招娣正巴不得避开。她给锦绣绑了裤腿，穿上了草鞋，目送他们二人远去，她这紧绷的心才稍稍放松下来。
六月的西湖，是人间的仙境。绿色的山头一座挨一座，紧密相连，水气模糊了天与山的界限。满眼尽是烟水萦绕的苍翠，连呼进来的气，都是绿的。
路上湿重，草鞋上的泥巴越沾越多，起初的时候还觉得踢踢踏踏的煞是好玩，再走远一些，腿就重的抬不起来了。两个人走一段，就得停下来坐在路边磕泥巴。
何乃之手快且熟练，拿了锦绣的草鞋往石头上轻轻磕几下，泥巴就噼里啪啦的被甩个干净。
“小时候经常做这些。没有钱，做不了马车轿子，都是走几里泥巴路去别人家上学。”
“陪读？”
“是啊，给有钱的少爷公子们做做伴，自己也能读些书。”
“读了多少年？”
他长叹一口气：“十年寒窗。”锦绣点头，这就对了，锦英是喜欢书生的。
“怎么不读了呢，想做生意？”
“如果有钱我也会读下去的，然后考个功名什么的。可是我没钱，我太想有钱了。我盼望着像那些少爷们一样不愁吃穿，吟诗对句，花前月下。我没有有钱的爹娘供我过那样的日子，只能靠自己。在钱上头，考功名就没有用，有钱的官都是贪官，我要有正当的钱我就得做生意。想等我有了儿子，请的起先生教他读书，然后舒舒坦坦的考功名没有后顾之忧。只不过，从一无所有起步实在太难了。幸亏有舅舅撑着我，我才能有今天。”
他把轻快的草鞋放到锦绣的脚下。他那双手——受过了苦又富贵起来的手，很像她父亲程津南的手。同样是草根出身，从身无分文到腰缠万贯，凭的是对生来贫穷的不甘和对富足的渴望。
锦绣笑了，笑得很远。
“嫂嫂讨厌我舅舅么？”
“谈不上。”
“无论如何他都是我的亲人，也是恩人。那笔钱，我一定会还给你们的。”
山脚下零散着十多户人家，自行组成了村落。
锦绣看过几家的手工，又问了当地棉花蚕丝的价格，心里并不满意。她的心还是放在了松江一带，希望徐奉能带个好消息回来。
回头打探何乃之的去向，终于在个老屋后面找到了他。他正在与人寒暄，锦绣就只好等着。
一位婆婆看见锦绣独自站着，便上来询问是不是与何公子同来的。
锦绣说是。
婆婆便笑语盈盈，说话又多了层意思。同锦绣讲述何乃之小的时候瘦，吃不饱。
“……我们家种的丝瓜绕枝子绕过了墙，结了瓜，何乃之就偷偷摘了吃。还不敢多摘，只敢摘过了墙的。”婆婆的手皮粗糙，搓着锦绣的手说：“乃之是吃过了苦的孩子，懂事的很。如今发达了也不忘当年的丝瓜之恩，时常会来看我们，陪着聊聊天。亲儿子也没他回来的多。这位小姐，乃之可是个好孩子。谁嫁他谁有福。”
锦绣忙说错了错了。
“不要害羞，婆婆是过来人。都知道都知道。”
锦绣红着脸推让，何乃之忙跑过来解围。
“阿婆，这是我嫂嫂，嫁了人的！”
婆婆愣了一下，变得沮丧。
“啊？嫁人了？你怎么不把握住！世上好姑娘都让人抢走了，你可不得打光棍么！……”
何乃之拉着婆婆回了老屋，又安顿了一会儿，才出来接锦绣，两个人往村外走。
“她年老了，脑子不好使，有些疯癫。但人是没有恶意的，嫂嫂可不要见怪。”
“没事。”她笑着说。
她今日的心情是好的。
纪瑞峥果然是被他亲爹给打出来了。松木拐杖正抽在他脑门上，红肿了好几天也褪不掉。
被轰出家门，也没有安身的地方，在自家墙角底下等了两夜，那朱红大门愣是丝纹不动。他咬着嘴唇，泪已经在眼眶打转。好罢好罢，亲娘死了就真没人疼他了。好罢好罢，天下之大还没有容身之处了么？他回陕甘去投奔他弟兄去，他回苏杭去找他的相好的去！他才不希罕那个叫程锦绣的老姑娘呢！
第三天纪家老爷就心软了。亲自下了床、出了大门来找他的不孝儿子。可这时候墙脚门后哪里还有人影子？
纪老爷气的打哆嗦，又是一场大病躺下了。
纪瑞峥回到杭州的路上还是心怀不满郁郁寡欢的。一到杭州，何乃之就说是请一帮人来给他接风洗尘，他才稍稍舒坦了些。
定了一间馆子，就在西湖边上，三层竹楼。
纪瑞峥看了这地方觉得眼熟，后来想起来好像还是他借钱给何乃之盖的这馆子。仿佛是有这么档子事吧？不大确切了。
上了三楼的包厢，满眼是人，果然热闹，熙熙攘攘互相招呼。
瑞峥拉过何乃之来问：“不是说给我洗尘么，怎么有些人我看着眼生？”
“有些是生意上的人，你若愿意也可以结交些新的朋友。”
“敢情我走了小半月，你也变得铜臭了？”他鄙夷的说，然后又一脸坏笑捅捅何乃之，低声问：“怎么净是男人，没有些景色照着，饭也吃不香呢。”
何乃之会意：“待会儿你就知道了。我把整片西湖的景色都给你搬来了。”
瑞峥大喜，开心的入座等候去了。
没一会儿，有几个小厮跑进来，分别朝自家的主子报告同一件事情：“来了来了，马车到下边了！”
这在座的都坐正了，没坐的也入座了。认识的不认识的都作了眼神交流，纷纷向纪瑞峥点头。
纪瑞峥觉得蹊跷，只想到脑门儿上的肿还没消，不由得伸一只胳膊挡了。
何乃之忍不住戳了他一下使了个眼色。纪瑞峥在这边领会了半天才隐隐领会到——来得是苏杭的花魁？给他纪瑞峥独享的？
是嘛，要不然这么隆重呢。这是整片西湖的景色呢。
他就放下胳膊来抱拳，朝在座的各位都点点头。表示一下他的不客气了啊，独吞了啊。
众位都笑了，桌上喜庆成一团。
很快地，门吱呀开了，有个女人推门进来。
瑞峥把眼睁得大大的——
方下巴，高个子，穿青色白纹缎衫，蓝色洋皱褶裙子，衣裳端庄讲究，进了门站在原处安静的笑。
瑞峥倒抽一口凉气，他不信花魁是这样的！
那女人环视四周，看见纪瑞峥就直径走了过来，坐在他身边。浓眉，凤眼，那双眼睛虽不动声色，可纪瑞峥就是觉得坐立难安。纳闷这是哪门子花魁。
对面有个人端酒站了起来开始说话，纪瑞峥一听他那一趟子话，就直想跑路。
“程锦绣！济南纪家的大少奶奶！终于来了，来来，咱们先敬她！齐干一杯！”
“来来。端一杯！”
“来，纪少爷也站起来呀！来！”
……
锦绣落落大方，一只手捏了酒盅站起来，见那纪家大少爷惊魂未定，另一只手悄悄拉了他一把。
锦绣也没想到纪瑞峥来。何乃之说是给她惊喜，请了些他自己认识的丝绸商人来认个脸熟。她想这些人里面不乏有些颇有来头的，她来，是带着生意经来的。推了门进来看见绿了脸的纪少爷，她心里也绿了。笑容突然就僵在脸上，两只脚也灌了铅似的走不动了。
杯酒觥筹之间，她一边打着生意太极，一边用余光看他。
他也正在看她，眼神飘忽不定，嘴巴鼓着。也不知道那嘴是因为生气嘟起来的，还是因为饭菜太多塞得太满。
锦绣不理他，他也不来招惹。各自有各自的应酬，只有当酒端起来，有人说你们夫妻一起上的时候，他们才互相合作，笑语盈盈，把酒言欢。
纪瑞峥不胜酒力，几个回合就结结实实的趴下了。再过一阵子，几个老板也爬下了，最后，连何乃之也挂了。
除了上座那个滴酒不沾的，锦绣算得上功德圆满，放倒全数
她也已经晕头转向，还有些亢奋。她对着那清醒的人笑：“北方人向来彪悍，酒这回事，是你们苏杭老板们拼不过的。”
他也笑：“大少奶奶豪迈，果然是女中豪杰。”
女中豪杰？
在酒桌上她不是女人，她只是生意人。
没出阁的时候就是如此。逢年过节或是结账的日子里，姑嫂妯娌们在内厅花架下设宴家常的时候，锦绣一定是坐在前厅男人们的酒桌上。与男人应酬，游刃在酒里乾坤。
程家的长女是当男儿看的。
所以啊，她没有女人的幸福。
当她的那些闺中玩伴们一个个嫁作人妇，一个个生为人母的时候，她却还是独坐书房与账本算盘为伴、只身店面铺行与掌柜师爷为伍。
她想要得一些生活的琐碎和妯娌间的龌龊，竟是那么的奢侈……
她醉了，有些失态。
她朝上座的人告辞，走出去了。下了楼梯，才想起来她还有个丈夫。只得出门找乔五来背。
酒桌下躺了一地的男人。各家的小厮们纷纷进来寻各家的主子，乔五寻了半天才寻到自家的少爷。背他出了竹楼，正碰上锦绣在下面呕吐。脸憋得通红，洋褶裙子上也沾了污秽。
竹楼前来往的人群朝锦绣指指点点。南方人细致文雅，视这样邋遢的女人为怪物。
乔五背着纪瑞峥上前轰赶，行动笨拙。
招娣一手端一碗水，一手一个劲的给她拍打，却久不见再吐出东西来。招娣只得蹲□子去低头探视，却发现她已经眼珠红透，似是哭了
