口一看，章元敬脸色大变，原来他们家门口居然挂着白布条。
姜氏跟着下了车，脸色也是骤变：“这是怎么了？莫不是族长他出了什么事儿？”
他们家是主子的都在一块儿呢，下人就算是出事了，也绝对不可能挂白布条的，唯一的可能性就是章家族内了，还得是举足轻重的才行。
敲开紧闭的门房，下人一见是他们几人回来了，顿时像是找到了主心骨，连声说道：“老太太，太太，少爷，你们可回来了。”
“发生了什么事，快速速道来。”章元敬连忙问道，眉头紧锁在一起。
下人也不敢隐瞒，连忙说道：“少爷，知县大人让人传了消息过来，说皇上崩了，我们也不知道该怎么办，最后还是李婶子拿了主意，让去买了白布，想把孝服做起来。”
“皇上崩了！”章元敬心中吃惊不已，虽然老皇帝的年岁大了，但听说这几年身体硬朗，并没有垂垂老矣的姿态，而且太子未立，老皇帝怎么会突然崩了。
相比于章元敬，姜氏关心的事情倒是地道多了：“皇帝老子驾崩了，那，那明年的会试还会不会如期举行，这可怎么办啊？”
章元敬无奈，只得解释道：“奶奶，你且放心吧，就算会试取消了，新帝登基，一般也会举行恩科，相比起来，恩科录取的人员更多。”
姜氏一听，差点没脱口而出一句老皇帝死的好了，不过她好歹知道利害关系，只是说道：“那还愣着做什么，赶紧把该做的都做了，可不能让人有指摘的地方。”
看着家里头忙碌起来，章元敬倒是明白为什么街头这般乱相了，估计赵县令还未贴出皇榜，但部分人家已经得知老皇帝驾崩的事情，所以才会如此。
不过老皇帝一死，新帝登基，好歹政局也会慢慢稳定下来，至少在又一次皇位争夺战之前，朝廷不至于分化的太厉害，对他而言，这也是一件好事儿。
不过皇帝驾崩，按理来说民间需要守孝一月，期间不能宴乐婚嫁，这样以来，孟夫人便有充分的借口将婚事的操作压一压。
章元敬关心的倒不是这事，而是老皇帝死了，那么之前的舞弊案会不会有可以周旋的余地，远在关山的师兄有没有可能被赦免？
要知道新帝登基，不仅仅是会开恩科，有些还会大赦天下，当年李子俊的罪名并不算十恶不赦，说不定就在被大赦的人之中呢。
想到这里，章元敬匆忙的拿了一件麻衣披上，转身就往李家去了。
走到李家，这边果然也已经挂上了白灯笼，进门之后，章元敬便看见章氏脸上难掩的喜色，想必她定然也知道了皇帝驾崩，新帝登基之后很可能大赦天下的消息。
病床上的李玉山也难得有些精神，拉着他的手说道：“说起来大逆不道，但我真盼着这一日，哎，也不知道你师兄吃了多少苦头。”
章元敬连忙安慰道：“师兄为人向来豁达，又有李叔叔疏通看顾，一定不会有事的。”
李玉山点了点头，又带着几分歉疚说道：“早知如此，我便也不上赶着当那一个媒人了，恩师是先帝的太师，种种恩宠，不知将来会如何。”
相比而言，章元敬反倒是看淡了一些，笑道：“我本也没指望仗着孟家平步青云，如今其实也没差，只是不知先帝为何突然走了？”
李玉山心中也是奇怪，但他现在卧病在床，远远不如以前消息灵通，只得无奈的摇了摇头，说道：“我哪里知道，哎，还不知登基为帝的又是哪一位？”
虽然之前九皇子如日中天，但这事儿真说不准，若是先帝真的中意这个宠爱的儿子的话，为何不早早的立下太子之位，要知道他仅留下的几个皇子中，不是破了相就是年纪太小，就这位九皇子还算合适，但他偏偏就压住了所有要求立太子的折子。
既然不知道，章元敬也就不再多想，毕竟这事儿迟早天下都会知道，早一些知道晚一些知道其实也没差。相比起谁是皇帝，他更关注的是大赦天下啥时候才来。
民间需要为老皇帝守丧，不管是不是真的伤心，反正都得摆出哀伤的样子来，若是这时候顶风作案，让人告到了衙门里头，那是必定会吃不了兜着走道。
章元敬对老皇帝毫无感觉，但也老老实实关起门来一家人守孝，国不可一日无君，不过两三日功夫，新帝登基的消息就传了过来。
出乎预料的是，登基上位的不是之前名声鼎沸的九皇子，而是先太子留下来的皇太孙！
虽说皇太孙登基有例可循，但要知道这位太孙殿下如今才十一岁，还是个半大的孩子，而且先太子妃出生一般，并无多少助力。就是如此，虽说老皇帝十分宠爱这个孩子，但朝廷百官只以为是因为先太子的缘故，并不把这位幼年的太孙放在心上。
而现在，偏偏就是这位皇太孙跃过了九皇子等人登基为帝，随着这个消息一起而来的，是九皇子叛乱弑父，已经伏诛的消息。老皇子亲自为太孙殿下挑选了三位辅政大臣，将整一个大兴王朝压在了这个少年郎到身上。
然而，这些种种的消息，都不如最后一条来的打击巨大，皇太孙虽然登基为帝了，但京都因为九皇子谋逆的事情乱成一团，别说大赦天下了，又得被大杀一批，甚至好几个外戚皇族都被牵扯其中，老皇帝在临死之前，为自己的孙子清平了前路。
89.践行
章元敬已经踏上了行船, 一回头, 却看见姜氏和孙氏相互搀扶着站在岸边, 见他回头便使劲的摇着手, 生怕他看不见似得。
上京赶考可跟去明湖不同，这一去至少也得一年时间，若是考中得官，虽说有探亲假, 但还不知道什么时候才能请出来，章元敬心中也不是不记挂的。
只是上京赶考却不能不去，且不说他心中还有几分抱负, 就是姜氏和孙氏听了也不能答应，在他出发之前, 族长还特意来了一趟家中，不但送上了程仪，还表明族内一定会好好照料姜氏和孙氏两人, 就差没赌咒发誓了。
眼看着祖母和母亲的影子越来越小，章元敬心中忍不住有些感伤，朝着岸上喊了一句：“奶奶，娘，你们快些回去吧, 别担心。”
但他的声音却被风吹散了，岸上的人也不知道有没有听见, 许久, 一直到看不见青州的踪影了, 章元敬才叹了口气回到房中，这一次章明林并没有一块儿跟来，陪着他的只有余全。
倒不是章明林不想跟，而是出发之前他突发了疾病，这些日子一直昏昏沉沉的，后来虽然好了一些，章元敬却万万不肯让他跟着受累了。
章家自然不放心，族长还提出让他儿子陪着一块儿上京，章元敬却坚定的拒绝了，出发的时候只带了余全和银子，要知道许多考生都是一个人，他这也不算差了。
也幸亏余全跟着跑过了几次，虽然话少木讷，却是个秉性忠诚的，他干不了那种打探消息的活儿，但对章元敬也照顾的无微不至，比章明林还要细心许多，可见在家的时候没少跟姜氏学，尽得真传，甚至青出于蓝了。
几日后，船只停靠在明湖府的码头，章元敬没打算入城，虽说他即将跟孟家结亲，但毕竟还未成亲，有恰逢老皇帝丧期，孟家老爷子是朝廷命官，这会儿不知道被多少眼睛盯着。
让他没想到的是，他没去孟家，孟嘉义倒是早早的赶到了码头等着。
船只将将靠岸，就有下人拱手喊道：“船上可是章少爷，我家少爷有请，可否下船一叙。”
章元敬倒是认识那人，心中虽然奇怪，倒是也没有推脱，下了船，那人躬身领着走了不远，就看见一座高楼，却是明湖府极其有名的天上来客楼。
这座高楼位于明湖府码头附近，据说是前朝所建，难得在战乱之中没有被毁，高楼足足有七层，站在最高之处能够远眺整一个明湖府，堪称绝景。
章元敬早有耳闻，第一次来明湖的时候也曾远观过一次，只不过此处的花销也是让人望而生畏，章元敬对高楼的兴趣一般，也就没有上去。
谁料到时隔多年，托了孟家大少爷的福，他竟可以上了最高楼，倒也能一饱眼福。
孟嘉义显然已经久等多时，面前只放着一壶清酒，几样小菜，一看见他上来，就朗声笑道：“我就猜你该是这几日要到，果然被我猜中了。”
相处几次，章元敬倒是觉得跟这位孟家大少爷颇为投缘，或者说，孟嘉义对于自己人十分友善，他也跟着笑起来，说道：“托你的福，这次倒是能看一看明湖府全景。”
孟嘉义让了让位置，他所处的位置正是整一个天上来客中最好的，往外一看，只见运河如同一条银色的腰带，弯弯绕绕的将整一个明湖府围绕其中，其中最为璀璨的点便是明湖。
两人就这么面对面坐下来，孟嘉义亲自为他倒了一杯酒，笑着说道：“此行一别，不知何日再见，且祝你高中状元，风风光光的回来迎娶我家妹妹。”
章元敬挑了挑眉头，一口干了这杯酒，笑着说道：“定不能辜负你的期望。”
孟嘉义却笑了，戏谑的点了点桌面，说道：“这可不是我的期望，是我家妹子的希望，若你不能得中归来，这一等又是三年，难不成要让我妹妹等过花期不成？”
章元敬一听，忍不住也笑了起来，他倒并不觉得孟家指望自己高中太市侩，说实话，当年他为姐姐挑姐夫的时候，还不是从家世人品一样样看起。
这话点到为止，其实在孟嘉义看来，他家老爷子都看中的人，若是不中的话，那就是运气太差了，幸好章元敬也年轻，再等一届其实也成。说起来，他还挺舍不得茵茵出嫁呢，从小一手带大的姑娘，如今也到了谈婚论嫁的时候。
一想到这个，孟嘉义看章元敬又有几分不顺眼了，略带挑剔的瞄了瞄，但见章元敬慢慢饮着酒，眼光只是看着外头的风景。
原来不知道什么时候开始，天上来客楼附近居然下起了蒙蒙细雨，更难得的是，这雨只下这一片，远远望去，明湖那一带还是晴空万里。
这样的情景夏日多见，入冬之后倒是十分难得，这一看，孟嘉义也有些失神。
许久，这边的细雨渐渐停歇，孟嘉义回过神来，忽然问了一句：“这景色倒是难得一见，也不枉我们送别一场，章弟，你觉得如何？”
“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。”章元敬吟了一句，也没有再耽搁，起身说道，“孟兄，践行酒已喝，这番情意我自当记下，此
