也能开个铺子，娶个正经的媳妇，为我们老罗家开枝散叶。”
老婆子想得开，对老头子劝道：“我们如今有吃有喝，有瓦遮头，开潮也不是没良心的人，小四儿跟着他肯定有出息的。就是我们宗房里的大族，现在真是……啧啧，大富大贵了。”说得正是罗家的嫡宗，如今大齐朝排名第一的皇商罗家。
老头子眯着眼看了一会儿屋外灰白的天空，又叹了一口气：“当年最大的三大皇商世家在隆庆朝‘地龙翻身’一案里被掀了个底朝天，家里的男人都被喀嚓了，家里的女人都或卖，或改嫁了。家里的银子、地，也都被朝廷抽了一干二净。――他们倒下了，我们罗家才出了头。可是你以为这个出头鸟是好当的？当年那三家皇商为何如树倒猢狲散一样，呼啦啦一夜之间就被人连锅端了？”
“你又知道？”老婆子撇撇嘴，不以为然。
老头子笑了：“我还真知道一些。当年我也曾经去过罗家老家主的议事厅，将旁支先分出去，就是那时候开始的，不过是为了再有这种大祸，给罗家留个根苗的意思。还有罗家能到现在这个地步，你以为同那三家一样，死心眼一条道走到黑，或者一条道走到白就能行啊？――当然得黑白通吃才能立于不败之地！”
老婆子听明白了一些意思，恍然大悟道：“难怪咱们如今罗家的家主开了族学，逼着每个罗家子弟六岁就要去念书，一直要到十二岁。若是实在不成，才准出来做别的。――原来是要个做官的是自家人才好办事。”
“看来你还不是那么笨吗！”老头子呵呵笑，“给族里多培养几个读书的苗子，是好事。可惜到现在，只有罗家嫡宗的老大读了出来，如今也做官了，还要娶三朝首辅的女儿为妻。――我们罗家在白道上，也算是站稳了。”
老婆子瘪了瘪嘴，想说话，又忍住了。
老头子见这个平日里炮仗一样的老婆子居然消了声，十分好笑，道：“我晓得你要说什么，不就是人家裴家的女儿不是嫡出吗？你也不想想，我们罗家再是皇商又怎样？人家裴家，可是大齐朝首屈一指的书香世家，父子两状元，一门四进士。就算是庶女，也是我们罗家高攀了。――凤生凤，龙生龙，老鼠生得儿子会打洞。有了裴家的女儿做罗家主母，我估摸着，我们罗家的下一辈，也是个会念书的苗子。”一边说，一边笑得更开心。
老婆子也知道罗家嫡宗日子好过，他们这些旁支才能水涨船高，遂把头点得如同鸡啄米一样，跟着道：“老家主当年立的好规矩。咱们罗家在别的道上，早就成了气候了。现在白道上也慢慢入了门，自然更稳妥一些。”
罗家身为大齐朝最大的皇商，光会挣钱肯定是不够的。只会挣钱，或者拿钱贿赂别人，做个二流商家就够了。要做到最大，非得黑白通吃不可。做不到黑白通吃，这个第一的名头就是招祸的根苗，挣再多的银子，也只是别人眼里的肥羊，随时会被人宰了去。
所以当初罗老家主私底下扶植了一些分出来的旁支罗家人，在黑道上结交好友，打响名头。罗开潮当年离开罗家，在外闯荡过几年，凭着他过人的胆色，和看人的眼光，在道上曾经也做了不少大事，给罗家在黑道上扫平了障碍。
如今他到了年纪，洗手不干了，罗家有新的人接替了他在道上的位置。可是他积累下的人脉，不是一时半会儿能被人取代的。现在罗家的家主，还是很倚重他在黑道上的影响力，有了摆不平的大事，还是会寻他出马。
罗开潮的这份家业，真正是用命换来的。
桐叶在罗开潮的铺子里混了几天，终于学会了生火做饭。又跟铺子里的掌柜伙计都熟悉了，才松了一口气，琢磨着要找机会回宁远侯府找夫人把她的包袱，还有暖宫丸取回来。
这天桐叶说是要出门买线，跟守门的福婆告了恼，一个人出去了。回来的时候，桐叶身上多了个小包袱。
福婆漫不经心地问了一声，桐叶赶紧从包袱里拿出一块尺头，送到福婆手里，道：“给您孙子做个小褂儿吧。上好的细棉布呢。”
福婆笑嘻嘻地谢了她，接过细棉布，回屋放起来了。
桐叶将包袱放到自己屋里的柜子里，又拿了把大锁锁了起来，才放心地去了隔壁的铺子里做晚饭。
不一会儿的功夫，桐叶的小包袱便被罗四眼顺了出来，放到罗开潮面前。
罗开潮随便捡看了几样，拿起一个小药瓶放到鼻子底下嗅了嗅，闻到一股异香扑鼻。他皱了皱眉头，道：“拿几颗甘草丸过来，将里面的药丸置换出来。”
罗四眼回去自己屋里，找奶奶要一把治嗓子疼的甘草丸，给桐叶的药瓶子放了进去。
“包起来，放回原处吧。――继续盯着，等时机到了，再算总帐。”罗开潮吩咐了一声。
罗四眼脆声应了，将包袱包得同先前一模一样，放回了桐叶的柜子里，又重新锁上锁。
看着桐叶柜子上的锁头，罗四眼做了个鬼脸：这种夯货，他闭着眼睛都能打开！
桐叶跟宁远侯夫人裴舒芬又见了几次面，丝毫不晓得每一次，她身后都有人盯梢。
很快到了六月初，京城里的嫁娶多了起来。圣上的选秀也结束了第一轮的粗选，刷下来的人可以自行择婿，选上去的就要进宫，由皇后娘娘复选了。
许夫人也更加忙碌起来。贺宁馨的婚期越来越近，许夫人对她的嫁妆也越来越上心，嫁妆单子换了一轮又一轮，总是定不下来。还是镇国公简飞扬提前将一百二十抬聘礼提前送了过来，许夫人才对着聘礼，重新捡省了一番。
因了连日来忙碌，好几家的喜酒许夫人都只让管家送了礼，人都没有去赴宴。
这天许夫人正要出门去铺子上打点存货，她相熟的一位侍郎夫人坐了轿子忙忙地过来，对许夫人嗔道：“最近怎么到处都见不到你？难道真是没脸出去见人？这外面都传开了，说你们贺家女儿‘淫奔’，大着肚子上得花轿呢！――都说镇国公府丢不起这人，要跟你们大姑娘退婚了。”
第一百二十章道高？上
许夫人闻言，脸黑了一半，道：“呸呸呸！――坏人名节的话也能随便说，也不怕断子绝孙？！”
许夫人少有这么刻薄的时候，这次想是气狠了，当着那侍郎的面就骂了出来。
那位侍郎夫家姓赵，此刻用帕子捂着嘴呵呵地笑，道：“我就是有小人捣鬼。先来给你报个信，你也好早做准备，别等人家真的上了门，你才晓得着了别人的道！”
许夫人真心谢过这位赵侍郎，也不出门了，将嫁妆单子给了的心腹陪房，让她去铺子里点货，携着赵侍郎夫人的手进了内院。两人坐在许内室的暖阁里，细细地将此事理了一遍。
“这样说起来，此话是七天前从承平伯和奉恩将军两府联姻的婚礼上传出来的。”许夫人沉吟道。
赵侍郎夫人点点头：“不错，当时席上人多嘴杂，你们又没有去，传话的人更加肆忌惮，一下子便传开了。我和刘夫人还帮你们来着，到底敌不过这些人的好奇心……”
有这种“淫奔”的话题出现，就算是假的，也会被有心人炒起来，更何况确有其事。
问题是，当天贺家发生的事情，只有贺家人和镇国公府的简老夫人。这件事，难道同简老夫人有关？
许夫人想了想，问道：“承平伯府同奉恩将军府联姻的那一天，镇国公府的简老夫人可去了？”
这话提醒了赵侍郎夫人，她忙道：“去了，去了。听见大家说起这事，她还生气来着，没有终席就走了。走得时候，还跟一位说得最来劲的拌过几句嘴，让她留点口德的。――想来也是面子上过不去吧。”
是不是因为简老夫人闻言在席上发了脾气，才有镇国公府丢不起这人的传言出现？
许夫人琢磨来琢磨去，总觉得事有蹊跷。
“曾夫人，我有个不情之请。”赵侍郎娘家姓曾，许夫人一向都称她“曾夫人”。
“你说，只要我能做得到。”曾夫人是个热心肠的人。当日她娘家周转不灵，许夫人二话不说，借给她一大笔银子应急，连借据都没有收。后来曾夫人将银子还上了，两人也因此成了知交。――虽然任何沾上银钱，都显得有些市侩和功利，可是在这份市侩和功利当中，却能见到每个人最真实的一面，也算是有所失，必有所得。
许夫人拿过纸笔，对曾夫人道：“请你将那日席上传过话的人的名字告诉我，我要找人去查验一番，看看这个话头到底是从哪里最先出来的。”
曾夫人笑道：“原来是这事儿，好说。我说，你写……”说着，便将那日席上她记得的人名都一一说了出来，又在每个名字后面补充，是哪个府上，哪一房的，品级，夫君做何营生，说得十分详细。
等她说完，许夫人已经写了满满的三张熟宣。
“这么多人。”许夫人头疼了，“有道是法不责众，她们倒是心有灵犀了。”
曾夫人啐了许一口，道：“你说什么来着？――心有灵犀也能用在这里？不过是一群长舌妇，家长里短的惹人厌罢了。”
许夫人笑着看了曾夫人一眼，“不错。”
曾夫人有些脸红，自嘲起来：“好了，好了，你也别笑我了。――我也是那群长舌妇里的一人，行了。”不是喜欢东家长，西家短的人，大概也不会记得这样详细。
仔细想了想，曾夫人又从许手里取过毛笔，在宣纸上重点圈了三个名字，道：“这三个人，是那天说这话得最多的，好象也是得最详细的人。我去了好几个地方，都看见她们在跟不同的人说这件事。――像是急着要把此事传开一样。”
许夫人曾夫人虽然八卦，却从来不乱说人是非。真正八卦之人是最喜爱追根究底的。
而空穴来风，中生有的人，是八卦群中的害群之马，正统的八卦之人是绝对不屑同造谣生事的人为伍的。
许夫人笑着安抚了曾夫人几句，又听了些别的闲话，曾夫人便告辞而去。
许夫人在屋里坐了良久，看着那满满三大张宣纸的人名头疼起来。
“回秋，给我到外院叫个小厮。”许夫人对外面吩咐道。
回秋是许夫人的大丫鬟，应了一声，出去外院寻了个小厮。
许夫人让另一个大丫鬟回冬包了几匹靓蓝色妆花缎子，给那小厮道：“你拿我的帖子，去镇国公府上拜会镇国公。这些礼物，是单给简老夫人的，顺便帮我带个好。”
许夫人以前也时不时差小厮去镇国公府上拜会镇国公，给简老夫人送礼物，那小厮也是熟惯了的，接了包袱，行礼退下。
过了不到一顿饭的功夫，那小厮已经了，手里依然拿着那个包袱，苦着脸对许夫人道，“小的去了镇国公府上，
