秋佳节眨眼便至，宇文初大宴群臣，明珠也在后宫主持宴会招待内外命妇。
此次宴会乃是宇文初登基之后的第一次盛大宴会，因此明珠事先下足了功夫，不论歌舞表演、杂技焰火、戏曲说书都是最好的，众人看得津津有味，目光须臾不舍离开。
进行到一半，前方忽然传来佳音，说是皇帝陛下给才进京述职的小沈将军赐了一门亲事，女方正是东阁大学士曾子皙的孙女曾雅秋。一时间，众人都把目光投向了曾夫人及其孙女曾雅秋，恭贺之声不断，艳羡不已。
谁都知道沈瑞林是宇文初跟前的大红人，虽然戍边辛苦，但抵不住家世好，人品好，人才也好，早年还和皇后娘娘有一段兄妹之情，就凭他的功劳，迟早封侯。大家都在猜到底谁有这个运气能嫁给小沈将军，更有传言小沈将军乃是福宁长公主的囊中之物，却没想到居然会便宜了曾雅秋。
曾雅秋微红了脸，虽然很是害羞，面对众人的调侃和恭贺却能做到落落大方，进退有度。明珠自宴会开始便一直观察着曾雅秋，见状十分满意，宇文初要重用沈瑞林，当然不会拿福宁去祸害他，曾家几代文人，家风严谨，无论男女都是精心教养过的，名声极佳，曾雅秋这模样配沈瑞林差不了。沈瑞林能配一桩好亲，她也算能把心事放下了。
然而，明珠这里欣慰，福宁的心情却好不起来。她发现自己竟然是最后一个知道这桩赐婚的人，明珠自不必说，从来都不愿意帮她，可是就连她一心一意依赖的朱太后，居然也瞒着她，这就让她十分不爽了。
她先是趁着朱太后更衣时寻求安慰，妄图改变什么：“母后你去求求皇兄啊，他一定是弄错了。分明是我早就和他说过的，沈瑞林是我的。”
宇文初之前曾就此事和朱太后商量过，朱太后虽然也觉得沈瑞林挺好的，不过听宇文初说沈瑞林戍边太艰辛且很危险，她就改变了主意，因此毫不留情地拒绝了福宁：“什么你的我的，姑娘家家的不要说这种没有分寸的话。你的事我和你皇兄都放在心里，自会替你挑个更好的，不要闹了。”
福宁大怒：“所有人都知道我中意他，现在却说他变成曾家那黄毛丫头的了，岂不是让我成了大笑话？”
朱太后板了脸：“你皇兄金口玉言，谕旨一下断无更改，不要说是笑话，就是苦药，你也得捏着鼻子喝下去。这件事到此为止。”言罢扬长而去。
福宁气得浑身发抖，却也知道从母兄这里讨不了好，明珠她更是不敢招惹，但是这口气总是要出的。她阴沉着脸回到座位上，死死盯着曾雅秋看，怎么看怎么觉得碍眼，于是心思微动，计上心来——这是赐婚，圣旨当然无可更改，但若是曾家不敢结这门亲呢？
冬蕙在远处看得分明，低声和明珠说道：“公主殿下看上去很不高兴，一直在瞪曾姑娘呢。”
明珠高居座首，早把一切情况尽收眼底，微笑着道：“不碍事，我都知晓，你们看着些，不要让曾姑娘出事就好。”
忽听宫人笑道：“小沈将军来给皇后娘娘请安。”
众人顿时哗然，纷纷掩口偷笑，打趣曾夫人和曾雅秋。
“快快请进。”明珠高兴得很，她早知沈瑞林回京，有心想要见他一面，说上几句话，然而她居于深宫，多有不便，居然一直没能见着，此番求了宇文初，才能得了这次机会，可真是太难得了。
沈瑞林着了一身绛红色的常服，宽肩窄腰长腿，腰背挺直，小麦肤色，目光深邃沉稳，鼻梁挺直，下颌方正有力，一步一步走进来，安稳如山，惊起芳心无数。明珠越看越高兴，小沈将军和之前的毛头冒失少年已经不一样了，果然是横扫千军如卷席的大将军，杀伐果断，却又铁血柔情，通身气派！
明珠用力一拍案几，大笑着亲手给他斟酒：“小沈将军好风采，赐酒三杯！”
沈瑞林微微一笑，跪倒三呼千岁，再接了明珠亲自递过来的酒，豪爽利落地一口饮尽，双目直视明珠，见她容光焕发，眼里满是笑意，知道她过得极好，也就释然而笑：“谢娘娘赐酒！”
知道你过得好就足够，这世间有一种情，超越了男女之情，可以是兄妹，可以是知己，然则祸福相依，生死相许。明珠也在直视着沈瑞林，她确定她看懂了他眼里一闪而过的那许多情感，她情不自禁地伸出右手，含笑看着沈瑞林。
沈瑞林愣了愣，笑着扬起右手，与她重重击掌。掌声清脆，一如当年。那时候，她和他都还很小，他是懂事的乖孩子，她是顽劣的坏孩子，但不管做坏事也好，做好事也好，他们总是最默契的搭档，击掌盟誓，再无悔改。
这一次，不是要他为她做什么，也不是要她为他做什么，只是尘埃落定，我过得很好，所以你也要过得很好，这样才好。
明珠示意沈瑞林坐下：“还没见过曾姑娘吧，喏，那边着鹅黄衣裙梳垂髫的就是。”
沈瑞林只瞟一眼便红了脸，十分尴尬地道：“陛下的眼光总是极好的。”
曾雅秋是个温柔的小美人儿，明珠觉得宇文初的确是上了心挑的：“陛下对你真是不错，这姑娘很好，想必一定能拴住你的心。”
“陛下恩宠，臣粉身碎骨也无以为报。”沈瑞林呵呵而笑。当然咯，皇帝陛下好吃醋，而且心思很复杂，不给他挑个顶好的怎能放下心来呢？最好就是把他勾得魂不守舍，皇帝陛下就满意了。所以即便是不喜欢，也得十分恩爱，不然皇帝陛下会抽风，这么好的媳妇都不爱，是不是还肖想着别人啊？那行，再给你来一个？两个都不爱，再来三四个？日子不要过了。
明珠撺掇他：“去给曾夫人见个礼吧，旨意已下，视而不见是为失礼。”
沈瑞林依言起身而去，福宁公主痴痴地看着他的身影，不冷不热地和明珠说道：“早就听说小沈将军与嫂嫂情分不同，今日一见，果然不同。”
番外： 醋坛子的故事（五）
明珠见福宁满脸酸色，眼里的妒火更是差不多要喷了出来，便警告她道：“小沈将军与我一同长大，如同亲兄妹一样的，情分当然不同。但饶是如此，他的婚姻大事也不是我能轻易掺和的，他是陛下重用的大将，国之栋梁，和谁结亲，怎么结亲，那都有莫大的讲究，陛下自有考量。我知道妹妹心有不甘，但也只能认了，千万别惹出什么是非来，不然陛下的性子你是知道的。”
福宁轻蔑一笑：“那依着嫂嫂看，皇兄会把我怎样呢？杀了我？或者是关了我？左右我现在已经成了大家眼里的笑话，再怎么样也不为过吧。”
所谓要找死的人谁也拉不住，明珠叹口气：“我也不知陛下会如何，公主殿下若是不服，尽可以一试。”
福宁默了片刻，眼珠子一转，举起酒杯向明珠致意：“是我口气冲了，嫂嫂自然是为了我好，皇兄是我亲兄，当然不能亏待了我。我刚才是气不过，这会儿想开了，嫂嫂不要和我计较，我之前听母妃说起，皇兄也有为我挑选夫婿，不知嫂嫂可知道一二？”
明珠见她总算不死死盯着沈瑞林和曾雅秋不放了，也算是松了一口气：“这个事，我听陛下说起过。你恐怕不知道，他曾把满朝文武及其家中适龄婚配的儿郎都挑选了一遍，就生怕你过得不好。至于最后是挑了谁，似乎还没定。总之你放心，你是陛下唯一的亲妹，他亏待不了你。”
“我自是放心的。”福宁表面听话，内心一片阴暗，都说一人得道鸡犬升天，凭啥她亲哥哥做了皇帝，她还要过得这样憋屈？看上个男人都得不到，眼睁睁看着曾家那小狐狸精夺走原本应该属于她的姻缘，不用别人嘲笑她，她自己都得羞死了。
因福宁表现良好，之后也没有什么出格的表现，明珠也就不再把注意力放在她身上，而是回身和其他命妇说笑谈心表示慰问亲近，再示意冬蕙通知沈瑞林：“我有事要问小沈将军，请小沈将军稍后留一留。”
转瞬宴会结束，众人告退，明珠送走朱太后，再问过福宁乖乖回了寝宫，也就安心地回了崇政殿。宇文初尚且与诸大臣欢宴，未曾归来，她便在廊下设了果饼茶水等物，静候沈瑞林到来。
月上中天，沈瑞林由素兰引了进来，二人先按君臣之礼见过，再叙家礼，以兄妹之礼分别在茵席上落了座。宫人送上醒酒汤来，明珠随手递给沈瑞林：“表哥先喝了这个。”
从前大大咧咧的人，如今竟然也变得心细如发，懂得照顾人了。大家都改变了很多啊，沈瑞林微笑着喝尽了醒酒汤，道：“娘娘和从前不一样了。”
“怎么不一样了？我还是我，始终没变。”明珠先递碗面给他，再给他剥核桃和石榴，催着他多吃一点：“宫宴最难吃，想必你一定空着肚子光喝酒，先填点东西下去，不然肠胃受不了的。”
沈瑞林默默接过她递来的面碗，只管大口往嘴里塞东西，明珠等他吃饱了，才道：“这几年，很辛苦吧？自当年京中一别，再在翼城相会，竟然没有机会好好说说话。这次若是不说，下次便不知是何时了。”
沈瑞林怅然：“苦倒未必，我是军人，就算是战死沙场，马革裹尸也是理所当然，死得其所。只是想起那些逝去的人，心里总不是滋味。”
例如说傅丛，他在北地惊闻傅丛的死讯，伤心不已，却连为这位如父如师的老人守孝尽孝的机会都没有，因为下一刻他就不得不在战场上指挥杀敌。例如说傅明昭，他明知其随时面对死亡，每次看到傅明昭都是伤心难过的，却不得不强颜欢笑，假装明天他们就可以打完仗，胜利回家。还有许许多多的人，他们都再也回不来，似他这样能走到最后，安然坐在这里喝茶赏月接受封赏的人不到万分之一。
明珠叹口气：“其实我今日见你，主要是两件事。第一件是太久不见你，心中挂念；第二件事是家父当年有话留给你，书信上不便细说，今日说与你听。”
沈瑞林便站起身来，恭敬听她细说，明珠失笑：“还是这样的性子，都说了今日是叙家礼，你何必如此拘束？”
沈瑞林认真道：“姨父遗言，不能不敬。”
明珠拿他没有办法，只好由着他：“父亲说，慎独。无论何时何地，谨慎不苟，如此，便可一世安然。”
沈瑞林热泪盈眶：“我都记住了。”
明珠请他坐下：“我让孩子们出来拜见舅舅。”
壮壮和米粒儿依次走出，郑重给沈瑞林行了大礼，沈瑞林各有馈赠，笑道：“我此番来，特意给两位殿下准备了
