，转念一想：“我爹是凭本事吃饭的，我又何必心胸狭窄，穷清高认死理呢？况且家里的积蓄也不多，也开不起什么像样的买卖，不如就现在宋家当铺里再另图打算。”便起身要跪拜，口中道：“爷的大恩大德，我结草衔环也报答不尽。”
宋柯一把扶了她的胳膊，见香兰有了笑颜，心中也欣喜，道：“咱们之间不讲那些个虚礼，今儿个就让管事的去衙门将放籍的文书换了。”
香兰小鸡啄米似的连连点头，睁着一双殊丽的眼睛感激的瞧着他。
宋柯又笑了起来，只觉心里跟灌了蜜似的，往香兰的碗里夹了好几样点心和菜肴，笑着说：“快吃罢。”
香兰连忙给宋柯夹菜，又去盛汤，饭毕巴巴的将去书院要带的文房四宝都准备妥了，宋柯又嘱咐她几句，方才笑笑着走了。
香兰站在屋门口，撩开门帘子看着宋柯走远，口中长长出了口气，嘴角忍不住扬了起来。纵然她还是奴籍，但能让爹娘先放出来总是天大的好事。
到了中午，宋柯身边的管事果然拿了放奴文书来，香兰喜得看了又看，将文书小心翼翼装好，对玥兮道：“我回趟家，一会儿便回来，不耽误给大爷备晚饭。”便收拾了几样东西，从后院的小角门里出了宋府，直往她爹娘住的后街去了。
归家一瞧，见陈万全夫妇都在家，他们夫妇二人自然欢喜，免不了一通嘘寒问暖。这陈氏夫妇都是本分老实人，甚无心计见识，眼见女儿被林家发卖被毒打到凄惨的模样，免不了提心吊胆唉声叹气，却也无计可施。幸而一道来了宋家，虽不及林家体面，但吃住也不是差的，方才有了些安心。
薛氏也悄悄跟陈万全计较：“我瞧着宋大爷是个慈心人，不如咱们攒些银子给女儿赎出来罢。她要是天天挨打受骂的，还不如拿根绳子勒死我。”原因家里穷，薛氏也不做别的念想，如今香兰拿了不少银子回来，薛氏便动了替香兰赎身的心。
偏陈万全眼皮子浅，听了薛氏的话便道：“女儿刚换个善心人家，天天绫罗绸缎穿着，山珍海味吃着，出来能享这个福？况且宋大爷的意思你没瞧出来？他是看上咱们家香兰了呢，倘若香兰是个有福气的，自此跟着宋大爷长长久久的过奶奶的日子，我就算撒手闭眼了也能放心。”
薛氏忧心忡忡道：“若真如此就好了，就怕宋大爷今后娶个母夜叉似的老婆，就跟林府里那一位似的，咱们香兰便有的是罪受了。”
陈万全仔细一想也觉着薛氏说得有理，可他天生便不是头脑分明的，过日子也是得过且过。遇了事能躲便躲，便道：“说不准大爷能娶个温柔和顺的夫人呢，你天天想这么多作甚！”故而薛氏再提，陈万全反而发火，他每日从铺子里当差回来，便买几两酒，喝饱了倒在床上蒙头大睡，再么和铺子里的伙计高谈阔论，全然不将此事放在心上。
唯有薛氏暗暗发愁，每次陈万全不在。她都悄悄把香兰塞给她的金子银子及各色首饰等拿出来清点，盘算着等女儿再回来，便和香兰合计。一同拿个主意。
如今香兰回来，陈万全自然欢喜，命薛氏炒几个菜，一家三口团团围着桌子坐了，香兰特特给自己斟了一杯酒。笑道：“今日是有个天大的喜事，今早我跟宋大爷提了一遭，求他放爹娘奴籍，没想到刚一提，宋大爷便准了。”说着从包袱里将那文书拿出来。
薛氏喜道：“当真？”小心翼翼的将那文书捧在手里。
香兰笑道：“这个自然。”
陈万全却沉了脸，怒道：“糊涂。你去求这个作甚！没有主人家，你让你爹到哪儿讨营生！况且你这么一求，宋家便以为你有了外心。厌恶你要赶你出来怎么办？”又絮絮叨叨乱骂一气。
香兰愣了，心知她爹是个见识短的，心里默默叹息一声，道：“宋大爷说了，日后请你去他家的当铺里当坐堂掌柜。每年五十两月例，年底还有打赏。”又淡淡道。“莫非爹爹还上赶着去当奴才了？日后若是我愚笨，将来再触怒了主人家，要被发卖，好歹还能求求家里，不似这一回，险些要被卖到窑子不说，家里也跟着我受罪。”
薛氏也点了点头，叹道：“谁说不是，咱们都瞧见吕二婶子那一家怎么给连拉带拽弄出去卖的，好好一家四分五裂，日后还能不能相见还不知道。”
陈万全听了“坐堂掌柜”、“五十两银子”等就不言语了，脸上笑开了花，心道宋柯不正正是瞧上香兰才给他这样的体面么，若是香兰争气，跟着宋柯再生下一男半女的，他从此以后便是宋家的老丈人，到哪儿不得让人高看一眼？想着心里头便舒畅了，脸上带出了笑，又喝了好几杯酒，倒在床上睡了过去。
薛氏悄悄将香兰拉到一旁，道：“傻孩子，你怎的没跟宋大爷提提，把自己赎出来？”
香兰笑道：“我只怕一时半会儿的出不来，且走一步看一步罢。”
薛氏又道：“宋大爷真对你……他有这个意思没有？”
香兰想了想，斩钉截铁道：“既是娘问我，我便也不瞒着，他是有这个意思，可我是不甘心给人作妾的。原本我计较着再过些时日跟他提给爹娘脱籍的事，可如今却觉着不能等了。若他今天不同意，我原打算再哭求一番，谁想他竟然痛快应下来，这就好办了。在宋家活计清闲，我画了几幅画，让爹爹托相熟的人卖一卖，把得的银子攒起来，让爹再辛苦些，多相看些古玩买卖，算上咱们以前的银两，积少成多，总能买房置地经营起来。我拖上两年，定要想法子脱籍出去，若是宋柯真有意，便下聘礼来娶我为妇，若想纳妾，便是他打错了算盘，我自去另寻他人嫁了做正头夫妻。”
薛氏听了这话，只觉浑身都是力气，却又有些迟疑道：“这……这能行？只怕没那么容易罢？”
香兰道：“行不行总要试试才知道，妈也多劝劝爹爹少吃些酒，多去做些正经事罢。”
薛氏连连点头，母女俩低声合计了一番。
此时听见敲门声，有人道：“陈叔在么？我是夏芸，送东西来了。”
薛氏忙过去把门打开，香兰定睛一瞧，只见外头站着个身量高挑的十八九岁的书生，生得白净端正，双目炯炯有神，鼻梁通直，嘴唇稍嫌厚了些，气质文雅，彬彬有礼，身上一袭旧衫，却浆洗得十分干净。
☆、第八十六章 夏芸
薛氏忙往里面让，夏芸拱手便要进来，抬眼一瞧，只见屋中站着个妙龄少女，穿着杏红的衣衫，清丽鲜润，容色照人。夏芸登时愣了，一只脚跨进门，进也不是，退也不是，想再看那女孩儿一眼，却不好意思，仍端着文人清高的架势目不斜视，对薛氏道：“这……这我就不进去了罢……”
香兰见夏芸不自在，不由抿着嘴笑了笑。如今陈氏夫妇住的房子并非院子，而是二层的小楼，香兰便转身提了裙子上楼。薛氏再让，夏芸方才进了屋。薛氏笑道：“我闺女，今天回家来看看。”忙不迭去倒茶，道：“你陈叔吃了两杯酒，刚睡了，我去叫他。”
夏芸早就听说陈家有个仙女儿似的女儿，如今见了才知传言不虚，正恍惚着，听薛氏这样说，连忙拦住道：“婶子不用忙，我就是来送东西的。”说着递过一个布包，道：“这里头是我写的两幅字，还有替人抄的书，劳烦陈叔交给买家。”
薛氏接过来，又从抽屉里摸出一串钱，交给夏芸道：“这是上回的钱，一共五十文。”又殷殷叮嘱道：“小夏相公万万别同人提起见过我女儿的事。”
夏芸揣到怀里道：“自然。”又连连道谢。薛氏仍要留客，夏芸则客气了几句，拱手告辞了。薛氏将门关好，拿了夏芸的布包上了楼。见香兰正在楼上收拾，便在香兰身边坐下来，叹了口道：“方才瞧见了？他就是我跟你说过的小夏相公，原先跟咱们家住对门夏二嫂的侄子，虽家里头平淡些，可奈何他书读得好，还是个有志气的，去年考秀才。只差一丁点儿，今年指定能考中。夏二嫂同我说，想给你们说媒呢，谁知道后来你又让林家给卖了……”
薛氏一个人絮絮叨叨了半晌，见香兰仍在收拾柜橱，一副漫不经心模样，不由有些火气，捅了捅香兰的胳膊，皱着眉头道：“我同你说话呢，你听见没有？小夏相公的品貌都是上等的。如今我跟你爹脱籍，跟他们也是门当户对，说起来你爹要去当坐堂掌柜。赚的银子比夏家还多呢……没瞧见小夏相公写字抄书贴补家里么，知道你爹在古玩店里整天迎来送往那些个文人墨客，便巴巴的写了字求上来，替人写字抄书的，倒是也能赚上几十文。人人都夸他写字好，是个大才子……只是宋大爷相中了你……唉。”去戳香兰的头，“你呀你呀，可让我操碎了心。”
香兰揉着脑门心想她娘不过是瞎操心，对夏芸也不放在心上，将屋子收拾了。又同薛氏说笑了一回，方才回宋家去了。
且说夏芸，揣着心事默默回家。拿了本书来看，却翻来翻去静不下心。再想起香兰的模样，便愈发坐立难安了。原先他二嫂曾与他提过陈万全家的女儿，他一来心心念念着考取功名将来蟒袍加身，荣归故里；二来他与陈万全打交道。脸面上虽然恭敬，可心里却瞧不上他市侩粗俗。想着这样的人能养出什么好女儿，便不放心上；三来，他眼光高，等闲人家的一律瞧不上，非要娶个才貌兼备的闺秀，故而婚事便拖了下来。
可如今对香兰惊鸿一瞥，却让他留了心，暗地里比较，单凭颜色，见过的女子当中竟没有及得上的，不由动了心。见夏二嫂站在院子里晾衣服，便去向他二嫂套话，夏二嫂道：“你问陈家的香兰？她真是个美人，还带着股灵气劲儿，识文断字，最难得的还会画画儿，听她爹说，一张画能卖一两银子呢，虽说老陈头是个爱吹牛的，可我远近打听了一回，他这话倒也不错，虽不是张张都能卖高价，可最少也是五钱银子，你若娶了她，等于娶来个财神奶奶。只不过听说性子烈，原先敢拿菜刀跟人家比划，这进了林家也不安生，这不让大奶奶给赶出来了，啧啧，这样的颜色，爷们不动心才怪。”
夏芸一惊：“她被林家的男主人看上了？”
夏二嫂往左右瞧瞧，压低声音对夏芸道：“可不是，听说是让林家大爷看上了，都打算出了曾老太太的孝就抬举，后来外省作乱，林家大爷带兵出去剿匪，这才给了大奶奶可乘之机，把人悄悄给打发了，如今卖到哪儿还不知道。林大奶奶凶恶是出了名的，香兰这下得不了好儿。你没瞧见，连她爹娘都让宋家给收了去……
