的，恭敬朝王威执礼，“茂之见过晋博侯。”
陈倏正好朝王威道，“茂之，我夫人的弟弟。”
王威伸手扶他，“既是夫人的弟弟，在王威处，都是敬平侯府的人，茂之公子日后勿唤晋博侯，见外了，茂之公子若是不嫌弃，同侯爷一样，唤我一声威叔就是。”
王威本就比陈倏年长一轮，何茂之唤一声王威叔叔是合情理的。
茂之看了看陈倏，见陈倏点头，茂之大方道，“威叔。”
王威朗声笑起来。
难得见面，王威和陈倏在一处饮茶。
王威同陈倏一处的时间不短，知晓陈倏自幼体弱多病，能饮茶，不能饮酒，所以在王威处，回回见陈倏都是饮茶的，并不见外。
何茂之也同陈倏和王威一处。
王威和陈倏会说起朝中的人事，除却及极敏感的人事基本不避讳之外，陈倏既然让茂之在一处，便是没有要避讳的意思，王威清楚陈倏的行事。
两人一面饮茶，一面说了好些时候的话。
晚些，将近入夜的时候，陈惑来寻陈倏，陈倏暂离。
就剩了何茂之和王威一处。
何茂之好奇，“威叔，你同姐夫是怎么认识的？”
茂之是见他们二人相处融洽，威叔对姐夫恭敬，但从刚才两人的对话中来看，威叔应当不是万州旧人，而且如今威叔也是晋博侯了，但仍对姐夫忠心，姐夫和威叔之间的感觉多像旧识，老朋友，还有他也说不到的主仆还是君臣……
正好陈倏不在，王威笑了笑，“茂之公子，想听吗？”
茂之坐端正了，点了点头，“嗯。”
王威给他斟茶，“那时三四年前的事了，说起来，时间倒也过得真快。也是从那时候起，朝中腐朽到了极致，各地诸侯和封疆大吏各自为政，不怎么受朝中约束，也相互兼并，偶有战争，我早前在的明州就这么没了，我当时带着手下一帮兄弟，流落到了万州，我们这样的人当属不速之客，要么被收编，要么被驱逐，我早前也是这么想的，但是遇到侯爷。”
茂之好奇，“姐夫怎么了？”
王威一面饮了一口茶，一面笑着回忆道，“那个时候的侯爷其实年纪也不大，也就十八岁上下，我早前也听说过万州出事，当他是傀儡，都不知道那时候万州上下都听他的。他当时没有收编我们，也没有驱逐我们，而是说江城以西八十余里处有山贼，万州的兵近来忙于收成，没有时间剿匪，让我们去一趟，他付酬劳，让我开个价，我当时就惊呆了。”
“然后呢？”茂之也惊呆了。
王威叹道，“我们那时候空有一腔抱负，却如丧家之犬，也不想被万州收留，侯爷忽然开出这个条件，我们就真的去剿匪了。差不多三个月时间吧，确实又回了万州，侯爷按照当时谈好价格的两倍给了酬劳，然后说西边闹匪患，你们要不要去？我们当时又惊呆了。”
茂之也跟着再次惊呆了，“那去了吗？”
王威点头，“去了啊！那一年半载，我们也没干什么旁的事情，尽在万州地界内到处替侯爷剿匪了，久而久之，我们也渐渐有了名声。最难的那个时候，侯爷帮了我们，并且给了我们尊严，不让我们难堪，我们有事也会找侯爷商议，侯爷会替我们拿主意，所以我们同侯爷的关系越来越好……直到后来，侯爷才同我说，他也尝过丧家之犬的滋味，没什么不可以东山再起的。”
提及此处，王威眼中还有笑意，“那时候侯爷知晓我们不愿意留在万州，早前的民洲其实有一部分因为分赃不均并入了态州，态州同丰州和万州都交接，但其实是个空壳子，当地百姓屡遭山贼和流匪的轮番洗劫，那个时候文博侯也没办法，匪患一众，赋税就无法收上来，所以文博侯向侯爷求助，那个时候侯爷就同我说，时机到了，可以去态州了，态州没有驻军，你们可以安定下来。我们就是那个时候去的态州，在态州建立了当地的驻军，并且逐渐壮大。所以军中一直信赖侯爷，也感激侯爷，直至后来同侯爷一道随陛下起事，义不容辞。”
王威看向茂之，温和道，“我们态州驻军都愿意跟随侯爷，不是因为敬平侯早前如何，而是因为有侯爷的敬平侯府和旁的侯府不同，所以王威无论是驻军首领，还是晋博侯，都以敬平侯为尊，茂之公子，整个态州驻军都如此，侯爷在我们心中，就是君侯……”
王威言罢，又朝何茂之笑了笑，何茂之也莞尔。
正好陈倏折回，见他两人仿佛说了什么一般，关系比早前要熟络不少。
“说什么了？”陈倏一面撩起衣裳的前摆，一面落座。
何茂之笑道，“威叔刚才同我说，怎么和姐夫认识的？又怎么和姐夫一处的？”
“哦~”陈倏会意笑了笑，又问，“那他有没有同你说起，我第一次见他的时候，他衣衫褴褛，带着一帮人，两天没怎么吃东西，当着我的面，肚子咕噜咕噜叫着，还把我们侯府的存粮都要吃空了？”
陈倏说完，何茂之险些笑出声来。
结果王威握拳轻咳两声，“这一段没说。”
何茂之再忍不住噗嗤笑出来。
陈倏和王威也都笑起来。
……
谷城短暂相聚，第二日陈倏就带了茂之离开，继续往江城去。
王威同陈倏辞别，陈倏交待一声，“威叔，魏昭庭早前同见明到过愗城一趟，近来在朝中行事，稳妥为上。”
王威拱手，“侯爷放心。”
放下帘栊，马车驶离了谷城。
等目送陈倏的马车消失在眼帘，王威等人才跃上马背，朝相反的方向去。
……
车轮滚滚，继续向南驶去，何茂之看向陈倏，“姐夫，我们稍后去哪里？”
“来。”陈倏展开手中的地图，“这里是桃城，我们是从桃城出来的，然后绕行东边，来了谷城见威叔，江城是在这里，我们中间还有这一段路，正好有几位重要的叔伯朋友，年关前要见一见，然后从再西行回江城。”
何茂之看了看地图，“淼城！”
陈倏颔首，“淼城在这里。”
何茂之忽然叹道，“要从淼城到江城好远啊……但是从淼城到了桃城，再从桃城到江城就近了好多。”
何茂之说者无意，但陈倏原本心中就有鬼，便是听者有意，于是陈倏悠悠叹道，“你这么说好像也有些道理……”
何茂之没反应过来，只是笑了笑。
陈倏心中唏嘘，总不能一上来就让你姐去万州，那不昭然若揭吗？
他这么聪明，当然知道循序渐进。
正好何茂之问起，“那姐夫，姐姐和祖母，还有我娘，他们到哪里了？”
陈倏想起前两日收到的消息，他们是腊月初七从桃城出发的，如果行得快，应该已经尔城了。
“尔城？”何茂之从地图上找到，“尔城离万州就近了。”
陈倏点头，“是，尔城就在丰州和万州交界处。”
“哇，好多地方都是第一次这么连成一处看。”何茂之兴奋着，他很少见到这样完整的地形图，有山川河流，有城池名字。
陈倏却微微出神，想起当年太奶奶陪他在万州待了一年，临走的时候，他送太奶奶时，一直送到尔城，都是许久之前的事了……
***
棠钰一行，确实到了尔城。
从桃城一路出来，到尔城地界，出行都很顺利，但等性质尔城的时候，真如范瞿所说，遇见了罕见的大雪，棠钰和祖母，舅母至少在尔城呆了三日。
范瞿的谨慎是对的，去江城的一路，随时可能因为各种恶劣天气的原因停滞下来，所以一旦有时间，可能需要将路程撵回来。
起初的时候，老太太还不算担心，等到见大雪断断续续下了三日才停止，老太太叹道，“雪倒是停了，但是路恐怕不好走。”
老太太是怕路上耽误了，年关到不了江城。
棠钰握着老太太的手安慰道，“别担心，祖母，这里有范瞿在，旁的事情我们不操心了。长允说过，听范瞿的就好，我们不添乱就行，旁的事情让范瞿安排就好，他心中有数。”
范瞿原本是来寻棠钰的，听到这句，目光微微怔了怔，既而目光柔和了几分。
同侯爷相比，夫人要正常多了……
在尔城的几人，棠钰也确实不急，急也急不来。
陈元，陈磊，还有范瞿几人都在围着她转，她若是急，他们焦头烂额，她不急，他们其实也已经急了。
棠钰静下心来做围脖。
老太太笑，“给长允做的？”
棠钰笑道，“嗯，前一阵不是染风寒了吗？我寻了陈磊和陈元问，说在江城的时候就是，大夫说他冬日里，尤其是这几月容易生病，一病就要好些时候，反正闲来无事，也在这里等着雪停，就先做一做，晚些加些羊毛进去，冬日里会很暖。”
老太太叹道，“长允知晓一定高兴。”
棠钰道，“还不知道做成什么模样呢，先做着，一路走，还能一路慢慢改一改，丑是丑了些也不怕。”
老太太笑，“你做的，长允哪里会嫌丑？”
棠钰徒然语塞，一时竟不知道怎么接话了。
老太太又道，“看着你同长允要好，祖母也就放心了。”
棠钰脸色微微红了红。
“不瞒你说，祖母还真有些想长允了。”老太太感叹，“他不在，仿佛每日都少了些什么。”
祖母都这么觉得，她更是，棠钰安慰道，“祖母，没几日就到江城了。”
老太太莞尔颔首。
……
到第四日上头，终于停雪了，府中的侍卫来说，探过了，可以上路了，走慢些就行。
下雪的时候不凉，融雪的时候天凉。
马车上路的时候，马车内要比早前凉上不少。
马车中加了不少碳暖让马车中暖和些，但每隔一段时间就要换换风。
还好过了尔城地界，雪反而没那么大了。
马车又走了三两日，就正式进入万州地界了。
万州是陈倏的封地，范瞿是敬平侯府的长史，范瞿工作中很重要的一个部分除了敬平侯府的琐事，便是维护敬平侯府同属地的关系。
所以抵达元城前，范瞿单独同棠钰一道时提起过，进入万州地界后，应当会在各地官邸下榻。夫人是第一次露面，各地会给夫人接风洗尘，这是习俗，但若是夫人不喜欢，此处环节可以省去，他会让人知会各地官邸，不扰夫人安宁。
棠钰没有应好，还是不好，“应当怎么做？”
范瞿拱手道，“虽然侯爷不在，但夫人是主母，应当在官邸下榻。既是主母第一次露面，官邸的接风洗尘尽量不避免，短一些也好，始终是侯府的姿态在。”
范瞿这么说，棠钰心中便清楚了。
棠钰又问，“需要注意什么？”
