辟寒金 - 作者:

　　他转头，望了过去。
　　守在谷口的土人也听到了动静，纷纷张望。
　　马河谷里，老首领的居所之外，无数土人聚在这里，摒息等待，获悉老首领终于从昏迷中醒来，激动不已，欢呼着，纷纷下跪。
　　屋中，白隆更是欣喜万分，对慕扶兰道：“我听说夫人先前已经走了的，没想到还在，今日又救了我的父亲，我和一众族人，感激万分，请夫人受我一拜！”
　　他带着人，朝慕扶兰下拜。
　　凝神忙碌了半天，慕扶兰感到有些疲累，歇了口气，让人服侍刚苏醒过来的老首领用药，自己将白隆叫了出来，说道：“老首领虽然醒了，暂时无碍，但体内余毒，靠我方才的法子和寻常的解毒之药，恐怕无法根除，还是有性命之危。”
　　白隆脸上的笑意一下凝固，问道：“夫人可还有别的法子？”
　　药翁不但悬壶济世，亦钻研天下的百毒和百草。他走遍大江南北，足迹踏至西域，著有笔记，其中的西北篇里，专门提及一种生于漠北天山冰渍岩缝中的稀有植物，因气候严寒，生长极其缓慢，花剧毒，淬为毒药，人若入肠，麻痹昏迷，必死无疑。
　　但这种草，却又十分奇异，花剧毒，根茎却能解毒，相辅相成。药翁依其特性，命名阴阳草，在笔记中，详细描述毒性、抑毒之法，以及植株的特征等等，并绘制成图。
　　射中老首领的那支箭簇还在。慕扶兰先前反复验毒，结合药翁的笔记，加上毒箭又是出自活动于天山北的北人，这才做出了这样的推断。
　　她沉吟了片刻，将药性向他解释了一遍，说：“幸好毒是入血，毒性这才略减。尽快去一趟天山，采来根茎，或许能试上一试。”
　　白隆面露激动之色，立刻道：“我这就立刻派人去！”
　　“师父笔记记载，根茎采后，要数日之内炼药，效果才好，时间越久，药性越弱。这里到天山，来回要一两个月吧？还是我亲自去一趟，就地处置，最为妥当。”
　　白隆感激万分，再次下跪：“夫人的大恩大德，无以为报！我亲自带人，护送夫人过去！”
　　慕扶兰叫他起来。“我见识有限，不过勉力一试，但愿奏效。”
　　屋内出来了一人，说首领请夫人入内。
　　慕扶兰回到屋里。
　　老首领苏醒过来后，慢慢恢复了些精神，靠在枕上，面带微笑，对慕扶兰说道：“夫人从前就施展妙手，救助过族人，我十分感激。今日又救了我的命。方才你和我儿子说的话，我都听到了。此去天山，正值隆冬，不但路上险阻，怕还会遇到北人袭扰。我是死是活，听天由命，夫人尊贵，不能叫夫人再为我以身涉险。夫人不必去了。”
　　白隆见父亲不顾性命，竟开口阻拦，虽不敢反驳，心里十分焦急，不住地看着慕扶兰。
　　慕扶兰道：“老首领言重。只要有一线希望，我便会走这一趟。”
　　白隆松了口气，对慕扶兰愈发感激涕零：“父亲，儿子会带着咱们最善战的战士，以性命护送夫人！父亲你放心！”
　　慕扶兰点头：“况且，沿途也有戍卫。不瞒首领，我来这里，也是我丈夫的意思，他对首领的伤情，亦极其关切。我会和他说明情况的，他必会传令，叫人一路予以照应。首领不必顾虑。”
　　老首领闭目了片刻，慢慢睁开眼睛，说道：“大恩不言谢，此事，万万不敢再劳烦夫人开口了。节度使那里，我自己传信，恳请沿途予以方便。”
　　慕扶兰未多说什么，只微笑道：“此事不能耽搁，我安排了事，便尽快动身。节度使府的刘别驾送我来此，此刻人应当还等在谷口之外，首领不妨让他传信回去。”
　　……
　　深夜，节度使府书房里的灯火，依旧亮着。
　　谢长庚独自在书房里，伫立窗前，眺望着远处那片看不见的马河谷上方的夜空，忽然听到外头传来一阵奔走而来的脚步之声。
　　“大人！好消息！”
　　谢长庚心微微一跳，猛地回头，看见刘管一把推开虚掩着的门，满面喜色，奔到了自己的面前，喘息着道：“恭喜大人！马河谷的事，有进展了！”
　　他连气都还没喘平，就从怀中摸出一封贴身收藏的守信，迫不及待地递了上来。
　　“老首领被翁主救了回来！叫我将此信转呈给大人！”
　　谢长庚一把接过，展信，飞快地浏览了一遍。
　　刘管道：“大人，老首领醒后，便见了我，说过两日，等他身体稍好些，请大人拨冗，商议马河谷之事。”
　　一直悬而未决的马河谷之事，眼看竟有轻松解决的希望，刘管欣喜不已，说完，望向节度使，见他的目光还落在信上，一语不发，以为他是太过高兴，也没多想，只道：“这回事情能顺利解决，多亏翁主。”
　　谢长庚慢慢地抬起眼，问：“她人呢？”
　　刘管道：“我知大人关切此事，怕大人久等，连夜先赶了回来，将信送到。老首领虽被救醒，但身体还很虚弱，翁主暂时留在那里。等老首领病情稳定些，她便动身。白隆带人护送翁主上路。老首领十分感激大人和翁主，恳请咱们沿途的戍地将士予以关照，信上想必也是有所提及。”
　　“大人，交城那边，这两天正好要往天山金城输送一批粮草，以助将士过冬。既同路，不如安排翁主一行与押送军队同走，更为稳妥，大人以为如何？”
　　谢长庚看着刘管，没说好，也没说不好。
　　刘管起先只顾高兴，此刻终于觉察节度使的反应有点反常，迟疑了下，问道：“大人怎的了？可有疑问？”
　　“翁主没有提条件？”
　　谢长庚突然发问。
　　“条件？”
　　刘管感到有点没头没脑。
　　“没有！翁主只说她尽快上路。不过，倒确实叮嘱我给大人转一句话。”
　　“何话？”
　　“翁主叫我转告大人，说她上路之后，劳烦大人，看顾好小公子。”
　　谢长庚沉默了片刻，说：“我知道了。你此事办的很好，辛苦了，下去歇息吧。”
　　……
　　两天之后，白隆和从交城出发的军士已是做好准备，事情不能耽搁，明日一早，慕扶兰便要动身出发了。
　　她将侍女留下照顾熙儿，自己只带一个马场里的仆妇同行。
　　是夜，屋里暖洋洋的，慕扶兰伴着熙儿，陪他入睡。
　　熙儿睡不着。
　　“娘亲，他们说你要去的地方很远……”
　　他迟疑了下，小声地问：“谢大人他会保护娘亲你，和你一起去吗？”
　　慕扶兰说：“他很忙，有更重要的事。娘亲已经有人护送了，会很安全的。”
　　“可是我还是担心……”孩子固执地攥着她的衣袖。
　　“谢大人他有什么重要的事情？”
　　慕扶兰低声说：“熙儿你喜欢马场吗？”
　　“喜欢。”
　　“谢大人要保护马场，还有很多和马场一样的地方。要是出了乱子，坏人打了过来，马场，还有那些地方，就会被坏人抢走。小龙马没了家，熙儿往后也不能再来这里了。你想这样吗？”
　　孩子立刻摇头。
　　“所以你说，谢大人的事情，重要不重要？”
　　孩子忍住心里的难过，松开了母亲的衣袖。
　　“我知道了。娘亲，熙儿会想你的。”
　　慕扶兰亲了亲他的小脸：“睡吧。”
　　怀中的孩子，终于慢慢地睡了过去。
　　慕扶兰思绪万千，迟迟无法入眠。
　　她披衣，起身来到外间，再次检查了一遍明日要带上路的东西，信步停在窗前，推开窗户，望向夜空，这才发现，黑漆漆的夜空之中，不知何时，飘落起了雪花。
　　她仰着面，望了片刻，竟仿佛孩子一般，伸出她的双手，接住了几片飘飘洒洒的雪，凝视着她掌心里的雪，慢慢地融化成水。
　　一阵寒风吹来，她仿佛感到冷了，往掌心里呵了口热气，随即关了窗。
　　屋里，轻悄的脚步之声，渐渐消失在了耳畔。
　　谢长庚就这样站在窗畔，他方才退后避她的那个昏暗角落里，一动不动。
　　天地静悄，万籁无声。雪片起先稀稀落落，慢慢地，越来越大，积在他的肩膀之上，积了薄薄的一层。
　　他的心头，有些茫然。
　　和土人的联络，进展顺利。
　　明日，她也要上路了。不管她能不能治愈老首领，哪怕老首领最后真的熬不过去死了，应当也不会影响大局了。
　　现在，一切都非常好，好得出乎他的意料之外。
　　他不知今夜，自己为何还要来到这个地方。
　　他和这小妇人的距离，是如此之近。他就站在窗前，听着她和那孩子的床上私语，方才在她开窗之时，倘若不是闪躲得快，几乎就要和她碰见了。
　　而即便是此刻，他和她的中间，也不过隔着四五步路，一夜雪，一面窗棂，一扇门，一堵墙，如此而已。
　　然而，他却只能站在这个昏暗的角落里，吹着寒风，任凭雪片慢慢堆肩，迈不开步，去走完这短短的四五步路，更抬不起手，去敲开近在咫尺的那扇门。
　　夜越来越深，积在他肩上的雪，也越来越厚。
　　谢长庚终于慢慢地转身，踏着脚下的积雪，朝着院落的门，走去。
　　身后，传来一道轻微的咯吱之声，他身后的那扇门，被打开了。
　　谢长庚慢慢地停下了脚步，没有回头。
　　慕扶兰站在门里，望着黑暗的雪地中，那道孤瘦的男人身影，沉默了片刻，说：“等我回来，我想回去。”
　　一片冰冷的雪花，落在了谢长庚的眼睫之上。
　　他闭了闭目，说：“可以。”
　　他说完，继续迈步，朝前走去，很快就走出这个安静的白色院落，从等在外的随从的手中接了马缰，翻身上马。
　　这样的结果，他早已料到，并且，也做好了准备。
　　唯一的不同，只是顺序罢了。
　　他以为她会以救治土人首领为条件，先要求他答应放她回长沙国的。
　　他本就决定答应的。
　　只要不是昏了头脑，这种事情，孰轻孰重，根本就无需多想。
　　一个妇人而已，无足轻重。
　　就这样吧。
　　这男人迎着前方漆黑夜空里扑面而来的冰冷风雪，纵马而去，在心中对自己说道。

第57章
　　这一日, 马河谷中，老首领的居所之外，聚满了从四面闻讯而来的土人。
　　河西节度使谢长庚，今日亲自到了这里。
　　据说他这趟过来, 除了探望老首领，亦是商议马河谷往后的去向问题。
　　人们张望着那扇被卫兵把守着的大门，或摒息等待，或窃窃私语，面上神色，无不喜忧半掺。
　　往后若是不必再像从前那样，被困一方, 连日常用盐的获取也困难重重，这自然是件极大的好事。
　　但是对