一步，急道：“既然取到药了，还不快走！程谷主……”陡然间脸色大变，目光直直瞪向林外，张大了口，下面的话却已说不出来。
只见萧鹤大踏步的自林外走了进来，怒喝：“小畜生在哪里？”声音奇响，一声呼喝之下，林间便似打了个焦雷，登时震得人人双脚都钉在了地下动弹不得。
萧氏父子互相瞪视，良久良久，萧鹤本自阴沉的脸上又加了一分铁青，向儿子缓缓踏上一步，一伸手便将钟素晴的长剑抓在了手中，沉声道：“畜生……”萧剑平掌心中兀自捏着那水晶小瓶，随手向旁掷出，淡淡一笑，道：“我知道今日非受死不可了，用不着你再提醒。你动手罢！”
萧鹤目光中忽然也闪过一丝奇异的神色，似是痛楚，又似钟素晴方才那般隐然生惧，但这神情片刻间便即泯灭，脸色依旧是如铁板一般黑沉，咬紧了牙关又踏上一步，手中长剑已抵在萧剑平胸前，正待加劲，陡听一声尖叫，一个少女的声音失声叫了出来：“师父，不要！”
众人都吃一惊，已见朱兰言挣脱了萧思平的手冲上前来，扑通一声双膝跪地，哭道：“师父，你不能……他……大师哥他……他是救我！”
萧思平惊叫：“兰言，你……你疯了么？”急抢去拉，朱兰言不肯起身，哭道：“师父，大师哥真是为了救我性命……你饶了他罢！他……他一片好意……”满脸泪水迸流，哽咽着说不下去。萧剑平怒道：“滚开！谁要你求情？我反正不是好人，对你也没什么好意！”两人同时叫嚷，众口齐发杂声，一时间林内混乱已极，竟听不清各人话语。
萧鹤手中长剑不由得颤了一颤，钟素晴急忙叫声：“师哥！”抢上去拦在他剑锋之前，劝道：“剑平这次倒真是好意，你……你不妨再饶他……”
便在这时，只听铮的一声轻响，似是琴弦拨动。这琴音也非高亢，但传入耳鼓却犹似小锤一击，众人心头不禁都各自一震。钟氏兄弟手指一松，两柄长剑同时坠地，忙弯腰去拾。朱奇拉着萧剑平退了一步，脸露苦笑，喃喃的道：“七弦无情剑……到底来了。”
但听铮铮琮琮，琴音不绝传来，有如流水一般自弦间泻注而出。这声音似乎隔着极远极远，又似近在耳畔，每一声响都清晰入微，而乐音渐促，听着不由教人心跳加速，全身沸热。蓦然间又是铮的一声响过，琴声陡然转跌，细微得几难听闻。众人脑中陡地一阵晕眩，当当两响，钟氏兄弟刚拾入手的长剑重又掉落。朱兰言身子一晃，向后便倒，萧思平急忙伸手拉住，自己身体却也摇晃不定。
萧鹤提气大喝：“寒玉谷主，既已前来，何不现身相见？”他这一句话运起丹田之气，虽然并不响亮，却自远远传了出去，直震得林梢树叶簌簌乱响，跟着群岭峰壑间也是处处鸣应。那琴音斗然一震，崩的一声，似是断了一根琴弦。
一时间四处静寂无声，人人都屏住了呼吸，唯闻林中风拂叶梢，沙沙作响。
隔了半晌，又听到瑶琴之声远远传来，这一次极轻极细，有如游丝一般袅袅不绝，又如一个人在低低叹息。忽然音调拔尖，凄厉酸楚，犹似弃妇吞声，冤鬼夜哭。萧剑平心中陡地一阵悲酸，泪水禁不住涔涔而下，身子一下摇晃，急忙摄定心神。那边朱兰言已哭倒在地。但听琴声渐渐移近，蓦地里划然急响，声如裂帛。只这一声响过，顷刻间音绝响沉。
萧鹤哼的一声，将手中长剑掷还了钟素晴，踏上一步，抱拳道：“程谷主，有礼！”
众人一齐抬头，才见到林间竟已多了一个女子，长袖飘风，手持瑶琴，冷冷的站在当地，脸上竟无半分喜怒之色。这一下来得浑如鬼魅，余人一惊之下，不禁都退了一步。
萧剑平久闻寒玉谷之名，入谷也已有数日，终究还未曾见得这位寒玉谷主之面。这时虽自心下惶然，却也不由着意看去，果见她容色清雅，与程无忧依稀有相似之处，但冷然如冰，全无人间气象，却又教人不期而然的心生惧意。萧剑平只看得一眼，便不由转开了头，侧目瞧朱奇时，却见他微微冷笑，头颈略昂，已没有了先前那般惊惶之意，反而显出了几分高傲之色，不觉心下又是一凛。
过了良久，程绿汀缓缓的道：“萧掌门驾临苍山，寒玉谷有失迎迓，失礼莫罪。”她语音甚是清朗，一句话缓缓说来，有如水激寒冰，话声中竟也了无暖意，萧思平众人都不由打了个寒噤。萧鹤道：“敝派不请自来，本是失礼，谷主何罪之有？”程绿汀略一举手，道声：“不敢！”
她只说得这两个字，霎时间又是一片沉寂，只见她将怀中瑶琴自右手交到左手，先前所断的一根琴弦垂在琴尾，却也不加理会，手臂慢慢平举，冷然凝视，一言不发。
萧鹤知道这位寒玉谷主立时便要向自己索战，只见她衣袂翩跹，连身子都似被林风吹得摇晃不定，但两只衣袖鼓足了风，竟无一丝颤袅，自知这一击来势必定非凡。寒玉谷虽系天山支派，但近年来在武林中威名颇盛，实已有同天山派分庭抗礼之势，许云香是其门下首徒，已自名震云岭之南，更何况这程绿汀身为一谷之主，武功更当非凡？但她适才在那一喝之下震断琴弦，于内力较量上已自输了萧鹤一筹，此刻相持，萧鹤尽自不敢轻忽，却也凛然不惧。只是久闻“七弦无情剑”之名，知道她平生最擅长的就是在琴音间灌注无形内劲，荡人心魄，只怕小辈们难以承受，当下向钟素晴看了一眼。
钟素晴便即会意，回头道：“思平，你们回去照看和香，你爹随后便来。”自己却留在林中不动。萧鹤淡淡的道：“师妹，你也先去，让我一睹‘七弦无情剑’的丝桐绝技。”钟素晴不敢违拗丈夫，低低答应了一声，领着众人踏出林外，忍不住回头看了一眼，关切之情，溢于言表。便在此时，已听林间铮然颤响，琴声大作。
２２
萧剑平与朱奇本来站在那石洞之侧，眼见程绿汀一现身，众人的目光便转了方向，钟素晴等这一退走，更没人再留神他们。待得萧程二人交上了手，朱奇已拉了萧剑平一步步退入洞中。
两人越退越后，隔着一道石壁，仍听到琴音不绝，急促颤抖，刺耳酸心，都觉脑中晕眩，呼吸不畅。那石洞之内原是一道暗溪，再退后几步，二人小腿已全浸到热泉之中。朱奇悄声道：“这洞内有路通向谷外，咱们快走！”萧剑平咬牙摇头，道：“我不走！”朱奇大急，道：“你怎么了？要知道程谷主和你父亲都是非取我们性命不可，幸好他们自己先打了起来，过片刻便再无这等良机，别犯傻了！”
萧剑平何尝不知此理？但心内隐隐，就是不愿就此脱身远遁，到底是牵挂这场拼斗呢，还是因朱兰言而觉万念俱灰，了无生趣？但觉朱奇拉着自己便往溪流下潜去，突然气血上涌，使劲挣脱了他手，说道：“你自己走！我……让他们杀了我也好！”反身便往洞口奔了上去。
朱奇一惊，抢上几步，伸手便扣住了他手腕。他反手力甩，但朱奇这一扣正拿住了他脉门，一时竟摔脱不开。他胸中逆气上冲，已陷入半疯之境，回身拔剑，怒喝：“你放手！”朱奇急道：“萧兄弟，你……”黑暗中但见银光一闪，他短剑已迎面刺至，急忙放手后跃。陡然听得洞外铮铮琴声急响，刺人心魄，萧剑平脑中一晕，眼前一黑，扑地摔倒。
他这一晕也不知过了多久方始醒转，耳中似乎隐隐还听见铮铮然琴声不绝，耳鼓都嗡嗡作响，但一睁开眼睛，便见青翠满目，斜阳映辉，与适才阴冷幽深的石洞光景全然不同。他又闭目凝神半晌，使劲摇了摇头，耳边乐音尽皆消失，这才听见鸟语间关，水声潺潺，吸一口气清新透臆，已不似寒玉谷中气象。转过头来，才发觉自己是躺在一条山溪之畔。
朱奇走了过来，笑道：“好啦！醒转过来，便没事了，你今日可算是领教‘七弦无情剑’的厉害了？”萧剑平兀自头痛泛恶，问道：“我怎么了？”朱奇道：“我看你是定力太差，虽说程谷主的琴声不是那么容易受落，谁料到你才听得几声便发起狂来！你心里多半是太放不下了。”
萧剑平坐起身来，发怔不语。朱奇叹道：“你担心么？令尊……萧掌门武功卓绝，青年时便有‘声震西陲’之号，自然决不会折在程谷主手底下的。”萧剑平愠道：“我又没问他，你少提成不成？”朱奇不理他说话，仍自说了下去：“我方才已看见萧掌门领着一干门下全部出谷，这一仗定是寒玉谷大败亏输了。这也难怪，程谷主要是和全谷门人一拥而上，或许还能占得几分便宜，偏偏却要单打独斗，岂不是自己找死么？她寒玉谷这几年在苍山欺压点苍派已惯，又趁着五毒教内乱争夺了不少地盘，风头也出尽了，如今被人欺上门来闹了个天翻地覆也无还手之力，想来以后也该收敛些了罢！”
萧剑平双手抱住了头俯在膝盖之上，对他的话全没听入心中，良久才抬起头来，问道：“今天是几月初几？”朱奇道：“什么初几？咱们是十六进的寒玉谷，今日是四月十八，你问这作甚？”萧剑平道：“没什么。”心中默算时日，想道：“自中毒那日算起，到第八十一日是七月初六，也不过两个半月的时日了。”不觉喃喃的说出口来：“我……还有这些日子，我要到哪儿去呢？”
朱奇道：“是啊，也该想想日后行止了。我猜令尊下了苍山，必定要赶回昆仑山去。我恍惚听说他们这回来云南，其实也不全为兰言送灵，似乎是门派里出了一点事，大约是你们昆仑五城的另外四城为了什么事上门催逼，萧掌门应付得心烦，这才阖家出门躲上一躲。谁知在此地又闹出这等风波来，他们哪里还有心思多呆？如今兰言的事已了，你小弟那回受了一点惊吓，多半也未大愈，再加上萧姑娘……你妹子的事，说什么也得回家去啊。你只须当心别撞上他们就是了。”萧剑平道：“为什么不能再见着他们？我……我倒恨不得他杀了我，这才干净！”
朱奇嘿的一声冷笑，说道：“你还疯么？好端端的要死要活，你倒瞧你这条小命挺轻不是？”萧剑平不答，半晌才道：“我……我……你不知道我的。”朱奇冷笑道：“我不是你，当然不知道你！不过既然提起这死活来，我倒要问你一件事，那寒玉丹你取到了手，是给兰言服了不是？”
当时程无忧误以为朱奇中毒而去取药，虽非萧剑平有意骗她如此，但其时不加否认，自然也是相欺之意，想起来不免惭愧，而后来又得知了朱程二人身世真相，更不由起了歉疚之心，此刻听他提及，不禁气馁，低头道：“我……我本来不知道……”朱奇道：“哼，你到底怎么哄了无忧取药，我现下不管。我只问你，你要送解药救兰言也就罢了，
