是我的二儿子。”说着说着，又落了泪，对裴舒芬哽咽着道：“裴夫人，你不晓得，我们家当初夺了爵，在乡下吃了很多苦。尤其是我的老二，他大哥出门从军，家里就剩下他一个男人。他一个孩子，又要照顾我们一家大小，又要忙着自己念书习字，才耽误了这么多年。这孩子，我是真心想给他寻一门好亲事，才对得起他这么多年来吃得苦。”
裴舒芬拿了帕子过去帮简老夫人拭泪，同情地道：“老夫人放心，我一定尽我所能，帮老夫人分忧。――这事是我惹出来的，我保证还老夫人一个十全十美的好媳妇就是了。”
简老夫人得了宁远侯夫人的许诺，抓住裴舒芬的手道：“裴夫人既然说了这话，我是个实在人，就当真了啊。”
裴舒芬笑着道：“我说话向来算数，老夫人就等着听好信吧。”
宁远侯夫人走得时候，简老夫人一直送她到大门口。看着宁远侯府的御赐马车从街边渐渐远去，简老夫人微微一笑，便扶了丫鬟的手，回屋里去了。
高门大户里的众位夫人们最近都忙得很，或者忙着给女儿准备行头，打点路子，好进宫参选。或者忙着给女儿相看夫婿，打理嫁妆，准备嫁女儿。
一时京城里的喜铺和海货铺子都比平日里忙了许多。因为大齐朝的高门大户都喜爱用海货做嫁妆压箱，越是精奇罕见的物事，越是抢手。
桐露他们家的铺子虽然不大，却有名气，总有些外面大的海货铺子都不一定有的好东西。另外这铺子里的东家是个实在人，做生意从来不短斤缺两，价格又公道，因此生意更是好上加好。铺子里的掌柜和伙计天天忙得脚不沾地，一天恨不得十二个时辰都在店里忙碌。
桐露和罗开潮两个人一个忙着清点存货，一个忙着出去找路子进货，也是忙得不可开交。
桐叶来到桐露家的时候，正是桐露和罗开潮两口子最忙碌的时候。她经过大夫的复诊，终于确定病症全消，不会有传染的危险了，才得了桐露和罗开潮的许可，坐车来到城里。
桐露命人在自己宅子的倒座房里给桐叶腾了间房出来，打算在她出嫁以前，先在那里住一阵子。
桐叶却道自己身无分文，就算要出嫁，也没有嫁妆，寻不到好人家。她见桐露家的铺子最近缺人手，便主动提出要去桐露家的铺子里住着，帮她做一段时日的零工，攒些银子，好备嫁妆。
桐露见桐叶在新夫人那里吃了个大亏，居然学了个乖，也啧啧称奇，答应帮她去跟他们家老爷说一声试试。
罗开潮却不置可否，晚上回到房里，对桐露问道：“我们铺子小，平日里一个掌柜，两个伙计，再加一个打杂的，尽够了。如今虽然忙，也就是这几日的功夫，我已经寻了短工去帮忙。――她一个十指不沾阳春水的女人家，能做些什么？”这位桐叶姑娘，十指纤纤，说话行事比一般人家的小姐都要有派头。这样的人，能去自己的小海货铺子里打杂？
罗开潮并不是养在家里后宅，只会调脂弄粉，不谙世事的公子哥儿。桐叶和桐露不是一路人，这在罗开潮第一次见到桐叶的时候，就看出来了。
桐露坐在梳妆台前一边拿牛角梳通头发，一边照着镜子，闻言头也不回地对罗开潮道：“她愿意出去住到铺子上去，你还不乐意？――难道你宁愿她住在我们家里？”
罗开潮见桐露误会了，忙笑着道：“你说哪里去了？――要依我的，早几两银子打发她出去了，哪能好吃好住留在这里，还请大夫治病呢！”
桐露听了这话，心里却有些不好受，沉默了半晌，回头看着罗开潮道：“当日我从宁远侯府出来寻你，你是不是也想过几两银子把我打发算了？”
罗开潮见桐露钻了牛角尖，心里叫苦不迭，忙过来打躬作揖，“姑奶奶”、“好人”地叫了几百声，桐露才似嗔似喜地放过他，又叮嘱他道：“桐叶到底是跟我一起长大的。她如今落了难，我们也不能太过凉薄。能帮一把就帮一把，不图她以后报答我们，至少与人结善缘，总比与人结怨要好些。”
罗开潮坐到桐露身边，握着她的手翻来覆去地看，道：“我不知道我家娘子原来是观世音菩萨转世，专门普渡众生来了。”
桐露哭笑不得，从罗开潮手里抽出自己的手，轻轻拍了他一下，道：“我们有好几日没有见过广儿了，今儿回来得早，我们过去看看他吧。”
罗开潮忙给桐露披上大氅，扶着她的肩，两人一起去广儿的屋里瞧了瞧。
第二日，罗开潮应了带桐叶去铺子里帮忙，带着她一起去了海货铺子。
来到铺子里，桐叶站在门口，手足无措，不知道该干些什么。
罗开潮也不怜香惜玉，道：“我这个铺子小，如今也不缺人。不过你既然是我娘子的旧识，我给你面子，让你过来帮工。和别的伙计一样，我一月算你一两银子，吃住都由铺子包了，你看如何？”
一两银子一个月，算是很高的月饷了。
桐叶笑得眉眼弯弯，道：“多谢罗大爷。大爷随便吩咐，奴婢什么都会干。”
罗开潮咳嗽一声，道：“你不是我家买的人，不用对我自称‘奴婢’了。”
桐叶更是欣喜，忙道：“那就谢过大爷了。”说着挽起了袖子，要走到柜台后面去。
“唉，你去那里做什么？”罗开潮叫住桐叶。
桐叶诧异地左右看了看，道：“大爷难道不是让我帮着收银钱吗？”点收银钱，是桐叶唯一会干的事情，也是桐叶给桐露暗示过，想在她铺子里做得活计。桐叶还以为桐露已经跟罗开潮说好了……
罗开潮笑道：“我自有掌柜的负责收银，你还是去后院做厨娘吧。――我们这里的厨娘刚好病了，要回去休养一阵子。你就暂且顶了她的缺吧。”
桐叶看了看罗开潮，见他不像开玩笑的样子，只好抿了抿唇，屈膝行了礼道：“那我下去了。”说着，转身跟着铺子里管洒扫的一个婆子进了后院。
罗开潮眼看着桐叶的背影消失在后院的二门上，一直微笑着的脸才沉了下来，转身一撩袍子，进了铺子旁边的一所宅子。
“罗四，从今天开始，你给我盯着在后院厨房的那个女人。她的一举一动，你都要给我盯好了，看看她到底要耍什么花样儿！”罗开潮冷冰冰地对屋里一个其貌不扬的十来岁的小少年吩咐道。
第一百一十九章魔高？下
那少年笑嘻嘻地唱了个诺，道：“罗爷，你就放心吧。有我罗四眼盯着的人，就算她能上天入地，也逃不过我的四只眼！”这孩子也是罗家的远房偏支，跟着爷爷奶奶长大，十分灵活机灵，但是跟罗开潮小时候一样，也是一捧书本就头疼，最后学了些识字数理，便出来跟着罗开潮了。
罗开潮的冷脸终于裂开了一丝细缝，伸手拍了那少年的头一巴掌，道：“让你看着就看着，哪有那么多废话？！”
那名叫罗四眼的少年挨了这一巴掌，并不难过，伸手摸了摸头，将头上的毡帽正正好，压低了声音对罗开潮道：“罗爷，道上的秦疯子过来了，要寻罗爷叙叙旧。”
罗开潮背着手，眼看着窗棂外的天空，心里粗粗算了一下，他也有六七年没有听到过秦疯子的消息了。
“最近风声紧，他能进得来城里吗？”罗开潮皱着眉头问道。这秦疯子，是大齐朝全国五道三十六府里赫赫有名的通缉犯，几乎每一个主要城池的城墙上，都挂有他的画像。只是这人善于伪装易容，天下那么多通缉他的画像，居然没有两张是生得一模一样的。可想而知，要抓他是不容易的。
可是京城里却不一样，京城是缇骑的老窝。同缇骑比，他们这些在道上混饭吃的人，给人家缇骑提鞋都不配。他们会的，缇骑都会。他们不会的，缇骑也会。而且缇骑有朝廷撑腰，比他们更有手段些。
所以秦疯子哪里都敢去，京城却是从来都不敢去的。
听到秦疯子想来京城跟他叙旧的消息，罗开潮着实有些惊讶。
罗四眼却笑嘻嘻地道：“罗爷说哪里话？那秦疯子就算现下重新投胎再做一次人，他也不敢来京城。――他到了京郊的庄子上了，等着罗爷过去呢。”
这就罢了，罗开潮点点头，道：“做好你自己的差事，我去安排安排。过几天等这里的生意消停些，我就去见他。――你托人传个话过去，让他别轻举妄动。”
罗四眼收了笑容，又唱了个诺，便出去前面寻自己的爷爷奶奶交待事项去了。
罗开潮在空无一人的屋里站了一会儿，自言自语地道：“看在桐露面子上，给你个机会。若是真的有猫腻，可别怪我……”说完，也离开这间宅子，回到自己的铺子里。
这所宅子里，明面上住着两位花甲老人，带着一个十来岁的小孙子，便是罗四眼，又将一半的院子租赁给隔壁海货铺子的人居住，收取租金度日。任谁也不晓得，这宅子里的人，其实都是罗开潮的人。
那在前院堂屋里坐着的老头子听完罗四眼转述的话，抽了几口旱烟，又把烟锅在桌上磕了几下，点点头，道：“让开潮放心，老头子这双眼睛什么时候走过神？――给他看着呢。”
罗四眼笑着过来帮爷爷装了一袋烟，哼着小曲去隔壁铺子上寻罗开潮复命去了。
“老婆子，就把我们院子里的东厢房收拾出来，给那姑娘住吧。”老头子寻思了一会儿，觉得还是放在自己眼皮底下才放心。
给罗开潮看着这些人也不是头一次了，他们早就驾轻就熟。
老婆子喝了碗新煮的茶面子，正靠在椅子上歇息，闻言道：“老规矩，和刘婆住一个屋子吧。刘婆这人嘴碎，又爱鬼鬼祟祟躲在后面看人。――跟她住一起，就算真是个狐狸精，也要被气得现原形！”
说完这话，老两口对视一眼，哈哈大笑了一番。
老头子又抽了几口旱烟，举着烟锅对老婆子道：“这女子若是无事也就罢了，若是真有什么见不得人的心思，死都不知道怎么死！”
老婆子起身去外屋张望了一眼，道：“快要吃午食了，怎么隔壁的火还没有升起来？”
大齐朝的一般人都是一天吃两顿正餐，早饭和晚饭，午食各家随意。而商家里面，铺子生意好的时候，都会给掌柜和伙计供应一顿正式的午饭。――吃饱了才能干活不是？好的生意人都不会在吃食上克扣自己的伙计。
老头子眯着眼笑：“难怪开潮让四眼出动去看着那女人。――来者不善啊！”
老婆子回身走到堂上，坐到老头子身边，伸手挥了挥面前的烟雾，嘟哝了几句：“你就不能少抽点儿？”
老头子当没听见，又抽了几口旱烟，像是想起了往事，叹了一口气，道：“只望我们小四儿大了以后，和他开潮哥一样，
