华，于素日的娇美妩媚之中又平添出一股清雅的风致来，萧剑平瞧着她微蹙的眉峰，心中不禁微微一动：“原来蝶儿发起愁来也是这般好看，并不比朱师妹差呢。”这么一想，忽然有些不好意思，便道：“嗯，现下我明白了，他这般人，我不恨他也罢。蝶儿，时候也不早啦，咱们先走一段路再说。”竹蝶道：“那好，我们坐雪橇下去罢，包你又稳又快，一口气冲出天山，你怕不怕？”萧剑平道：“你怎么就当我这么胆小？”说着纵身一跃，坐到了橇中。
竹蝶微微一笑，拍了拍拉橇巨獒的脑门，突然间一声呼哨，扬手皮缰啪的一甩，跃入坐在萧剑平之前。双獒齐声长吠，那雪橇猛地抛起，便似一枝箭般向山下冲去。萧剑平猝出不意，忍不住惊呼出声，随即便自己笑了起来。
太阳一忽儿现，一忽儿隐，风雪时疏时紧，雪橇在山间小径滑行，一路势如披风般直冲而下。萧剑平上山之时，在雪岭之间足足走了三日，此刻直冲下山，却只半日功夫，便到了山脚之下。
雪橇停住，萧剑平回头望去，只见千山一色，万岭同素，仙影峰已浑不可辨，心想：“这两个月来，便当是做了个梦，自此之后，我是再也不上天山来的了。”但念及舅舅待自己犹如亲子般的深厚情意，却也不禁黯然。
竹蝶解开双犬缰绳，纵之回山，说道：“小表哥，那边有我天山派的哨所，咱们寻坐骑去，明日可要往大漠里走了。”一回头，却见他仍在出神，问道：“你想什么呢？”萧剑平道：“我想念舅舅，不知道他会怎样？”竹蝶道：“用不着担心他，爹爹好好的在家里，难道还会出事不成？二伯伯虽然看他不顺眼，却决无害他的心思，旁人也动不了他的。有我送你上路，他一定放心得紧，何况我不在家，也算去了他一件烦心事，他也不至于太过挂念的。”萧剑平问道：“什么烦心事？”
竹蝶脸上微微一红，道：“呸，你又不是没听见，偏要多嘴来问！不就是盛家的事？”萧剑平道：“是那个盛泓么？我正要问你呢，为什么昨晚二舅舅一直说什么‘退亲’、‘定亲’什么的，又扯上你的什么终身，到底是什么意思啊？”
竹蝶眼中露出诧异之色，盯着他看了一眼，见他模样不似在向自己调笑，才道：“唉，你真是三不知，多半是萧大掌门家规太严，害得你什么都不懂罢！什么‘定亲’，当然是……哼，那时我才出世，爹爹去了昆仑山还未回转，二伯伯就充起家长来自作主张，哪里管得人家的意思！你昨晚听了他们的话，也知道二伯伯的私心了，要不是他自己的女儿姓温，又早许给了大姑姑家里做媳妇，难道不是虹姊姊倒霉？盛大师伯也不见得是怎么看得上我，只不过他当年追求四姑姑没能到手，心有不甘，说什么也要为他盛家娶到个姓竹的姑娘不可，大家都是各有打算，还顾得上什么儿女终身！”萧剑平这才明白过来，道：“莫不是他要你嫁给那盛师伯家里做媳妇么？”
竹蝶虽然行事洒脱，终究还是个女儿家，说到自己终身大事之时，却也不禁有几分避忌，哪知萧剑平是个不谙世事的，偏生还当面说破出来，不由得脸晕朝霞，瞪了他一眼，说道：“罢了，这件事有什么好说？反正我决不教他们那干人称心如意，爹爹素来也是知道我的，如今他叫我出来，其实也是叫我避避风头，免得二伯伯看我在家就不自在，整天跟他过不去。我这番下山，可不是光为了送你，乃是乘机脱身，你知道了罢？”萧剑平笑道：“这样的话，我就不领你的情了。”
竹蝶嘴角一抿，要笑不笑，道：“稀罕呢，要你领我的情！我送你上昆仑山，从此大家各不相干，你走你的阳关道，我走我的独木桥，谁也别管谁。我自己可要到江湖上闯闯，在中原玩上个三年五载，让他们自伙里争权夺势去，我才不做人家的算计子儿。二伯伯便是暴跳如雷，却也奈何不得我。”萧剑平道：“那他恐怕又要找舅舅吵了，说他什么养女不教的。”竹蝶笑道：“爹爹本来就没怎么教我，也冤不了他，挨几顿骂，又骂他不死，你放心好啦。”
萧剑平不觉叹了口气，道：“你们天山派的事，真是跟别处不同。”竹蝶道：“啊哟，你知道几个别处？真是笑话，就是你们昆仑五城门户里的事，也不见得比本派干净，你自己不明白罢了！好了，都黄昏啦，快去哨所取了坐骑安歇罢，明儿我便送你上你们一清二白的昆仑山、积金峰、天墉城去，顺便拜会一下你家里那些温柔典雅、正直无私、高风亮节的亲人朋友同门，还有什么不好？你怎么又发起呆来？”
她适才连说了一串话，萧剑平哪里回得嘴，听到她问到最后一句，才低声道：“蝶儿，我……我想……”竹蝶道：“你想什么？可别跟我说，你主意未定，又不想去天墉城了？”萧剑平叹道：“我……我真不知道该不该回去，你知道么？”竹蝶道：“你的事我又不替你做主，问我作甚？你的心思我也明白，你不过是怕回去遭人取笑，更怕人家说一句：‘你既已经去天山另攀高枝，却又回来作甚？’那时说不定你一心记挂的那人也瞧你不起啦，这可不是难堪得紧？唉，早知今日，当初爹爹没去找你倒好，这当儿害得你进退两难，心里怪怨我们的罢？”
萧剑平道：“不，我怎么会怨你们？你们待我这样好，我便粉身碎骨也报答不来，何况什么事都是我自己做的，决不后悔！我……我只是有些为难，不知道该向哪儿去最好，我也不能再回天山给舅舅添麻烦了。”竹蝶道：“一家亲戚，说什么粉身碎骨的话，也不怕寒碜人！小表哥，你用不着把话说在前头，怕我劝你重回天山，既然走了，哪有再回头的道理？你想见那位朱师妹，只管回去就是，要不索性将她带出来，理会别的作甚？”
她最后一个主意可算是大胆之极，萧剑平哪里敢想过？一惊之下，满脸通红，忙道：“那不成的！朱师妹不会肯的。再说，我自己都无处可去……”他在仙影峰下之时，已决定了回家去，只消能与师妹相伴，别的事都无可惧，但每走一步，这念头便动摇一分，到底自己在怕些什么，却也不十分清楚，只知道倘若就此回昆仑山去，事情未必尽如所想，可是这时却又拿什么主意为好？一急之下，也顾不得竹蝶笑话了，拉着她衣袖正待求教，却见她脸色陡然凝重，反手抓住了他手，低喝道：“噤声！”
６
萧剑平一怔，耳中突然听到了远处马蹄声疾响，犹如下雨般急促密集，不知有多少骑正自疾驰过来。竹蝶道：“你听，厮杀声！”萧剑平果然分辨出其中夹杂着暗器破空的飕飕之声，猛听有人长声惨呼，凄厉无比，他惊得脸色也变了，问道：“蝶儿……”
话音刚落，只听嘘溜溜哨声大作，东南北三方都有流星腾空，青赤黄三色火焰在半空中散了开来，染得半边天空都变了颜色，硝烟中又杂有异常古怪的气味，似香非香，似臭非臭，只杂在风中吹来少许，闻之便觉头晕目眩。竹蝶“啊”的一声低呼，失声道：“小表哥，快走，是五毒教！”
萧剑平在大漠中便听舅舅说过五毒教之名，知道是专跟天山派作对的一干人，眼见竹蝶惊惶之极，大异寻常，忍不住问道：“五毒教很厉害么？”竹蝶急道：“当然不是好惹的，怎么这生不巧，咱们又遇上了？快避开罢！”拉着萧剑平回身便跑。
他们驻足处原是一片坡地，那马蹄声来得好快，只奔得数步，已听到震天的杀声响到了近处。竹蝶四下里一打量，已知在这片开阔雪地上逃跑更是惹眼之极，当下拉了萧剑平藏在一堆积雪之后，侧耳倾听，悄声道：“似乎是两帮人互殴，老天保佑，别冲着咱们这边来才好！”
但喊杀声越来越近，四面八方都有人包抄过来，实也由不得他们。竹蝶只盼天色快黑，暗中不辨人影，便可同萧剑平从容脱身，但想到五毒教的种种毒蛇怪物，黑暗中若是缠上身来也是可怕无比，禁不住暗暗许愿：“但愿他们不敢在天山脚下撒野，打不过来才好！不然的话，五毒教的宝物，可够我和小表哥受用的了！”
岂知天不从人愿，心里还在祷告着，喊杀声近，暮霭苍茫中已见到一队人马边打边奔，直抢到面前这片雪地上来。竹蝶心中只是连珠价叫苦，自怀中取出两团以天山雪莲熏制过的棉絮来，一团自己塞住鼻孔，一团交给萧剑平，打手势教他照办，以免惨遭池鱼之殃，受五毒教种种匪夷所思的毒烟毒气熏倒，但心知五毒教用毒向来无所不至，岂是这一塞鼻便能尽挡？也只能防一步算一步了。
只见来人中约有二十余骑，人数倒有四五十个，有十数人身穿白袍，手挥长剑，正是天山派门人打扮，各人身上都溅满了鲜血，边打边退，一路奔逃，想是欲退回山上去，但大多身上带伤，坐骑亦已力疲难行，兼之对方人手众多，每人都是以一敌二甚至敌三敌四之势，却如何能脱围而去？对敌之人大多并不骑马，足登草鞋，头缠各色布条，打扮非夷非汉，所持兵刃也大都奇形怪状，叫不出名目，这些人齐围在众白袍人的鞍前马后，不住挥刃砍杀，另有数人坐在高头大马之上，居高临下，不住将羽箭飕飕射来。
眼见两名白袍汉子背靠着背，竭力挡住四五个人的围攻，双剑守住的圈子越来越小，显然气力不加，又斗一会，两枝长箭破空飞来，正中马腹，两匹马同时悲嘶，将二人自马背上摔了下来，跟着两柄长剑飞了起来，两名白袍汉子一人头颈中刀，身首分家；另一人被一柄巨斧自头顶直劈至肩，自是不活了。
萧剑平虽从小学武，但自来不出家门，纵与兄弟那般狠斗，却也是只分胜负，不决生死，非但从未杀伤人命，连杀人场面也是从未一见，此刻眼见只一瞬之间，两名适才还在挥剑狠斗的魁梧大汉顷刻尸横就地，鲜血染红了一片白雪，生死之间便只隔这电光石火般的一闪，不由得心中涌起了一阵寒意，身子微微发抖。
竹蝶低声道：“这几个穿白袍的，定是那边守哨所的弟子，竟教五毒教攻了过来，今日之势，多半无幸了！”萧剑平道：“那咱们不出手相助，就眼睁睁的瞧着他们被杀？”竹蝶微微苦笑，道：“三不知，咱们自己都已经是泥菩萨过江，被人杀也是转眼的事了，只盼多拖一刻好一刻，还能去救得别人？唉，若是天色早些黑就好了！”
说话之间，天色渐暗，又过一会，连打斗的人影都已朦胧，但听到又有好几人惨呼不绝，不知是哪一方的人或死或伤。天山派众弟子虽是拼命后退，也始终被五毒教众缠住不得脱身。众人素知五毒教的习性，最是厌恶叛徒，敬重好汉，你若力战而死，倒也罢了；若是贪生怕死，向之降服，往往便被目为孬种，
