稻谷要出手，价钱自是比他从米行采买的要低，你若从中搭个线，不是三方都有利可图吗？”
那牙郎笑了起来，站起身道：“小娘子是个精明的人，今日运道倒也不错，撞到了我这里。前几日城东正有个酒酿作坊托了我买新粮要酿上等酒水，出的价钱虽是比不上那米铺的粜价，但也不会压得过低。今岁这寻常百姓虽多得了几斗粮，只是纳了官税后也就剩不了多少，大多攒了起来让自家一年嚼用，哪里会舍得卖掉，我正有些犯愁，不想你却自己找上了门。”
顾早大喜，从兜里摸出了自己包来的一把稻谷，给那牙郎瞧了，见他满意，当下说定了每斗四十文，约好明日一早将那稻谷送来，这才道了谢，出了那牙侩铺子。
等回了家中，已是下午时分了，顾早将价钱说给了方氏，方氏盘算了下，有些嫌低，自在一边叨咕个不停，顾早也不理会，喝了口凉水，便又匆匆出了门，朝着里正夫人家去了。她家中有良田几十亩，是个上户，有架骡子车，想借下用了，明日一早好运送稻谷进县城。
那里正夫人听了顾早的来意，满口子的答应了，说是明早便叫家里的长工赶了骡车过来，顾早这才放心地回了家去。
到了第二日，那骡车果然已经早早地停在了院子的门外，五六个装满了稻谷的大袋子整整齐齐地被码在了骡子车上，顾早跳上了骡车，方氏本也想去，只是车上实是挤不下她了，没奈何才怏怏作罢。
到了县城昨日那牙侩铺，牙郎领了顾早，一路又依依呀呀地将骡子车赶到了城东那酒酿作坊，坊主验了稻谷，便照了之前说妥的价钱，一一地数着钱，正数着呢，作坊外进来一个戴了头巾的小子，到了坊主前，慌慌张张道：“大爷，那新酿的几缸子酱油，方才掀开了看，缸子里却又是生了花，这可怎生是好？”
那坊主钱也不数了，顿了脚大骂道：“你个不中用的，别人家一缸一缸地出油，怎么到你手里就都生了花？听了你的撺掇开了酱厂，不见进项，却日日教我赔钱，再不出油，你便卷了铺盖走路！”
那小子被他一顿臭骂，苦了脸说不出话。
顾早忍不住问道：“大爷要酿的酱油，可是那种赤色入菜用的水油，吃起来有些鲜头？”
坊主看了眼顾早，叹气道：“可不是就是那赤色水油，比大酱清冽鲜香了无数，我听说在那汴京城里，自去岁开始，大些有名的酒肆饭铺里烧菜便不用大酱，改用这个了，我便寻思着自己也酿些来卖，本想在县里起个头挣个早钱，未料酱了出来的汁，不是味淡就是长虫，今次发的又生花。也只怪自己，当初想的是太过容易了。”
顾早从前跟师傅学那私房菜的手艺之时，为了追求独特口味，自己也曾学发过各色不同的酱，想了下说道：“做酱油豆多则味鲜，面多则味甜，浇少许麻油更香，长虫的话，你用草乌和百部六七个，每个切作四块，铺排在坛底，四边中心有虫便死，永不再生；至于生花，也是不难，加入一杯甘草汁，再则日色晒足了，勿入生水，自然便好了。”
那坊主听了，喜形于色道：“小娘子却原来是个酿造的行家，不知可愿意留我这酱厂作个师傅？工钱我必定是不会亏待了你的。”
顾早笑道：“师傅我却是不敢当，也不过是随口说几句罢了，管不管用，我却是不担保的，你不如再去发两缸子看看，若是当真有用，再多发些，免得白白浪费了东西。”
那坊主早已是头点得是如小鸡啄米，手上飞快地将钱数了递给顾早，总共是三贯余六百三十钱。顾早数了，正要再拿出那牙郎的牙钱，坊主却早已是大方的代着给了，顾早当下笑眯眯地谢了，这才收好了钱，回到了家中，将所得全部一五一十地交给了方氏。
秋收刚过，毛团子家的便过来催逼了，方氏无奈，只得与那毛团子一道到了里正家中交了田，回家却是不停骂了三日。
顾早在和方氏说妥了要迁入东京之时，便已让青武写了信，托里正夫人让她那县丞侄子借邮驿捎带给东京城里的顾大，提了自己一家要去京里定居的事情，让他帮着物色租个便宜的房子，免得到了那里再看房子时手忙脚乱，一时落不了脚。
这边的信是出去几个月了，那边的回信却是迟迟未来，方氏日日盼着，十分焦躁。她原是不大愿意去的，只是现在这边田既没了，又不知从哪里听说了东京城里遍地是金，就差人伸手去捡拾了，心中竟也是生了几分盼头，此时见顾大仍无消息，日日嘀咕个不停。
农忙过后，乡里人家办喜事的多了起来，顾早又做了几单，床底下的那瓦罐子却早已是盛不下铁钱了，这日便趁着去替主家进城采买的空当，悄悄去了交子官铺。此时的交子已是由当初的益州推广到了全国流通，上面有十个铜钱印章、官衙和商铺印记，面额从一贯到十贯不等，一贯相当于七百七十陌。顾早换了一张五贯面额的交子，身边只剩几百个大钱以当急用。她本也是想叫方氏将钱一并换成交子的，携带了入京也方便，那方氏却是不放心，搂了铜钱死活不愿，顾早也就不勉强她了。
这日晚间一家吃过了饭，方氏正又在念叨的时候，却见里正夫人笑嘻嘻地走了过来，手上扬了封信，原来是那京城顾大的信，终于捎带回来了。信是按了顾家大嫂胡氏的口气写的，说是得知弟妹一家要进城，十分欣慰云云，最后说已经帮着找了个房子，让他们只管放心了过来。
别说方氏和三姐青武，便是顾早看了这信，也是有几分高兴，心中暗想虽是多年没有往来，只是光看这回信的口气，胡氏看起来倒是个不错的人。
既是决定要动身，全家便开始收拾行李家伙了。方氏除了房子搬不走，简直恨不得把全部的家当都搬了去，最后收拾了出来，竟是叠得像小山般高，顾早翻看了下，举凡碗碟箸筷锅子也是没有落下，哭笑不得，方氏却是振振有理：“虽说京城里遍地是金，那东西想必也是贵得很，左右是走水路，我们路上不过多辛苦些，到了那边能省几个钱下来也是好的。”顾早与她争了几句，方氏最后无奈让步了些，将那死沉的床架、橱柜都剔除了，到了最后，却还是打了大大小小七八个包，说什么也不肯再精简了，顾早无奈，也只得随了她去。
家中但凡带不去的东西，方氏都是一一仔细理了，就连那缺了条腿子的板凳，也给严严实实地给锁进了自己的房间，没一样外露，家中院里菜地的菜，也早就叫方氏拔了吃光，最后只剩下猪栏里的那两头花皮猪，却是个难题。
依顾早的意思，那两头猪便卖了给屠户，方氏却是不舍，说自己养了本是要到年底的，听她话里露出的意思，竟是想上船赶到了东京。
顾早大惊，这日大早，趁她出去了不在，叫了三姐青武，一起将猪赶到了村西头的屠户家中卖了，自己留了两抬后腿。她将一抬送去了给里正夫人，正式托她往后照看下田地收成，又将另一抬送去了给顾婆子。
那顾婆子便是顾早刚来之时给她指路，后来又帮着将毛团子婆娘止血端了碗糖水过来的那老婆子，顾早也是个记情的，想着既是要离了乡，所谓滴水恩涌泉报，便送了抬后腿过去表示谢意。那顾婆子千恩万谢了，扯了她的手直念老天要开眼，须得让她早日再寻个如意郎君嫁了才不负这一番好相貌，说得顾早笑个不停。她到了这里，虽是个下过堂的，却不过十八岁，旁人怎么看她管不了，自己却是有了一下子返老还童大赚特赚的感觉，哪里会想着这么早再嫁人，当下又和那婆婆说了几句，才告辞了回家。
刚回了家门口，就已经听见方氏在那里骂二姐和青武的声音：“你这两个小白眼狼，才得了二姐几个好处就这么听她使唤了，她要杀猪，你们怎不叫唤了我一声，反倒不声不响帮了她！”
顾早急忙上了前去，嬉皮笑脸扯了她的手，又将那卖猪的钱一五一十数到了她手中，自己又补了两百文，这才将方氏的火气稍稍压了些下去。
“娘，那猪赶了上船，腌臜就不用说了，万一撒起野来松脱了缰绳，指不定连船也会翻了，再说那城里也不许人在檐下养猪的，你便是赶了去，也是白白的，所以我才将它们卖了得个清静。”
方氏这才没奈何，怏怏地叹了口气。
家中万事都已是妥当了，这日趁了黄道吉日，顾早一家便要离了东山村了。里正夫人和那顾婆子都来了相送，七手八脚帮着将那大包小包送到了埠头，帮着摆进了雇来的船，顾早话别了，船家这才启了船，朝着汴京方向去了。
10 二姐出手了
船没两日便入了运河，白日里扯帆，晚间泊靠了歇息，一路都是顺风顺水。三姐和青武是初次离了东山村出远门的，看什么都是新鲜，两人一路之上叽叽喳喳个不停，顾早虽没他二人兴奋，心里也是有些期盼的。只有那方氏，从上船的当日开始便犯晕恶心，吃了东西便吐个干净，几日里下来，竟是连坐也不愿了，整日里只是躺在那舱里哼哼唧唧，看起来竟似瘦了一圈。足足过了半个多月，才算渐渐有些习惯了，有时候也从舱里爬了出来和三姐青武一道看那岸边景色，顾早见她气色渐好，悬了多日的心才渐渐平了下去。
如此在船上行了一个多月，已是转入了汴河了。这汴河却是直通汴京的，听那船家讲，每年光是通过此处运往京畿的江淮米就不下六百万石，俱是以连船纲运过去的，漕船少则十只，多则三五十只，连成一纲，浩浩荡荡，据说汴河里每日仅纲船就有几千艘之多，加上公私客货船只，不下万艘。那船家一番话，别说方氏三姐和青武，便是顾早听了，心中也是暗暗有些纳罕。
果然入了汴河之后，越靠近京畿之地，从他家身边驶过的来往船只便密织如梭，稍不留意甚至时有碰撞发生。
这日终是到了离那京畿不远的十里镇，再行个两三日便是汴京码头了，船却是驶不动，慢慢竟停下了。顾早到了船头望去，见前面宽大的河面之上已经密密停满了大小船只。船家放了锚稳住船，大声问了稍早些停下的人，才知道原来前面有个龙口，河道本就不宽，恰巧两艘南北相向的大船碰了起来，双方都是个有背景的，咽不下一口气，竟是在那里争了起来，堵住了通道，这才引得后面一片阻塞。
船家大呼倒霉，顾早倒不焦急，既
