长得高挑，身体还没发育成熟，纤细瘦弱，手腕犹如细竹。现在再悬挂上半斤重的石头，能举得起来就已不错了，哪里还能提笔写字？
但叶琢不是一个容易气馁的人，她坐在那里，蹙眉看着悬挂在手腕上的石头好一会儿，忽然站了起来，走了出去。
“姑娘，您干嘛去？”秋菊忙问。
“我再去找一块石头，你们不必跟着。”叶琢道。不一会儿，她从外面进来了，手里拿了一块小了一半的石头，亲自洗干净了，再让秋月给她将原来那块换下，系上了小的这一块。然后提笔，再次写起字来。
这一次，虽然也很艰难，但勉强能移动笔尖了。她咬牙支撑着，尽量让那只右手抬得足够高，然后费力地拿着毛笔，在纸上写了一撇，正想再写一捺，手却再也支撑不住，“咚”地一声石头跟着手臂一起落到桌上，发出一声闷响。
看着纸上的那一撇，叶琢苦笑了一下，再一次提起了笔。不过或许是刚才用过了力，这一次手臂抖动得更厉害了，那一捺只写到中间，手就支撑不住落了下来。
看到叶琢再一次提起了笔，秋月忍不住了，又劝道：“姑娘，您这是何苦？以后老太爷帮你挑的婆家再不好，也不会连饭都吃不起，您真没必要吃这份苦头。再说，即使吃了这份苦头，也不一定能做得好。我听说，这不光要力气，还得手稳。能挂着石头把字写得随意自如，那笔划要粗就粗，要细就细，要画圈就画圈，这样才行。多好五大三粗的男人，这一关都过不了呢。你的力气这么小，怎么做得到？照我说，不如真如你所说的那样，跟伯太太学学刺绣，那才是正经。”
叶琢再一次咬着牙，忍着手臂的酸痛，提起手腕来颤颤巍巍地写了一横，这才放下手腕道：“不试一试，怎么知道做不到呢？不过，你说的也有道理，不光得手稳，还得要力气。我这身体太瘦弱，光练臂力是没用的，还得把身体练得强壮起来。以后，一早起来我就到花园去急走几圈，白天刺绣，吃过晚饭后就练毛笔字，天黑前再去花园走一转，然后沐浴睡觉。这样歇息一个晚上，想必第二天手就没那么酸了，也不耽误刺绣。这样过一段时间，等慢慢适应了，就好了。”
秋月张张嘴，想要争辩自己说的可不是那意思。不过最后还是叹息一声，闭上了嘴巴。姑娘也不过是刚满十五岁的小姑娘，从没吃过什么苦。等照她说的那样折腾两天，吃不了那份苦，到时自然就放弃了。
叶琢如此坚持练了半个时辰，这才停了下来，让秋月把石头解开。而这样做最后导致的结果，就是她的手再也抬不起来了，刺绣根本没办法做，估计一会儿到吃饭时连筷子都拿不稳。
“你到正院去，就说我头痛病又犯了，晚上就不过去吃饭了。”叶琢道。吃饭时要是拿不稳筷子，又得费一番口舌。倒还不如不去。
“这才出了门，又称病，还不知老太太会说出什么难听的话来。”秋月嘟囔一声，甩帘走了出去。
“这丫头，越发地管头管脚。”叶琢笑骂一句，让秋菊收拾好桌上的东西，自己则出了门，到花园去急走。
第二十四章 龚氏
第二天，叶琢果然照自己的计划锻炼起身体和臂力来。而让秋月没料到的是，她并不是一时新鲜，虽然手臂酸得抬不起来，导致接下来的几天根本没办法刺绣，甚至连拿筷子都困难，但她还是坚持没有放弃。不过锻炼的成果还是很显著的，慢慢的，半个月后，手臂没那么酸了，身体也有劲了，便是脸色也红润不少。而她的笔下，渐渐地能写出一个笔划简单的字了。
而也不知春雨是如何跟叶予章禀报的，那日回来，叶予章和姜氏并没有招叶琢到正院去训斥。到七天后叶琢再请求出府时，叶予章很痛快地就答应了。从正院出来时，春雨一如既往地跟在叶琢后面。
逝者已矣，活着的人总还得继续活着。叶予期的身体慢慢康复，赵氏的病也好起来了。只是赵氏像是被抽去了精气神似的，拿着绣品坐在房里刺绣，沉默寡言，面无表情，便是叶琢跟她说话，她也不过是淡淡地答应两声，虽不失礼，却冷冰冰地让人好生无趣。叶琢只得回到院子里，跟叶予期坐着闲话。
叶予期也不提练腕力的事，只一边把玩手中的一块玉石，一边跟叶琢说一些逸闻趣事。直到叶琢开口问他要那块玉看看，他才笑眯眯地将玉递了过来。
叶予期作为南山镇曾经的玉雕师，手上总是有那么几块玉料存着的。不过因为家贫，他手中存着的料子不过是下品，水头不足，透明度也不好。但好在颜色极俏，如果有个好的设计，再来个好的雕工，利用俏色雕刻出精巧的图案来，却也能增值不少。
故而叶琢拿着那块石头，渐渐地看了进去，脑子里构思着各种图案，痴迷于它那俏丽的色彩里。
“姑娘，时间不早了。”秋月见叶琢拿着那块石头看了半天不动，只得出声提醒。
还得去看望郑氏呢。叶琢只得将玉料递回到叶予期手上，告辞去了郑家。
郑氏的伤口完全愈合了，虽然又被刘氏借故讨去了一件好衣服，不过破财消灾，日子过得也还不错，倒也不需要叶琢掂记。反过来她还劝叶琢：“你在府里，也没个依仗，还是少出门的好，免得老太太找借口骂人。以后啊，一两个月过来一次，或让秋菊来报个平安，让我放心，也就行了，不必整日地往这里跑。”
“好。”叶琢既知郑氏过得好，又知多往这里跑叶予章和姜氏一定不高兴，便答应下来。
如此，在之后的一个月里，叶琢便每日在完成定量的刺绣后，便苦练腕力和锻炼身体，然后隔上八、九天，便到大房去坐坐。在她去大房的时候，便派秋菊往郑家跑一趟，看看郑氏过得如何，再报个平安。日子过得倒也平静。
而在此期间，有一次叶琢去花园里急走，则看到那一直没有移动的花盆变了个位置。秋月见了，看看四周没人，连忙跑到一个角落里，从石头下翻出一张布条，跟叶琢匆匆回了碧玉居。
“姑娘，您看看发生了什么事。”进到卧室，秋月将布条递给叶琢。
叶琢打开来看了看，然后嘴角微微翘起一个嘲讽的弧度，将布条递回到秋月手上。
秋月展开一看，惊叫起来：“这这……这也太过份了吧。您是女子，又不会跟她肚子里的小少爷争夺家产，她用得着这么狠毒吗？”
却原来那布条上写着，叶家明送聘礼去龚家，龚家小姐便提出一个要求，那就是把叶琢降为庶女。
“不是一家人，不进一个门。”叶琢嗤笑一下，坐下来拿起了针线笸箩，“虽然再如何也改变不了她是继室的事实，但一叶障目，把这事实遮盖起来自己看不见，哄哄自己也是开心的。再说，如果她生的要是女儿而不是儿子，我可就碍着她的事了。继室生的二小姐，跟原配的嫡出大小姐一比，那档次就太低了些。但如果是唯一的嫡女，那身份就凸显出来了。”
“姑娘，咱们怎么办？”秋月焦急地问。
“如果她开价低一点，老太爷为了跟龚家搞好关系，哄她高兴答应就算了。可惜，她要价太高些，叶家是不会答应的，放心吧。”叶琢低下头去刺绣。这段时间她在春雨面前表现出来的聪明精干，估计会给这件事加些分吧。
秋月默默地回身打燃火石，将布条烧掉，叹了一口气：“就算老太爷不答应，新太太也把姑娘给恨上了。到她进了门，还不知会如何对待姑娘呢。”
叶琢把针从布上拉出来，笑了笑：“兵来将挡，水来土淹，怕她怎的？放心，我必不会让自己受委曲。”
龚家小姐肚子里怀着叶家明的孩子，叶家不急，龚家急。所以哪怕叶予章最终没有答应把叶琢降为庶女，龚家小姐还是怀着三个月大的肚子，坐着大红花轿进了门。
姜氏生怕叶琢在婚事上捣鬼，所以无论是筹备婚礼还是办喜宴，都没让叶琢帮一点儿忙，便是连喜宴都没让她参加，只让人拿了个食盒装了几样菜，让她在院子里自己吃。叶琢自是乐得清闲。
再说，让她去恭喜那个负心薄幸的男人和把郑氏挤出叶府的女人百年好合，她还真没那涵养。
不过，喜宴过后第二日，即使再不愿意，叶琢都不得不去参拜龚氏。看得时辰差不多，估计龚氏也应该在正院里敬完茶了，她便带着秋月，去了龚氏所住的馨宁院。
穿过花园，走出回廊，远远地就看到王姨娘和叶琳、叶珏从对面走来。叶琢故意放慢了脚步，等着她们进了馨宁院，这才缓缓进门。
进到里面，却看到王姨娘她们在院子里站着，而一个婆子正站在台阶上，仰着头趾高气扬地道：“太太跟老爷到正院去敬茶了，还没回来。你们先等着吧。”说完，一转身，甩帘进了屋子里。
看着那晃动的帘子，王姨娘的眼睛瞪得老大。
当初，即便是郑氏的娘家有钱，因生的美貌极受叶家明的宠爱，自己进门时她照样得给自己面子，客客气气的。何曾像龚氏这般，生生地把她晾在院子里，连屋子都不让进？她可是贵妾，老太太的亲外甥女啊，还是为叶家生了两个女儿的人！不看尊面看佛面，龚氏再怎么是官家小姐出身，也不能这么的把人往烂泥里踩吧？进了这个门，那就是叶家的人。如今竟然连老太太的脸面都不给，真真是……岂有此理！
瞥眼看到一个丫鬟从偏房里出来，正要往正房里走去，王姨娘快步向前，一把将那丫鬟的手抓住，大声道：“既然太太不知什么时候回来，那么你领我们到偏厅去，我们到那里坐着等。”
“喂，你干什么？你把我的手都握疼了。”那丫鬟却不理她的话茬，只用力地挣扎，想要把手挣脱。
王姨娘仗着老太太的势，便是周嬷嬷都要给她三分面子，哪里见过这样无礼的下人？脸顿时气得通红。死命地抓着那丫鬟的手腕，怎么都不放手。
“这是做什么？”一声怒喝，从门口传来。却是叶家明的声音。紧接着，他携着一位穿着大红衣服的女子走了进来。
这女子十八、九岁年纪，鹅蛋脸，高挑眉，一双眼睛虽大却微凸，双颚有些高，嘴唇极薄。一看便是个不好相与的人。
这就是叶家明哭着喊着要娶的龚氏？叶琢站在离院门不远的一棵树旁，眉毛微挑，目光往龚氏的肚子扫了一眼。
第二十五章 敬茶
“老爷，太太，你们回来了？”王姨娘听到叶家明的声音，连忙放开那丫鬟的手，转过身来
