之意，想到父亲与人吵架，结果定不免动手，声音也不禁微微发起颤来。
萧剑平不用她再说，拔步便奔。绕着玉鉴湖一个半圈，远远便是恨秋楼书房的那一排长窗，奔到近处，果见楼阁底层透出灯光来。
１４
萧剑平跟那婆婆习武之时常常来这书房，虽然每次都是自后窗直接窜上楼去，不曾进过这底层房间，对院中布置却还知晓，转到院后墙角，施展轻功，自黑暗处越墙而入，刚落下地来，便听身边风声微动，竹蝶也跃了进来。她的轻功竟不稍逊于萧剑平，双足落地，如叶之堕，更无异声，室中之人若非正在凝神倾听，决计无从发觉。两人不须示意，已悄步自楼背松柏之间穿行过去，伏到北窗窗格之上。
室中竟无声息，隔了良久，才听竹瑶长长的叹了一口气，说道：“我原也知道这未免不近人情，我原也知道你还是不肯答应，十七年前言犹在耳，我又何必再来自讨没趣？只是人间的事，竟是谁也由不得自己……我今年重过葛洪川，想起前人所云：‘身前身后事茫茫，欲话因缘恐断肠。’原来这般恩怨纠葛，到底都是无可奈何！事到如今，我总算懂了。”
萧剑平凑目向窗缝中看去，只见父亲与舅舅对面而坐，桌上烛台幽幽闪动，照得两人脸上都是阴晴不定。这窗缝甚窄，一时只能看见半边身子，但听竹瑶语声平和，却不似要吵架的光景，不由得心下一宽。
萧鹤竟也慢慢的叹了口气，道：“事到如今……你又去临安了？”竹瑶道：“我知道便是故地重临，也只是多伤心一场罢了，只不过我还能伤心，还能凭吊，不知道如今你的心里，还敢回首不敢？”萧鹤叹道：“纵然回首，亦复何益？”竹瑶冷冷一笑，道：“原来当日因缘，只落得这一句话收场！早知道毕竟要欠负了，那时候死缠白赖，却是何苦？”
萧鹤霍地立起，喝道：“我欠负了什么？你说！”
萧剑平瞧见父亲脸色铁青，眉间煞气甚重，那正是他要大发雷霆的征兆，心下不由打了个突，伸手握住剑柄。
竹瑶也即跟着立起，说道：“有一句话，我十七年前便在这里问过你，现下仍然要再问你一遍。那一次问你的时候，你将我赶出了天墉城，这一回我却无论如何要听你亲口回答！你将我再打成重伤也好，杀了我也好，我不问个明白，这一世便是做了鬼也不得安生。”
萧鹤怒道：“你这是以死要挟我来着？”竹瑶道：“区区一条性命，又岂在萧大掌门的意下？要挟之说，万不敢当，只是拼这一死，问你一句话。”萧鹤不再说话，只是转头向着墙壁。
竹瑶一字一顿的道：“她究竟是怎么死的？”
萧鹤身子忽然一阵剧烈的震动，回过脸来，脸上的神色奇异之极，又似愤怒，又似伤心，这短短的八个字，便似一条鞭子，重重打在他身上心头，一刹那间仿佛陡遭雷轰电掣，颤声道：“你……你还要问起？”
竹瑶冷笑道：“这是我平生恨事，你教我如何不问？我们同胞兄妹自幼儿形影不离，若不是我当初错看了你，托付了你，她又何至于远嫁昆仑，我们又何至于天人永隔？阿琬……她……可不是好好死的！”
十八年来，这“阿琬”两个字，萧鹤长日凝思，深宵梦回，也曾千百回的的萦念，千百回的诅咒，却从来没有人敢当面提起，这时蓦地重又入耳，往日种种一霎之间全撞上心来，说不出的哀痛难禁，悲苦莫名，再也支持不住，腾的一声跌坐回去，喃喃的道：“阿琬……阿琬！”
萧剑平向来只见父亲威严，从没想到他也会露出如此激动痛楚的神情来，一呆之下，不由一阵酸楚，一阵怜悯，诸般滋味，一齐涌上心来。
忽然之间，他眼中也涌出了泪水，心中轻轻念道：“阿琬，阿琬。”这是他亲生母亲的名讳，当年和弟弟打得头破血流也不肯服一句软，却只为不知母亲姓名而伤痛莫名，今日猛然间从舅舅口中说了出来，忍不住热泪盈眶，将头慢慢低了下去。
竹蝶伸过手来，轻轻按在他手背之上，缓缓摇头，示意不可轻举妄动。萧剑平只觉她掌心温暖异常，激荡的心情略略平复，向她看了一眼，见她正自全神贯注的向内窥看，当下又将眼睛凑上窗缝。
却听得萧鹤的声音忽然高了起来，充满了愤怒压抑之意，冷冷的道：“她的死因，你定要问了作甚？我自己的家丑，又何必要说给你听？”
竹瑶大声道：“十七年前我问你，你是这样一句话，今日我再问你，你还是这一句话！别说阿琬根本不会做什么对不住你的事，就算当真做错了什么，又谈得上什么‘家丑’了？”
萧鹤不答，脸上肌肉扭曲，神色甚是难看。
竹瑶冷笑道：“你不说，难道我就不明白？阿琬一向是被我们宠坏了，免不得比人家的姑娘更任性些，当初在家里也没讲究过什么规矩，想不到天墉城的家法毕竟跟仙影峰不同，一不小心触犯了你萧家的什么门规，你便下狠心将她处死了，是也不是？”
这一番话石破天惊的问了出来，萧剑平脑中“嗡”的一声，热血上冲，登时全身发颤：“难道我妈妈当真是爹亲手所杀？”一时难以自抑，握紧剑柄，便要冲进去责问父亲。
却听萧鹤道：“我没杀她，谁也没杀她。她……她是自己死的。”
竹瑶愤然道：“难道她是自尽不成？便是自尽，也有逼她之人！”
萧鹤道：“我没逼她，她……她宁可……”他的声音忽然间又高了起来，说道：“我说没杀她，没逼她，倒不是不敢认帐，也并非当日下不了手，她那时便是不死，我也容不得她活到今日！”
竹瑶冷冷的道：“很好，说出这番话来，倒真是你的为人。只不过‘没逼她’三个字，却也不须掩饰了。我天山竹氏的女儿，纵使犯了天大过错，也自有她父兄承担，我家阿琬难道还是会认罪自戕的人？她一个小女孩儿家，又能有什么该死的罪过？”
萧剑平一颗心有如坠入冰窖一般：“难道真是这样？是妈妈做了对不住爹的事，没脸见人，所以自杀了？不，不，哑婆婆说过的，要我信得过妈妈，我虽然生下来就没见过妈妈的面，却怎么能连自己的亲娘也信不过？舅舅也说妈妈不会对不住爹的，一定是爹胡乱冤枉了她！可是……可是……妈妈当真是被爹逼死的么？”一时心乱如麻，只盼母亲并没有什么对不起父亲的行为，父亲也绝对不曾逼死了母亲；又盼此刻不过是自己做的一场噩梦，一旦醒转，便会发觉这场梦委实是太过荒唐，太过无稽。
只听父亲的声音响了起来，每一个字都似铁锤，击得他业已冻结的心灵愈加支离破碎：“你天山竹氏家风如何，自然不必我再多说，在你们做父兄的眼里看来，或许也不当她犯了什么过错……但这毕竟是我萧门之事，却不消外人承担。”
竹瑶怒道：“她入了你萧家的门，难道我们亲父兄也成了外人？我竹氏的家风又怎么了？”萧鹤冷冷的道：“彼此心照，何须多言。”
竹瑶伸手按剑，哼了一声，道：“我知道你还是当年那样！你一直瞧不起我父母是师徒成亲，总认定了那是犯上逆伦，是不是？你们这些道貌岸然的高门大户瞧不起我们，原也该的，只是当初又何苦忘了你们的身份，沽恩市德的上天山提亲？早知今日，我父母也不必应允了你，阿琬也不至于白白陪了一条性命了！”
萧鹤半晌不语，过了一阵才道：“早知今日，何必当初？我当初……我是瞎了眼睛。”
萧剑平隔着一扇窗户，听这些惊心动魄的言语，父亲每一句话，在他心头都是重重一震，一时之间，只盼自己远远逃走，再也不听只字片语，双脚却犹如给钉在了地下一般，说什么也动弹不得。
竹瑶大怒，刷的一声，长剑出鞘，道：“你这一句瞎了眼睛，便断送了我家阿琬一条性命！事到如今，究竟是她对不起你，还是你对不起她？”
萧鹤不答，目光停留在他脸上，看了良久，嘴角边慢慢浮起了一丝苦涩之极的笑意，道：“阿瑶，你们兄妹两个，相貌是象极了，脾气竟也是一般。明知道不该做的事情，却偏偏定要做上一做。”
竹瑶双眉上扬，道：“我自然知道非你敌手，我当初误撮合了你们，这十七年里悔恨内疚，原也是多活了的，今日你若能成全我兄妹泉下相聚，敢不多谢？且看你日后如何对我天山一派！”
萧鹤一声冷笑，道：“贵派如今在江湖上的声名势头，我天墉城便是僻处深山，也是久已耳闻的了，却不劳阁下点醒。”
竹瑶恨恨的道：“你还说风凉话？若不是你害死了阿琬，害得我爹妈一恸封剑，辞去了掌门之职，本派上下怎么会人人都欲争位，整日的同室操戈，勾心斗角，将好端端的一个天山派闹成了一盘散沙？派中无主，约束不了弟子，弄得江湖上人人侧目，个个不齿，这等声名，难道便不是拜你之赐？天山派自身已是外强中干，各支派也风流云散，云南五毒教本来与我们交好，如今也来趁火打劫，十七年里纠缠不休，内忧外患，本派总有一日撑持不得，自然是再也无力为我竹家做主，你大可高枕无忧了！”
萧鹤不动声色，道：“贵派遭逢不幸，人才凋零，委实令人叹息。”
竹瑶厉声道：“反正我也未曾指望过本派同门，你还有什么顾忌？今日的事，原是不动手也不能了断，看剑罢！”嗤的一声，长剑直递出去。
萧剑平听见剑刃劈风之声，知道舅舅已然出手，心中一急，长身便欲站起，却被竹蝶一伸手按住了他肩头，萧剑平看见她一双美目中也流露出惊惶的神情，手上却做了个“且慢”的手势，不明白她的打算，只得重新伏到窗格上窥看。只见竹瑶剑式已变，斜斜掠去，这一剑清淡劲拔，神韵飘洒，挺秀中又蕴有一股空灵有致的逸气，却是竹蝶祖父自创的剑法，称为“劲节三十六剑”，剑传画意，竹根竹节古朴雄浑之风，竹枝竹叶摇曳秀丽之姿，同时并现。萧剑平一生中也未见过如此美妙繁复的招式，虽在情急之时，也不自禁的心旷神怡起来，心中赞了一声：“好！”
萧鹤并不回击，身形微晃，已然避开。竹瑶数招连出，动若电闪，于一瞬之间换了几个方位，竟始终带不上他一片衣角。
萧剑平凝视竹瑶出招，突然之间，心头重重一震：“舅舅使的轻功，怎么象是‘捕风捉影’？”
但见竹瑶衣角带风，满室游走，这般轻灵的身法竟是熟识之极，依稀便是那婆婆传授的一套“捕风捉影”的轻身功夫，但步下之纯熟奇奥，却又远在萧剑平所能领悟的功夫之上。他惊讶之余，又想起来：“适才蝶表妹与封师弟动手，我便觉得她身法好生眼熟，现下想来，多半
