两人也就真的喝茶下棋聊天，等到分别时刻，孟嘉义又是亲自把人送了出去。
下了船，章元敬倒是松了口气，虽然跟这位孟嘉义公子相处的时候十分愉快，他是个能时时刻刻注意到别人需要的人，但他却总有几分不自在。
等人走后，孟嘉义却再一次回到船舱之内，方才的和煦散了大半，眼中带着几分若有所思，他扫了一眼恭恭敬敬站在那里的琴操，问道：“此人，你觉得如何？”
琴操摇了摇头，只说道：“待人接物倒是和和气气，没有什么架子，看着奴婢的时候双目清正，并不像是城中那些学子，色中饿鬼一般难以自持。”
孟嘉义点了点头：“这点气度都没有，我也就不带过来了。只是没想到他年纪轻轻，倒像是对女色一点儿也不上心。”
琴操一听，倒是噗嗤一笑，说道：“就是年轻，说不得还不懂事儿，能知道什么趣味。”
孟嘉义挑了挑眉，反问道：“哦，琴操姑娘这话，倒像是多么得趣似的。”
琴操脸色不变，悠悠叹了口气说道：“公子又何必笑话奴家，我们这样的人，若是不得趣的话，这日子又能怎么过呢？多亏公子垂帘，才不至于跟那些姐妹似的……”
孟嘉义叹了口气，只说道：“何必再说那些，罢了，且再看看吧，若是乡试名次够好，说不定是个合适的，哎，我倒是极喜欢这人的。”
琴操笑了笑，没有再说话，只是心底到底是感叹同人不同命，有哥哥到底是好。
83.解元
却说孟嘉义回到家中, 刚洗漱了一番, 就听见门口丫鬟的声音：“小姐，您怎么这时候来了, 少爷刚回来，正在里头呢。”
很快门帘被撩开, 一个正值豆蔻年华的少女走了进来，只见她一身胭脂粉的翠烟衫, 散花水雾百鸟图的百褶裙，身上披着一件淡蓝色的薄纱披风，肩若削成腰若约素, 肌若凝脂气若幽兰, 脸上未施粉黛却清新动人，双眸如水, 让人一件忘俗。
与她一比，原本还算眉清目秀灵气动人的几个丫鬟都成了沾了水的黄泥巴，一点儿也翻不起波浪来。看见来人，孟嘉义眼中带上了几分柔和：“茵茵，你怎么来了？”
孟文茵瞪了一眼亲哥哥，说道：“我若是不来，还不知道你今日又出去吃了酒。”
孟嘉义带着几分无奈，摊了摊手说道：“不过是小酌了几杯，哪里犯得着让你兴师动众的, 快坐下来歇一歇吧, 正好, 我也有事要对你说。”
孟文茵却不听，让人端了醒酒汤过来，亲手给他灌了下去，这才说道：“好啦，说吧。”
孟嘉义眼中带着几分宠溺的无奈，看了看慢慢长成，日渐美貌的妹妹，他心中不是没有自豪的，只是一想到盘踞内宅，笼络住他们亲生父亲的继母和继奶奶，他的心底难免有些阴沉，就像是阴冷的冬日，积雪总不能彻底化开。
孟文茵见他不说话，撅了撅嘴巴说道：“哥，怎么今日又去喝酒了，回头传出话来，外头还不知道怎么说你，到时候你的婚事...”
孟嘉义一听她倒是开始担心自己，笑了笑说道：“我的婚事，左右是爷爷说了算，就算差也不会差到哪里去，再说了，那些名声到底是怎么传出去的，你我心里还不知吗。”
孟文茵抿了抿嘴角，低着头不说话了。与孟嘉义不同，她自幼丧母，其实是在继母的眼皮子底下长大的，虽说心底也有几分介意，倒并不像孟嘉义那般，对继母恨之入骨。
如今年纪大了，孟文茵更是知道自己的婚事怕是捏在继母的手中，平时对她不得不应付几分，相比起哥哥来，她跟继母的关系看似还算融洽，当然，那只是表面而已。
看她这般，孟嘉义难免心疼起来，他微微叹了口气，开口说道：“茵茵，你且放心，你的婚事我绝不会让那个人插手，我的妹妹，就算不能大富大贵，也得舒心的过一辈子。”
孟文茵心头一跳，下意识的朝着哥哥看去，柳眉微微皱起，“哥，你别乱来。”
孟嘉义倒是笑了起来，说道：“放心吧，有看好的，我就直接跟爷爷提，想必爷爷定然会答应的，他答应了，事情便能成。”
孟文茵脸颊微微泛红，心底也活络起来，比起继母，她自然更加相信哥哥一些，一时之间心中有些期待，却瞪了一眼孟嘉义，扭身走了。
章元敬还不知道自己再一次成了别人相看的对象，不得不说，孟嘉义会相看起他来，也是因为前一次舞弊大案，明湖一带年轻学子折损的太厉害了，矮子里面拔高个。
他慢悠悠的回到客栈，从这一日起，就像是被踩中了机关似得，从这一日开始，学子们纷纷走出房门，或者相互应酬，或者焦急等待，一时之间明湖再一次热闹起来。
章元敬也随大流的走出房门，倒是也认识了同一个客栈的几个学子，在这家客栈里头，他算是年级最小的，其他人不知道他底细，多以为他是来碰碰运气，对他倒是十分和善。
其中有一个考生须发尽白，看着都快花甲之年了，却还是个老秀才，据说他当年也是不到弱冠就考中了秀才，有过意气风发的时候，谁知道随后一考三十年，愣是没中举人。
科举的残酷可见一斑，这年头的读书人少有会变通的，多是靠着家中供养，能抄抄书写写信谋几个银钱都算好的。若是考的中举人，那自然还好，若是一辈子考不中，一次次赶考的花销都能拖累死一个家庭。
那老秀才看着章元敬，大概是想起自己当年的风光来，长吁短叹的说道：“可怜我当年中了秀才，便以为自己天资卓越，硬生生荒废了时光，如今年纪大了，就算是再用功，那也是事倍功半，哎，到老到老，还不知道有没有那个福气。”
章元敬也跟着感慨了一声，他倒是有些佩服这个老人，若是一次次考不中，他恐怕早就坚持不下去了，三百六十行行行出状元，何必在一条路上闷死。
那老秀才却像是找到了可以说话的人，把茶水当酒水一杯一杯的灌下去，说到最后几乎是热泪盈眶了，他其实何尝不知道自己怕是此生无望了，只是到底不甘心。
这一日榜单即将颁出，原本热闹的客栈气氛也怪异起来，有些人看似镇定如常，却连茶水冰凉了都不知道，有些人心急如焚，隔一会儿就得喊一声，怎么还没来。
相比起来，章元敬倒像是个异类，他也紧张，却该吃吃该喝喝，心态好的不得了。
有时候章元敬也会自我嘲笑，上辈子带给他最大的好处，大概就是一颗风吹雨打历经沧桑，最后被现实的社会磨得坚硬如铁的心。
他镇定，章明林和余全却镇定不了啊，章明林一大早就赶出去了，对于抢着看榜单这事儿，他觉得从来不嫌烦，直接把余全推到了后头。
余全没能抢到这个差使也不气馁，一大早起来就忙前忙后的，甚至还意图给章元敬换上那件朱红色的外衣，美其名曰：“老夫人都说了，穿着这件衣裳兆头好。”
章元敬坚决拒绝把自己包的红彤彤的，尤其是那件红色的衣裳上头还绣着大多大多的牡丹花，看起来简直就像是新郎官专属。
虽然拒绝了红衣裳，但章元敬却没能拒绝余全千辛万苦抢回来的定胜糕，及第粥，余全这小子也不知道捣鼓了多久，几乎把好兆头的吃食都买了回来，也难为他能找到那么多的种类。章元敬一边吃着，一边有一种又回到了老家，被姜氏盯着喝姜汤的感觉。
等皇榜出来的时候，一群看榜的人一下子往前挤，如果不是衙门的权威在，恐怕放榜的地方都得给他们挤破了，随着一个个名字被贴出来，人群中欢呼的声音也一次次响起。
章明林人高马大的，又是正值壮年，这会儿可着劲的往前挤，生怕自己比别人晚了一秒看见榜单似得，恨不得生出一双千里眼，一对顺风耳。
常年劳作锻炼，还是让章明林占据了优势，至少那些四肢不勤的书生绝对不是他的对手，忽然，一股大力从旁边传来，章明林抬头一看，却见是个虎背熊腰的小厮，这会儿也可着劲往里头挤，两人迅速达成了联盟，合力将后头的人拦在外头。
功夫不负有心人，两人合力之下，果然没有人能冲破他们的封锁，把他们再挤到后头去，章明林微微松了口气，实在是这会儿大家的战斗力惊人，都不好对付。
谁知道没等他歇一歇力，那虎背熊腰的小厮忽然发出一声惊叫，一边喊着少爷中了，一边就挤了出去，连个眼角没分给章明林。
章明林吃了一惊，一个不注意就被挤到了后头，心中后悔不跌，却升起一股子坚持，可着劲抬着下巴，就指望看到章元敬的名字。
偏偏榜单就跟他作对似得，贴一张上头没有，贴第二张上头还是没有，幸好章明林有过经验，一边安慰自己越到后头名头越好，一边继续仰着脖子使劲看。
随着一个个报信的人跑回来，这家原本僻静的小客栈几乎成了情景剧场，那些得了名次的，自然一个个喜不自禁，身边的人或是恭喜，或是嫉妒，人间百态一日尽显。
等到最后第二张榜单也出来的时候，那老秀才忽然再难自禁，大哭起来。
章元敬正巧坐在那一桌上，被他的大声啼哭吓了一跳，见他哭得上气不接下气的，生怕老爷子有个不好，连忙安慰道：“老先生，先别哭，榜单还没报完呢。”
老秀才却哭道：“我自己的事情自己清楚，这次铁定又是中不了了。后生啊，你可得记住教训，年轻时候不能中，以后也就断了这个心思，别像我，为难了自己一辈子，也为难了身边的人一辈子，再无脸面去见家乡父老乡亲。”
章元敬听着，还真怕这位老爷子想不开，便说道：“就算是成不了举人，您也是秀才，多少人考了一辈子，临死还是个童生呢，比起那些人，您已经了不得了。”
大概人都需要比自己更惨的事情来自我安慰，一听这话，老秀才倒是擦了擦眼泪，说道：“也是，好歹我还能免了家里头的徭役，隔壁那家伙一辈子就是个童生，我都看不起他。”
章元敬笑了笑，好歹把他给劝住了，正是这时，外头一人衣冠不整的跑了进来，这并不能引起别人的注意，一大早看完榜回来的，几乎都是这幅尊容。
引起注意的是这人笑容满面，一进门就大声喊道：“头名，平安你考中了头名，解元！”
84.杏花筵
中了解元自然是好事儿
