。有什么关于郑氏或叶琢的重大消息，她听到了都会用烧焦的木根在布上写清楚，然后塞到花园的某处，再把花盆挪挪做个标志，秋月见了自会取来。
看看郑氏呼吸平稳，叶琢正要回房去将沾有血迹的衣服换下，就听得院子里有人轻声说话。不一会儿她院子的小丫头秋桔便进来禀道：“姑娘，老太太派了春雨来，唤您过去。”
“嗯，请她稍坐一会儿，我换件衣服就来。”叶琢应道。
秋月一听担心起来。一面伺候叶琢换衣，一面问：“姑娘，老太太唤您去干什么？”
叶琢笑了笑：“无非是想打消我跟母亲走的念头。”说完，拿出一个小瓶，往手帕上喷了喷，再将手帕往眼睛一捂，顿时泪如泉涌。
“那姑娘您真要跟太太出去吗？”秋月对自家姑娘这动作丝毫不惊奇，只紧张地盯着叶琢问。她可是叶家的奴仆，姑娘和太太又是这样出去的，自然不会带她走。姑娘走了，她以后的日子必然不会好过……
叶琢流着泪叹了一口气道：“说实话，我是想跟太太出去的。呆在这个家里，迟早要被卖掉，给他们换取荣华富贵。只是老太爷的性子，你也清楚，那就是个雁过都要拔毛的主儿，怎么可能就这么白白放我出去？我今儿可是及笄了，不用再养多久就可以为家里换取好处了。老太爷宁可给些银子给母亲，也不会放我出去的。”
听叶琢这么一说，秋月顿时把自己那点小私心抛到了九霄云外，真心实意地道：“那姑娘还是想办法跟太太出去吧，要是被胡乱许了婚事，那就糟糕了。”
叶琢摇了摇头：“哪是想走就能走的？那官家小姐既然怀了老爷的孩子，她想不嫁都不行了。老太爷怎么会忘了算这个？如果太太要的价码太高，老太爷是不惮让那官家小姐作继室的。有老太爷的算盘在，就算老爷再舍不得那女人受委曲也不行。而我作女儿的，不可能再看着自己的母亲血溅当场，去跟人家搏命来换取我的自由。”
说到这里，想着刚才的那个场面，主仆两人都沉默下来。
“姑娘，老太太等着呐。”大概见叶琢半天没出去，春雨忍不住了，在门外叫唤起来。
“就来。”叶琢应道，又吩咐秋月：“我带秋桔去就行了，你好好看着太太。”
“是。”
叶琢红着眼睛，一路抹着眼泪跟着春雨到了上房，见到只有老太爷和老太太在，叶家明却不见了踪影，她也没问，只施了一礼，便静静地站在那里，垂着眼默默流着泪。
“你母亲……还好吧？”姜氏见状，不得不先慰问了一句。
叶琢哽咽着，泪如雨下：“现在都还晕迷不醒，不知道是否会有性命之忧。”
姜氏脸色一沉，拂然作色:“哼，你那母亲，性子也太刚烈了些，跟长辈说话，一言不合就拔刀相向，这还得了！这样的媳妇，我们叶家再不能留了，无论如何是要把她休回去的。不过琢儿，你母亲糊涂，你可别犯糊涂。你舅舅家的情形，你又不是不知道，能吃饱饭就不错了。遇到些病痛、烦难之事，以前还有你母亲拿嫁妆填补，堪堪能过。以后她也回了郑家，如果带了你，那就是添了两张嘴，郑家就更困难了。到郑家有事的时候，那可怎么办？还不得打你和你母亲的主意，把你们卖了换钱也有可能。就是平时，你舅母那个嘴脸，怕也难看得很。你在叶家当着大小姐，使奴唤婢、金枝玉叶的，到那里就得什么脏活累活都得干，还得看人脸色吃饭！更不要说以郑家的门户，你以后只能配那些贩夫走卒、动不动不打老婆的粗野汉子，一辈子都要过那样的日子。”
第六章 三百两
说到这里，郑氏停了一停，似乎要给时间让叶琢消化她刚才所说的这段话。过了一会儿，才又接着道：“可你留在叶家就不同了。这是你的家，你是家里唯一嫡出的小姐，吃的、穿的、用的，样样不会委曲了你。你没了母亲，祖父、祖母以后只会更疼你。就算以后继母进了门，祖母也会护着你，不让你受一丁点儿委曲。而你母亲那边呢，你舅母顾忌着你的身份，也不敢对你母亲太过份；到郑家有困难时，你还可以用你的月钱帮他们一把。以后你出嫁了，做了当家的少奶奶，便是给你母亲买个小院，买些下人也不是个难事。总之你要知道，只有你过得好了，才能照拂到你母亲；不管她以后是留在郑家，还是改嫁，有你的脸面在，就没人敢给她罪受！”
见到叶琢听了这些话，仍是垂着眼敛，低着头，一言不发，脸上的表情也没有什么变化，姜氏脸上的神色颇有些不悦，抬起眼来定定地瞧了她一眼，又道：“至于说到亲事，你也别被早上我跟你母亲说的亲事吓着了。后来我想想，那姜兴着实不大长进，这门亲事，我已派人去回绝了。你放心，你的亲事，祖母一定好好给你筹划。给你挑的亲事，人品要一等一，家境也绝对是好的。保管你锦衣玉食，日子比在咱们家过的还要好。你是祖母的亲孙女，祖母只有盼着你过得好的，绝不会害了你就是。”
姜氏这番话说完，见叶琢仍然不表态，更没有她想像的抱着她的腿痛哭流涕地认错，顺带求她不要把郑氏休回去，不由得脸色一沉，刚才脸上装出来的那点慈爱早已不见了踪影。
老太爷叶予章见状，轻咳了一声，开口道：“琢儿，道理你祖母也跟你说清楚了。你今天及笄了，可是个大人了，这些道理，想必你也能想清楚。那么，你回去转告你母亲，你，是不可能让她带走的。我们能作出的唯一退步，就是让她和离，并且带走她的嫁妆及衣服首饰，再外加给她一百两银子。不过，我要她保证，到了外面，只能跟别人说与你父亲吵架，一气之下求的和离。要是我听到一丁点儿对叶家不利的风声，她郑家小门小户的，要是遭个灾啊、难的，可是没处申冤去！再说，你还在叶家呢。要是我们叶家名声不好了，你以后想要找一门好的亲事，怕是不能。这件事，就请她好好斟酌斟酌。至于别的，提都不要提，没得商量！虽然我不知道她从哪里听说一些疯言疯语。但是，就算是她拿那个理由来威胁我们，我们也是不怕的。要知道，如果真有官家小姐怀了你父亲的孩子，怎么的这个叶家门她都进定了，至于什么继室不继室、妾礼不妾礼的，可由不得她说了算。”
“三百两，三百两银子。”一直默不作声的叶琢开了口。
“什么？”老太爷和老太太一下还没反应过来。
“我是说，嫁妆、衣服首饰，外加三百两银子，我就劝我母亲不要再闹了，拿了和离书离开叶家。”叶琢道。她知道此时她哭泣着以哀求的口吻把这话说出来，效果更佳，更符合她现在的身份。但她实在不愿意在这对薄情寡义的老夫妇面前哭泣哀求，他们不配！
“这是你母亲的意思，还是你的意思？”叶予章皱着眉头瞅着叶琢。
“是我的意思。”叶琢抬起眼来，看着叶予章，“祖父、祖母的意思，我都懂。但我母亲生养了我一场，我不能看着她就这么一个人，凄凄凉凉地被赶出去，然后到外面去受人的冷眼。如果是那样，母亲在外面吃糠咽菜，我在府里锦衣玉食，这日子我怎么过得下去？如果母亲有钱傍身，至少不至于冷着饿着，我也放心些。我母亲虽然没给叶家生儿子，至少她也生了我；又伺候祖父、祖母，操持家务十几年。没有功劳也有苦功，三百两银子，不为过。”
三百两银子，可以在外面买一个小院子，再买几亩田地了。至少不用去看郑家人面色过日子。
叶予章将脸一沉：“不行。说来，你母亲这么多年没为我们叶家生儿子，要不是我们叶家仁义，早就该休了她了。现在还想要三百两银子，休想！”
“既如此，那就请祖父祖母允许我跟母亲出去。”
叶予章铁青着脸，用阴沉沉的眼光盯着叶琢。那样子，像似要把她吃了一般。
叶琢却也不惧，只与他对望，目光不躲不闪。
老太太捂住了胸口。她只觉得屋子一片寂静，静得让人感觉窒息。
良久，叶予章收回了目光，紧抿着嘴，拿起桌上的茶水，一仰脖子喝了个干净。然后一拍桌子，大喝一声：“来人，给我把二姑娘关起来。”
门外应声进来两个仆妇，伸手就上来抓叶琢的胳膊。
叶琢并不反抗，只瞥了叶予章一眼，转身跟那两个仆妇出去。那一瞥，竟然带了些许的蔑视与不屑。刚出到门外，便听得里面“咣当”一声，似是茶杯被砸了个粉碎。
“老头子，快别生气。这死丫头，就跟她娘一样犟，跟她生气，犯不着。只要把她关起来，再把郑氏赶出去就是了，她们还能翻了天去不成？”姜氏见叶予章生气，赶紧招了哑巴嫂子，让她把地扫干净。自己又用手绢扫了扫叶予章身上溅上的茶叶。
“你懂什么？”叶予章喝道，“把郑氏赶出去容易。可她要是在外面乱说，然后跑到门口来寻死。咱们这叶家，还要不要名声？闹臭了名声，那龚家的女儿就是老死在家里，也不会再嫁给咱家明！”
姜氏不以为然地道：“琢儿不是还在家里吗？再如何，郑氏都得顾忌她女儿。”
“那她要是不顾呢？郑家人穷疯了，一个冷嘲热讽，郑氏那脾气受得了别人激？”
如此一说，姜氏也知道这方法不行，嚅嚅地嘟哝着：“我这不是关心你，怕你被气坏了吗？”
“爹。”叶家明从里间出来，低声道，“不如，就给郑氏三百两银子吧。”
叶予章一瞪眼睛：“你以为咱家的银子是大风吹来的？说得倒是轻巧！”
“爹，顺顺利利把龚氏娶进门，这才是大事啊！要知道，龚书办虽是不入流的官吏，但凡城里商铺、房屋、田地买卖，需要到府衙去上档换名字的，哪个不求着他老人家？听说，他跟聂家也说得上话呢。这要是能托他的福，跟聂家搭上关系，不要说三百两，就是三千两都能赚回来。”
第七章 劝服
聂家是南山镇最有权有势的人家。南山镇附近所出产的玉矿——也是全国最大、品质最好的玉矿的开采权，就被聂家把持着；同时聂家拥有全国最大的玉雕作坊，聂家每一代子弟中都会有一个人继承聂家刀法，成为手艺最精湛的玉雕师，然后广收门徒，选择最有资质的弟子加以培养。于是大周国最厉害的玉雕大师，都出自聂家门下；大周国皇室及贵族们的玉器饰品，都由聂家生产贡给。而这些，还不是最重要的。最重要的是，历经三代，聂家虽以皇商起家，却已成
