十八钗  第22页

场,她已经是第二次办丧事了,带了颜府得力的管事和仆役,驾轻就熟开始理事。
  京城颜府,松鹤堂。
  颜老太太惊闻亲生女儿去世的消息,就立刻病倒了,时隔四年多,第二次白发人送黑发人。
  她日夜啼哭,一来哀叹女儿命苦,青春丧夫,中年丧命;二来可怜外孙女王素儿被王家薄待,差点误了终身;三来觉得自己老无所依,顶着继室的名分为颜府操劳一辈子,最后一双亲生的儿女都走在自己前面。
  五房平起平坐的两位夫人――杨氏和莫氏衣不解带,日夜在杨老太太病榻前侍疾。五爷关在书房写了两封信,一封写给成都王氏族长,说颜老太太挂念外孙女,思恋成疾,希望接王素儿来燕京。另一封写给好友――成都姚知府,托付他年底任期满回京述职时带上外甥女王素儿。想来看在知府大人的面子上,王家不敢找借口留着不放人。
  末了,五爷把这两封信摘重点告知了病蔫蔫的颜老太太,此消息如一记速效救心丸,颜老太太的病即刻好了大半,用了整整一碗燕窝粥。
  榻边端着空碗的七夫人柳氏笑道:“素儿是个极好的,有她在老太太身边尽孝,以后我们这些个媳妇要靠边站了呢。那几年我在成都的时候,她得了一枝珠花,还要和九丫头睡莲轮着戴,得一匣子芙蓉糕,硬是巴巴忍着馋,分给我们一半儿。”
  九丫头?杨氏瞳孔猛地一缩,什么意思?七弟妹是在暗示要老爷把睡莲一道接回来么?
  颜老太太听了,心中警铃大作,如果只接素儿来燕京,却没接自己孙女睡莲,传出去旁人会说自己只顾着疼嫡亲外孙女,却不理会继子嫡长女的死活――从血缘上,自然是素儿亲,但从礼法上,九丫头睡莲更亲。
  幸亏有老七媳妇柳氏装着玩笑话暗中提醒,如果只顾着接素儿,颜老太太在情理和礼法上站不住脚,会被人诟病的。
  想到这里,颜老太太“挣扎”着起来,杨氏赶紧扶着老太太的背,莫氏默默在老太太腰际后塞了个半旧不新的弹墨引枕。
  侍疾半月,面和心不和的两个夫人配合默契如斯,一来是显示自己的贤惠,二来是为的不让五爷落下“不孝”的名声。
  “老五啊,睡莲这丫头在成都八年多了,该是时候把她接回来,就让素儿顺便和她一起吧。”颜老太太这句话轻飘飘的,符合卧病已久的状态,只是有意无意的着重强调了“顺便”两字――主角是你女儿睡莲,素儿不过是捎带上的。
  五爷和颜老太太这对继母和继子暗中有些不对付,不过他们都是聪明人,做足了表面功夫,一直维持着“母慈子孝”的局面。
  特别是现在,五爷见继母一双亲生儿女皆不在人世,觉得她着实可怜。
  但五爷听了“顺便”二字,心里有些不痛快,觉得颜老太太多想了,他有些为难的说:“九丫头身子不好,需要在老家调养,还是先接外甥女吧。”
  颜老太太说道:“调养了这些年,身子应该大好了罢?”
  杨氏脸上有些难看:一直以来,她都是以“养病”为由,拒绝接五房嫡长女颜睡莲来京,连丈夫都被她瞒在鼓里。
  莫氏心中暗笑,开始给杨氏找不痛快,她故意迟疑小声道:“我听从成都过来报丧的管事说,九丫头小小年纪就操持着素儿她母亲的丧事,老家族人都夸她懂事呢……。”
  说完,莫氏抬头问七夫人柳氏:“七弟妹和九丫头在成都老宅里住了近三年,不知她目前‘病情’如何?”
  这是要拿自己做筏对付杨氏吧,柳氏心中冷笑,杨氏和莫氏的明争暗斗,她向来是置身事外明哲保身的,只是这一回是接睡莲回来的最好机会,她一定要抓住!
  柳氏笑了笑,“九丫头早就大好了,身体壮实着呢,连小孩子常有的咳嗽都少有,就是有些贪凉的毛病――每年夏天恨不得住在冰窖里。”
  贪凉算什么毛病?!五爷又惊又疑的盯着杨氏,杨氏讪讪的低声道:“前几年大夫说九丫头身子不好――。”
  颜老太太喝道:“前几年?那都是老黄历了,难道你这几年都没过问九丫头的身子?”
  五爷也责怪道:“她生母不在了,你是她的嫡母,教养继女是你的本分,你怎么能不管不问?”
  莫氏心里幸灾乐祸,面上平静无波澜,欣赏着杨氏的慌乱模样。
  杨氏目光有些躲闪,但顷刻间又镇定下来,眼圈一红,缓缓跪下:“媳妇这几年主持府里中馈,家里事物繁杂,又忙着搬家一事,所以疏忽了九丫头,请母亲责罚。”
  明面上说的是“主持中馈”、“搬家”,其实潜台词是提醒颜老太太母子,为了顾全大局,把莫氏扶正时自己的退让和委屈。
  颜老太太和五爷对视一眼,五爷没有说话,颜老太太叹道:“罢了,等九丫头回来,你好好教养她,将功赎罪吧。”
  ……。
  五爷托付姚知府接两表姐妹的信件到了成都,已经是深秋了。
  得知这个消息,刘妈妈一家喜上眉梢,终于可以名正言顺跟着九小姐去京城谋求脱奴籍了!锦官驿街的宅子里连空气都洋溢着喜气,刘管事将手头的蜀锦铺子交给已经成家的长子刘柱打理,他和刘妈妈,以及次子刘正、幺子刘直和女儿采菱打包行李预备去京城。
  成都颜府东篱院,王素儿浑身缟素,和颜睡莲对坐在黄花梨万字不断头罗汉塌上,因睡莲要服九个月的大功孝期,所以穿的是素净无花纹的衣衫,发髻簪着一根东陵玉钗,罗汉塌上褥垫靠枕等都换上了素面料子。
  两人说了些行李旅程方面的闲话,颜睡莲见王素儿欲言又止,像是有难言之隐,便屏退伺候的丫鬟婆子,问道:“表姐有事直说就是,妹妹虽拙,也愿意助绵薄之力。”
  王素儿垂首,手里的月白绢帕绞得都变形了,嗫嚅道:“只是这件事怕累及妹妹名声……。”
  王素儿咬唇,使劲摇了摇头,“不行,不能让你背这个黑锅,我――。”
  崔妈妈跪地,打断了王素儿的话,连连磕头道:“实在是没有办法了,我们才会想到这一招,九小姐宅心仁厚,还请您帮帮我们小姐。”
  王素儿急道:“妈妈快起来!你又是跪又是哭的,即使逼着妹妹答应了,我也是坚决不依的。”
  这又是闹的那出?颜睡莲强忍住心中的不悦,“表姐和妈妈都说半截话,到底是什么事情难成这样?莫非又是那王孙两家起了什么幺蛾子不成?”
  崔妈妈脱口而出,“可不是呢,那王家――。”
  “妈妈!”王素儿厉声呵斥,打断了崔妈妈,下了罗汉塌向颜睡莲请辞。
  “表姐,我们多年的情分,如今怎么反而生分起来了。”颜睡莲拉着王素儿的手,“有什么事情直说就是,我能办的,会尽力去做,我若不能办,好歹也能帮着出出主意。”
  王素儿想了想,顺从的坐回去,眼泪簌簌落下,“前日王家族长的大儿媳亲自来送程仪,她说我这一去,便是在京城常住了,将来的――,嗯,婚事也是外祖母做主,怕是不会来成都了,家里三进的大宅院空着也是可惜,不如――不如卖给自己族人……。”
  崔妈妈插话道:“她长子正说着亲事,缺一个像模像样的宅子,真好意思!二百两银子就想把我们三进的大宅子买了去!”
  九思巷的三进宅子至少值一千百两,何况里面的房舍建造的极其精致结实,家具摆设还是当年七姑太太从京城水运过来的,整整堆满了一个货船,祖母为了这个唯一的亲生女儿,嫁妆也可堪称十里红妆了。
  这样的宅子二千两都还少了,那族长大儿媳妇那里来的灵感,妄想二百两吞了去……。
  王素儿哭道:“别说是二百两,就是两万两我也不买的,院子里布局走向,亭台楼阁都是按照父亲画的图纸建造的,那一草一木都寄托了母亲的哀思。田地铺子我都可以不要,唯有这宅子拼了性命也要保住!”
  “我苦命的小姐啊!”
  看着王素儿和崔妈妈又抱在一起哭成一锅浆糊,颜睡莲头疼的厉害――你们还是没说到重点,到底是想出了什么法子保住宅子,条件是牺牲我的名声?
  好不容易主仆二人止了泪,崔妈妈不顾王素儿反对,抽抽噎噎道:“房子我们坚决不卖,量他们也不敢强买。但一旦小姐去了京城,他们必定会打着帮小姐照看房子的名义赖着住下。房子里住了人,我们小姐又在千里之外,还能赶他们出去?到时候,这房子不知会糟蹋成什么样子哦。”
  已经说到这份上,王素儿也不好隐瞒了,“我和奶娘商量着,干脆和妹妹签一个假契约,把房子卖给你,既然房主易主了,王家就没有理由上门打扰,只是――只是这样的话,恐怕有人说妹妹闲话,说你乘人之危……。”
  颜睡莲无语了:这不是恐怕,即使契约上的确实是市价,甚至比市价还高,也肯定有人会说她乘人之危,夺了表姐家产!
  她在成都处心积虑积累了八年的好名声,可能就毁于此!
  亏你们想得出来这种损人利己的主意。
  王素儿连忙道:“这个主意太自私了,妹妹别往心里去。”
  崔妈妈哭道:“可如今,只有这个法子了。”
  “不要说了!”王素儿怒道:“再说我就恼了!此事万万不可!”
  崔妈妈哭得快要断肠了,“求九小姐――。”
  “唉,这件事根本行不通。”颜睡莲说道:“首先,空卖空买房屋哪有那么简单?房屋买卖契约并不是一张纸就能成事的,需要请中人保人作证,还要到官府备案,牵扯实在太多了,即使我肯豁出名声签约――也没有合适的人肯做中人保人啊!”
  崔妈妈脸色一暗,王素儿诗书满腹,那里懂这些庶事。
  颜睡莲继续道:“你们想想看,我一个女孩儿家,有些私财,但是按照大燕国律法,根本没有资格签房屋契约的――即使我有心要买,也是父亲和继母做主签房契。”
  崔妈妈楞在原地,平日里看颜睡莲小小年纪当家作主习惯了,居然忘记她其实是没有资格签房契的。
  颜睡莲隐隐有些失望,这些日子自己没少为七姑太太家劳心劳力,但是对方居然会想到这种损人不利己的法子来保全自己,这也太……。
  但心中再不快,也不能袖手旁观,颜睡莲顿了顿,继续道:“不过――即使我不出面,也有法子即保全房子,也防他人说闲话。”
  “什么法子?”王素儿和崔妈妈一同问道。
  “转卖为租,房子租约我可以要刘管家出面,以颜府的名义租下宅院,因为租约不用去官府备案,中人和保人也容易请。”颜睡莲扫了一眼王素儿鬓边的白色绢花,“租期就写到表姐的及笄之年。”
  王素儿今年十二岁,按制为母

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