笑瞑目――二人交谊始终，确实也只是一段故事了。”
丽天不禁握紧了他的手，连声道：“我们岂能如此？我万万不会等到那时才归来，不要说这么不祥的故事。”征士道：“人间的事，思量到不祥，才有退步抽身之机。你善自珍重。”于是二人洒泪而别。
两人都是乘舟，一个上水船一个下水船，却是相背而行。征士的船小，行得迅速，片刻就混入众多行船里难以寻觅。王家却是大型的江船，横帆如翼，鼓风而前，征士过了一阵江上回望，还看见那帆影被朝霞染出艳色，良久才一点点缩小，驶向了碧空尽处。
33、未开花之三 ...
舟车从南直隶到北直隶，相隔的距离是遥远的，但是相思相忆的话从北京的府邸到华亭的山野，心灵的距离却是了无间阻。征士每个月都要收到丽天几封信，有时自己还未来得及回复，对方的书函已经接踵而至，不多久就在案牍间积累了厚厚一叠。
丽天住在京城，身入太学，父居台阁，自然有许多官场的见闻，他却丝毫不以仕途的话头来说，因此征士虽然和他书信来往，对京中风波却无所知悉。只有一次丽天来信，稍微涉及了一下政坛之事，大意说道，当日王阁老赴京之前向征士吐露对朝局的忧虑，不欲迎合言官而与首辅申瑶泉对抗，以免造成党争误国的局面，这篇话不知道如何泄露了出去，导致阁老处境为难，曾经推举他上台的言路感到十分失望，于是乎处处为难云。阁老与征士两个人自然不会泄露对话，只有丽天自己，在故交送行宴上讲起征士那八个字赠语的时候，却是稍提了提阁老言论的。当时觉得座中都是至交亲友，议论一下朝局也无妨，岂料祸从口出？丽天寻思了一下，当日座中同族子弟，家族利益相关，当无泄密之理，只有无锡顾泾凡和自己争执过“公论”，颇为不服，顾泾凡兄长顾泾阳在京为官，或许兄弟去信有所提及，导致流言蜚语之出，也未可知。
征士看了，不以为然，回信道：“顾泾阳兄弟与君道义之交，纵有口舌相争，岂能飞语陷人？君子不可过疑人，‘不作风波于世上，自无冰炭到胸中。’遇事当自省，不当他责。”
丽天受了他教导，从此不再胡乱猜疑，两人鸿雁传书，继续还是游山玩水、花前月下的闲话。山中光阴易过，悠然过了一年。第二年是乡试年，丽天就读北京国子监，要在顺天府参加乡试，备考陡然紧张，于是便成了征士去信多而他来信少。
丽天是个情绪外露的人，紧张之余就难免抱怨：“苦为一第，闭门读书如新妇，患得患失，可笑煞人。”征士看了不禁莞尔，回复说：“忆昔共砚，余二人专好古文诗歌，不切时用，致有金陵下第之惭。然尊大人其时未尝诃诘也，想亦知君夙慧，读书如立身，要当性灵中来方可。君其勉之，无劳过戕本质。”
虽然这么说，征士也知丽天素来要强，少年时期因为专攻古文诗歌，导致金陵落第。富贵公子不以功名为务，却以不竞为耻，于是摈绝旧艺，力学时文，将原本飞扬磅礴的行文风格，硬生生框入八股的板滞套子去，从文坛盛名的诗文神童，跃然成为南北称誉的时艺才子。他本来隶属应天府辖治的诸生，如今却入北京国子监学籍，也是羞于重入曾经失利的考场，宁可在顺天府应举，湔洗前耻。征士知道丽天所谓“患得患失”，并非怕再次落第，而是怕名次不高，为人所笑。以丽天的心高气傲，宁可不考，要考就不能居于人下。
因为熟知，征士倒多了一层担忧，直到八月桂花开后，京中秋试已毕，乙榜已出，丽天却没有急忙写信来报讯，征士不觉微笑：“多半是中了，否则定当急于倾诉。”山中信息不便，于是吩咐童子下山去买《登科录》给自己看。不料隐士的家童，也是一派山居的口吻，直接诧然回话：“《登科录》这等物事，不是隐士看的。”
会试是举国盛典，比乡试更为要紧，征士不好多去信打扰，只是山中静候佳音。岂知二月初，春闱未开之前，丽天忽然来了信，文字凌乱，草草几句：“近中口语，境遇甚恶，思君不置，能千里命驾，慰我愁城否？”
陈家门庭是中户人家，他入山隐居，父亲有兄长奉养，见到他来，一起七嘴八舌告知新闻：“了不得！侬识得个相府王公子，阿是在北京出格大事体？苏州处处都在讲，松江也统统晓得了唷！”
征士按捺心惊，说道：“拿邸报来我看。”但陈家不是为官作宰的门户，日常不看邸报，家仆为他出门去跑了半个华亭县，才从一个乡绅家里讨到了本月数份邸抄。翻到一份，传抄着最近最热门的奏章，标题赫然是：“礼部主客司郎中高秋华，奏为顺天乡试情弊可疑，宜加简阅，以正视听，以严大防事。”抄录的弹章内文，指摘了一系列录取不当的举子之后，俨然列着丽天的名字：“自昔张居正掌柄，二子连占高科，人言藉藉，大臣之子致身青云，不复能见信于天下……王辰素号多才，岂其不能夺魁一经？而人之所共疑者，为其辅臣之子耳。是以乞请并将榜首王辰，与前者嫌疑数人一同覆试，则大臣之行迹可明，而王辰之抡元亦不为可疑已矣。”
征士持邸报的手不禁发颤，虽然不入仕途，却也知道这些貌似委婉陈词的话语里，却句句都是最严厉的指控，直将丽天比作昔年张居正二子――昔年张居正弄权，让自己两个儿子连续登上进士榜首，导致士林滔滔，声讨不已，张居正死后终究导致清算，张氏二子一被迫自杀，一被流放烟瘴，至今不赦。从此后大臣子弟科举，无不小心谨慎，生怕重蹈张氏覆辙，那是众目所视，众手所指，一旦沾染“可疑”就再也难以洗刷了。
丽天所谓“近中口语”，遭遇的就是这样的诋毁和指责。这是对举子来说，比落第更不堪的羞辱：涉嫌科场舞弊，勒令覆试。
这时候征士再顾不得不沾官场的戒律，便即在家中草草收拾行装，欲待上京去与丽天相会。还未起行，山中却又转送了丽天的第二封信来。
这封信却是长篇大论，絮絮诉说了自己被污蔑舞弊、勒令覆试的种种委屈和耻辱，语气虽然愤激，思索却似乎冷静了许多，收回了自己前信的请求，反而劝征士不要去北京，言道：“事已不堪，情实难忍，我属无奈，胡为乎玷君之行？请休北征，待余南下。当与君把臂游山，风雨联床，共话一段炎凉场事。君有旨酒，务必借以一浇胸中块垒耳。”
他显然愤懑万分，却也不得不接受朝廷所要求的覆试，来验证乡试是否当真舞弊。这对心高气傲的士人来说，无疑是绝大耻辱，然而不覆试又不能证明清白，就会从此成为终身耻辱。
然而征士也明白，纵使覆试通过，这耻辱也洗刷不清。青蝇集于白璧，犹可挥之而去，素丝染作黑皂，却是永久洗不脱的颜色。
就如丽天终于来到他山中，借酒浇愁的时候，颓然叹息：“仲纯，世上至丑至辱的污名，今番强加在我身上――我是再也洗不清了。”
34、未开花之四 ...
“心尚可洗，世间更有何物可污？”
山中泉水清澈，烹茶最佳，征士给这道泉水取名叫作“洗心”，以清茗平息丽天颓丧焦灼的心情时，就以这句话相慰勉。
丽天在征士山中只住了七天，就再度辞别白石峰上京。征士担心他情绪不佳，这次不用他邀请，自愿下山相送了一程又一程，同舟直到丹阳，尚自不忍分别。丽天反过来开解道：“你说的对，世上悠悠之口，能污我名誉，不能污我心地。在你山中小住一晌，抚慰良多，我想开了，回京也无所畏惧。”征士担忧道：“我知道你耿耿意气，不是容易便消。倘若当真想开了，岂能这般气色不振？”丽天苦笑道：“反正父亲也让我告病不与会试，我气色看似真病，那是正好，免教言官寻见破绽，又说我父子欺君之罪。”
征士望着他道：“至今还是意气用事的话，你是真放不下。”丽天道：“放不下也得放下了，我不入会试，父亲正上辞呈，都要从此遁迹山林，还有什么抛掷不下！仲纯，你不必远送了，耐心再等我半年，半年之内，我们全家都要南归，此后永绝朝堂，息机风尘。前年我们许下的诺言，转瞬我就要来践约了。”
这番话里带着过深的意气，征士并不放心信任。舟中还有征士带来的山泉酿的酒，默默倒了一杯递过去。这时正是二月会试之期，江南春早，渡口蒲草已经新绿盈把，夕阳下数只白鸥觅食，翩翩掠过水面。丽天持杯看着窗外，忽道：“仲纯有琴，可否鼓一曲《鸥鹭忘机》开我胸怀？”征士摇头道：“你的心还不静，不是听琴的时节。”
丽天愤懑之际，并不觉得自己不曾心静，相反自觉心灰意冷到了极处，正要绝尘高蹈，对征士这话其实是不解的，却也不相强，道：“那也罢，待我今夏阖家归来，定当长住你山中消暑。那时节联榻看山月，悠然听松风。”
他只道这许诺不久便能完成，岂料这一去，却直到年底十一月，才奉母还乡，而王阁老依旧留在京中做着辅相之位，无法抽身。因此丽天几年前上京时护送祖母母亲一干女眷，归家依旧相府眷属大船沿江而下。水程缓慢，走到二月和征士分别的丹阳渡口，已经是冬月下旬。大船吃水深，下锚处离岸远，江面冷雨潇潇，绕岸枯苇瑟瑟，看见远处有单舱舟泊在秃树下，傍晚昏黑，看不清舟中人，只听见琴韵泠泠，隔水送来清音。丽天正在祖母房中定省，老人畏寒，冬夜不便开窗，只能站在篷窗下静静聆听，心道：“原来仲纯迎我归来，奏的却是《墨子悲丝》。”
这是一首悲怆的琴曲，曲意是墨子见素丝染成五色不可复洁，宛如人的清名被诬后无法辩白，为之悲叹感伤。丽天的科场案虽然在二月间就已经覆试了结，风波却难以消弭，一年都卷在漩涡里无法归来，因此才爽了年初与征士的约定，这时听他隔水奏琴，知道对方已经了解一切纠葛和苦衷，不觉百感中来。
王家太夫人年老多病，丽天母亲朱氏虽然是宰相夫人，也得日夜侍候床前，这时看见儿子神情，已知就里，于是温言道：“仲纯也是通家子弟，不必避忌，请他来上大船罢。”丽天知道自家船头挂着相府灯笼，还有肃静回避的朱漆木牌耸立，在江上醒目之极，邀陈征士的小舟过来未免损他隐士高名，想着摇摇头，
