无希望。”
丁异摇头道：“未参加十八州大中正品评就能入士籍，那如何服众？寒门入士族本来就是极难的事，反对者更多于支持者，我料钱唐陈氏这次入不了士族。”
丁春秋从父亲书房出来后，又去见堂姐丁幼微，每次他从陈家坞回来都要向堂姐说说见闻，不过这次他没有对丁幼微说陈氏入士籍的事，只说游初阳台道院诸友各言其志——
丁幼微听丁春秋复述陈操之之志，不禁莞尔微笑。
……
十月初二，立冬节气，水始冰、地始冻，万物收藏，寒冷的冬季到来了，这日傍晚，钱唐陈氏族长陈咸在南楼宴请顾恺之与徐邈，陈操之自然要相陪，明日，顾恺之、徐邈就要离开陈家坞还乡。
正饮宴时，院中突然传来小婵的叫声：“小郎君，操之小郎君，老主母突然昏过去了！”
陈操之心胆欲裂，腾地站起身，也不及穿履，穿着布袜便奔下楼去，就见小婵急得脸色煞白，嘴唇都哆嗦，说道：“小郎君，快去，快去，在二楼楼梯口——”她也转身跟着陈操之飞跑起来。
陈操之几个大步，跨上一楼与二楼之间的楼梯转折处，就听到母亲的声音说道：“我没事，你们扶我回房去吧。”声音虚弱至极。
陈母李氏坐在楼梯口，老丫环英姑半抱着她，曾玉环正在掐陈母李氏的人中，来圭的妻子赵氏在一边惊得容颜失色，宗之和润儿这时正由青枝带着从三楼下来——
“娘——”陈操之半蹲半跪在母亲身边，双手扶着母亲双肩，惶急道：“娘，你怎么了，可把儿子吓死了。”
英姑也吓得魂飞魄散，这时才定下神来，说道：“娘子说要到院中走走，我和小婵就扶她下楼，走到这里，娘子突然腿一软坐到楼梯上，一看，娘子牙关紧咬，面色铁青，昏过去了——”
老丫环英姑是陈母李氏从娘家带来的，一直称呼陈母李氏为娘子。
陈母李氏勉强一笑道：“无妨，就是突然有点晕，这不就缓过来了吗。”
“娘，儿子抱你回房去。”陈操之一手环抱着母亲肩背，一手托在母亲膝弯下，将母亲抱了起来，母亲真瘦啊，不比九岁的宗之重多少，几茎枯黄的白发飘拂到陈操之颊边，陈操之强忍着没流下眼泪。
顾恺之、徐邈都来探望，四伯父陈咸也来了，把陈操之叫到一边问话，听说支愍度和扬州名医杨泉都来为陈母李氏诊治过，便道：“操之，你母亲的病看来不是药石所能为的了，你出生之时，你母亲也曾晕厥，得杜道首符水才醒转，现在既然人力药石不可为，就应祷之于鬼神，明日去把杜道首请来看视一下，杜道首是与我一道从建康回钱唐的。”
第三十八章 暖暖冬阳哀而不伤
这一夜陈操之彻夜无眠，好友顾恺之、徐邈都陪着他在陈母李氏卧室的外间侍坐，宗之和润儿不肯去睡，呆呆地立在祖母床前，看着半睡半醒的祖母，这两个孩子害怕得手脚冰冷，依稀记起其父陈庆之去世时的模糊印象。
陈操之让小婵和青枝带宗之和润儿上楼歇息，宗之、润儿却挣开手，不肯去，要守着祖母，希望祖母很快好起来。
陈操之把侄儿、侄女的小手捂在他的手掌里暖着，说道：“这里有丑叔呢，不要太担心，你们两个明日要照常早起，不许睡懒觉，听话。”
丑叔的手温暖有力，两个孩儿看着丑叔的眼睛，丑叔的眼神镇定而温柔，小兄妹又相互看了一眼，一齐点头，乖乖地跟着小婵和青枝上楼去了。
大约四更丑时，来德上来说：“小郎君，牛车备好，咱们出发吧。”
钱唐没有什么名医，那位领少府监俸禄的秦医生也只是个巫医，医术比陈操之也高明不到哪里去，陈操之没有别的法子，只有依四伯父所言，去请杜炅杜子恭来为母亲写青词、施符水，看能否为母减轻病情，既然人力药石不可为，祷之于鬼神就是唯一的选择，毕竟杜子恭声名在外，很多疑难杂症都被他治好，玄妙道术人所难测。
顾恺之道：“子重，你守护陈伯母，我代你去请杜子恭，今年春月我在建康拜识过杜子恭。”
陈操之道：“那好，有劳长康了。”
顾恺之便带了两个部曲，由来德驾车前往钱唐县城，赶到杜子恭府上正好天亮。
杜子恭才刚起床，听说晋陵顾恺之求见，匆匆洗漱后出迎，顾恺之一见杜子恭便深深作揖，说了代陈操之来请杜师去为陈母李氏祈福禳灾之意，请求杜师立即动身前往陈家坞。
杜子恭道：“请顾公子稍等，待我去拜祭了三官帝君再随你去。”
顾恺之就坐在厅中等着，过了小半个时辰才见杜子恭出来，带了七、八个随从，有三辆牛车，跟随顾恺之去陈家坞，到达陈家坞时已近午时。
陈操之见杜子恭前来，真心感激，陈家坞陈氏族人听说杜子恭来到，都来拜见，比当日葛洪来这里还恭敬虔诚，可见杜子恭在钱唐乃至江左的影响力。
陈母李氏见杜道首前来，挣扎着要坐起来，小婵赶紧从后扶着她，用软枕垫着。
杜子恭问：“西楼陈氏还设有鹤鸣堂否？”
陈母李氏道：“禀杜道首，鹤鸣堂就在三楼，老妇每日念诵《老子五千文》，十八年来未曾间断——”说到这里，喘了两口气，又道：“今日病体沉重，尚未去三官帝君前参拜。”
杜子恭道：“今日由我代为参拜，不过陈门李氏应先忏悔首过，思量平生有何得失，不得隐瞒，这样本道首才好写青词上奏天庭，请天官帝君赐福、地官帝君释罪、水官帝君消灾解厄。”
陈操之是不信这些的，但母亲却是笃信，他不能违逆母亲的心意，母亲一世为善，应该没什么好忏悔的。
杜子恭命其他人都退到楼廊上去，连在床上扶着老主母的小婵也要出去，室内只余杜子恭和陈母李氏二人。
杜子恭危然跪坐，徐徐问：“陈门李氏，心里有何得失、亏欠，可一一讲来。”
陈母李氏想了一会，摇头道：“老妇生平未有亏心事。”
杜子恭道：“再思之。”
陈母李氏又想了一会，说道：“因幼子体弱多病，十一年前老妇——曾在灵隐寺——为其许下长命灯，老妇只有这件事有愧于三官帝君和杜道首。”
杜子恭沉默了一会，点头道：“请放宽心，我为你上表陈情，帝君会宽赦你的罪过。”起身出去，让陈操之陪他去鹤鸣堂，就在鹤鸣堂里用朱砂笔、青藤纸写成一封奏章，然后禹步仗剑，张口吐火，将托于剑丸上的奏章焚烧成灰烬，就算是上达天听了。
一边侍立的顾恺之、刘尚值等人咋舌惊叹，对杜道首的玄妙道法无比钦佩，陈操之却并无惊讶敬服之色，与后世的川剧变脸吐火相比，杜子恭的吐火算不了什么。
上了表章祝文之后，杜子恭又跪在水官帝君神像前默祷良久，然后在一方小小的黄纸上写下一道符箓，取半碗清水，将符箓烧化，纸灰和于清水，命小婵端去给陈母李氏服下，再次屏退众人，只留陈操之，说道：“陈操之，汝母大限已到，首过忏悔，不过是安其心尔，出壬不出癸，你且早作准备吧。”
……
顾恺之、徐邈二人商定暂缓回乡，在陈家坞多陪陈操之几日，待陈母身体好些了再启程，刘尚值十月初三这日一早赶来为顾、徐二人送行，顾、徐二人没走成，他也留下来一起陪陈操之。
“岂曰无衣，与子同袍”——所谓朋友，不就是在友人有困难需要帮助时坚定地陪着他一起渡过难关吗？
陈操之寝食俱废，日夜守在母亲床前，服侍母亲起居，希望母亲能好起来，能下楼到堡外散散步。
陈母李氏神智清明，只是虚弱得很，走几步就气喘，只得卧床。
十月初七夜里，陈操之依旧在母亲床前跪坐相陪，陈母李氏道：“丑儿，你到外间睡一会，娘身子还好。”
陈操之道：“儿白日里小睡了一会，现在不困。”
陈母李氏道：“去睡，不然娘不喜欢，莫要为娘身体好些了你却病倒了。”
小婵道：“小郎君去睡吧，我在这陪老主母。”
陈操之便去外间矮榻上躺着，接连熬了几夜，也的确很累了，不一会就沉沉睡去。
里间的陈母李氏说道：“小婵，去看看六丑睡着了没有？”
小婵蹑手蹑脚来到外室，小案灯盏犹明，火盆炭火暗红，矮榻上的操之小郎君侧卧着，睡梦里眉头也微微蹙着，白皙俊美的脸庞略显憔悴——
小婵轻轻的为陈操之掖好被角，又看了陈操之两眼，走进内室，轻声道：“小郎君睡得香呢，还有轻微的鼾声。”
陈母李氏高兴了，说道：“让他好好睡会，六丑这些日子都没睡过一个好觉——小婵你也辛苦了，唉，人到老来总要拖累别人。”
小婵赶紧道：“老主母快别这么说，什么拖累啊，服侍你老人家我们都是心甘情愿的，就盼老主母早点好起来。”
陈母李氏又问：“宗之、润儿都睡得好吧？”
小婵答道：“小婵就是等宗之、润儿睡着了才下来的，还有青枝照看着呢，老主母放心。”
陈母李氏“嗯”了一声，闭目养神，听得屋外寒风飒飒，又睁开眼道：“小婵，把这件羔裘披上，莫要冻着。”
小婵道：“这是老主母的羔裘啊。”
陈母李氏道：“披上吧，夜深寒重啊，老妇也的确要人守着，不然什么时候去了都不知道。”
小婵起先没明白，还问了一句：“老主母要去哪？”话一出口就明白了，顿时浑身寒毛一炸，舌头都不好使唤了，叫了一声：“老主母——”
陈母李氏笑了笑，说道：“小婵，仓禀积存你都知道的，还有簿籍田册都是你管理，西楼陈氏的家底你比六丑还清楚哦，在六丑娶妻之前，你要帮六丑打理这个家啊。”
“老主母这是在交待后事啊！”小婵虽然披着羔裘，也觉身上阵阵发冷，不知该如何作答。
正这时，四屏大床上的陈母李氏突然颤抖起来，小婵赶紧起身去看，急问：“要不要喊小郎君起来？”
陈母李氏摇头，身子颤抖了一会，又慢慢平静下来，舒出一口气，断断续续道：“好险，差点，没熬过去——六丑才刚睡着，不要吵醒他。”
小婵眼睛无声地流满双颊，低下头偷偷擦拭，不敢让老主母看到。
陈母李氏道：“老妇还有后事，没交待呢，好歹要，挺过这一夜。”
睡在外间的陈操之蓦然惊醒，翻身下榻，走进来问：“娘，你还好吗？”
陈母李氏道：“还好，丑儿怎么就醒了！”
陈操之道：“儿睡足了，儿睡得香，所以睡一会就足够了。”对小婵道：“小婵姐姐去睡一会，就睡外面矮榻吧，还是暖烘烘的。
