夏老太太哼唧一声，夏老爷笑，“明儿有空，我陪母亲去山上拜拜菩萨吧。家常过日子，先前那么大的坎儿都过来了，如今这算什么，母亲不必放在心上。”
“我就是放在心上，也没人知情，白做了恶人。”夏老太太阴阳怪气几句，先前的话也不提了，夏老爷深知母亲性情，明白这就是算了的意思，又守在母亲身畔细细宽慰起来，到晌午吃饭时，夏老太太已然眉开眼笑，留儿子在自己院里吃饭。
用过午饭，又陪了夏老太太片刻，夏老爷方回自己院歇着。
夏老爷一回去，夏太太忙起身相迎，问，“老太太如何了？”
“没事了。”夏老爷叹，“你怎么也不劝着些，怎么就吵起来了。”
夏 太太服侍着丈夫坐下，端了茶给丈夫喝，道，“我哪里劝得住。我在家还不知怎么回事，老太太劈头盖脸的一顿说，媳妇宫里的差使刚没了，心里也不好受，她又不 是忍气吞生的脾气，话赶话的就……老太太说，要早知道媳妇去花楼给妓｜女瞧过病，根本不让文哥儿娶她。媳妇可不就急了。”夏太太其实也倒霉，上头婆婆是个 刁的，下头媳妇也不好惹，她夹中间，实在难做。
夏老爷呷口茶，道，“谁这样多嘴，在老太太跟前嚼咀。”
夏太太道，“我说这话，你别不爱听。老太太说之前我根本不知道，媳妇自己不会去说，今天就姑太太去了族兄府上说话。她一回来，老太太就知道了。”
“这个大惊小怪、乍乍呼呼的脾气，是一辈子改不了了。”自己妹妹多嘴，夏老爷也没什么法子，问，“你有没有去看看文哥儿媳妇？”
夏 太太道，“她还好。你也知道，她心思藏得深，等闲看不出喜怒来。”今天赵长卿也把夏太太吓了一跳，自从嫁入夏家，赵长卿一直宽和周全，就是刚到蜀中时教训 了夏姑妈母女一回，夏太太私底下还叫好来着。真正这样翻脸是第一次，夏太太颇觉不适应。尤其夏老爷接手夏老太太，夏太太去劝赵长卿时，赵长卿正在屋内喝 茶，也没泪眼模糊诉委屈啥的，简直就跟没事人一样，反是赵长卿劝了夏太太几句，夏太太深觉无所适从。
夏老爷悄声道，“不甚柔顺哪。”
夏太太嗔丈夫一眼，“媳妇能干，讲理就成。世上哪有十全十美的人，倒是媳妇与我说，恐怕还要有事发生，我这心里七上八下……还有什么事啊？”
“这谁说的好。”夏老爷自己也不知道，“好端端的，媳妇又不是什么超品诰命，平日里也没与人结怨，谁会去秘奏说她先前的事呢。”
夏太太道，“是不是文哥儿得罪过什么人？”
“他 才做官几天，能得罪谁去？”其实夏文忖度着，夏家该是城门失火，被秧及的那条小池鱼。自昭文帝的病后，这几个月都是皇后代批奏章，大臣早对此议论纷纷。夏 氏族人中官职最高的是夏少卿，夏文一个小翰林，在帝都没做几日官，就算真把他扳倒又有什么用处？倒是夏家与宋家一直亲近……夏老爷不欲与妻子多说，道， “你在家没事多瞧着老太太那边些，媳妇这个脾气……”若是别人，夏老爷肯定说起码得去跟夏老太太赔礼道歉。赵长卿非但嫁夏文于夏家微末时，她还对夏家有 恩，何况赵长卿这脾气不好揣度，夏老爷无甚把握，故此不准备去碰这个钉子，只道，“反正你多盯着些，别叫媳妇跟老太太单独相处，一时气头上的话，说多了也 伤情分。”
“这不必你说。”
夏文回家后知道此事，宽慰了赵长卿几句，“老太太听风就是雨的，她年纪大了，脾气执拗，别真跟她生气。”
赵长卿道，“这还不至于，当时我已经把火发出来了。老太太装死，被我拆穿了。”
夏文“扑哧”就笑了，问赵长卿，“是不是这样，两眼往上一插就倒下了。”他学的惟妙惟肖。
赵长卿给他逗乐，“看来老太太常用这一招。”
夏文叹，“有什么法子。”百善孝为先，夏老太太先前没少用这个拿捏两个儿媳妇，一拿捏一个准儿。不想在赵长卿这里折了戟，想来不知有多少气闷。
夏文换了家常衣裳，道，“老太太这个脾气，我不说你也知道。她要说些不着边的话，你就当没听到就是。”
赵长卿问他，“在翰林院可还顺遂？”
“没什么不顺遂的。阿白、梨果、腾表兄、阿庆他们都打听你，担心你来着，放心吧，过些日子就没事了。”
赵长卿没这般乐观，道，“接下来会有更难听的流言。”
“别怕。”夏文揽住妻子的肩，“有我呢。”
赵长卿倚在夏文肩上，她从来不怕流言，如今的形势对她而言并不算艰难，可是，夏家或许不这样想。想到夏老太太的嘴脸，赵长卿悄悄的叹了口气。
夏老爷叫了夏文去书房说话，道，“当面教子，背后教妻。你媳妇样样好，就是这脾气，好歹柔和些。老太太年纪大了，哄着些就是，何必非要当面儿跟老人家呛呛，这于她名声上也不好，是不是？”
夏文道，“父亲，赵氏为人，不算刻薄了。老太太今天那话也过了，怎么能说要早知道就不让我与赵氏成亲的话呢。这话多没良心哪。”怎么说得出口？
“话赶话的，气头上还不都这样，一气之下失了分寸罢。”夏老爷道，“都是一家子，要都较这个真，日子也不必过了。咱们两头劝着些，明儿你叫赵氏过去老太太那里，说几句软话就圆回来了，和和气气的，这才是过日子的道理。”
夏文只得应了。
夏老爷瞧着长子不大情愿的模样，心说，长子事事都好，只是一样，惧内哪。
夏文晚上在床间与赵长卿道，“待过几日你再去老太太那里。”
赵长卿赌气道，“我以后再不去的。”
夏文笑着哄她，“别说这气话，还能一辈子不见面？老太太这脾气，晾几日也就好了。”
赵长卿没理他，夏文道，“真生气了？”
锦帐中，赵长卿神色模糊不清，道，“自来人家过日子便鲜有一帆风顺的，何况身在官场，咱们又赶上这个时节，有些波折是正常。一家子齐心协力，没有过不去的坎。老太太姑妈太势利，花团锦簇时自然没什么，稍有动荡已是这样，将来坏事，定是坏在她们身上。”
夏文道，“不至于此，内宅的事，大事也是小事。”
赵长卿叹，“希望如此吧。”
两人说了好些话，夏文宽慰赵长卿许久，二人方相拥睡去。
赵长卿同夏老太太翻脸后，夏老太太没讨到便宜，又有儿子解劝，也便消停了。赵长卿也懒得去椿龄院，一时间，内宅倒格外安静平和了。
夏 姑妈见老娘都败下阵来，自己更不敢招惹赵长卿，倒是女儿，过年长了一岁，十七的大姑娘，亲事委实不能再耽搁了。夏姑妈对夏老太太道，“文哥儿媳妇已然这 样，哪怕缓和过来，亲近也是有限的。还是要给武哥儿说个明事理的，不然以后这家里哪儿还有咱们母女的立足之地。”
这话倒真提醒了 夏老太太，夏老太太当天就找儿子商量夏武的亲事。夏老太太是个刁钻不讲理的，其实论心机真没多深，她能在内宅称霸，无非就是仗着规矩辈份与夏老爷的孝心罢 了。夏老太太直接就提了，“文哥儿他们成亲四年了，不要说小子，连个丫头都生不出来。赵氏这个脾气，她的事，我再不敢管的。我这把年纪，若不能见着重孙的 面儿，纵使死了也不能闭眼。武哥儿已十六了，亲事也该议一议。文哥儿的媳妇是你们挑的。”想到赵长卿，夏老太太便忍不住撇嘴，“看你们给文哥儿挑的好媳 妇！哼，武哥儿的媳妇再不能由着你们，就由我来挑，如何？”
次子年纪尚小，夏老爷心下并不急，道，“武哥儿年纪还小，正当一心念书，日后也同文哥儿一样，考取功名，光宗耀祖呢。”
夏老太太却是拿定了主意，“光有功名有什么用，就是有天大的功名也得有儿孙继承才行。不孝有三，无后为大！”
夏老爷并不知他老娘早相好了人，还一径道，“这亲事也急不得，总得慢慢相干才好。”
夏老太太见儿子话头松了，笑，“这事自不必叫你去烦恼，我早相看好了，非但知根知底，且亲上加亲。”
夏老爷此方警醒，一想便知是赵莲，这亲外甥女，夏老爷倒不是不愿意，但也没有多乐意。不为别的，单与赵长卿一比，赵莲除了不出挑，简直没有别的优点。赵莲是亲外甥女，夏武还是亲儿子呢，夏老爷道，“总得叫我回去与武哥儿他娘商量商量。”
夏老太太道，“那你就去商量吧，反正我是相中了莲姐儿。有了一个忤逆不孝的就罢了，好歹莲姐儿是我亲眼看着长大的，儿孙指不上，以后还能指望着她。”
夏老爷忙道，“儿子若有半点不孝之心，管教天打雷霹。”
夏老太太立刻道，“闭嘴！没来由的说这混帐话，你是要我的命么！”往地上连啐三口，双手合什请求老天爷不要将儿子这话当真。
夏老爷对母亲一直有很复杂的感情，他何尝不知母亲刁钻，可也是母亲将他们兄弟姐妹一手带大，老人家辛苦这些年，他委实不愿违了母亲的心意，回院后同妻子商量次子的亲事。
夏 太太一听要把赵莲说给次子，心中的火蹭就上来了，强忍着怒气道，“幸而老爷没将这事一口应下来。我倒是没什么，莲姐儿自小看到大，咱们有什么不清楚的，无 非是脾气娇惯了些。只是这表姐表弟的，也该问一问武儿的意思。我天天在家里，难道还看不出老太太和姑太太的心意？亲事不比别的，必要两相情愿，以后方过得 和美日子。你看文哥儿同他媳妇，成亲这好几年，脸儿都没红过一回。文哥儿自娶了媳妇，人也老成了，也知上进了，功名也考出来了。武儿一样是我儿子，还是小 儿子，我一样的疼他，他这亲事，我早放在心里的。老太太姑太太有意武哥儿，我早私下问过武哥儿了，武哥儿不乐意，我有什么法子，只得闭口不提罢了。”
夏老爷道，“这亲事，自来是父母之命，媒妁之言。”
夏老太太沉了脸，“老爷别说这过头话，日子是小夫妻两个一道过的，若武哥儿死活不情愿，强扭着结了亲，耽搁的难道只是武哥儿，莲姐儿要怎么着？她是老爷的亲外甥女，姑太太守寡多年，就指望着莲姐儿呢。到时得生出多少是非来。”
夏老爷
