子、花生、榛子、松子和红枣熬成粥，再放上桂花蜜的甜蜜软糯滋味，就有些垂涎欲滴，因此早早就打算上街买了材料回来好好煮一大锅腊八粥。
腊月初七一大早，李栀栀正要带着小樱出门买糯米、红枣、菱米和榛子等物，还没出门，丁先生府上的胡妈妈便带着一个陌生的妈妈过来了。
原来丁先生的长女丁大姑娘与姜大户的嫡长女姜大姑娘是闺中好友。姜大姑娘与京中郑太尉府上庶出的一位公子订了亲，过完年三月份就要进京完婚，家中上下都在为她预备嫁妆。
姜大姑娘在丁大姑娘那里见了李栀栀送去的盆景，很是喜欢，因此便派了自己的奶娘杨妈妈跟着胡妈妈过来，想在李栀栀这里寻几样精致盆景做嫁妆。
李栀栀一见大生意上门，自然是欢迎得很，笑盈盈迎了两位妈妈往后院走，中间还忙里偷闲吩咐小樱去烧水泡茶。
胡妈妈见她小孩子似的一个人，却硬装大人，不由一笑，道：“李大姐儿，泡什么茶呢！我们都知道你小小年纪当家不容易，就不要客气啦！”
李栀栀闻言腼腆地笑了。
胡妈妈又笑指着杨妈妈说道：“李大姐儿，这位也不是外人，你后娘现如今是姜府的四娘，这位是姜府大姑娘的奶娘，大家彼此都是亲戚！”
李栀栀并没有顺杆子往上爬，只是笑了笑，引着胡妈妈和杨妈妈穿过穿堂进了后院。
姜大姑娘是姜大户钟爱的嫡长女，而她是姜大户小妾宋彩莲前夫的女儿，双方不啻云泥之别，李栀栀一向有自知之明，才不会自取其辱攀亲戚呢！
进了李家后院，杨妈妈见后院面积不算很大，可是收拾得干净整洁，满满当当种植着各种花木，边边角角还种着白菜、蒜苗、菠菜和黄心菜等蔬菜。
花木虽多，分布却颇为合理，柳条如丝女贞凝绿蜡梅飘香，在这寒冷的冬日中，倒是非常雅致。
她笑道：“这院子布置得真不错，若是到了春夏两季，应该更好看！”
这后院都是李栀栀一点一点布置起来的，见自己的心血被人夸赞，她简直是心花怒放，开心地笑了，美丽的丹凤眼眯成了弯月亮，脸颊上两粒梨涡时隐时现，甜美之极。
杨妈妈见她笑得这样好看，不由在心底一声叹息：唉，一个孤女，小小年纪便这样齐整，又这样心灵手巧……
只可惜不会投胎。
杨妈妈悄悄打量着李栀栀，见她肌肤似雪眉目如画，身材袅娜气质不俗，虽然过于纤弱，瞧着一阵大风都能把她吹走似的，可是若能好好将养两三年，一定能够出落成古代赵飞燕似的绝代佳人……
想到这里，她不由心里一动，想起了府中太太的叮嘱……
杨妈妈是姜大户府中积年的老人儿了，颇有一些城府，虽然心中已有了打算，可是面上丝毫不露，依旧和和气气地和李栀栀说着话。悄悄觑看李栀栀的人品性格。
☆、第 20 章 美人恩情
作为一州军事长官，在这年尾之际自然是忙碌到了极点。
尚佳天天忙着见人，忙着整顿军备，忙着加强宛州防务，忙着准备总结文书，忙着巴结上司，忙着应付下属，简直是忙得脚不沾地，却是没时间琢磨自己的小未婚妻了。
腊月初六晚上，尚佳在内院堂屋招待自己今日的最后一个客人——宛州提刑所的蔡提刑。
前些日子，尚佳自己懒得出手，便把坑害他那小未婚妻的何婆子交给了提刑所的蔡提刑磋磨。
蔡提刑为守备大人鞍前马后尽心尽力，摆出刑具把何婆子给整治得哭爹叫娘，她熬受不住，便把历年所做的那些卖良为娼、做马泊六、帮富贵人家内宅妇人争宠下药害死人命等事都交代了。
为了向守备大人表功，蔡提刑过来把办案过程细细说了一番，因为说得太详细了，就显得啰嗦无比。
尚佳从来没见过这么啰嗦的人，听得很不耐烦，手脚作痒，恨不能一脚回旋踢把蔡提刑踹回提刑所，可是因为事情牵涉到了馈酢踬栀，他不得不耐着性子硬着头皮听着。
蔡提刑是享受惯了的人，不管是家里还是提刑所，一入冬就生了火龙，到处暖融融的。此时他穿着单薄的官服呆在守备大人这冰窟一般的屋子里，其实也不好受，只是守备大人是谁？
守备大人是小赵太师的门生！
是宛州城中手眼通天的人物！
所以蔡提刑用炽热的上进之心抵御着刺骨的冬日寒冷，滔滔不绝讲述着办案过程——他不明白的是，为何这么冷的屋子，尚大人只穿着件素白夹袍，怎么就不嫌冷呢？
蔡提刑坐在红木圈椅上滔滔不绝。
尚佳也不把他当外人，窝在自己家常爱歪着的锦椅之中，两条长腿搁在前方的红木茶几上，双手交握，浓长的睫毛垂了下来，不知道是在听，还是在想别的心事。
最后实在是不耐烦听下去了，尚佳淡淡道：“这样的恶毒妇人，身上背了那么多人命，怕是熬不过提刑所的大刑。”
蔡提刑虽然啰嗦了点，却也是久混官场一点就通的伶俐人物，当即会意，含笑奉承了尚佳几句，匆匆告辞离去，预备让何婆子“熬不过大刑”，今晚就驾鹤西归。
尚佳终于送走了啰里啰嗦前来表功的蔡提刑，回到内院堂屋便又躺回了他那心爱的锦椅之中。
玉明见自家大人的两条长腿又放到了前方红木茶几上，显得放松之极，便试探着问道：“大人，还去外书房么？”大人每晚都去外书房练习拳脚功夫，只是今日如此劳顿，不知道还去不去了。
尚佳闭着眼睛，道：“让景秀先去那边等着吧！”他实在是太累了，心累身也累，只是他是一个讲究自律的人，总觉得既然定下规矩，便不能自己坏了自己的规矩，因此预备稍微歇息一会儿，依旧过去用沙袋练习腿功和拳术。
玉明答了声“是”，自去外面廊下传话。
尚佳闭着眼睛，极有条理地在心里盘算着。
眼看着该过年了，他虽然因为职务在身不打算回京城，可是京城家中和恩师那边于情于理他都得备下礼物。
宛州产玉，他预备给祖父、父亲和几位叔父带几样独玉玩器，给祖母、母亲和几位婶娘等女眷带玉坠、玉簪和玉镯之类饰物。
家中众位长辈在他脑海中一掠而过之后，尚佳开始重点考虑给恩师小赵太师赵青和师母赵夫人的礼物：恩师夫妇性格磊落，金银珠宝字画等俗物他们夫妇是不会收的。不过师母家乡便是宛州永平县，若能给师母带些宛州土仪回去，师母见了家乡之物，一定开心；恩师与师母感情甚笃，师母开心，恩师自然也开心了……
尚佳思索了一会儿，待条分缕析清清楚楚了，这才开口吩咐玉明明日去账房开了银子，专门去置办往京中尚府带的各项礼物。
至于恩师和师母那边的礼物，尚佳准备明日寻个时间，自己亲自去办。
腊八这日上午，尚佳正在外堂和师爷一起处理公事，玉明拿了个帖子进来了，禀报道：“禀大人，丁先生府上派人送了个帖子过来！”
尚佳立在书案边，正在瞧师爷草拟送往兵部的文书，闻言便道：“何事？”
玉明瞧了瞧师爷，有些尴尬道：“丁大姑娘听丁先生说了您的练功房，想要给丁先生也布置一个，打算中午时分趁您有空过来参观……”
尚佳闻言，浓秀的眉瞬挑了起来，也不多说，交代了师爷一声，抬腿便离了外堂，沿着女贞夹道往内院走去。
丁先生没有儿子，丁大姑娘是当儿子养的，性格热情，为人大方，待尚佳很是不同。
只是尚佳自忖是有主的人，丁大姑娘的这番心意他实在是接受不得，却又不愿拂了丁先生和丁大姑娘的面子，只能自己躲了。
玉明赶紧跟了上去。
尚佳边走边交代：“景秀跟我出门；你在家中招待客人，想个法子，含蓄地让客人知道我多年前已经订过亲事了！”
玉明连声应着，深觉自己孑然一身，却肩负着小厮、亲随和内管家三职，大人给自己的月银实在是不够。
尚佳怕遇上丁大姑娘，换了便服就带着景秀出门为师母购买宛州土产去了。
他在东京之时常去太师府，知道师母这些年思念家乡，爱用宛州盛产的糟鲥鱼、银鱼鲊、虾鲊、鹅掌鲊、茄鲊和黄雀鲊这些鲜物佐粥，因此预备去王府大街那边专门卖干鲜食品的店铺去看看。
王府大街是宛州有名的商业区，集中了不少绸缎铺子和专卖干鲜食品的铺子。
此时梧桐巷李家后院颇为热闹。
跟着李栀栀进了暖房，杨妈妈发现里面温暖潮湿，气味洁净芬芳，花木盆景虽多，可是摆放得整整齐齐，显得颇有条理，便悄悄点了点头，心道：李家这丫头是个好样的！
胡妈妈陪着杨妈妈走到了暖房深处，见那里整整齐齐摆放着四个盆景，分别是榴树、瑞香、水杉和红梅，而且用的是一模一样的天青釉花盆，瞧着说不出的典雅齐整，便碰了碰杨妈妈的衣袖，示意杨妈妈去看。
李栀栀见胡妈妈和杨妈妈去看她预备给尚大人做谢礼的那四样盆景，略一思索，若无其事地走了过去，指着那四盆盆景含笑道：“这四样盆景是守备府已经预订下的，只等红梅绽放，我就送到守备府。”
胡妈妈一听，笑了，意味深长道：“原来是守备大人府上啊！”脸上的神情颇有一些微妙，却不肯多说了。
☆、第 21 章 再次相遇
李栀栀察言观色，总觉得胡妈妈的笑意味深长颇具微妙，便试探着问道：“胡妈妈，尚大人也拜在丁先生门下么？”
丁先生在万花洲书院任教，门人弟子遍布天下，尚大人武官出身，难道也是丁先生的弟子？
胡妈妈摇了摇头：“尚大人的恩师可是大大的有名。”她这人说话爱说半截，引人猜想，却又不多说。
李栀栀好奇心彻底被胡妈妈勾起来了，故意轻俏地一拍手，一脸调皮：“哈，原来胡妈妈您也不知道啊！”
胡妈妈被她激起了好胜心，笑道：“这宛州城场面上的人谁不知道，守备尚大人的恩师正是当今朝中的小赵太师！”
李栀栀听了，脸上带着笑，心里却开始有条有理地思索联想：尚大人的恩师是小赵太师赵青，小赵太师赵青的嫡亲表兄便是当即陛下永泰帝……
尚大人就这样拐了一道弯，最终成功地和当今陛下永泰帝扯上了那么一点关系，看来他虽然年轻，可是已经站对了队伍，前途远大……
如果能抱上尚大人的金大腿的话，有朝一日郑太尉府找上门来报仇，会不会瞧在尚大人的面子上，高抬贵手放过我这么一个小蝼蚁呢……
这样浮想联翩一番之后，尚大人的形象在李栀栀心中瞬间高大威武了起
