说话风趣，和蔼可亲，本来的疑惧之意早已无影无踪，索性也撒起赖来，这一个头便不磕了，站起身来笑道：“那好，我等舅舅有好东西给我的时候再磕头。”竹瑶呵呵一笑，说道：“放心罢，过不了几时我定有一份大礼送你，一定教你那几个头磕得欢欢喜喜才是。”
他回过头去，目光和萧鹤正对，道：“我的话，你当真要我直说么？”
萧鹤脸色铁青，过了半晌，缓缓的道：“是你自己要来的，还是令尊令堂的意思？”竹瑶道：“这有分别么？唉，什么叫过河拆桥，我今日才算明白了！还不到二十年的工夫，连‘岳父岳母’也改口成了‘令尊令堂’，早知如此，当初三生石畔，却是何苦来哉？”
他最后几句话是自言自语，声音甚轻，却又偏生字字句句说得清晰无比，钟素晴吓得连心跳也似止住了，哪里还敢向丈夫望去？只道萧鹤登时便要发作，岂料半晌都无声息，过了良久，才听他慢慢吐了一口气，涩然一笑，道：“好罢。阿瑶，你让我想一想，过得两天，我们好好谈谈这一回事。”
竹瑶一时倒也不好再说，于是向萧剑平点了点头，微微一笑。萧剑平满腹迷惘，不知这位舅父究竟有什么要紧话待与父亲商量。
萧思平眼见竹瑶一来，父亲废大哥武功的事就此不了了之，心下也不知该放心还是失望，只觉折臂处的疼痛又剧烈起来，忍不住叫唤了一声。钟素晴甚是担心，问道：“思平，痛得厉害了？快回去歇歇罢。”萧思平哼哼唧唧，又呻吟了几声，一半痛楚，一半委屈，登时涕泪横流。
便在这时，门外传来一个清脆的声音，叫道：“爹，你的话说完了没有？只管把人家干晾在外头，我可不耐烦啦！”
竹瑶笑道：“早就说完了，等着你的大驾呢。”
门外格格一声轻笑，声如银铃，一个少女悄步入厅。众人眼前都是一亮，但见那少女嫩黄衫子，淡青衣带，腰间束了柄尺许来长的短剑，剑穗上坠着颗明珠。这少女十六七岁年纪，容貌也非美到了极处，但神情中透着一股灵慧之气，恰似水怀珠而川媚，石蕴玉而山辉，眉梢眼角都如有光采流转，教人一见之下，忍不住便要向她多看几眼，连平日最不爱多事的封瑜之也不禁举目向她打量。好在这少女也是落落大方之极，别人看她，她一个顾盼之间，一双眼波也同样在每个人身上都转了几转，走到竹瑶身旁，拉着他手叫了声：“爹！”
竹瑶应了一声，指着萧鹤道：“这是你姑父，上去拜见罢。”
那少女一双黑如点漆的眸子在眼中滚了一滚，笑道：“我姑父是他，我姑姑又在哪里？爹，你这就不该了，明知道咱们家的亲戚乱，还硬要扯些不相干的人进来，莫非是欺负女儿不知事不成？”竹瑶板起脸来，道：“就会没上没下的说话，亲戚还有不相干的？你太失礼，人家还当我少了家教呢。”
那少女摇头道：“你的家教反正是不高明的，少了也罢。爹，我跟你说，所谓亲戚，那就要有相干之处，这个姑父我要是冒冒失失的认了下来，别的也就罢了，可是他身边坐着的那位夫人，总不成我也一般认她作个姑母，人家的亲戚怎么能这般乱套？依我之见，是亲自然不认也是亲，不是亲便是强认了也比较无趣，世上的事，大抵如此而已。”她语声清脆中带着娇柔，全是小女儿家的口齿，言辞却是十分爽利，这一通话带笑说来，若不在意，萧鹤钟素晴听在耳里，脸色却怎么好看得起来？
竹瑶嘿的一笑，向萧鹤道：“这就是我的顽劣女儿了，素来口没遮拦，说话也没个忌讳。阁下一向大人大量，别跟小孩子家一般计较罢。”
萧鹤勉强一笑，说道：“我何必同她一般见识。”
竹瑶再不理他，拉着女儿的手，向萧剑平道：“剑儿，这是你表妹，单名一个‘蝶’字，庄周梦蝶之蝶。向来教我惯坏了，说起话来无法无天的，可别把你吓住才好。”
萧剑平尚未回答，竹蝶已经叫起撞天屈来，道：“爹，你这不是公道话！天理良心，我几时无法无天的来着？就算真有，那也是跟你学的，这叫上梁不正下梁歪，你怎么不先管自己？”竹瑶笑道：“我说你是被我惯坏了的，这何尝不是公道话？”竹蝶道：“好，是你说的。这当儿在人家，我不同你算帐，姑且寄下这一笔无法无天，日后再论！”竹瑶一笑，道：“这倒奇了，怎么今儿人人都要跟我日后再论？”
钟素晴眼见丈夫脸色越来越是难看，生怕竹瑶再说下去，连忙道：“竹兄远来昆仑，路上想必辛苦，此刻天色已晚，便请用了晚膳，稍事歇息如何？愚夫妇不知尊驾远来，多有简慢，万请海涵。”说着站起身来，敛衽行礼。
竹瑶还了一礼，道：“萧夫人抱恙在身，这般客气，岂不是折杀我了？蝶儿，你爹爹口德不修，得罪了这里的主人却说不过去，你也来替爹行个礼罢！”竹蝶嗔道：“便是你爱使唤人！我又不要请人家少说几句，行什么礼？”
父女俩笑嗔之间，却是一搭一档，言语中满是嘲讽之意，直窘得钟素晴粉面通红，萧鹤却只是苦笑，怔怔出神，仿佛一句话也没听入耳中。
竹瑶教训女儿道：“你真是越大越不懂规矩了，不过是行个礼，也犯得上信口开河？我平日是怎么教导你的来？”竹蝶笑道：“你自己的外号都叫做‘百无禁忌’，教导我的自然也有限得很，不消说得。”竹瑶佯怒道：“小鬼头儿，偏你有得说！一出门就编排你爹的坏话，也不怕你表哥笑话。”
竹蝶向萧剑平瞧了一眼，笑了一笑，道：“他要笑反正也是笑你，又不是笑我，我怕什么？”竹瑶哼了一声，道：“你啊我的，说话越来越客气了！仔细我回去剥你一层皮！”竹蝶拍手道：“好啊，只要你敢，我一准奉陪！”
他父女一说起话来便如连珠弹一般，萧剑平虽在旁边，一时哪里插得下口去？众人眼见这二人父不似父、女不似女，更不由得面面相觑，想不到世上居然还有这样的一家人。厅中只有萧鹤素知这位内兄的脾性，倒还不以为异，但见到竹瑶，免不得便要想起前妻。当年丧妻之事，十八年来无人敢提，此刻故人重见，往日情景蓦地里兜上心来，这份痛楚却怎生消受得？
１３
当晚萧鹤在花厅设下宴席，为竹氏父女接风洗尘。钟素晴身子不便，难以相陪，只略敬了一杯酒，便即回房歇息。萧思平断臂之处早已接续妥当，虽说一时还动弹不得，但上了金创药后痛势减轻，不耐烦一个人在惜幽居坐地，跟父母讨了情，也到了席上来陪客。
竹瑶酒到杯干，谈笑风生，只是同女儿外甥说话。萧剑平对他父女都有亲近之意，竹蝶又是语笑如珠，一直逗着他讲话，二人都是少年心性，三言两语之间便已大是投机，一时倒将众人都冷落在一边。
钟氏兄弟先前见他们对师父姑母极不客气，已是心下暗愠，这时更见这三人目中无人，哪里还忍得下这口气去？酒过三巡，兄弟俩使个眼色，一齐站起身来，钟文斟了杯酒，走到竹瑶座旁，说道：“竹大叔远道而来，一路风尘劳顿，小侄且敬大叔一杯。”
竹瑶笑道：“好一张伶俐的嘴，倒不愧是萧兄的入室弟子。想我又算不得很老，怎么便叫起大叔来了？”说着接过酒杯，一饮而尽。
钟文见他仰头喝酒，手臂疾伸，一记“横云断峰”，便向他腰间“章门穴”戳去，这一着是将“寒山剑法”中的招式化作点穴法使将出来，落手最是刁毒不过。他眼见竹瑶虽说是长辈，但言语行止，毫无长辈模样，更兼风清骨润，看去竟比寻常的妇人女子更觉姿容韶秀，料得其武艺有限，多半这一指便能将他点倒，博得大家哈哈一笑，也算为师父姑母出了这口恶气。
他这一指点出，正被竹瑶身子遮住，萧鹤看不到，萧剑平和竹蝶却正看得清楚，竹蝶只是一笑，自顾自拿过酒壶来倒酒，萧剑平却是一惊，一句“舅舅小心”冲到口边，便要叫将出来。
竹瑶却浑如不觉，饮毕将空杯放入钟文手里，笑道：“多谢。”钟文手指刚碰到他衫缘，陡觉指尖剧痛，如触火炭，甫欲缩回，手掌中已多了一个酒杯，也不知他是如何塞进来的。他惊怒之下，手掌力甩，便要将酒杯摔落。
竹瑶反转手掌，在他手背微微一托，说道：“钟贤侄，杯子拿稳着点，可别摔了！”钟文只觉手腕、手背上几处穴道同时一麻，一只手掌顿时酸软无力，竟是被他在一瞬之间，以快捷无伦的手法，将几处穴道尽皆封住。要知天山派的点穴功夫天下闻名，这一路“自在飞花轻似梦”的指法讲究的便是轻灵秀美，如梦似幻，竹瑶这几指点出还只是轻轻一触，未出全力，不然的话，保管教钟文手足麻痹，两三个月之间不能行动，若非他本门中人出手，外人绝难解救。
竹蝶早斟了一杯酒过来，说道：“钟二哥这般多礼，实在当不起，我替爹爹还敬你一杯。”说着酒杯已直递过去。钟文右手动弹不得，左手却自无恙，眼见她将酒杯直送面前，似乎盛情难却，正要伸手去接，竹蝶手腕忽翻，连杯带酒往他脸上掷去，假作失手，惊呼一声：“啊哟！”
钟文急忙伸手，只觉面上一凉，酒水淋漓，酒杯是抄住了，杯中之酒却淋了一头一脸。竹蝶格格而笑，道：“钟二哥，你便要喝酒，也不用这么性急，连杯子都抢过去了？来来来，这一杯你没喝到嘴里，我再敬你一杯罢！”钟文哪里敢要她再敬，忙道：“竹姑娘少礼。”放落杯子，左手托着右腕，灰溜溜的回座去了。
适才钟文出手暗算竹瑶，只因竹瑶身子遮住了，萧鹤并未看到，但竹瑶点钟文手上穴道、竹蝶酒泼其面，却是看得一清二楚，不由眉头皱起，待要说话，却又暗暗叹了口气，忍住不说。
钟景见兄弟败兴而归，兀自不明所以，问道：“怎么就着了那人的道儿？”钟文右手仍抓着头一只酒杯，一时还僵硬难动，气哼哼的道：“还说呢！这两个人多半是会妖法的，一手功夫邪门得紧！”
萧思平冷冷的道：“打不过人家，就说人家会妖法，这么说来，天下人都会妖法了！阿和，你说是不是？”他折臂重伤，钟氏兄弟虽然震惊，却也难免有点幸灾乐祸，萧思平心下甚是不快，却又不好便撕破了脸皮吵一架，得以口舌上阴损几句，才觉快意。萧和香如何明白这等意思，奇道：“什么妖法？我看那位姊姊又聪明又好看，怎么会有妖法呢？”
钟景霍地立起，端着酒杯走到竹氏父女桌旁，说道：“竹姑娘好一手功夫，让我来还敬你一杯！”见她伸手来接，更不掩饰，长臂便是同样一招“横云断峰”使了出来。他见了兄弟那般窘态，心想那竹瑶终究是长辈，只怕手底下也颇
