慰之后，又更加觉得无奈。
高处寒，帝阙深，皇帝如此寂寞。
这日晌午将近，萧纵寂寞又忙碌地处理了一上午政务，起身时腰背酸涩，自己敲了两下，忽然想起曾答应了皇弟萧弘今天要陪他一起用午膳。赶紧换过衣袍往弟弟居所朝阳宫去，去迟了，他怕那个祖宗脾气上来，要灭下去不太容易。
萧纵素来温和，鲜少匆匆忙忙，一干宫婢内侍以为发生了什么大事，跟在他身后急慌慌小跑。半道上，他又想起几个皇侄也好些天没见了，便又着内侍把侄儿们都传至朝阳宫，今天他们叔侄几个一起热闹地吃个饭。
盘算好一切，萧纵刚要进朝阳宫，恰在此时，一内侍心急火燎跑到他面前，‘扑通’下跪，举着个锦盒呈上，那锦盒封口处戳着张牙舞爪的猛兽图腾印。
内侍喘着气道：“皇上，秦王八百里急奏。”
萧纵拧眉，自他登基，秦王上过的折子寥寥无几，且都是些无关紧要的例行汇报。今日忽然郑重其事上来一份急报，他直觉莫不是边境不稳，又有哪个蛮邦来犯？忙拆了锦盒打开看，看完了，轻轻一笑，默了片刻对随侍道：“去，传韩太傅进宫议事。”
韩溯很快赶到御书房见驾，随他一同面圣的还有礼部侍郎任不悔。任不悔与韩溯交好，内侍传旨那会儿，他二人正在太傅府内院小园里对酌，见韩溯要进宫，他想了想，说有事面君，就一起来了。
叩拜过后，任不悔先道：“陛下，臣有本奏。”
萧纵点了点头，示意他直说，任不悔当真没打弯，直接说了：“朝廷每年逢年过节下拨给各亲王藩王的财礼庞大，臣请陛下下旨削减。”
萧纵端起茶杯，轻啜一口，道：“任卿怎么突然有此提议？”
任不悔道：“不瞒皇上，臣这个念头怀在腹中已经好几年了，以前一直憋着，直到前些日子听陛下在大殿上放话，一个铜板都不会拿给秦王做生辰，臣自觉是该一吐为快了。”抬眼看了看萧纵，接着道：“各州府税贡连年不足，地方间有天灾，朝廷赈灾，国库委实不充盈，臣每每看着真金白银水一样往外流，替皇上心痛不已。”最后来一句，“皇上，这个时候您该做个铁公鸡。”
韩溯在一旁听得嘴角直抽搐，任不悔要么不说话，一张嘴总教人想磨牙。
御案后，萧纵捧着茶杯，一脸笑意，他早听说礼部侍郎是整个朝堂最不待见礼数的一个，今天他第一次见识，当真名不虚传。
萧纵想了想：“国库的事自有户部给朕担着，任卿这一脚一迈，迈过了界。”
任不悔一愣，躬身道：“臣为了陛下的银子，甘愿受罚。”
萧纵禁不住轻笑了一声，“难为你一个念头怀了好几年，这样为朕着想。你的建议朕记着，这事日后再说。”
几天前那一番制衡之说，韩溯已知晓萧纵眼下不想贸然开罪诸王，削银旨令好比一颗石头，石头投进湖，可能只是水波轻轻一晃，也可能激起千层大浪，稍不慎，制衡局势便破。那日天子问他局势破后怎么办，他真不知怎么回答。
任不悔是个聪明人，他见向来跟他主张一致的至交没出来声援他，就明了韩溯跟皇帝之间定是有了些共识。
暗暗嘀咕韩溯不够情义，他瞧了瞧座上那位，又看了看身边这个，转了转眼，一脸正色道：“皇上，臣已无事禀奏，陛下与太傅尚有大事需单独相商，容臣告退。”在‘单独’二字上咬了咬牙。
韩溯面皮一抖，瞪了过去。
上首的萧纵满眼促狭，朝一脸恶狠狠的韩溯瞥了瞥，笑着对任不悔道：“你先别急着走，今天的事本不该缺了礼部侍郎，任卿在场再好不过。”
任不悔朝韩溯睇了一眼，韩溯同样不知道发生何时，都看向萧纵。
萧纵拿起桌案上秦王八百里快马送进京的奏本，道：“这是秦王呈上的，刚刚到朕手中，他说他没能朝拜朕登基，觉得很不敬，决定补回来。”
“补回来？”任不悔皱眉。
萧纵点头，“他决定现在进京朝拜朕。”见两位爱卿瞪眼，又补了一句，“照秦王折子里说的，他已经在路上了。”
韩溯跟任不悔不约而同地朝彼此看了一眼。
大周开国至今历时两百多年，前后总共封了六个异姓王。六王中五王，楚晋韩赵燕，乃立国之初太祖皇帝册封，只有秦王这一支是萧纵的祖父仁顺帝所封。
仁顺帝在位期间，曾三征西北蛮族鞑靼，最后一次亲征被鞑靼亲王忽斜围困在边境祁山，险些丢了性命。万分危急之时，刚归顺大周的异族野旗一部赶到救了驾。野旗王拓跋鸿不仅救帝于危难，更领着部众一路拼杀，踏平了鞑靼王都，鞑靼从此并入大周版图。
仁顺帝活了命又除掉一桩心腹大患，龙心大悦，力压群臣异议，破太祖皇帝不可再封王、不以异族为王两道训诫，将西北十六个州府划作野旗部封地，授命拓跋鸿为秦王，世袭王爵。
现在的秦王是拓跋鸿第三子拓跋锋，他承袭父爵刚八个月。
拓跋锋不曾进京，京畿众人对这个新鲜继位秦王的了解仅止于传闻。
而传闻，任不悔听过很多种，有人说秦王文韬武略，一代枭雄，也有人说秦王野蛮凶残，铁血无情，更有人说秦王弑兄除异，阴险狡诈，不仁不义。
就是没一人说秦王是忠臣。
任不悔微微沉吟：“他什么时候进京？”
萧纵收起折子，淡道：“下个月初十。”
韩溯闻言，皱了皱眉：“在他生辰那天？”
萧纵点头：“不错，就是那天。朕在大明殿上话刚一说出口，秦王似乎就听到了。”
任不悔在底下暗忖，秦王真不是个善茬。抬眼瞅了瞅御座上的天子，越发觉得一句话有道理——今上果然是个好运又不幸的皇帝。
朝臣们一致认为萧纵的运气很好。
仁明帝总共生了二十一个儿子，子息可谓昌盛，但顺利长大成人的却只有九个——睿恭福宁仁康端安泰，长幼顺序下来，萧纵这个十四皇子排第七。活下来的九王撇开萧纵不说，个个出类拔萃，真正的龙凤人物。至今仍有好事之人私下嘀咕，睿王谋略过人，恭王驭人有方，康王英武霸气……这些出挑的龙子们没一个甘心屈居人下，个个惦记着俯视苍生。仁明帝活着，京畿政局已然一触即发，仁明帝暴毙，睿恭福宁仁康安，七王拔刀亮剑你死我亡！朝野混乱了几个月后，最终平静下来，却是因为七王争得头破血流，全薨了，没一个活下来。眼看乱世即开，天下大乱，千钧一发之际，众人想起信阳宫里还活着个端王，便在宰相温庭的率领之下，跪倒冷了十年的信阳宫门外，恭恭敬敬地把萧纵迎上了帝位。
很多人暗自感慨，这就是命。多少人费尽心机只得了身首异处的下场，有人悠哉悠哉得了天下。
萧纵这个皇帝得来便宜，这是他的幸。
可他也很不幸。
大周开国到今日，国运已从如日中天走向衰败，各地藩王本就蠢蠢欲动，京畿一番宫斗更是将局势搅得如同一锅滚油。
萧纵登位面对的其实就是一个诸侯濒临造反的烂摊子。
自古乱世必逢雄主，英雄应势而生。任不悔下意识地朝御座上的天子看，脑中翻腾着秦王楚王其他各王种种逼人的传闻。他纠结着一团混乱，暗自叹了口气，问道：“皇上御意如何应对？”
萧纵道：“拓跋锋这个名字朕还在信阳宫时就听说了，早想见见其人。”对任不悔道：“你是礼部侍郎，迎接之事属你之职，就依从藩王之礼准备迎他吧。”
任不悔躬身领了旨，眼角余光瞟向身旁一直没发一言的韩溯。
韩溯拧着眉沉默，这个消息实在太突然，他弄不清秦王进京到底挟着什么目的，只觉得一柄利剑之前是遥遥指着萧纵，现在突然架到了脖子上。
半晌，他道：“皇城的守备定要加强。下月初一开始直至秦王离京，城内三万禁军臣请重做部署。”想了想，还不安心，又道：“上个月裴老将军带两万禁军操练，去了蒙山，臣也请皇上召回，驻扎京师外围，以防万一。”
他正经地担忧，萧纵却是轻轻一笑：“太傅又多虑了，你这样是要跟秦王开战不成？拓跋锋面圣，他能带多少人？皇城里一切如常罢。”
韩溯还要说什么，萧纵抬手止了，想到什么又道：“秦王进京一事，你们暂且不必声张，朕还不想太多人知道。”
韩溯任不悔对看了一眼，不解。
“朕的耳根子想多清净几天。”天子如是道。
正事议完，时辰已不早。萧纵因为秦王的这道折子，黄了跟弟弟子侄们一道吃饭的约定，从朝阳宫门前直接返回了御书房，这会儿还空着肚子。他瞧着十有八九跟他一样也饿着的韩溯跟任不悔，起身走下御座：“两位爱卿没用过膳吧？陪朕在宫里吃了再走。”
两人正要谢恩，这时外面传进一道气喘吁吁，焦急显然又极力想要镇定下来的声音：“皇上……大事不好，泰王殿下落水了！”
第五章
韩溯和任不悔只来得及惊了惊，眨眼就见萧纵冲到门前，霍地开门出去，廊道上传来恶狠狠地斥责声：“你们怎么照看泰王的！”
内侍没怎么见过皇帝发怒，哆哆嗦嗦地小跑着跟在天子身后，瞅见龙颜上冷冷地神色，小腿顿时一软，险些滚到廊下去。天子终究是天子，脾气再好，吼上一嗓子那也是龙吼。
今上对泰王的宠爱宫里哪个不知道？
内侍边小跑边结结巴巴禀告：“奴才们该死……该死，泰王殿下今日没见着陛下，不大……高兴，午膳都不肯吃，在饭桌上跟几个小王爷闹了起来，奴才们劝不住，殿下闹了脾气跑到园里，就爬树，奴才们拉不住，殿下没留神……从树上落在了清泉池里。奴才伺候不周，奴才该死，皇上……”
萧纵匆忙赶到朝阳宫，进了泰王寝房，一屋子的宫婢内侍跪着不敢吭声。泰王萧弘已被救起，正昏迷着，御医在给他把脉。
萧纵走近榻边，榻上的萧弘头发湿漉，昏睡中像是很不安稳，眼睑一直在颤动，英挺的面容泛着青白，发白的唇微微龛动，逸出极小声的呓语：“哥哥……”
萧纵心中隐隐作痛。
御医诊过脉，向萧纵回禀：“泰王殿下无恙，只是呛了几口水受了惊，很快就会醒来，陛下无须太过担忧，臣给殿下开个方子压压惊。”遂有宫婢跟着去拿方子煎药。
萧纵坐到榻边，伸手拂开黏在弟弟脸上的几缕湿发，看着他昏睡中的面容，叹了口气。
萧弘是他同父异母的弟弟，也是如今唯一活着的兄弟。轻轻握住弟弟露在薄被外的手，那手掌里有一层薄薄的茧子，是常年握剑磨出来的，萧纵下意识的摩挲了几下，低头一
