看。
如今牛氏听丈夫提议，也不由得心动了。她确实应该亲自去父母坟前上一炷香。既然人都来了，又怎么好错过呢？就算明日早起，她仍旧觉得身体不适，也要挣扎着去一回。
她一点头，秦柏就立刻命人安排下去。今日天色已晚，一行人便先到码头上的客栈安顿下来，也好歇一歇。同时派人前往牛氏族兄牛七爷家中报信，让他们有个准备。明日一早，秦柏就会陪着牛氏往牛老太爷坟上去拜祭，一应物事自有下人采买。等祭拜完了，他们再往牛七爷家里拜访一回，或许还要用一顿饭，傍晚之前回到客栈，再歇一夜，后日正好出发。
这一日的时光，想必也足够等到皇上提到的那位大人前来与他们会合了吧？
秦柏留下周祥年在船上照应，便带着家人往客栈去了。
秦含真在上京路上住过客栈，只觉得天津运河码头上的这家客栈挺干净的，规模也大些，各种服务看起来比较上档次一点，与上京路上住过的客栈相比，要舒服不少。但对秦简来说，这样的条件就太过简陋了。他的丫头都有些埋怨，说话叫秦含真听见了。
秦含真便劝秦简：“大堂哥，出门在外是这样的了。这座客栈是天津运河码头上最好的一家，咱们还是包下了一整个院子的，已经很不错了。你且将就一下吧。今后咱们还要经过更多不如天津繁华的地界，那时候的住宿还未必有这个条件呢。”
秦简睁大了双眼：“真的？”
秦含真点点头，有些好奇：“大堂哥没出过远门吗？”
秦简有些不好意思地笑笑：“小时候回过南边老家，想必也曾经住过客栈。可那时候我还小呢，好象也就是三四岁大吧，什么都不记得了，只记得在船上待了好久，晃悠得厉害，还记得在族里被堂兄们带出去玩，不小心摔了一跤，把额头给磕破了，哭了一场。”
秦含真听得笑了。
赵陌过来安抚秦简说：“表妹的话说得再对不过了，这客栈真的已经很不错。我当日从大同逃出来的时候，风餐露宿，也一样撑下去了。我也算是王孙公子了吧？我都能忍受，你如何不能？”
秦简顿时勇气大增：“你说得不错，你们俩年纪比我小，都能忍受这家客栈，我如何就不能？况且这地方也算是干净，不过就是简陋些罢了。”回头就训斥了他的丫头，安安心心地打了热水来洗澡，吃饭时也没再抱怨了。
一夜无事。
兴许是因为前一天在路上折腾得厉害的关系，秦柏一行人夜里都睡得很好。清早起来，众人围坐着吃了一顿颇有天津风味的早饭。秦含真一边可惜现在还没有狗不理包子，一边又觉得这家客栈的厨子厨艺挺好，煎饼馃子做得很是地道，老豆腐和面茶味道也不错。
吃过早饭，秦柏就要带着牛氏与秦含真前去扫墓了。秦简想了想，也要跟着去。牛老太爷当初救了老侯爷与他祖父秦松性命，对秦家是有大恩的，他身为秦家子孙，怎能不去拜祭一下恩人？
秦简要去，赵陌自然也要跟上。有这个朋友挡在前头，他要求同行是再合理不过了。
沈太医留在客栈里，笑着说：“我就在这里等人好了。侯爷只管放心地去。”
秦柏微笑着点头：“那就拜托了。”
秦含真扶着祖母牛氏上了马车，回头看看沈太医，总觉得很奇怪。他与祖父秦柏的对话，似乎在暗示些什么？
第二章 牛家
扫墓的事非常顺利。
牛老太爷夫妻俩的坟离码头有点远，坐马车要走上差不多一个时辰。秦柏事先打发过去的仆人买好了香烛纸钱等物，在墓地上一一摆好。秦柏与牛氏一行人过去，就可以直接开始祭奠。
两座坟头都维护得不错，周围没长多少杂草，坟前还残留着上一回祭祀时烧剩的香烛等物，看起来也就是没多久以前的东西，兴许是七月半中元节的时候留下来的。
牛氏在坟前哭了一场，又让秦含真过来给曾外祖父母磕了头，秦简、赵陌跟着上了香。秦柏将这三十年里的事在岳父坟前说了，给他烧了不少纸钱。事情办完，他与牛氏夫妻俩都觉得心头轻松了不少。
秦柏对牛氏道：“待我们从南边回来的时候，就在天津多住几天。到时候给岳父岳母好好做一场法事，为二老祈福，如何？”
牛氏想了想，微笑道：“这是个好主意，就依你吧。”
牛氏的祖父祖母葬在牛氏家族的墓园里，那儿有专人看守，闲杂人等却是不好过去的。不过秦柏事先派人跟牛七爷家联系过了，牛七爷派了儿子守在墓园门口，领着他们一行进了园。牛氏不想让族人知道自己的身份，牛七爷的儿子便对人说他们是亲戚，前来祭拜先人。看守墓园的老头子压根儿就没有多问。牛氏便顺利地祭拜了自家祖父母。
离开墓园，他们又去了牛七爷家。
牛氏已经几十年没见这位族兄了，只隐约记得些小时候的事。但两人长年通信，她心里对这位族兄十分敬重，看着他陌生的面容，也依然觉得亲切。
牛七爷一家对牛氏秦柏夫妻的到来都觉得十分高兴，特地在家中准备了丰盛的午饭。见了秦含真与秦简，也十分亲切地给了他们表礼，连赵陌也没落下。这些表礼对于秦简与赵陌这样的王孙公子而言，自然是简薄的，但他们都收得很开心。因为他们看得出来，牛七爷一家是真心拿他们当作亲戚晚辈看待的。
牛七爷一直不太清楚秦柏的身份，当年秦柏带着牛氏到天津来办牛老太爷的后事时，并没有提起自己的家世。但牛七爷光是看他的谈吐学识、行止气度，就能猜到他出身不凡，当时没好意思问，现在却没有顾虑的必要了，便直接问出了口。
牛氏也觉得没必要再瞒着牛七爷。其实当年她没把未婚夫的家世告诉族伯族兄，只是因为心里存了一点疑虑，生怕两人的婚事生变，日后提起也是丢脸，所以隐而不谈，如今却无须再担忧了，便老实告诉了族兄，连秦柏因为受到长兄逼迫，不得已在西北隐居三十年的事，也都说了出来。
牛七爷惊得半晌没说一句话。他妻子牛七太太也是目瞪口呆。他们私下都猜想过，族妹的夫婿可能家世很不错，说不定是官宦人家出身，可谁能料到，居然是国舅爷呢？！
牛七爷好半天才冲着秦柏喃喃低语：“你居然是永嘉侯的儿子……”
秦柏听了微微一笑。秦含真在一旁插嘴道：“七舅爷，我祖父如今也是永嘉侯呢。”
牛七爷又怔了一下，随即大笑起来：“这是怎么说的？我都懵了！当年八叔可是被永嘉侯救的呀！他那时候还跟我爹说，这辈子都不会忘了侯爷的恩典呢，往后若是有机会报答，哪怕粉身碎骨都愿意！我爹后来听说侯爷遭了难，心里就一直担心，打听得侯爷被流放去了西北，还在想八叔会不会遇上。后来听说侯爷没了，再过没多久，你们俩就护送着八叔的灵柩回了天津。我爹只道他没遇上侯爷，哪里知道，他们早就做了亲家？！”
他握住秦柏的手道：“好妹婿，好侯爷呀，你们当年就该告诉我的！你哥哥待你不好，你也用不着回西北去呀。那儿多远啊！你到天津来安家，我们两家人也好相互照应，总比在西北吃沙子强！别的不提，你就是想要打听家里人的消息，也比在米脂方便吧？”
秦柏有些感动，他反握住牛七爷的手：“七哥的心意，我们夫妻都明白，心里十分感激。其实这些年，我们在西北也过得不错，并没吃什么苦头，七哥无须担忧。”
牛七爷一边摇头，一边拉着秦柏与牛氏的手：“你们早该回天津来住的！”念叨了好久。
牛七太太见丈夫啰嗦个没完，忍不住拍了他一下：“好啦，都过去的事儿了，你还念叨什么？妹妹妹婿过得好，如今也是儿孙满堂了，是在西北还是在天津，又有什么差别？你少废话了！妹妹妹婿忙了这半日，早就饿了，还不赶紧请他们入席？！”
这才提醒了牛七爷，他忙拉着牛氏与秦柏的手，满面笑容地带他们到外头厅上去：“对对对，我都忘了。你们一定饿了，快来吃饭吧。我儿媳妇做得一手好菜，十里八乡的人都知道，你们也来尝尝。兴许比不得侯府里的厨子，但终归是地道的天津风味哪！”
秦柏夫妻俩笑着入了席，牛七太太反手搂住秦含真，拉着她也坐了过去，又让女儿十九娘多照顾表侄女儿。秦简、赵陌有牛七爷的儿子们招呼。屋里十分热闹，一片欢声笑语。
牛氏尝着家乡风味，心中却是感叹不已。她虽是出生在天津，长到几岁大，才随父亲前往西北，但仔细算起来，在天津待的时间其实也没几年。她母亲是蜀人，小时候照顾她的便是母亲留下来的蜀人乳母，养得她吃饭的口味也偏好麻辣。后来在西北住了几十年，她又习惯了那边的口味，爱吃面食多过吃米。她虽是天津人，却没有天津口味，尝着这些美味的菜肴，反而有一种新鲜感。
秦含真倒是吃得很欢，赵陌也觉得不错。秦简有些不习惯，可吃着吃着，也适应下来了。这饭菜好歹比客栈的出品强许多。
饭后，众人撤了席，重新落座，吃茶闲谈。牛七爷提起这些年的经历，虽有种种不如意，但日子也算是平顺。自打那年牛老太爷离了家乡，牛七爷的父亲也跟族人疏远了许多，平日里除非族中有大事，否则一般不跟族人来往。大约是因为那时的族长确实做错了不少事，后来又闹出了几桩大事，引得其中一支族人闹着要分宗，又有一个很有出息的小辈被族长一家逼得自请出族，后来却功成名就回来打脸了。族中议论纷纷，都对族长十分不满，族长也自觉脸上无光，便退位让贤了。
如今执掌族务的这位族长，才干虽然平庸一点，为人却还宽厚，在族中颇有威望。他对牛七爷一家十分礼敬，再三请后者帮忙料理族务。族中有人遇到困难，他也乐于伸出援手。托这位族长的福，牛氏一族的门风总算稍有好转了。如今牛七爷跟族中相处得也算融洽，族中有小辈有读书天赋，却家境贫寒，无力科举，也是他出钱资助的。
牛七爷对牛氏道：“其实我能有多少家资？说是我资助的小十七，其实我用的都是你们那八十亩地出产的粮食换来的银子，因此，也算是你们夫妻资助的他。他如今只感激我的恩情，倒叫我惭愧了。要不……我让十七过来见见你们？他如今就在城里上学，叫他来，很快就能到了。”他其实是真心盼着那位族侄好的。
牛氏看向秦柏，秦柏微笑道：“从这里进城，也要走大半个时辰的路，太过费事了。此番我们夫妻南下，是回我家乡祭祖去的。因着眼下中秋将近，我们怕越往后，天儿越冷，若是遇到运河封冻，可就被堵在路上了，便想着尽快赶路，路上
