国色芳华 - 作者:

　　蒋长扬一笑：“我让他去庄子里拿点东西。稍后就来。”
　　众人才到得芳园，就见邬三纵马追了上来，马鞍旁还挂着个滴水的竹笼子，见牡丹看过来，笑道：“自带口粮。”
　　牡丹一笑，心中暗自猜测那竹笼子里必然是水产品，只不知道是不是鱼了。英娘忍不住，凑过去道：“邬总管，这里面还滴水呢，是什么？”
　　邬三笑笑，神秘兮兮地将竹笼盖子打开一条缝给她瞧，英娘一见之下，忍不住低声惊呼起来，荣娘也忍不住，赶紧跳下马凑过去看。
　　牡丹将缰绳和马鞭扔给一旁的仆役，笑道：“是什么？让你二人如此惊奇？”
　　荣娘握紧双手，控制不住脸上的喜色，小声道：“姑姑，是蟹！”
　　牡丹闻言，轻轻皱了皱眉。蟹在当时乃是颇受人们珍视的一种美味，就是何家这么爱吃能吃的人家，也不是经常吃的，而且吃的还是加工过的糟蟹和糖蟹，活蟹更是不容易一见。也难怪荣娘和英娘会高兴成这个样子。
　　蒋长扬在一旁观察着牡丹的神色，但见她神色淡淡的，并没有想象中那样的高兴，便小心翼翼地道：“是中秋节时一个朋友送的，我家里就是我一个人，吃着什么都没胃口，那就是浪费，何况独乐乐不如众乐乐，希望你不要嫌弃。”
　　牡丹见英娘和荣娘一脸期盼地看着自己，只好道：“这不是普通的食材，让你破费了。”
　　蒋长扬有些不高兴，抿了抿唇，道：“再好也不过是吃食而已，反正都要下肚子的。勉强给不喜欢的人吃了那才是浪费。”
　　牡丹微微一笑，招呼阿桃将这些蟹送到厨房里去，想来周八娘既然能做蛤蟆，做这些蟹也应当不在话下。
　　蒋长扬这才高兴起来，见牡丹忙着安置英娘、荣娘，移栽那一棵紫斑牡丹，便也不要人管，自领了邬三一道，在已经初具规模的芳园里四处游荡，与工人们聊天，还热心地纠正了几处工人不小心犯下的错误。
　　周八娘果然没让牡丹失望，一顿美味大餐吃得众人皆都心满意足。蒋长扬见牡丹吃了一只蟹后就洗了手，不再多吃，可表情分明是还很馋的样子，忍不住道：“既然喜欢，为什么不多吃一点？”他一直觉得牡丹稍微瘦了点，假如再胖一点，也不知道会是什么样子？
　　牡丹平静地道：“我身体不好，这等大寒之物是自来不敢多吃的。不要说这个，就是鲙鱼也不敢多吃，不过满足一下舌头而已。与其一顿吃个够，不如留着慢慢吃才有滋味。”
　　哪里有这样自曝其短的？就是这个身体不好害死人！明明现在已经好了！这么好的机会不把握住，要把人给吓走么？林妈妈一听大急，忍不住使劲拉了牡丹的袖子一把。
　　牡丹默然不动，轻轻将袖子从林妈妈的手里扯出来抚平。她的身体不好从来都不是秘密，传言更是满天飞，起心要瞒，又能瞒得住多少？何必自欺欺人，又让人瞧不起？
　　蒋长扬将二人的小动作看在眼里，轻轻一笑，将恕儿递上的帕子擦了擦手，道：“何娘子说得不错，什么东西都是总是吃不够才会更有滋味，再好的身体也要爱惜才会更好。”
　　英娘和荣娘听了，忙住了手，眼巴巴地看着牡丹。牡丹一笑：“你们和我情况不同，可以再吃一只，但多了也不好。”
　　蒋长扬见英娘和荣娘拘束的样子，心知是因为有自己在一旁的缘故，便起身笑道：“何娘子若是吃好了，不如一起去挑选牡丹如何？我听如满小和尚说，你的种苗园里有许多品种，他手指头脚趾头都数不过来，可否一观？”
　　牡丹笑道：“有何不可？不如就此一道插了罢。还请你先稍等，我去换身方便的衣服，拿了工具就来。”
　　蒋长扬微微颔首，目送牡丹而去，但见林妈妈紧跟在牡丹身边，紧紧皱着眉头，严肃地低声和牡丹说什么，牡丹只是笑，一言不发，见林妈妈急了，差不多要跳起来的时候，方伸手安抚地拍拍她的背，低声说了句话，林妈妈一脸的无奈，伸手轻轻戳了她的头一下。牡丹也不生气，望着她嫣然一笑，林妈妈也跟着笑了，一脸的宠溺。
　　邬三在一旁道：“何娘子这脾气真好，若是我奶娘敢戳我脑袋，看我不狠狠打她的手一下，和她说要把她的手剁下来喂狼。”
　　蒋长扬一眼扫到站在不远处等着领自己去种苗园的雨荷，瞬间收了唇边的笑意，瞪着他道：“话多成水！”
　　邬三委屈地道：“公子，小人又说错什么了？”
　　蒋长扬没好气地瞪了他一眼，转瞬又笑了，低声道：“我小时候脾气的确是不好，不过那女人也不是好东西。你别总拿出来念好不好？我不就是扔了你一个荷包么？你怎么就这么记仇？和我做对多少天了？”
　　邬三低声道：“也不知道记仇的人是谁。”这态度如此好，分明就是怕给人家的小丫鬟听去了，才这般低声下气的罢了。
　　蒋长扬立在种苗园内四处观望一番，又听雨荷热情介绍之后，不由暗自点头。这种苗园被分作了好几大块，其中一块种着许多牡丹四处贱价买来的用作砧木的劣品牡丹，这些牡丹并没有因为品种不好就遭到区别待遇，一样被照料得生机勃发；另一块，种的却又是同样留作砧木的芍药；还有阴凉通风避雨的竹篾片草帘子搭成的小型草棚遮挡着刚接芽不久的牡丹，又有高价购买来的各种名品牡丹茁壮成长。
　　蒋长扬很肯定地道：“日后这园子定然会成为京中名园。”
　　雨荷笑得眉眼弯弯：“托蒋公子吉言。若然果真如此，也不枉我家娘子花了这许多心思，累成这个样子。”
　　蒋长扬笑道：“皇天不负有心人，她不会白辛苦。”
　　雨荷眼珠子转了转，特意领他到一个草棚下，指着几株刚接出来没多久的牡丹给他瞧：“您看，这是我们娘子特意为您接的，有玉楼点翠，姚黄，魏紫，还有一株是二乔。用的砧木和接穗都是精挑细选的。”
　　蒋长扬默默看了许久，又问：“我记得何娘子前段时间种了一批种子，可出芽了么？是在哪里，怎么不曾见到？”
　　雨荷忙领着他过去，指着几垄上面盖满了稻草帘子的地道：“就在这里。”
　　蒋长扬好奇地掀开草帘子一瞅，只看到光秃秃的一块泥地，上面零星冒着几颗绿油油的才有米大的草，便道：“这就是牡丹苗？”
　　牡丹已然换了方便劳作的衣裙过来，还没看就很肯定地道：“不是，是野草。”说着蹲下去，毫不容情地将那几株野草拔起来扔到了一旁。
　　牡丹一靠近，一股细细的幽香就如同一只急驰的箭从蒋长扬的鼻腔进入，准确无误地射入了他的肺里，接着又将这种味道传入到他的脑子中，他有点发晕，只知道很好闻，然而具体是什么香味，他都没法子分辨出来。他听见他自己的声音在耳边干巴巴地说：“我记得你种下去很久了，这么久都不出芽，难道是不会出了吗？是不是种子老了？”
　　周围一片寂静。邬三恨铁不成钢地瞅着他，他才惊觉自己懵懂间说错了话，却不知道该怎么补救，只是抱歉地看着牡丹：“我什么都不懂，你别生气。”只希望她不是那种太过于看重兆头的人，会认为他一句话的缘故就会使这一整片牡丹种子都不出了芽。
　　牡丹只是微微一笑，轻轻道：“我不会生气。牡丹种子种下后，三十天后可以发出幼根，然后一直往下长，我们在上面是看不见的。要看芽苗出到土面上，得等明年的春天才能看到，约莫在二月下旬，三月初就基本出齐了。”
　　听来长得很慢，蒋长扬决定好学到底：“那要到什么时候才能开花？”
　　牡丹道：“长得很慢呢，得过好些年才能。”
　　蒋长扬“啊”了一声，忍不住道：“那岂不是很不划算？”
　　牡丹指了指远处那堆繁茂的劣品牡丹和芍药，笑道：“所以主要还是靠它们嫁接才行。好啦，过来挑挑你要接的花吧。令堂是比较喜欢色彩清雅一点的呢，还是色彩对比明艳一点的？”
　　蒋长扬还在懊恼他先前说错了话，有些闷闷地道：“我对于这个半点也不懂的，不比你是行家里手，你帮我决定就好了。”
　　牡丹见他有些蔫蔫的，不明白他的兴致怎会突然变低了，便热心地给他推荐几种方案：“一种可以用赵粉、白玉、洛阳红、二乔来接，这个开花要早一点；还有一种可以用胡红、蓝田玉、姚黄、洛阳红来接，这是中花；还可以用豆绿，紫云仙，盛丹炉来接，这是晚花，你觉得令堂会比较喜欢哪一种？又或者，她的生辰是在什么时候？”
　　蒋长扬听她温言细语，不由暗自嘲笑了自己一回，笑道：“她的生辰并不是在春天里，你觉得那种最好看就是那种，我相信你的眼光。”
　　王夫人那样的人爱恨分明，想来会更喜欢色彩浓艳，对比度强烈一点的吧？牡丹拿定了主意：“那就用胡红、蓝田玉、姚黄、洛阳红来接好了。”她笑看着蒋长扬：“若是令堂不喜欢，可不能赖到我头上来。”
　　蒋长扬忙露出一排白牙：“不会的，不会的。”
　　牡丹认真挑选了一棵约有一尺高的独干多枝的洛阳红出来作为砧木，认真细致地上上下下打量一番，拿了一把锋利的小刀在手，熟练地将事先准备好的胡红一年生脚芽下端削成一侧稍厚，另一侧稍薄的楔形，削面留了半寸许。接着将洛阳红一根较为粗壮的枝条拿在手里，轻巧地将它的顶端削平，在横断面二分之一处垂直削了一个长半寸许的裂缝作为接口，将胡红枝芽下端插入，让两者形成层相对。然后用麻自上而下缠紧，又利落地将蜡接在了接口上，将砧木与插穗之间的缝隙封死。
　　如此，牡丹方才松了一口气，有条不紊地又依次将蓝田玉、姚黄、首案红等几个花色花型各异，而开花物候、长势基本一致的品种的枝芽分别接在了那株胡红上。
　　在此过程中，蒋长扬在一旁正大光明地盯着她看，从她专注的神情，微微颤抖的卷翘睫毛，再到她小巧玲珑，冒了点细毛毛汗的鼻子，一直到她因为过分投入而紧紧抿得有些变了形的唇瓣，然后是灵巧白皙的手。那双手并不大，白玉一般的皮肤下还隐隐露出微微泛蓝的纤细血管，看上去很娇弱，完全不能和他这样骨节粗大的手相比。但是她握刀往那些价值不菲的花芽上切下的时候，却没有半点的迟疑，十分果断利索，毫不拖泥带水。
　　蒋长扬忍不住抬起自己的手掌看了看，他相信牡丹握着小刀切花芽的时候，是和他握着刀做他该做的工作的时候是一样的。在他们各自的领域里，在操作那把刀时，他和她一样的完美。
　　待到牡丹把备下的最后一根接穗接上，他方发出了一声轻叹，好奇地看着那株已经获得新生的牡丹，低声道：“这样，明年春天它就可以开