带回家的，他当然看你不大顺眼，其实你是给我爹带累了的，要怪也只能怪他，却怪不得二伯伯，是也不是？”说着
