她言语间便下杀手，大惊之下，向旁疾闪，挥剑挡格。只听铮的一声轻响，鞭剑相交，何红萸这银鞭质地虽柔韧无比，竹蝶手中春波短剑却是天山历代相传的利器，只铮的一声响处，银鞭鞭梢已自断了一截，但她内力不如何红萸远甚，又是陡然受袭，鞭剑一交之下，只觉手指剧震，把捏不住，短剑脱手坠落，脚下一个跄踉，身子后跌，背心已靠到了沙丘上。
何红萸冷笑道：“倒看是你的剑利，还是我的鞭快？”手腕前探，银鞭仍是往竹蝶面上扫去，只是心下对她那番言语颇以为是，这一鞭并不欲取了她的性命，去势便也放得甚缓。
竹蝶向侧避让，何红萸鞭梢跟着侧转，眼看便要触及她面颊，突然间冰砂扬起，风雪中一个人影疾扑过来，举肩将竹蝶撞开，伸手便往鞭梢上抓落。
何红萸陡觉银鞭一紧，竟被那人赤手抓住，用力回夺，这一下出其不意，蓦惊之下，手上一松，那人立足不定，手中抓着鞭梢向后便倒，又是重重一交仰摔下去，却正是萧剑平。
他这一交摔倒后立即翻身跃起，手掌松开，那鞭尾竟粘在掌心扯脱不下，原来何红萸银鞭之上遍生倒刺，先前卷住他颈中之时并未使力，只是轻微擦伤，这时却是两手全力抓紧，鞭梢上千针万刺一齐刺入了掌心，当真是痛彻心肺，而刺上均喂剧毒，霎时间已觉手腕僵直，胸口发闷，却只怕何红萸跟着加害竹蝶，踢起短剑向她掷去，急道：“蝶儿，快走！”
何红萸笑道：“自己已活不到一时半刻，兀自关心人家，萧公子真是不愧多情了！”竹蝶已抢上来抓住了萧剑平的手腕，急道：“快拿解药，还说这等话作甚？”何红萸道：“奇了，想要我的解药，也须你有本事才是，你凭什么来求我？”
萧剑平只觉掌间剧痛瞬息便变作了麻痒难当，眼前渐冒金星，耳听二人说话，猛然间用力摔脱了竹蝶的手，咬牙道：“蝶儿你自己走，我也不要她的解药！”一低头，突然向何红萸撞去。何红萸微侧闪让，他直冲出七八步，步下已跄踉不定。
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１０
这一场昏天黑地却不知历时多久，待到渐渐神识回复，张口便叫：“蝶儿！”身体还未挣扎，已被人伸手按住，耳边听到熟悉的声音应道：“我在这里。”他猛然睁开眼来，看到的果然是竹蝶微微含笑的面容，霎时间心底一松，说不出的平安舒坦，问道：“你没事么？”
只听有人笑道：“怎么才醒过来就先问人家没事？你自己的事可也够人受的了！”萧剑平侧过头来，才见鲜红的火焰扑动，火堆旁一个白衣女子抱胸凭立，明艳的脸上带着一抹似笑非笑的嘲意，却是五毒教主何红萸。
他见到这位五毒教主，心下一凛，这才想起晕去之前的事，一时间也不知从哪儿生出一股力气，猛可里竟跃起身来，反手按剑，手上却按了空，原来连剑鞘也已失落。竹蝶忙抢来拉着他，急道：“你做什么？好不容易才救转过来，还不安静躺着！”何红萸道：“是啊，想萧大公子这条性命……”一语未了，竹蝶已道：“何教主，请你走开成不成？”何红萸道：“哟，救醒了人，便想赶开我了？莫不是二位今晚……”竹蝶淡淡笑道：“想不到何教主如此的善解人意，想必也会成人之美了？”何红萸笑道：“你既说得出，我哪有不识趣的？好，我们各人自便，明儿见罢。”
萧剑平不明白她们的说话，只见竹蝶使眼色教自己噤声，却也说不得话。竹蝶直看到何红萸已然去远，才凑过头来，在他耳边低声道：“小表哥，现下何教主总当我们相好，那你就让她错认了罢。你放心，这事本不和你相干，我总能教你平平安安便是。”萧剑平不解，问道：“为什么？你……你答应了她什么事？”竹蝶不答，起身走到火堆另一侧，才道：“别动问西问，好好休息是正经，明儿还要赶路呢！”
第二日早起，分吃了少许干粮，果然便即上马趱程。萧剑平掌心的刺伤均已愈合，但上了马背，仍觉头脑眩晕，胸口泛恶，几乎连缰绳也难把握。竹蝶在他身畔扶持，说道：“你还该多谢何教主那日解药给得及时，不然再迟一刻，你这条小命就算捡回，两只手掌也只怕要废掉啦。”萧剑平四下环顾，但见黄沙莽莽，一望无际，与那日大雪气象已是两个天地，不禁问道：“怎么那些雪都化尽了？”竹蝶不觉一哂，道：“真是三不知，你都躺了三天三夜，这些日子里咱们早走出上百里啦，你还当是在原地么？”
萧剑平微觉吃惊，呀了一声，料知自己三日间不省人事之时，定然有过不少变故，很想细问端详，但眼见竹蝶并无讲述之意，又碍着何红萸在前，不好追根究底，只得听她说些闲话，两人并马而行。
何红萸策马甚急，每每抢过二人头里十余里才停马相待，不等他们赶到并驱，又已提缰疾驰，傍晚也要到人马都捱不住了才肯稍息歇宿。一路都是向东，行得数日，已深入沙漠腹地，虽当隆冬，兀自烈日炙人，三人长日急驰，都不由汗下如雨，三匹马更是渐渐支持不住，何红萸到此天地也是无可奈何，只有放马量力而行，但她心急行程，总还是遥遥在前十余里，只是时时回顾，不让二人落于视线之外。萧剑平毒伤虽已痊愈，也一直想着同竹蝶寻机远遁，却也始终无机可趁。
这日二人远远堕在后面，望着何红萸前行背影，萧剑平忍不住道：“蝶儿，咱们这一路究竟是往哪儿去？”竹蝶道：“他们五毒教的总舵在云南，咱们自然是跟着何教主回苗疆去了。”萧剑平道：“你实话告诉我罢，你是不是答应了她什么事？”竹蝶叹道：“有事也罢，没事也罢，反正我们两个都是落在人家手里，多问多想做什么？我知道你想回家去见你那朱师妹，但眼下这情势，我们要逃，在何教主眼皮底下压根儿逃不开去，就算逃开了，这大漠之上无处可躲，到底还是要教她捉住了，岂非徒劳？你还是乖乖走罢，只消你一直听我的，总有法子教你平安无事。”
她说了这番话，连续两三日却全没出什么主意，直到第四日上，两人仍是落在后面。竹蝶突然悄声道：“小表哥，想不想一两日间便见着你朱师妹？”萧剑平一怔问道：“怎么？”竹蝶低声道：“此刻有法子能教你逃脱何教主之手，你肯听我的么？”
萧剑平惊喜交加，问道：“是什么法子？我当然肯听你的了！”竹蝶道：“你也小声点，别嚷得何教主都听到了。小表哥，我跟你说，其实何教主最不提防的就是你，你假作身体不济，远远落在后面，等到拉开有二三十里的距离，猛地转马向南，她一定追你不上。南边便是昆仑山麓，从这里到你家，最多一日的马程，你不必顾惜马力，只管拼命打马过去，一旦入了昆仑派的地界，何教主也要忌惮几分，况且她身有要事，也不会有工夫进山拿你，你岂不是就可以平平安安的回家去了？”
萧剑平喜道：“这法子准成，蝶儿，咱们就这样走罢！”竹蝶摇头道：“不是咱们走，是你自己走。”
萧剑平心头猛地一跳，失声道：“你这是……”竹蝶低声道：“你好呆！我们两个若是一齐落在后面，何教主岂不疑心？只怕那时连你也走不成了。”萧剑平急道：“可你也不能教我一个人……”竹蝶道：“就是要你一个人走才成，我日后自有我脱身的法子，你担心什么？”
萧剑平纵然再不明事理，却也听得出她这一句话只是勉慰自己，心下更急，道：“蝶儿，你不用骗我，何教主这般精明厉害的人，要是走掉了我一个，难道日后还能再容你脱身？你跟在她身边，定然危险得紧，要走咱们一齐走！”竹蝶急道：“唉，傻瓜，跟你说实话，何教主要找的就是我，你不过适逢其会，呆在这里有什么用处？一过今日，离你家的路程便越拉越远，要走也没这般容易了，我这几日拼着让她错认了你我相好，要的就是这一刻防范不到，时机稍纵即逝，你还犯什么糊涂？难道你不想回去见你那朱师妹了？”
萧剑平勒住了马，霎时间心中一片茫然，握住缰绳的手心微微出汗，知道竹蝶之言再不会错，过了此刻，日后怕是再无这般逃走时机；而朱兰言的身影一直盘旋心底，想到或许日内便能与她相见，如何不心意动摇？但自己一去，便是将竹蝶独个儿留在这恶毒险狠的五毒教主手里，别说何红萸此后必定着意提防，再容不得她使计兔脱，就算终有脱身之日，这其间的折磨又怎堪想象？他连日奔驰，没一日不在想逃离何红萸之手，但竹蝶这番话明明白白的说了出来，心中又觉得万万不可，呆了半晌，只道：“蝶儿，我们一道走。要是你走不成，我……我也不要走了。说什么也不能让你一个人留在她手里，我们在一道，就算一道死了也不打紧。”
竹蝶驻马凝睇，目光在他脸上停留良久，但见他满脸执拗之色，此时此刻，知道再说也是枉然，不由得长叹一声，摇了摇头。蓦地里疾抽一鞭，打马前驰，赶上何红萸去了，更不回头看上一眼。
何红萸更不停留，与二人在镇上换过了坐骑，便即重新上路。越过阿尔金山，一路仍是迎着日头而前。这一带僻处西疆，虽已入了村落聚集之地，却仍是荒凉无比，循着驿路行走，还是常常连日不遇人烟，十日中倒有九日是在荒山野岭之地歇宿。好在三人都是沙漠中行走过来，却也不以为苦。
不日到了格尔木，又经香德、乌兰，便即转而南下，行路间跋山涉水，人烟渐稠。待入了云南省境，愈行愈暖，四处已是春意盎然，下昌都，经盐井，过中甸，一路上山川奇秀，风景宜人，倒也甚足畅怀。萧剑平有时想起家中，记挂朱兰言，但离家越来越远，也知回归无望，索性便绝了逃走之念。平生从未行过如此长路，此时伴着明媚春光驰马而行，途中听竹蝶评话江山，指点风物，若非为人挟持而来，又有这一位五毒教主前后不离的监视，竟可算作是未遇之乐了。
中甸往南又行了两日，到了一城，但见城北一座山峰浮起林表，峰顶全是白色，衬着蔚蓝的天际，奇丽如绘，听竹蝶言道是有名的金沙河畔玉龙雪山，原来是到了丽江，离大理已不过三百里路程。何红萸这时也不急于换马赶路，领了二人径自到城北象山脚下的玉泉龙王庙投宿。只住得一日，便即有教徒打扮之人寻来参拜教主，三日间连续来了七批，整日喧嚷纷扰不绝，
