了你也未必能学得了。你回去睡觉罢！”
萧剑平想到回去要和弟弟同宿一室，甚是不愿，道：“婆婆，我不想回去，我便陪着你，好不好？”那婆婆道：“胡说，大冷天的，不回去睡怎么成？啊，你晚饭还没吃罢，咱们先去找些东西来吃。我再送你回去。”
她伸手托在萧剑平腋下，飞掠出林。萧剑平只觉身子轻了大半，被她带着，毫不使力，便如足不沾低般的飞行，觉得好生有趣，只怕惊动旁人，才忍住不笑出声来。
二人来到厨房，只见里面已是黑洞洞地，一丝灯火也无。那婆婆熟悉地形，点燃了油灯，自去厨下忙碌。过不多时，便端了一碗热气腾腾的面条出来，浇以鸡汤，甚是鲜美可口。萧剑平未吃晚饭，又练了半晚步法，委实饿了，提起筷子便吃了个干干净净。那婆婆一直笑吟吟的坐在一旁，仿佛见他吃得香甜，就比什么都要开心。
吃罢晚饭，那婆婆又抱起他身子，施展轻功，回到惜幽居外，越窗而入。她行动极是敏捷，不发出一丝声音，萧思平等人睡得又熟，竟无一人惊醒。萧剑平隐约见到室中已收拾整齐，下午混战的痕迹业已无影无踪，心想：“不知爹爹知道了没有？思平弟弟说不定已经向他告了我一状。哼，告便告罢，又有谁怕了？”
那婆婆看着他解衣上床，却不就此走开，在床沿坐下，轻轻握住他手，凝眸相睇，眼中满是爱抚神色。萧剑平心下温暖，自来也未有过如此平安喜乐的时光，不知不觉间合目睡去。那婆婆直看着他睡着了，这才轻轻放开手掌，悄悄离去。
６
次日萧鹤得知他们打架，甚是恼怒，不问青红皂白，先每人劈头盖脸的训斥了一顿。萧剑平忝为众同门之长，挨的骂自也多了一半，心中大是不服，但慑于父亲威严，嘴上也不敢公然说出顶撞的话来。幸好萧鹤的怒火来得快也去得快，训斥一毕，便即火消，跟着又传授掌招。
挨了这一顿好骂之后，萧思平与钟氏兄弟也老实得多了，学过掌招，垂头丧气的回到房中，每人都乖乖的不作一声。到得下午，四人一齐往学塾去了。
萧剑平自行来到竹林，眼见林中无人，已知那婆婆来无定时，倒也习惯了，于是自己在林中空地上练那“六出步法”，虽然只是死记硬背下来，却也走得颇为纯熟。练过几遍之后，抬脚便踏，已然不须思索，自然而然就走得熟极而流，步法既是圆转如意，身形竟也渐渐轻便，几个圈子绕将下来，越走越快，步子合着呼吸节奏，体内气息流转，渐渐意与神会，浑不知自己是在打坐还是踏步。要知那婆婆所授他的坐功本来即是这“六出步法”的根基，练到纯熟，便行走间也一般的呼吸吐纳，内力自也增进了一层。
他不知其理，只觉好玩，练了好半晌功夫，并不觉得劳累，反而神清气爽，索性更加绕大了圈子，侧进斜行，渐渐出了竹林之外。穿过练武场一角，遥遥看见了十几株大梧桐冲天而起，光秃秃的枝柯上堆满了积雪，知道梧桐树下即是天墉城中的桐荫书院。隐约听见书声朗朗，自内传出。他突然生出了好奇之心：“思平弟弟、和香妹妹他们整天在这儿读书，不知道究竟读些什么？今天没事，我倒不如去看上一看。”
当下悄悄走到书院门口，自后门绕了进去。他三年前曾同弟妹一齐由父亲领着来此拜师，虽然次日便即溜之大吉，书院里的布置倒还依稀记得。穿过回廊，到了第一进房前面，隔得老远便听到“嗡”的一声，房门开处，萧思平与钟氏兄弟当先雀跃出来。原来正逢上讲了一段书后，小歇片时。
萧剑平急忙往院中太湖石后一躲，才没给他们迎面撞见。伸头再看时，萧钟等人已经一窝蜂向花圃之中涌了过去。这书院乃是城中学堂，天墉城虽已败落，住户也远不及当年初建时之盛，但历来最重学业，现下学堂里掌塾的乃是萧鹤自云南礼聘而来的老儒赵有德，堂中也有十余家的子女读书。只是萧剑平一向孤僻，又兼逃学已久，除同门外旁的学童便一个不识。但听嬉戏笑闹之声此起彼伏，众童正自玩得热闹，他心中不禁微觉失落，便欲掉头便走，转念一想：“他们玩他们的，我看我的，有什么不好？”
于是轻轻走到书屋角门之侧，将门偷开一缝，向内窥视。只见那授书的老儒赵先生一手抚着戒尺，闭目对着面前书册，却是在打瞌睡。室内空荡荡地，只有靠窗的一张方桌上仍有一个少女手执毛笔，专心致志的临着一张字帖。萧剑平不知她在写什么，只觉弯弯曲曲的倒也好玩，当下咳嗽一声，推门走了进去。
那少女微吃一惊，停笔抬头，文秀的脸上带了一丝淡淡的讶色，却正是师妹朱兰言。萧剑平对她颇有好感，笑道：“朱师妹，你自管写字罢。我又不是来捣乱的，不用怕我。”
朱兰言脸上微红，搁下笔站起身来，细声道：“大师哥，请坐。”萧剑平老实不客气的在一张桌子旁坐了下来，说道：“你也坐啊，干嘛这么客气？”朱兰言脸上又是一红，坐了下来，想要说话，却迟疑着不知说什么才好，只是低头搓弄衣带。
萧剑平自来少同人交接，家中除了妹妹，更没有一个年龄相仿的女孩子，而萧和香尽管头脑不大灵光，口齿不很伶俐，却也是落落大方，哪里象这位朱师妹腼腆忸怩，未语脸先红？他甚觉别扭，但拘谨之中也带着盼欲亲近之意，一时找不出话来说，坐不片刻，又跳了起来，走到赵先生背后，踮起脚来，看案上教的是什么书。只见案头平放着一卷书，翻开几页，看见每行字间都有红圈圈点，也不知是什么意思，况且一百个字里也未必找得出一个似曾相识。只瞧着那红圈疏密相间，倒有瞧得津津有味。
却听朱兰言小声道：“大师哥，我舅父睡着啦。他身子不大好，请别吵醒了他好么？有什么事问我罢。就怕……就怕我才识浅陋，回答不了你的问题。”萧剑平回过脸来，见她已站到了自己身后，笑道：“我能有什么问题好问？我就是来瞧瞧你们学些什么罢了。这些红圈圈倒画得挺好看！”一边说，一边指向书页。
朱兰言随着他手指看去，虽是矜持，却也禁不住笑出声来，随即便觉失礼，忙掩住了口，好在萧剑平并未在意。她红着脸解释道：“大师哥，这可不是画的红圈，乃是书中的标点。这是一册《论语》，这段话是：‘子曰：三人行，必有我师焉。择其善者而从之，其不善者而改之。’意思是说：三个人一道走路，其中一定有可以做我老师的人。他的长处我向他学习，他的短处，我就自己改正过来。孔圣人在这里是教导我们要谦虚好学。”
萧剑平也不知什么孔圣，笑道：“我看这全是胡说八道，我就是我，为什么非要学人家的？比如要是看见思平弟弟和钟家哥儿俩在一起，难道我还得拜他们为师，向他们学学欺侮人的法子？真是笑话！”
朱兰言平生不会反驳人，只是低声道：“大师哥，圣人的话，总是有道理的。再说，两位钟师兄和萧师兄也并没有欺侮人。”萧剑平冷笑道：“他们没欺侮人，日头怕要打西边出来了。”朱兰言不敢接口。
萧剑平回目向她看去，只见淡淡的日光穿过窗纸，照在她脸上，眉梢眼角，似带轻忧，容色中却只有温婉恬和之意。突然之间，心中好生后悔适才对她那般顶撞说话。
忽见赵先生微微一动，似要醒来。萧剑平知道这老学究性爱唠叨，见到自己势必要好好数说一顿。虽非恶意，听着毕竟也不受用。生怕他醒转，慌忙作了个噤声手势，向朱兰言摆了摆手，自角门一溜烟的跑了。
这晚萧剑平去见那婆婆，先在竹林之中学了几招掌法，然后便在那块青石之上打坐练功。昆仑山地处西域，山中地势极高，气候本已寒冷，到得夜间更是奇寒无比。那婆婆却教他除去外衫，坐在积雪之上，再传了几句运气法门。萧剑平先前冷得难以抵受，全身只是发抖，运了半晌气，小腹中却有一股暖气渐渐暖将上来，四肢百骸之间，无不舒服异常，竟自迷迷糊糊的睡着了。次晨醒来，却又在自己床上。
如此又是三月有余，萧鹤早把一套入门的“金楼玉阙十二重掌”教完，跟着便开始传授内家呼吸吐纳的功夫。昆仑一派近乎道流，练气口诀原是艰涩深奥，萧鹤的讲解口才却不甚佳，更不善谆谆指教，只是将口诀照本宣科的传将下来。萧剑平鄙陋无文，听这口诀辞句古雅，十句中倒有七句茫然不解，好在这内功心法无从考较，每人都只自行修炼，他对父亲所传也无甚兴趣，干脆撇开一边，仍是照那婆婆的法门修习。这时天天练这内家心法，同门间拆招比试也少了，加之那日打架事过后，萧剑平极少同弟弟师弟们说话，偶然遇见，都是冷着脸不理不睬，因此上这一阵倒相安无事。
萧剑平每晚跟那婆婆学武，早已练得手足轻便，有时上那恨秋轩的小楼，纵身便上，也不再须那婆婆提携。那婆婆任他自行练了一个多月的六出步法，便带他到那间书室之中，叫他在书架之间穿来穿去，踏那步法。萧剑平初时不住撞翻书架、撞落书册，三个月练将下来，已可穿插而过，不碰及书架一角。在走跃闪避之间，对那六出步法的种种精微之处，领会得更加透彻。
除夕过后，一连过了十五天的年，萧鹤也放松了十五天，任由徒弟儿女四下玩耍。直至元宵节后，才又督促练武。
过了大半年，城中日暖一日。萧鹤教的功夫越来越深，众人进展也就越来越慢，常需十天半月才能学会一招。加之萧鹤督促既紧，课徒又严，一招一式间容不得半分取巧，因此即使象萧剑平这等聪颖，也是无日不招训斥，萧和香等人就更不用说了。众人每日练武之时，不免战战兢兢，深恐有点差错落在师父眼里，学武进境愈发慢了。
那婆婆教的武功却愈是精妙，萧剑平进步得反而愈快。入秋以后，那婆婆又授了一套小巧连绵的掌法，名叫“回雪流风掌”，配合了“六出步法”使动，身法灵动，掌招奇幻，十分繁复。萧剑平聪慧中本带有三分心性浮动，记性又是极好，父亲所教的那些中规中矩的功夫本非性之所近，学那婆婆这些以巧取胜的法门却正合所长，练得反比父亲教的功夫用心得多。这“回雪流风掌”一练上手便得拆解，不能拘泥于招式。那婆婆连续给他喂了几个月的招，见他已经能在星月无光的黑夜之中听声趋避，辨向发招，这才嘉许，说道：“你听声辨器的本事也练得可以啦，咱们开始练那银针功夫罢！”
练那银针功夫比学掌法何止难了一倍。那婆婆先教他练手、练眼，再将人身各处穴道一一讲解，让他用铜钱作镖，遥掷目标，练了三个多月的准头，才改用银针。那银针本极细小，在黑夜中
