瞧见冯德避立于道边，恭敬地看着停在城门处的那一队薛府车马。
他跟随林氏多年，颇有些见识，自是认出了薛家的族徽，于是很知机地避在了一旁，不时引颈往城外官道张望，眼神中带着些许不耐烦。
秦素以为，让冯德多等一会也好。
她轻声令阿胜停车，便扶着阿栗的手下得车来，向薛允衡马车的方向施了一礼，款款语道：“这一路多亏有薛郎君照应，六娘方能安然回家，多谢郎君。前面已经有我家中从人来接，六娘就此别过，愿郎君一路平安。”
她的声音仍是清而弱，态度也依旧大方知礼，那由内而外散发出的萧冷气息，在这阴沉的午后越显出一种清肃。
薛允衡半提车帘，唇边含笑：“女郎多礼了，我也是顺路而已，还请女郎恕我过门不入之过，代我向尊君敬一炷香。”
秦素垂首应了声是。
薛允衡早就言明，他有急事不入青州。这其实是一种委婉的说法，言下之意是他不会去给秦世章吊唁。
江阳郡如今的局势晦暗不清，薛家郎君送秦家女郎回程，这还可以说成是“君子好逑”，但若正式登门，那便是两族之间的事，这可不是薛允衡一个人能决定的。
但无论如何，他这次确实帮了大忙。
秦素拢袖垂首，语气真诚地道：“郎君侠骨清芳，泽及他人，实有名士高操，令人仰止。六娘钦服。”
薛允衡闻言微微一怔。
秦素能说出这样一番话，真是出乎他的预料。
他静静地看了秦素一会，方颔首温言道：“女郎端雅谨持，秦氏不愧为郡中名门。”
秦素敛首屈身，行了一个福礼，举止之端雅、风度之超逸，比大都士女也不差多少。
第27章 前尘事
这番情景，早惊住了前来接车的冯德。
他睁大眼睛死盯着秦素的方向看了许久，多次忍不住以袖拭眼，生怕看错了去。
最后他终于确定，那个在薛府车队中服斩衰、垂青幕，正与薛家某个郎君讲话的瘦弱小女孩，便是他们秦府的女郎――秦素。
这一惊直是可非同小可，饶是冯德素来有些见识，此时也是嘴张得能塞下一个鸡蛋，好半天回不了神。
秦家女郎竟能与名满陈国的冠族子弟说话，这简直太令人难以置信了，且这女郎还是以无礼粗鲁著称的六娘，冯德简直不知道要做何表情才好。
秦素看在眼中，暗自嗤笑不已。
请薛允衡护送她回青州的另一个理由，便是为了在秦家人眼中抬高自己的地位。
秦素自认是个俗人，也只能想出这般俗的法子。
好在这办法虽恶俗，效果却是上佳，冯德那满脸谄媚的笑，以及那躬得比以往更深的腰，便是最好的证明。
眼见这位秦府二管事提着一角衣摆，加快脚步往此处行来，秦素只做没瞧见，向薛允衡再行一礼，便又上了车。
她这里车帘一落，车外便是一阵蹄声飒沓。
薛允衡似是真有急事，说走便走，几息过后，那一队车马便驶动了起来，动作十分迅捷。
待冯德气喘吁吁赶到之时，薛府车马早就绕开了城门，转道往平州方向而去了。冯德只能眼睁睁望着那车队后方扬起的尘土，一脸的痛惜之色。
“冯管事辛苦，可是等了许久？”秦素和声说道，将车帘掀开了一条缝隙，欣赏着冯德近乎扭曲的表情。
“女郎，为何不留住薛家郎君？”冯德跌足叹道，恋恋不舍的目光粘在那扬起尘土的方向，眼珠子都不会动了。
秦素静了一刻，缓声说道：“吾服斩衰，何以留客？”
冯德闻言，表情一滞。
秦家正办着丧事，哪有请人到府做客的道理？她这话说得平淡，语中之意却极凛然。
冯德忍不住又要以袖拭眼了。
竟能说出这样的话，这还是他认识的秦六娘么？
他将视线往旁边掠了掠，便见左首那细眼仆妇向他摇了摇头，他心中十分失望，只得拢袖行礼：“女郎说得是，是我失言了。”
秦素淡淡“嗯”了一声，不再理他。
冯德这时才注意到赶车的阿胜是个生面孔，又问道：“你是何人？阿福呢？”
秦素微有些不悦，蹙起了眉心。
马车尚停在城门之处，来来往往皆是行人，冯德也是太心急了些，挑了这么个时候问这些事。
“回府再说。”她淡淡地道，又令阿栗敲了敲壁板，示意启程。
阿胜应诺一声，扬起鞭子“啪”地甩了一记，马车便此驶动了起来。
冯德空有满腹疑问，此时也只得躬身应是。
许是那薛府车马留给他的印象太深，他忽然便觉得，女郎身上多了些气势，不比秦家几位嫡出的女郎差。
带着这种怪异之感，回府的这一路上，冯德倒没再多言。
秦素亦是静默不语。
旧地重来，相去不过数月，却又恍然如隔世重逢，那种感觉，怪异而又惆怅。
她闭上眼睛，深深地吸了一口气。
南方初冬温润的气息，和着青州城遍植的桐树味道，沁入她的鼻端。
这曾是她前世魂牵梦萦的味道。
她这一生最美好的年华，皆虚掷于此，最后酿出的，却是一盏苦涩混浊的酒，由她自己亲口品尝。
这样的味道，她如何会忘？
秦素睁开了双眼，眸底已是一片淡漠。
前尘往事，譬如云烟。那盏酒，她亦不想再尝。
许多事隔了一世再去看，其实也没什么了不起，一如她记忆中的青州城，真正步入其间时，亦是平常。既不是洪水猛兽，更不是难舍原乡。
方才那一瞬间的情绪起伏，她真是不该。
秦素的心底终成平湖，波澜不兴，淡然地望着车外。
青州城乃是江阳郡汉安县辖下的第二大城，城门高大，街道宽阔，酒楼茶肆，各色店铺，赌坊章台，园林别境。
说它繁华，它却有些单调；说它朴素，它又不乏精致。
秦素觉得，这青州便如秦家，不上不下、不好不坏，繁华已逝、神韵不足，唯有表面的富丽尚存。
颍川秦氏，终究是没落了。
秦素慨叹一声，将阿栗自窗边拉开，车帘也放了下去。
林氏最喜在庶女面前讲规矩，冯德又一直跟在车边，秦素不想一进府就被嫡母挑出错处。
马车走得不紧不慢，小半个时辰后，便停在了秦府的角门处。
秦素下了车，举目环顾。
风拍青帘，空气里传来浓浓的香烛味道，有零落的哭声断断续续，听不太真切。
天色阴沉着，像是要下雨的样子，角门外的细巷寂静无人，门上悬着两盏白灯笼，
秦素忽然闭了闭眼，像是被那白刺痛了一般。
然后她想：她的父亲，已经死了。
秦家最大的依凭，也随之倒塌。
她忘了迈步，怔忡地看着那两盏灯笼。
丝丝微凉爬上了心头，像是有谁在向她的心口吹着凉气。
她有些厌恶地皱起眉头，然而，那微凉终究还是漫了上来，不是难受或悲痛，就只是那样的凉着，点点滴滴，渗出心底。
“下雨了，女郎。”阿栗轻声地提醒道。
秦素蓦地转回神，抬手摸了摸脸，摸到了一手冰凉的水意。
是雨罢，她想，叹息了一声，提起裙摆，跨过了门槛。
进了角门，转过一条细长的甬路，渐渐地便有了人声与人迹，来来往往的仆役们见了秦素，皆停下行礼，亦有一些悄悄指点着，不知说些什么。
秦府的下人普遍年纪不算太大，周妪算是最老的了，也才将近五十。
据说，看一个士族是否底蕴深厚，一看住，二看人。
那经年老宅积下的意韵，苍树遮荫、石缝苔痕，乃至于亭栏台柱的沉亮漆色，皆是于细微处显现出岁月的沧桑、家族的兴盛；而历史悠久的士族，更有累世数代为家主效忠的仆役，那种举手投足间的整肃与规矩，绝非朝夕可就。
只是，秦府中并无这番气象，故才会有这种聚集闲聊的仆役。
第28章 难自支
秦素转眸四顾，微微叹了口气。
颍川秦氏，早已如水随天逝，再无踪迹。如今的青州秦氏，不过是一个略有些声望的士族而已，连名门都算不上。
回首前事，秦氏一族的没落，并非秦家不知守成、自毁家业，却是天意所致。
秦家的祖籍不在益州江阳郡，而是在现赵国南部的豫州颍川郡。
彼时，那里尚是陈国属地。
颍川郡位于连通三国最大的河流――黑河的中下游，自来土地富庶，多出旺族，除秦氏外，鲁氏、贺氏、虞氏等等，皆是当地有名的大族。
三十余年前，适逢秦氏百年祭祖，此乃大祭，阖族人等尽皆自各地返乡，群居于秦氏那堪比一座小城的祖宅，参加这场盛事。
可谁也没想到，黑河上游连降暴雨，洪水冲破了颍川堤坝，倒灌入郡。
发水时正逢深夜，可怜秦氏阖族近千口人，睡梦中便被洪水冲走了大半。待洪水退去，秦氏族人还未喘匀一口气，瘟疫便爆发了，紧接着又是大旱，山火烧了整整一个月，田地枯焦、尸横遍地，整个颖川十不活一，许多人家都绝了户。
秦家还算幸运，最后存活下来了三男四女七口人，分别是：嫡支二房秦宗亮与鲁氏夫妻；嫡支四房主母吴氏及其嫡女秦世芳、庶子秦世宏；小宗五房妾室高氏及其亲子秦世章。
彼时秦世宏九岁，秦世章五岁，秦世芳三岁。
那秦宗亮是个极有担当之人，鲁氏更是出自颍川鲁家，见识不凡、性格刚毅。眼见颍川已非宜居之地，夫妻二人毅然带领吴氏与高氏母子迁离故土，历尽千辛万苦，最后便落脚在了益州江阳郡青州城，胼手胝足、白手起家，开起了砖窑场，撑起了一份家业。
七年后，秦宗亮便因操劳过甚而英年早逝，死时还不到四十岁。
说来也是天意，秦家本就人丁稀薄，而秦宗亮与鲁氏在那六、七年间却再没生出过一个孩子，就连纳的妾室也皆是无出。那鲁氏却是个豁达的，办完了秦宗亮的丧事后，她干脆便开了祠堂、请出族谱，在益州众士族耆老的见证下，将吴氏与秦世宏、秦世芳这一支，正式记为秦氏嫡支长房；高氏与秦世章这一支，记作嫡支二房；至于秦宗亮与鲁氏，则以“长兄如父、长嫂如母”的名义，记作秦氏宗族第五代族长。
彼时，秦家所有产业皆掌握在鲁氏手中，鲁氏此举是在向众人昭示，她永远不会有携产另嫁的打算，也永远都是秦家妇。
这般深明大义之举，自是为秦家赢来了极高的声誉，吴氏与高氏更是感恩戴德，正式改口唤鲁氏为母，奉为太夫人，众人搬进了秦宗亮生前买下的这幢三路四进大宅，
